元熙帝二十二年，序齒的皇子共有八位。皇長(zhǎng)子毓禹，二十五歲，次子毓賾，二十一歲，太子毓成，十八歲，四子毓民十六歲，五子毓皎十五歲，六子毓寧十歲，七子毓秀九歲，八子毓弘九歲。九子毓喜五歲，十子毓恆五歲和十一子毓嘉四歲，這幾個(gè)小皇子也極是身體結(jié)實(shí)很有希望活到序齒，皇帝極爲(wèi)看重，整日像看眼珠子一樣看顧著幾個(gè)幼子。
毓禹已經(jīng)年滿(mǎn)二十五歲，生母是元熙帝追封的宣嬪。宣嬪以大臣舉薦，由皇后選聘入宮，先爲(wèi)才人，生子後晉美人。元熙帝御極之前因病逝，元熙元年十二月追封爲(wèi)宣嬪。
宣嬪出身大世家穆氏的旁枝，以品德出衆(zhòng)被選爲(wèi)皇子?jì)逵Ｘ褂沓Ｒ杂H戚爲(wèi)名親近穆氏嫡支，娶嫡妃是因穆氏無(wú)嫡女，只選取的超品勇毅公嶽青山的嫡孫女嶽傲雪。
嶽夫人只有這麼一個(gè)孫女，平日裡也多番表示支持。只是可惜勇毅公數(shù)十年不再領(lǐng)兵打仗，如今在朝堂上也不過(guò)是榮養(yǎng)之姿。
元熙帝並不喜歡自己的長(zhǎng)子，平日裡也不分配差事給他，直接讓他做個(gè)閒散郡王。毓禹二歲便爲(wèi)郡王，直到如今也還是郡王，除了常例的食邑連個(gè)封號(hào)都沒(méi)有。毓禹想起就鬱悶，便選了一日下午，等待父皇處理完政務(wù)，便主動(dòng)申請(qǐng)差事辦辦。
元熙帝知道了長(zhǎng)子的志向也沒(méi)有刻意打擊他，便對(duì)他說(shuō)“那你就幫助你母后爲(wèi)你四弟挑選嫡妃與側(cè)妃吧。”皇子大婚，首先選聘嫡妃一人、側(cè)妃二人。
選出合適的人選後，由黃帝明詔天下，側(cè)妃兩人提前一年入侍然後娶嫡妃。
毓禹知道這是父皇在試探自己究竟有沒(méi)有辦事的能力。現(xiàn)在畢竟不是自己挑工作，而是工作挑自己的時(shí)候，毓禹思忖片刻便爽快地答應(yīng)。
毓禹雖然是皇子，可是在華京的人脈可並不豐富，所以他出了宮就進(jìn)了穆府，找到了尚未入仕的穆府嫡長(zhǎng)子，剛剛年滿(mǎn)二十歲的穆燁。穆燁對(duì)這也是一知半解，便提議尋母親幫忙。
穆夫人耿氏同樣出身大家，在貴婦圈中也有一定地位，一點(diǎn)不爲(wèi)難地答應(yīng)幫忙。
不幾日，耿氏就使人給毓禹提供給他一份十人的名單。其中三人爲(wèi)嫡女，備選嫡妃；七人爲(wèi)庶女，備選側(cè)妃。大家嫡女除非入宮否則不爲(wèi)妾，毓禹也知道些個(gè)氏族間的潛規(guī)則。
這十人名單的庶女中就有上官紫裳和上官紫芋的名字。穆燁以爲(wèi)母親知道自己鍾情於上官紫竽，並沒(méi)有想到她會(huì)將心上人的名字填進(jìn)名單。
毓禹拿著這份名單趕緊入宮覲見(jiàn)皇后，皇后手中也有一份更全面的名單。那是華京所有年滿(mǎn)六歲的嫡女和庶女名錄。名錄上面包含著這些女孩的父祖，生辰，才藝，品德等等的詳細(xì)資料。其實(shí)皇后還真有幾個(gè)十分鐘意，可惜年紀(jì)太小，老四是肯定趕不上了。就像老大一樣千挑萬(wàn)選也沒(méi)有合適的，只能矬子裡頭拔大個(gè)選了一個(gè)嶽傲雪。
最後娘倆敲定了個(gè)初選名單，並悄悄派人再次查探這些入選的女孩情況。
趁著查探的空檔，毓禹又偷偷拿個(gè)名單跑到穆氏現(xiàn)任族長(zhǎng)穆光華的面前左一口外祖公右一口老閣老的攀談。
話(huà)裡話(huà)外都是執(zhí)晚輩禮請(qǐng)教的意味。毓禹的“謙虛親和”讓穆光華很受用，穆家有勢(shì)力，無(wú)論將來(lái)支持哪位皇子都會(huì)多被看重幾分。即便是選錯(cuò)皇子，新皇登基也不過(guò)是打壓一番，傳承千年以上的大氏族可不是那麼容易斷了根基的。
本著不能讓毓禹白來(lái)一趟的想法，最後穆閣老還是很用心地查看了名單並且提出了自己的建議：“還是韓家吧。韓家這幾代都沒(méi)出什麼人物，他家的女兒身份夠，又不用擔(dān)心四殿下的外戚勢(shì)力過(guò)於強(qiáng)盛，再加上因爲(wèi)近二年宮中新寵良嬪韓氏與淑妃交惡。四殿下若是娶了韓家女爲(wèi)嫡妃，大殿下至少可以坐山觀(guān)虎鬥一陣子。”
毓禹想來(lái)想去，到底是這個(gè)選擇最得利，便暗自定下心思。
十?dāng)?shù)日後，皇后將調(diào)查結(jié)果遞送給一直服侍自己的夏媽媽。夏媽媽仔細(xì)斟酌了一番，回稟“娘娘，四殿下的嫡妃人選韓氏和冼氏都合適。只是冼氏年紀(jì)到底低了些，也許配給六殿下更合適。畢竟冼氏今年也才十一歲。”
皇后搖了搖頭，“老六身後有精明的惠妃不是好擺弄的，先放幾年再說(shuō)。老四如今也大了，將來(lái)也不見(jiàn)得會(huì)是個(gè)省心的，冼氏畢竟跟咱們沾親帶故容易掌握。”
“娘娘說(shuō)得有理。”
“至於側(cè)妃人選，上官家就出一個(gè)吧。那個(gè)上官紫裳瞧著比她同母妹妹穩(wěn)重就她了。另外一個(gè)就選江氏的庶女江婉茹吧，省得送到陛下面前噁心人！”江婉茹的美貌與才慧之名皇后哪裡可能不知道？
皇家無(wú)私事，只要有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，怎可能瞞得過(guò)華京城內(nèi)專(zhuān)門(mén)關(guān)注這些的貴婦們？四皇子選妃的消息還是暗地裡流傳了出去！
紫裳收到閨蜜的小箋後就一個(gè)人獨(dú)座秀樓思考起來(lái)，第二日紫裳的小丫頭就稟告本房夫人說(shuō)是小姐病了。
大夫來(lái)診後也只說(shuō)可能是最近一段時(shí)間休息不好，身體虛弱外邪入侵，吃幾副安神敗火的藥就好了。
不料沒(méi)倆日，紫裳房裡的一個(gè)粗使丫頭忽然出痘了。驚得夫人趕緊將人處理到府外，府裡孩子多，一個(gè)不流神傳播開(kāi)來(lái)，那是要人命的疫病！
千防萬(wàn)防第二日夜裡紫裳也開(kāi)始發(fā)燒出疹子。夫人聽(tīng)了惋惜地坐到軟塌上喃喃道“紫裳啊，可惜了。這時(shí)候出了痘，容貌算是毀了，怕是嫁不進(jìn)顯貴之家了。”
皇后聽(tīng)說(shuō)上官紫裳在這個(gè)時(shí)候出了痘，直覺(jué)得這個(gè)丫頭是個(gè)福薄了，馬上將姐姐的名字換成了妹妹。
皇帝收到皇后和兒子推薦的名單後，比較滿(mǎn)意。特地招來(lái)了皇后和長(zhǎng)子選了韓氏爲(wèi)皇四子嫡妃，江婉茹和上官紫芋爲(wèi)側(cè)妃，兩位側(cè)妃一個(gè)月後入侍皇四子所居紳德殿。
上官紫芋接到聖旨，臉色慘白，整個(gè)人都傻了。
穆燁聽(tīng)聞紫芋入選衝回家質(zhì)問(wèn)母親，卻被母親一句話(huà)頂了回去。“上官紫芋那是皇后親自選的。”無(wú)論如何你也爭(zhēng)不過(guò)皇子去！下半句話(huà)穆夫人雖然沒(méi)說(shuō)出口，但是聰敏的穆燁又如何能感覺(jué)不出來(lái)。母子倆二十年的朝夕相處可不是假的。
穆燁很想再見(jiàn)紫芋一面卻被知子甚深的母親一把拉住“她已是皇妃，你若現(xiàn)在還與她私下見(jiàn)面，皇帝可能輕饒了你？穆家再是大族，暴斃一個(gè)嫡子可不算什麼！
兒啊，母親可只有你這一個(gè)親生的兒子。”
穆燁聽(tīng)了渾身發(fā)冷並心如刀絞。