上（漢武帝——引者注）乃下詔：“……匈奴常言,‘漢極大，然不耐飢渴，失一狼，走千羊。’乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。”
——司馬光《資治通鑑·漢世宗孝武皇帝下之下》
包順貴帶領(lǐng)巴圖、沙茨楞等五個(gè)獵手和楊克，以及七八條大狗率先進(jìn)入新草場(chǎng)。兩輛裝
載著帳篷、彈藥和鍋碗瓢盆的輕便鐵輪馬車緊隨其後。
登上新草場(chǎng)西邊山頭，包順貴和獵手們用望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)搜索大盆地的每個(gè)山溝山褶，河灣河汊，草坡草甸，竟沒有發(fā)現(xiàn)一條狼，一隻黃羊。只有盆地中央的湖泊裡成羣的野鴨、大雁和十幾只大天鵝。
每個(gè)獵手似乎都對(duì)初夏打狼提不起精神，可都對(duì)這片盛著滿滿一汪草香的碧綠草場(chǎng)驚呆了眼。楊克覺得自己的眼睛都快瞪綠了，再看看別人的眼珠，也是一色綠瑩瑩，像冬夜裡的狼眼那樣既美麗又嚇人。一路下山，青綠蔥蔥，草香撲鼻，空氣純淨(jìng)，要想在這裡找到灰塵簡(jiǎn)直比找金沙還要難。馬蹄和車輪全被草汁染綠，連拖地的套馬桿的尾根也綠了。馬拼命掙著嚼子，硬是低下頭吃新草。楊克惟一感到遺憾的是，陳陣向他描述的大片野花已經(jīng)凋謝，全綠的草色略嫌單一。
包順貴像發(fā)現(xiàn)了大金礦，大聲高叫：真是塊風(fēng)水寶地，翡翠聚寶盆啊，真應(yīng)該先請(qǐng)軍區(qū)首長(zhǎng)們開著小車來這兒玩幾天，打天鵝打野鴨子，再在草地上生火吃烤肉。楊克聽得刺耳，眼前忽地閃過了芭蕾舞劇《天鵝湖》中，那個(gè)揹著黑色翅膀的飛魔。
馬隊(duì)輕快地下山，走過一個(gè)小緩坡以後，包順貴又壓低聲音叫起來了：快瞧左邊，那條山溝裡停著一羣天鵝，正吃草吶。咱們快衝過去打下一隻來！說完便帶著兩個(gè)獵手急奔而去。楊克阻攔不及，只好也跟著奔過去。一邊揉了揉眼睛望去，果然在左前方的一個(gè)山溝裡有一片大白點(diǎn)，像一小羣夏季雪白的大羊羔，白得鮮豔奪目，與剛纔在望遠(yuǎn)鏡裡看到的大天鵝一樣白亮。楊克憋得喘不過氣來，他手中沒槍，要不真想故意走火驚飛天鵝。狂奔了一段，白點(diǎn)還是不動(dòng)，楊克幾乎就要大喊了。正在這時(shí)，幾個(gè)獵手都突然勒住馬，垂下了槍，減了馬速，並大聲說著什麼。包順貴也勒了勒馬，掏出望遠(yuǎn)鏡看了起來。楊克也趕緊掏出望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)他看清了鏡頭裡的景物時(shí)，一下子就懵了。他幾乎不敢相信自己的眼睛：那羣白羊羔似的嬌豔亮色，竟然是一大片野生白芍藥花叢。前一年的初夏，楊克曾在舊草場(chǎng)的山裡見過野芍藥，都是幾株一叢，零零散散的，但是從來沒有見過這麼大的一片，他恍然覺得這些芍藥花，像是由一羣白天鵝在眨眼間搖身一變而成。
包順貴並沒有感到掃興，他反而又高叫起來：我的天！我可從來沒見過這麼漂亮的芍藥花，比城裡大公園裡人種人養(yǎng)的芍藥長(zhǎng)得還要好。快過去看看！幾匹馬又急奔起來。
衝到花前，楊克驚得像是秋翁遇花神花仙那樣快要暈過去了。在一片山溝底部的沖積沃土上，三四十叢芍藥花開得正盛。每叢花都有一米高，一抱粗。幾十支小指那樣粗壯的花莖，從土裡密密齊齊伸出來，伸到一尺多就是茂密的花葉，而花葉上面就開滿了幾十朵大如牡丹的巨大白花，將花葉幾乎完全遮蓋。整叢花像一個(gè)花神手插的大白花籃，只見密密匝匝的花朵，不見花葉，難怪遠(yuǎn)看像白天鵝。楊克湊近看，每朵花，花心緊簇，花瓣蓬鬆，飽含水分，嬌嫩欲滴；比牡丹活潑灑脫，比月季華貴雍容。他從未在純自然的野地裡，見過如此壯觀、較之人工培育更精緻完美的大叢鮮花，幾乎像是天鵝湖幻境裡的衆(zhòng)仙女。
包順貴也看傻眼了，他驚叫道：這可真是稀罕玩意兒，要是送到城裡，該賣多少錢啊？我得先移幾棵給軍區(qū)首長(zhǎng)，讓他們也高興高興。老幹部不愛錢，可都愛名花。送這花，就送到他們的心坎裡了。小楊，你們北京的國(guó)賓館，也沒有這麼神氣的芍藥花吧？
楊克說：別說國(guó)賓館了，我看國(guó)外的皇家花園裡都不見得有呢。
包順貴大喜，轉(zhuǎn)身對(duì)獵手們說：你們都聽好了，這些花可是寶貝，要嚴(yán)加看管，咱們回去的時(shí)候，砍些野杏樹杈，把這片花圍起來。
楊克說：要是以後咱們搬家走了怎麼辦？我真怕人偷挖。
包順貴想了想說：我自有辦法，你就別管了。
楊克面露擔(dān)憂：你千萬別把這些花移走，一挪可能就挪死了。
馬隊(duì)和馬車來到小河邊的一個(gè)河套子裡，獵手們很快找到狼羣打圍的幾處獵場(chǎng)，黃羊的屍骨幾乎吃盡，只剩下羊角、蹄殼和碎皮，連羊頭骨都沒剩下。巴圖說：狼羣又打過幾次圍，來過不少羣狼。你看看這些狼糞，我估摸連老狼瘸狼都來過了。包順貴問：現(xiàn)在狼羣上哪兒去了？
巴圖說：八成跟黃羊進(jìn)山去了，也沒準(zhǔn)狼羣上山打獺子去了，要不就是跟黃羊回界樁那邊了。小黃羊這會(huì)兒都跑得跟大羊一樣快，狼抓黃羊難了，要不狼羣不會(huì)把黃羊吃得這麼幹淨(jìng)。
包順貴說：老烏老畢他們明明看見過幾百隻黃羊，幾十條狼，怎麼才二十多天，就跑沒影了呢？
巴圖說：來了那老些狼，黃羊能呆得住嗎？
沙茨楞笑道：狼羣準(zhǔn)保最怕你，你一來狼就嚇飛啦。對(duì)狼太狠的人反倒打不著狼。你看畢利格盡放狼一碼，可他一打狼，就是一大羣。
巴圖對(duì)包順貴說：你看見狼羣的好處了吧，要是沒有狼羣，這麼好的一片新草場(chǎng)早就讓黃羊啃光尿遍了。咱們的羊羣來了，一聞黃羊尿就一口草也不願(yuàn)吃啦。這片草場(chǎng)真太好了，馬都不肯走了。我看還是選點(diǎn)支帳篷吧，下午歇歇馬和狗，明天再進(jìn)山看看。
包順貴只得下令過河。巴圖找了一片水較淺的沙質(zhì)河牀，然後和幾個(gè)獵手用鐵鍬在河的兩岸剷出斜坡。巴圖騎馬牽著架車的轅馬過了河，獵隊(duì)又在東山坡上一塊地勢(shì)較平的草地上
，支起了白帆布帳篷。巴圖吩咐兩個(gè)獵手在帳外埋鍋燒茶，然後對(duì)包順貴說：我去南邊山溝裡看看，沒準(zhǔn)能找著受傷的黃羊，獵人到了這兒，哪能吃帶來的肉乾呢。包順貴高興地連連點(diǎn)頭稱是。巴圖帶上兩個(gè)獵手和所有大狗向南山奔去。巴勒和二郎認(rèn)識(shí)這片打過黃羊的獵場(chǎng)，獵性十足地衝在前面。
楊克最惦念湖中的天鵝，不得不把跟巴圖去打獵的機(jī)會(huì)忍痛割捨，而留在營(yíng)地高坡上遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望天鵝湖。爲(wèi)了看天鵝湖裡的天鵝，他纏了包順貴和畢利格老人足足兩天，一定要在大隊(duì)人馬畜羣開進(jìn)新草場(chǎng)之前捷足先登，才總算得到了這個(gè)充分欣賞邊境處女天鵝湖美景的機(jī)會(huì)。此刻，他覺得天鵝湖比陳陣向他描述的還要美，陳陣沒有到小河的東邊來，這裡地勢(shì)高，可以越過密密的綠葦，將天鵝湖盡收眼底。他坐在草坡上，掏出望遠(yuǎn)鏡，看得氣都透不過來了。他正獨(dú)自一人沉浸在寧靜的遐思中，一陣馬蹄聲從他身後傳來。
包順貴興沖沖地對(duì)他喊道：嗨，你也在琢磨天鵝那？走，咱倆上泡子邊去打只天鵝來解解饞。這兒的牧民不吃飛禽，連雞都不會(huì)吃。我叫他們?nèi)ィl也不去。他們不吃，咱倆吃。楊克一回頭，看見了包順貴正擺弄著手中的那桿半自動(dòng)步槍。
楊克差點(diǎn)嚇破了膽，連連擺手，結(jié)結(jié)巴巴地說：天鵝可……可是名貴珍稀動(dòng)物，千……千萬不能殺！我求求您了。我從小就愛看芭蕾舞《天鵝湖》，三年困難時(shí)期，我爲(wèi)了看蘇聯(lián)一對(duì)年輕功勳演員和中國(guó)演員合演的《天鵝湖》，曠了一天課，在大冬天餓著肚子，排了半夜的隊(duì)纔買到票。《天鵝湖》可真是太美了，全世界的偉大人物和有文化的人，對(duì)天鵝愛都愛不過來呢，哪能到真正的天鵝湖，殺天鵝吃天鵝呢？你要?dú)⒕拖葰⒘宋野伞?
包順貴沒想到碰到這麼一個(gè)不領(lǐng)情的人，滿腦子的興奮，被潑了一盆冷水。他頓時(shí)瞪起牛眼訓(xùn)道：什麼天鵝湖不天鵝湖的，你滿腦子資產(chǎn)階級(jí)思想，不就是個(gè)高中生嗎，我的學(xué)歷不比你低。不把《天鵝湖》趕下臺(tái)，《紅色娘子軍》能上臺(tái)嗎？
沙茨楞見包順貴拿著槍要往泡子走，急忙跑來阻攔，他說：天鵝可是咱們蒙古薩滿供的頭一個(gè)神鳥，打不得，打不得啊。對(duì)了，包主任，你不想打狼啦？你的槍一響，山裡的狼可就全跑了，咱們不就白來一趟了嗎？
包順貴愣了愣，連忙收住馬步，轉(zhuǎn)過身來對(duì)沙茨楞說：虧你提醒，要不真得誤大事。包順貴把槍遞給沙茨楞，然後對(duì)楊克說：那就陪我走走吧，咱們先到泡子邊上去偵察偵察。
楊克無精打采地重新備鞍，騎上馬跟著包順貴向湖邊走去。接近湖邊，湖裡飛起一大羣野鴨大雁和各色水鳥，從兩人頭上撲楞楞地飛過，灑下點(diǎn)點(diǎn)湖水。包順貴扶著前鞍鞽，伸直腿從馬鐙上站立起來，想越過蘆葦往湖裡瞧。正在此刻，兩隻大天鵝突然貼著葦梢，伸長(zhǎng)脖頸，展開巨翅，在包順貴頭上不到三米的低空飛過。驚得包順貴一屁股砸在馬鞍上，黃驃馬一驚，向前一衝，差點(diǎn)把包順貴甩下馬鞍。大天鵝似乎不怕人，悠悠地飛向盆地上空，又緩緩地繞湖飛翔，再飛回湖裡，消失在茂密的蘆葦後面。
包順貴控住了馬，猛地扭了一下屁股，校正了歪出馬脊樑的馬鞍。他笑道：在這兒打天鵝太容易了，拿彈弓都能得打著。天鵝可是飛禽裡的皇帝，能吃上一口天鵝肉，這輩子就算沒白活。不過，我得等到打完狼，再來收拾它們。
楊克小心翼翼地說：剛纔你看見芍藥花，說是寶貝，一個(gè)勁的要保護(hù)。這天鵝可是國(guó)寶、世界之寶，你爲(wèi)什麼倒不保護(hù)了呢？
包順貴說：我是農(nóng)民出身，最講實(shí)際，人能得著的寶貝纔是寶貝，得不著的就不是寶貝了。芍藥沒腿，跑不了。可天鵝有翅膀，人畜一來，它張開翅膀就飛到北邊去了，就是蘇修蒙修鍋裡的寶貝了……
楊克說：人家真把天鵝當(dāng)寶貝，纔不會(huì)打下來吃呢。
包順貴有些惱怒地說：早知道你這麼不懂事理，我就不帶你來了！哼，你瞧著，我馬上就要把你的什麼天鵝湖，改造成飲馬河，飲牛泡子……
楊克不得不嚥下這口氣，他真想抄起一桿槍，向天鵝湖上空胡亂開槍，把天鵝全部驚飛，飛離草原，飛出國(guó)界，飛到產(chǎn)生舞劇《天鵝湖》的那個(gè)國(guó)度去，那裡纔會(huì)有珍愛天鵝的人民。在這塊連麻雀都快被吃光了的土地上，在一個(gè)僅剩下癩蛤蟆的地方，哪能有天鵝的容身之地呢？
沙茨楞用手轉(zhuǎn)著大圈，大聲高喊讓他倆回去。兩人急忙奔回營(yíng)地。桑傑從東南山裡回來了，正在套牛車。他說：巴圖他們?cè)跂|南山溝裡打著了幾隻野豬，讓他回來套牛車?yán)C物，還說讓包主任去看看。包順貴樂得合不攏嘴，一拍大腿說：草原上還有野豬吃？真沒想到。野豬可比家豬好吃。小楊，咱們快走。楊克曾聽說過獵人打著過野豬，但他來草原後一次也沒見過，就跟著包順貴向桑傑指的方向狂奔而去。
還沒有跑到巴圖那兒，兩人就看到被野豬羣拱開的草地。小河邊、山坡下、山溝裡大約幾十畝的肥沃黑土地，像是被失控的野牛拉著犁亂墾過一樣。東一塊西一塊，長(zhǎng)一條短一條，有的拱成了溝，有的犁成了田。長(zhǎng)著肥草根的闊葉大草，根已被吃掉，幹蔫的草葉草棵東倒西歪，有的已被埋進(jìn)土裡，大片優(yōu)質(zhì)草場(chǎng)像是變成了被家豬偷拱過的土豆地。包順貴看了大罵：這野豬太可惡了，要是往後種上了糧食，還不都讓野豬毀了！
兩人的馬不敢奔跑了，只能慢慢向巴圖靠近。巴圖坐在山腳下抽菸，大狗們正趴在死豬旁邊啃食。兩人下了馬，只見巴圖身邊並排躺著兩隻完整的野豬，還有兩隻已被狗撕成幾大塊，狗們分頭吃得正香，二郎和巴勒各把著最大的兩條豬腿。兩隻整豬比出欄的家豬小得多，只有一米多長(zhǎng)，全身一層稀疏灰黃的粗毛，豬拱嘴比家豬的嘴要長(zhǎng)一倍多，但個(gè)個(gè)長(zhǎng)著結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的肉，從外表看不出一點(diǎn)骨架。嘴裡的獠牙也不算太長(zhǎng)，沒有想象的哪樣可怕。兩頭野豬脖頸上都有狗咬的血洞。
巴圖指了指遠(yuǎn)處一條山溝說：是兩條大狗先聞著狼味的，就追了過去，一直追到那條山溝，我們就看見一大片坑坑窪窪的賴地，後來又看見了三四隻讓狼吃剩下的死豬骨頭。兩條大狗就不追狼了，順著野豬的味一直追到這個(gè)山溝裡，轟出一小羣豬，大豬有長(zhǎng)牙，又跑得快，狗不敢追。我也不敢開槍，怕驚了狼。狗就咬死了這幾隻半大的豬，我把兩條咬爛的豬喂狗了，剩下兩隻全拖到這兒來了。
包順貴用腳踩了踩肉滾滾的野豬，笑道：你們幹得不錯(cuò)，這半大的豬，肉嫩著呢，更好吃。今兒晚上，我請(qǐng)大夥兒喝酒。看來這兒的狼還真不少，明兒你們幾個(gè)再能打上幾條狼就更好了。
巴圖說：這些野豬都是從幾百裡外的林子裡下來的，那兒野豬多，順著河就過來了。要不是額侖的狼多，這片草場(chǎng)早就被野豬毀了。
包順貴說：野豬肉是好東西嘛，往後人多了，多打點(diǎn)野豬，不是可以少吃點(diǎn)牛羊肉了嗎。我們農(nóng)區(qū)來的人還是愛吃豬肉，不太愛吃牛羊肉。
桑傑的牛車趕到，幾個(gè)人將獵物擡上車。巴圖示意狗們?cè)谠乩^續(xù)啃食，獵手和牛車先回。營(yíng)地的柴堆已經(jīng)準(zhǔn)備好，車一到，大夥兒先挑了一隻最大的野豬開膛剝皮卸肉，草原牧民吃野豬肉也像吃羊一樣先要?jiǎng)兤ぃ也怀云ぁ２灰粫?huì)兒，篝火上空飄起烤野豬肉的香氣。野豬沒有家豬的厚肥膘，但是，肚裡的肥網(wǎng)油不少，楊克學(xué)著包順貴，用網(wǎng)油裹著瘦肉烤，那肉烤得油汪汪的滋滋響，遠(yuǎn)比家豬烤肉更香。楊克早在獵手們卸肉的時(shí)候，就挖了不少野蔥野蒜和野韭菜，這回他也嚐到了香辣野菜就野味的草原烤肉的原始風(fēng)味，心裡十分得意和滿足。他既看到了陳陣沒看到的天鵝芍藥，又飽餐了草原稀罕的野豬烤肉，回蒙古包後他就可以向陳陣誇耀自己的新奇眼福和口福了。
篝火邊，包順貴一邊請(qǐng)大家喝酒，一邊給獵手們大講天鵝美味帝王宴，可是獵手們都搖頭，弄得他很是沒趣。額侖草原的牧民只獵走獸，不碰飛禽，他們敬畏能飛上騰格里的生靈。
獵狗們結(jié)伴回營(yíng)，警惕地巡守營(yíng)地。七個(gè)人吃得酒足肉飽才站起身，收拾好剩下的豬，放在一隻鐵皮大洗衣盆裡。除了心和肝，大部分的內(nèi)臟和豬頭都扔到草地上，作爲(wèi)狗們下一頓的食物。
傍晚，楊克悄悄離開人羣，獨(dú)自一人走到可以望見天鵝湖全景的地方坐下來，雙肘支膝，雙手握著望遠(yuǎn)鏡，靜靜地欣賞也許在不久後就將逝去的天鵝湖。
天鵝湖緩緩波動(dòng)，湖中西邊的波紋反射著東方黑藍(lán)天空的冷色，東邊的波紋反射著西邊晚霞的暖色。波紋輕輕散開，慢慢滑動(dòng)，一道道瑪瑙紅、祖母綠、壽山黃；一道道水晶紫、寶石藍(lán)、珍珠白，冷暖交融，色澤高貴。楊克的眼前彷彿正在上演冷豔悽美的天鵝之死，騰格里撒下了各色寶物寶光，爲(wèi)它珍愛的天鵝和清清天鵝湖道別送行。
波紋一道又一道地緩緩先行，像長(zhǎng)長(zhǎng)序幕中的序曲，讓人不忍看波紋後面的悲劇主角。楊克希望這幕舞劇只有天幕的背景，永遠(yuǎn)不要出現(xiàn)主角。但是，墨綠色的葦叢下，一隻只大天鵝還是悄然滑出水灣，一隻兩隻三隻……竟然出現(xiàn)了十二隻，繽紛的湖面與身後的天穹，爲(wèi)它們搭建了巨大的舞臺(tái)。天鵝們已換上了冷藍(lán)色的晚禮服，使得它們頭上的那塊黃色也變成了冷紫色。幽幽天鵝的彎彎頸項(xiàng)，像一個(gè)個(gè)鮮明的問號(hào)，默默地向天問、向地問、向水問、向人問、向世上萬物追問。問號(hào)在湖面上靜靜地移動(dòng)，靜靜地等待回答。然而天地間寂靜無聲，只有水面上的倒影在波紋中顫抖，變成了十幾個(gè)反問號(hào)，一陣風(fēng)來，十幾個(gè)反問在波紋和波光中破碎……
楊克想起了狼，此刻，那一條條兇惡的草原狼，竟然顯得特別可親可敬，它們用最原始的狼牙武器，在草原上一直頑抗到原子時(shí)代，能讓他最後看上一眼草原處女天鵝湖的美景，他和陳陣真是現(xiàn)代漢人中的幸運(yùn)兒。假如狼羣的兇猛和智慧再強(qiáng)一些，也許就能繼續(xù)延遲人畜對(duì)草原的擴(kuò)張和侵略？而逼迫草原民族去擴(kuò)張的卻是華夏人口失控的農(nóng)耕民族。楊克心中充滿了感動(dòng)和哀傷，還有對(duì)狼的感激。狼羣的潰敗，將是草原潰敗的先兆，也是人類心目中美的潰敗。淚水模糊瞭望遠(yuǎn)鏡鏡頭。處女天鵝湖漸漸遠(yuǎn)去……
第二天，獵隊(duì)在東山里，一條山溝一條山溝地拉網(wǎng)搜索，整整一天卻一無所獲。第三天獵隊(duì)進(jìn)入深山，直到下午，已是人困馬乏，包順貴，巴圖和楊克忽然聽到不遠(yuǎn)處傳來了一陣槍聲。三人循聲望去，只見東邊山樑上竟然出現(xiàn)了兩條狼。兩條狼剛剛跌跌撞撞跑上山樑，發(fā)現(xiàn)這邊也有人馬狗，於是便拼命往一處巖石突兀的山頭上爬。巴圖用望遠(yuǎn)鏡看了看說：大狼羣早就逃走了，這是兩條跟不上隊(duì)的老狼。包順貴興奮地說：不管老狼還是好狼，扒下這兩張狼皮就是勝利。巴圖一邊追一邊嘀咕：咋看不出，你看兩條狼後半身的狼毛還沒脫乾淨(jìng)
呢，可憐吶。
山樑兩側(cè)的獵手和獵狗全部追向山頂。兩條老狼一大一小，大的那條左前腿不能伸直，好像是在以往的戰(zhàn)鬥中被獵狗咬傷了腳筋。另一條小的像是條老母狼，瘦骨嶙峋，老得毛色灰白。巴勒、二郎和其它獵狗，見到兩條狼是老狼半瘸狼，不僅不加速，反而有些遲疑。只有一條剛成年的獵狗以爲(wèi)可佔(zhàn)到便宜，便不知深淺地衝了上去。
兩條狼跑進(jìn)了遍佈風(fēng)化巖石的地段，那裡山勢(shì)複雜，巨石突兀，碎石虛疊。狼每走一步，就發(fā)出碎石垮塌的嘩嘩聲響。馬已難行，獵手們紛紛下馬，持槍持桿，三面包抄。久經(jīng)沙場(chǎng)的巴勒和二郎步幅小，吼聲大。只有那條爭(zhēng)功心切的愣頭青，全速猛追，叫都叫不回。只見那條老公狼，剛剛躍上一塊巨大方石，便以兩個(gè)後爪爲(wèi)軸，冷不丁地來了個(gè)180度的全身急掃，將那條正躍在半空，眼看就要落到方石上的獵狗打偏了航道。只聽一聲慘叫，獵狗墜入石下，仰面朝天地卡在兩塊柱石之間，傷雖不重，但人一時(shí)很難將它拔出來，只好任它在那裡哭叫。獵狗們?nèi)季o張得豎起鬃毛，老母狼趁機(jī)嗖地鑽進(jìn)一個(gè)石洞。
老公狼衝到了只有兩張飯桌大小的斷崖頂部，此崖東南北三面是懸崖絕壁，一面與山體陡坡相連。老狼背衝懸崖獨(dú)把一面，渾濁的老眼中兇光老辣嗆人，它喘了一口氣準(zhǔn)備死拼。獵狗們圍成半圓獵圈，狂吼猛叫，可誰也不敢上，生怕失足墜崖。人們?nèi)珖诉^去，包順貴一看這陣勢(shì)高興地大喊：誰也別動(dòng)，看我的！他掰順刺刀，推上子彈，準(zhǔn)備抵近射擊。
包順貴剛走到狗羣的後面，只見老狼斜身一躥，朝斷崖與山體交接處的碎石陡坡面撲去。老狼頭朝上撲住了碎石坡面，用四爪深深地?fù)缸《钙滤槭^胸腹緊貼坡面，石塊嘩啦啦地垮塌下去，老狼像是趴在高陡的滑梯上一般，隨著無數(shù)碎石墜滑下去；碎石帶起無數(shù)小石大石，紛紛砸到老狼身上，一時(shí)捲起滾滾沙灰，將老狼完全吞沒、掩埋了。
人們急忙小心地走近崖邊，探頭下看，直到塵沙散盡，也沒有見到老狼的影子。包順貴問：咋回事兒？狼是摔死了砸死了還是逃跑了？巴圖悶悶說：不管死活，反正你都得不著狼皮嘍。包順貴愣在那裡半天說不出話來。
楊克低頭默立，他想起了中學(xué)時(shí)看的那個(gè)電影《狼牙山五壯士》。
兩條守住石洞的獵狗又叫了起來。包順貴猛醒，他說：還有一條吶，快去！今天怎麼也得抓著一條狼。
沙茨楞和桑傑先走向被石頭卡住的狗，兩人各抓住狗的兩條腿，把狗從石頭裡擡拔出來。狗兩肋的毛擦脫了兩大片，露出了皮，滲出了血，同一家的狗親戚上前幫忙舔血。
獵隊(duì)來到石洞口外，這個(gè)洞是石巖風(fēng)化石垮塌以後形成的一個(gè)天然洞，成爲(wèi)草原動(dòng)物的一個(gè)臨時(shí)藏身洞，石頭堆上有幾大攤像石灰水似的老鷹糞。包順貴仔細(xì)看了看石洞，開始撓頭：他奶奶的，挖還不能挖，一挖準(zhǔn)塌方；薰還沒法薰，一薰準(zhǔn)撒氣漏風(fēng)。巴圖，你看咋辦？
巴圖用套馬桿後桿往裡捅了捅，裡面?zhèn)鞒鏊槭侣涞穆曇簟Ｋ麚u了搖頭說：別費(fèi)事了，挖垮了石堆，傷了人和狗劃不來。包順貴問：這個(gè)洞深不深？巴圖說：深倒是不深。包順貴說：我看咱們還是用煙燻，你們都去挖草皮，點(diǎn)火以後，哪兒冒煙就堵那兒。我?guī)е苯纺兀也恍爬遣慌吕睙煛？欤】欤《既郑∥液蜅羁肆粝率囟础Я四銈儙讉€(gè)打狼能手，打了三天狼，一條也沒打著，全場(chǎng)的人都該看咱們的笑話了。
獵手們分頭去找燒柴和草皮，包順貴和楊克坐守在洞口。楊克說：這條母狼又老又有病，枯瘦如柴，活也活不了多少日子了，再說，夏天狼皮沒狼絨，收購站也不收，還是饒它一命吧。
包順貴面色鐵青，吐了一口煙說道：說實(shí)話，這人吶，還真不如狼。我?guī)н^兵，打起仗來，誰也不敢保證部隊(duì)裡不出一個(gè)逃兵和叛徒，可這狼咋就這麼寧死不屈？說句良心話，額侖的狼個(gè)個(gè)都是好兵，連傷兵老兵女兵都讓人膽顫心驚……不過，你說夏天的狼皮沒人要，那你就不懂了，在我們老家，狼毛太厚的狼皮沒人敢做皮褥子，睡上去人燒得鼻子出血，毛薄的狼皮倒是寶貝。你可不能心軟，打仗就是你死我活，窮寇也得斬盡殺絕。
巴圖等人用繩索拖來一捆捆枯枝，沙茨楞等人用單袍下襬兜來了幾堆帶土的草皮。包順貴將乾柴溼柴堆在洞口，點(diǎn)火薰煙。幾位獵手跪在洞口火堆旁，端起蒙古單袍的下襬，朝洞裡煽煙。濃煙灌進(jìn)洞裡，不一會(huì)兒，石堆四處冒煙，獵手們急忙往冒煙處糊草皮，洞外一片忙亂一片咳聲，石堆上漏氣漏煙處越來越少。
包順貴抓了一大把半乾辣椒，放到火堆上，一股嗆辣濃煙被煽進(jìn)洞裡。人和狗都站到上風(fēng)頭，石洞正處在石堆的下方，像一個(gè)大竈的添火口。辣煙滾滾而入，一會(huì)兒就完全灌滿了石洞，獵手們只是故意留出了一兩個(gè)小小的出氣口。忽然，洞裡傳出老母狼劇烈的咳嗽聲，所有的人都緊握馬棒，所有的獵狗都弓背待搏。洞中的咳聲越來越響，像一個(gè)患老年支氣管炎的病人，咳得幾乎把肺都要咳出來了。然而，母狼就是不露頭。楊克被殘煙嗆出了眼淚，他簡(jiǎn)直無法相信狼有這樣驚人的忍耐力。要是人的話，死也要死到外面來了。
突然，石堆嘩啦一聲，一下子塌下半米，幾處石縫衝出幾股濃煙，不一會(huì)兒，所有封泥處都重新冒出煙來。幾塊大石頭向擂石一樣滾砸下山，差點(diǎn)砸著扇煙的獵手。人們驚出一身冷汗，包順貴大喊：洞裡塌方，快躲開！
洞中咳聲驟停，再?zèng)]有任何動(dòng)靜。辣煙朝天升去，石洞已灌不進(jìn)煙了。巴圖對(duì)包順貴說：算你倒黴，又碰上了一條敢自殺的狼。它把洞扒塌了，把自個(gè)兒活埋了，連皮子也不給你。包順貴惱怒地吼道：搬石頭！我非要把狼挖出來不可。
忙累了多日的獵手們都坐石頭上，誰也不動(dòng)手。巴圖掏出一包好煙，分給衆(zhòng)獵手，又給包順貴遞上一顆，說道：誰都知道你打狼不是爲(wèi)了狼皮，是爲(wèi)了滅狼，這會(huì)兒狼已經(jīng)死了，不就成了嗎？咱們這點(diǎn)人，怕是挖到明兒天亮也挖不成。大夥都可以作證，你這回帶打狼隊(duì)，趕跑了狼羣，還打死了兩條大狼，把一條狼逼得跳了崖，還把一條狼嗆死在石洞裡。再說，夏天的狼皮賣不了錢啊……巴圖回頭說：大夥能證明嗎？衆(zhòng)人齊聲說：能！包順貴也累了，他猛吸一口說：好吧，休息一會(huì)兒，就撤！
楊克愣在石堆前，他的靈魂像是被巨石塌方猛地震砸了一下，全身的血?dú)舛夹n發(fā)出來。他幾乎就要單腿下跪向石堆行蒙古壯士禮，挺了挺身子還是站住了。楊克走到巴圖面前向他要了一支菸，吸了幾口，便雙手舉煙過頭，向石堆拜了三拜，然後把香菸恭恭敬敬地插在石堆面前的石縫裡。石堆宛如一座巨大的石墳，嫋嫋煙霧輕輕升空，帶著老母狼不屈的靈魂，升上藍(lán)藍(lán)的騰格里。
獵手們都站了起來，他們沒有跟著楊克插香。人吸過的香菸是被蒙古牧民認(rèn)作不潔之物，不能用來敬神，但是他們都沒有計(jì)較楊克這種不潔的方式。獵手們掐滅了手中的香菸，站得筆直，仰望騰格里，默默無語，目光純淨(jìng)清澈，比香菸更快地直上騰格里，護(hù)送老母狼的靈魂抵達(dá)天國(guó)。連包順貴都不敢再吸一口煙，直到煙燒手指。
巴圖對(duì)包順貴說：今天看見了吧，從前成吉思汗的騎兵，個(gè)個(gè)都像這兩條狼，死也要死得讓敵人喪膽。你也是蒙古子孫，根還在草原，你也該敬敬蒙古神靈了……
楊克心中感嘆道：死亡也是巨大的戰(zhàn)鬥力，狼圖騰培育了多少慷慨赴死的蒙古武士啊。古代漢人雖然幾乎比蒙古人多百倍，但宮廷和民間骨子裡真正流行的信仰卻是好死不如賴活著，這是華夏農(nóng)耕民族得以延續(xù)至今的一種極爲(wèi)實(shí)用的活命經(jīng)驗(yàn)和哲學(xué)。好死不如賴活著的“賴勁”，也是一種民族精神，而這種精神又滋生出多少漢奸僞軍，讓遊牧民族鄙視和畏懼。中唐晚唐以後漢人一蹶不振，頻頻淪爲(wèi)亡國(guó)奴，秦皇漢武唐宗時(shí)代的浩浩霸氣上哪裡去了呢？難道是因爲(wèi)中唐晚唐時(shí)，中原大地的狼羣被漢人斬盡殺絕了麼？是由於兇猛卓絕的狼老師被滅絕，才導(dǎo)致民族精神和性格的萎靡？楊克又有新問題可以和陳陣討論一夜了。
獵隊(duì)快到帳篷的時(shí)候，包順貴對(duì)巴圖說：你們先回去燒一鍋水，我去打只天鵝，晚上我請(qǐng)大夥喝酒吃肉。楊克急得大叫：包主任，我求求您了，天鵝殺不得。包順貴頭也不回地說：我非得殺只天鵝，沖沖這幾天的晦氣！
楊克一路追上去，還想勸阻，但是包順貴的馬快，已經(jīng)先行衝到湖邊。湖上的水鳥大雁野鴨，還在悠悠低飛，根本不提防騎馬帶槍的人。蘆葦中飛起七八隻大天鵝，像機(jī)羣剛剛駛離機(jī)場(chǎng)跑道，騰空而起，一扇扇巨大的翅膀迎面撲來，在包順貴頭頂上落下巨大的陰影。還未等楊克追上包順貴，槍聲已響，啪啪啪一連三槍，一隻巨大的白鳥落到楊克的馬前。馬被驚得猛地一閃，把楊克甩到溼漉漉的湖邊草地上。
白天鵝在草地上噴血掙扎。楊克多次看過芭蕾舞劇中天鵝之死那悽絕的一幕，但眼前的天鵝卻沒有舞劇中的天鵝那麼從容優(yōu)雅，而像一隻被割斷脖子的普通家鵝一樣，拼命蹬腿，拼命撲扇翅膀，拼命想用翅膀撐地站起來，求生的本能使它在生命的最後一刻仍在掙扎。血從天鵝雪白側(cè)胸的槍洞裡噴涌出來，楊克撲了幾次，都沒有抱住它，眼睜睜看著那條細(xì)細(xì)的血流注入草地，然後一滴滴流盡……
楊克終於抱住了大天鵝，它柔軟的肚腹上仍帶著體溫，但那美麗的長(zhǎng)頸，已彎曲不成任何有力量的問號(hào)了，像被抽了脊骨的白蛇一樣，軟沓沓地掛在楊克的肘彎裡，沾血的白羽毛在人跡初至的天鵝湖畔零落飄飛。楊克小心地托起天鵝的頭，放大的瞳孔中是一輪黑藍(lán)色的天空，好似怒目圓瞪的騰格里。他的眼裡一下子溢滿了淚水——這高貴潔白、翱翔萬里的生命，給人類帶來無窮美麗幻想的大天鵝，竟然被人像殺草雞一樣地殺死了。
楊克心中的悲憤難以自制，那一刻他真想跳到湖裡去，游到葦叢深處去給大天鵝們報(bào)警。最後一抹晚霞消失，一鍋天鵝肉孤單單地陪著包順貴，沒人同他說話。獵手們?nèi)砸钥疽柏i肉當(dāng)晚餐，楊克拿著剔肉刀子的手一直在發(fā)顫。
天鵝湖的上空，天鵝羣“剛剛、剛剛”的哀鳴聲整夜不絕。
半夜，楊克被帳外幾條獵狗學(xué)叫狼嗥的聲音驚醒，狗叫聲一停，楊克隱隱聽到東邊遠(yuǎn)山裡傳來淒涼蒼老，哽咽得斷斷續(xù)續(xù)的狼嗥。楊克的心被淒寒冰冷的狼嗥穿透——那條老公狼高山跳崖竟然沒有摔死，爬了半夜，帶著累累重傷翻過了山。它此時(shí)一定在老伴亡妻的石墳前，哀叫哭嚎，痛心痛魂痛不欲生，它可能連扒開石堆再見一次老妻遺容的力氣也沒有了。喪偶天鵝的哀鳴和喪偶老狼的哀嗥振顫共鳴，合成了《草原悲愴》，比柴可夫斯基的《悲愴》更加真切，更加悲愴。
楊克淚水喘急，直到天明。
幾天以後，沙茨楞從場(chǎng)部回來說，包順貴裝了半卡車野芍藥的大根，到城裡去了。