阿原道：“小鹿，你去找找茶館那個說書先生吧！”

“嗯？”

“問問他還收不收徒。你這編故事的天賦，做我丫頭真是可惜了……”

小壞見生人都離得遠了，便又飛過來，歇落到阿原肩上，鉤子般的尖喙啄歪了她的帽子。

阿原扶帽子，看著她的鷹，笑道：“看來看去，還是我家小壞最慈眉善目。”

小壞未必懂得阿原在說什麼，卻聽出主人似乎在表揚它，立時興奮起來，振翅飛起，然後盤旋著俯衝向那邊圍欄。

卻聽鶴唳聲起，夾於翅膀撲楞聲中，更添嘈雜。

阿原心念一動，忙奔過去看時，兩名養鶴人正拎著棍棒急匆匆地把小壞往外趕。圍欄中有十餘隻灰鶴猶自慌張地四處亂撞，只是翅膀上的羽毛差不多被齊根剪去，便無法飛起逃走。

那鶴腿長頸長，伸出的喙長足有四寸，與尋常灰鶴無異，只是脖頸和頭部有一大圈殷豔的硃紅，想來就是朱蝕用來採血練藥的赤頸鶴。

阿原細細看時，果見有些鶴腿部包著紗布，猶有乾涸的血跡。她問養鶴人：“這是你們老爺養的？最近幾次採血，可有記錄？”

養鶴人便嘀咕道：“方纔不是已經問過了嗎？”

“誰問過？”

“知縣和那位典史大人呀……”

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阿原來到朱繪飛屋子時，正聽得朱繪飛咆哮不已，震得窗外一隻真正的畫眉驚恐地拍著翅膀，只恨腳下綁了細細的鐵鏈子，怎麼也逃不開氣震山河的嚎叫。

小壞本待歇落到廊間樑上，也被驚嚇得不輕，猛地在空中一旋身，穩穩站到對面圍牆上，圓溜溜的黃眼睛驚愕地對著屋子方向，隨即轉作鄙夷，也不曉得是因爲屋內那聲勢浩大的咆哮，還是因爲屋外那逃不脫枷鎖的畫眉。

阿原走進去時，屋內藥味沖天，一爐丹藥正被踹翻在地，藥丸滴溜溜滾了滿地。原來朱繪飛是朱家長子，屋子極大，卻是單獨的一間闢作了丹房，瞧來是打算繼承他父親衣鉢，將煉丹進行到死了。

景知晚正從地上撿起一顆，捏碎，聞了聞，說道：“用的材料不錯，一顆藥丸的價值應該頂得上半碗米飯了。”

朱繪飛正擦著滿頭的汗，聞言更是暴跳如雷：“這裡面用了千年人蔘、百年靈芝，一顆藥差不多能頂得上這麼大的一塊黃金，你說頂半碗飯？景兄弟，你家飯粒是金砂煮的嗎？”

景知晚含笑看他，言語溫和：“倒也不是。只是當年的蘿蔔和現採的蘑菇，除了新鮮味美些，實在不比米飯營養豐富。”

“蘿蔔！蘑菇！”朱繪飛抓狂，“裡面還有靈鶴血！你怎不說裡面是雞血！”

景知晚又將那藥丸細細撥了撥，眉眼更是和煦如春日暖陽，“大公子，你說對了，這裡面滲的是雞血。”