卻說突擊營(yíng)在重慶、璧山一帶緊鑼密鼓地收拾殘局，並在衆(zhòng)目睽睽之下，以又快又專業(yè)而又眼花繚亂的手法，將一架零戰(zhàn)、一架彩雲(yún)偵察機(jī)完整地包裝了起來，並一路向北運(yùn)往了境外的蒙古基地，而棗宜一線的各路日軍，也在這些天正式突破了第五戰(zhàn)區(qū)第一線陣地後，以每天30至40公里的速度開始大張旗鼓地向前戰(zhàn)區(qū)各個(gè)縱深突進(jìn)。
同年5月7日，第3師團(tuán)佔(zhàn)領(lǐng)唐河，第13師團(tuán)北進(jìn)至王集，二線兵團(tuán)第39師團(tuán)進(jìn)抵隨陽店，對(duì)棗陽構(gòu)成合圍之勢(shì)。不過由於各路日軍兵力問題，其結(jié)合部之間空隙較大，所以李宗仁很快就找到了令守軍逐次抵抗的權(quán)宜之計(jì)，並在日軍包圍圈尚未合攏時(shí)將戰(zhàn)區(qū)主力及時(shí)都轉(zhuǎn)向了外線。只有第84軍第173師在棗陽附近掩護(hù)主力轉(zhuǎn)移，撤退不及，遭日軍圍攻，損失較大，師長(zhǎng)鍾毅陣亡。第二天，日軍佔(zhàn)領(lǐng)棗陽，同時(shí)爲(wèi)了誘惑李宗仁部，故意放風(fēng)宣稱第11軍在漢水左東岸作戰(zhàn)之目的已經(jīng)完成，從而將其要尋找並捕捉第五戰(zhàn)區(qū)主力的企圖，嚴(yán)絲合縫地掩蓋了起來。
而順利捕獲到了心目中的獵物之後，孟遙便令鮑勃、約翰遜這一左一右兩個(gè)飛行團(tuán)暫時(shí)全部集結(jié)待命於奉節(jié)一線，同時(shí)將注意力全部集中在了唐縣大本營(yíng)附近的戰(zhàn)事上。
事實(shí)上，在第五戰(zhàn)區(qū)主力全部跳出日寇第11軍合圍圈之後，在孟遙及其多個(gè)主力師出現(xiàn)在戰(zhàn)區(qū)之內(nèi)的利好鼓舞下。老蔣竟然一鼓作氣早就已經(jīng)在日軍四周集中了23個(gè)師的龐大兵力，準(zhǔn)備強(qiáng)行決戰(zhàn)，以期達(dá)到一箭雙鵰之目的，一方面強(qiáng)行將突擊營(yíng)三大主力師也拖入決戰(zhàn)當(dāng)中。一方面爭(zhēng)取藉機(jī)重創(chuàng)甚至殲滅驕狂已久的園部和一郎所部三大主力師團(tuán)。
對(duì)於老蔣的這點(diǎn)心思，孟遙自然是洞若觀火。不過，三大主力師早已齊聚棗宜會(huì)戰(zhàn)一線，老蔣即使不玩這手突擊營(yíng)也自會(huì)全力以赴，因而兩天下來，一直奉命在完成璧山空戰(zhàn)總結(jié)會(huì)後即刻轉(zhuǎn)入棗宜會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)事協(xié)調(diào)的蔣百里，這時(shí)已陪著孟遙在突擊營(yíng)臨時(shí)搭建在萬州一線的會(huì)戰(zhàn)指揮部，觀摩、觀戰(zhàn)了數(shù)日之久。
或許就連他都不知道。在自以爲(wèi)部署得當(dāng)?shù)睦鲜Y佈置完下一階段兵力調(diào)配後，便毫不猶豫地向第五戰(zhàn)區(qū)下達(dá)了總攻令。
而下達(dá)完命令之後，老蔣更是罕見地輕車簡(jiǎn)從，直接從重慶殺到了萬州這邊來了。
在他此刻的戰(zhàn)役想象圖中。此時(shí)，第三十一集團(tuán)軍的六個(gè)師在北，於河南南陽地區(qū)急速南下，在5月12日可將第3師團(tuán)包圍於樊城附近，30軍與75軍的六個(gè)整編師在西。第三十三集團(tuán)軍的五個(gè)師在南，45軍及94軍則尾追日軍的五個(gè)師在東南，園部和一郎第11軍被合圍之勢(shì)，已然達(dá)成。
已在漢水左東岸作戰(zhàn)中完成戰(zhàn)役目的而準(zhǔn)備撤退的日軍。自然很快與自南方迫進(jìn)的第三十三集團(tuán)軍主力發(fā)生接觸。
狡猾的園部和一郎發(fā)現(xiàn)此現(xiàn)象後，便認(rèn)定是擊破我軍的絕佳良機(jī)。當(dāng)即命第?都市小說13、39師團(tuán)並加強(qiáng)池田支隊(duì)南下，對(duì)第三十三集團(tuán)軍進(jìn)行猛擊。而以第3師團(tuán)掩護(hù)其北翼。雙方一經(jīng)接觸，立刻爆發(fā)了全面激戰(zhàn)，小鬼子以兩個(gè)師團(tuán)突然猛擊第三十三集團(tuán)軍的五個(gè)師，令本來就還沒有多少心理準(zhǔn)備的李宗仁立即陷入苦戰(zhàn)，這卻是老蔣始料未及的。
道理很簡(jiǎn)單，以區(qū)區(qū)五個(gè)師的兵力直接面對(duì)加強(qiáng)了池田支隊(duì)的兩個(gè)精銳日寇師團(tuán)的猛攻，這在抗戰(zhàn)以來的各種大戰(zhàn)中都是不可想象的。
猛然看到老蔣那張熟悉的瘦臉，在經(jīng)過多年風(fēng)波之後忽然出現(xiàn)在自己的臨時(shí)指揮部大門前，孟遙硬是愣怔了好半天，方纔反應(yīng)過來。這位可憐的大統(tǒng)帥，莫非是在這些年的艱苦抗戰(zhàn)中，終於想通了很多關(guān)鍵問題？
看到孟遙驀然停止了手中在作戰(zhàn)圖上的動(dòng)作，蔣百里及其一干國(guó)軍大小將領(lǐng)下意識(shí)地也是擡頭望去，頓時(shí)大驚失色地跳起身迎了上去。
“委員長(zhǎng)，您親自要來萬州，侍從室怎麼一點(diǎn)消息都不提前預(yù)報(bào)？”
“總裁，您這樣輕車簡(jiǎn)從，深入到幾乎已是前線的地區(qū)，連一支像樣的警衛(wèi)部隊(duì)都沒有，實(shí)在太過危險(xiǎn)了——”
“好了，有孟遙在這裡，你們的擔(dān)心都是多餘的。”
老蔣望著一衆(zhòng)趕著溜鬚拍馬的大小將領(lǐng)，擡手製止了一下，隨即頗有笑意地凝視著孟遙：
“孟遙哇，這些年你我各忙各的，別來無恙呀。”
偉人就是偉人，一句話概括了一切的過往和不快，當(dāng)然也揭去了漂浮在雙方之間的一切蒙塵。
好吧，那就在這方面多向偉人偷拳。
孟遙想著，還是很正式地上前挺身打出一個(gè)軍禮道：
“感謝蔣先生多年掛懷，我突擊營(yíng)一切安好。只是這些年來一直想要大兵團(tuán)聚殲一些日寇精銳，遺憾的是直到今天方纔有了些許動(dòng)作。”
老蔣的臉上忽然閃過一絲尷尬，馬上又?jǐn)[手掩飾道：
“罷了，這個(gè)問題不是你一個(gè)方面軍的問題。對(duì)了孟遙，你在蒙古搞得那些動(dòng)靜，蘇聯(lián)給了我很大壓力。我不言聲，就是對(duì)你最大的讚許。咹，這個(gè)你懂得吧，你的心思我也是感同身受的。不管怎麼講，自己的土地就是自己的。”
孟遙怎麼也沒想到，老蔣竟然在這個(gè)時(shí)候給了他這麼大一個(gè)甜棗。要知道，這個(gè)表態(tài)，從某種意義上而言，那就相當(dāng)於給了他一張變相的通行證了啊。
“蔣先生，本次會(huì)戰(zhàn)結(jié)束，我將想盡一切辦法。再爲(wèi)參與本次會(huì)戰(zhàn)的所有集團(tuán)軍，一次性提供26個(gè)整編師的全套武器裝備。同時(shí)，爲(wèi)了確保先生在出行和視察戰(zhàn)區(qū)或戰(zhàn)場(chǎng)之間的武力和安全，我決定——”
老蔣同樣沒想到天上突然掉下這麼大一塊餡餅。也是直愣愣地瞪著孟遙。
而蔣百里等人早已激動(dòng)得大張著嘴巴，若不是因爲(wèi)後面還有孟遙更重要的承諾尚未說出嘴，恐怕早就跳起腳歡呼了起來。
“在明年上半年之內(nèi)，以最高標(biāo)準(zhǔn)配置出一套美國(guó)總統(tǒng)衛(wèi)隊(duì)級(jí)別的戰(zhàn)場(chǎng)專用警衛(wèi)部隊(duì)。主要裝備包括我們剛剛研製成功、出產(chǎn)的一輛可防輕型坦克、地雷的重型防彈車，8輛隨衛(wèi)步兵重裝戰(zhàn)車，6輛衝鋒裝甲車，6輛戰(zhàn)防堡壘型裝甲車，一輛裝甲指揮車。一輛通訊裝甲車，一輛後勤保障裝甲車。全部車隊(duì)一旦就地佈防，其火力、防禦以及突防能力相當(dāng)於一個(gè)精銳團(tuán)級(jí)武裝。只要不戀戰(zhàn)，這個(gè)裝甲車隊(duì)就算深陷日寇兩個(gè)師團(tuán)之間。也可自保無虞。”
寥寥數(shù)語，早已驚得老蔣及其手下大小將領(lǐng)連連乍舌不已。
這些話，出自他人之口，別說老蔣，就算最普通的一個(gè)士兵都會(huì)拿起槍托子打人。但經(jīng)由孟遙之嘴說出來。每個(gè)字那就是金科玉律。
這麼強(qiáng)悍的一支裝甲車隊(duì)，數(shù)量不過20多輛，竟能讓孟遙誇下如此海口，倘若將它裝備給一支前線的集團(tuán)軍或整編師。那它再與日寇一個(gè)精銳師團(tuán)遭遇，是否就可以一對(duì)一地打一場(chǎng)呢？
“孟遙。你、你很好，還是從前的那樣子。沒有變，我很高興。咹這個(gè)你應(yīng)該已有所感覺，我對(duì)這些年的有些事，已經(jīng)有了一些新的認(rèn)識(shí)。”
老蔣說著，突然伸出一雙略顯乾瘦的手，直接抓住孟遙的手重重地?fù)u了搖。
其實(shí)老蔣那裡知道，孟遙這一次出手，除了的確有感於正面戰(zhàn)場(chǎng)業(yè)已進(jìn)入最艱難的抗戰(zhàn)階段，作爲(wèi)暫時(shí)還無人替代的老蔣其身份、價(jià)值和號(hào)召力，無疑便成了抗戰(zhàn)是否可以順利地堅(jiān)持到最後的最關(guān)鍵一個(gè)因素。所以，老蔣的安危，便成了當(dāng)下一件在民族高度上的頭等大事。
另一個(gè)原因，則是抗日英雄張自忠在這次棗宜會(huì)戰(zhàn)中的無謂犧牲，也是促成孟遙必須出手的最大動(dòng)因。
作爲(wèi)整個(gè)會(huì)戰(zhàn)右翼集團(tuán)總司令，同時(shí)又是本部第33集團(tuán)軍的最高指揮官，張自忠本應(yīng)堅(jiān)守在指揮崗位而無需犯險(xiǎn)上陣的。但面對(duì)驕橫的園部和一郎，在天津就與倭寇多名師團(tuán)長(zhǎng)級(jí)別以上高官、將領(lǐng)多有交道的張自忠，最終難掩內(nèi)心激憤與一腔熱血，在老蔣重新下達(dá)了總攻令後，毅然率領(lǐng)一支僅有兩千人的小部隊(duì)東渡襄河，將指揮權(quán)留給了副手，同時(shí)親筆昭告右集團(tuán)全軍將士：
“國(guó)家到了如此地步，除我等爲(wèi)其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們國(guó)家及我五千年曆史之民族，決不至亡於區(qū)區(qū)三島倭奴之手。爲(wèi)國(guó)家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點(diǎn)改變。”
英雄鏗鏘語言，擲地有聲，只可惜全軍上下誰又能知力透字背的決絕和民族憂傷。
張自忠剛剛趕往襄河邊，嚴(yán)志便命離他最近的鹽城師，緊急跟進(jìn)了一個(gè)團(tuán)上去。這是孟遙事前就已安排好了的，無論哪個(gè)師，都必須保證不少於一個(gè)團(tuán)的兵力，始終緊貼在張自忠的周圍。
至於最後能否如願(yuàn)救得抗日英雄，再次冒險(xiǎn)稍稍變動(dòng)一下歷史軌跡，那就是謀事在人成事在天了。
但現(xiàn)在最令突擊營(yíng)在棗宜會(huì)戰(zhàn)中頭痛的是，不管是身在重慶的老蔣，還是留在老河口大山中的李宗仁及其戰(zhàn)區(qū)指揮部，還是下至各個(gè)集團(tuán)軍的司令長(zhǎng)官們，面對(duì)嚴(yán)志明確無誤的警告，但大多數(shù)人還是置若罔聞，對(duì)戰(zhàn)區(qū)與重慶統(tǒng)帥部的往來電文，戰(zhàn)區(qū)與個(gè)集團(tuán)軍之間的戰(zhàn)術(shù)調(diào)遣、隊(duì)伍配備，以及各軍、師之間的聯(lián)防、換防等等絕密信息，保密意識(shí)極端不負(fù)責(zé)任。
就在剛剛過去的一刻鐘裡，驚喜連連的老蔣，放下孟遙的手，順手接過侍從室機(jī)要高參遞過來的張自忠向老蔣的密報(bào)，並在其中詳細(xì)列出了他對(duì)右翼5個(gè)師的整個(gè)行動(dòng)思路。
如此重大的戰(zhàn)報(bào)，他的密電員居然只給了三道加密。集團(tuán)軍一級(jí)尚且如此，軍師旅團(tuán)一級(jí)可見一斑。
而事實(shí)上，突擊營(yíng)從參與會(huì)戰(zhàn)開始的頭一天，便截獲並掌握了所有日寇對(duì)第五戰(zhàn)區(qū)無線電情報(bào)的偵聽、彙總和對(duì)其作戰(zhàn)的即時(shí)修正。可以說，若不是嚴(yán)志第二集團(tuán)軍電訊處強(qiáng)力介入，整個(gè)第五戰(zhàn)區(qū)的所有兵力部署和調(diào)配，對(duì)園部和一郎來說幾乎都是透明的。
即使是這樣，園部和一郎還是如狐貍一般地嗅出了一道不同尋常的味道，敏銳地洞察到張自忠的這五個(gè)師的調(diào)動(dòng)，一旦成行，必將有一個(gè)巨大的缺口出現(xiàn)在右翼各部結(jié)合處。
於是，這倭寇當(dāng)即決定：集中第13、第39師團(tuán)的兵力，沿漢水東岸南下，在張自忠調(diào)出他的五個(gè)師之後直接緊逼其集團(tuán)軍總部。同時(shí)，他又令在新野以南的第3師團(tuán)撤至棗陽附近，掩護(hù)第13師團(tuán)、第39師團(tuán)因前出而空出的後方。
就連此刻身處前線的嚴(yán)志都沒有想到，小鬼子的情報(bào)部門居然還有一套流動(dòng)的人工檢測(cè)小組，以自行車、小船和馬車等交通形式，組成了若干小分隊(duì)，在雙方犬牙交錯(cuò)的陣地與村寨之間大肆活動(dòng)，竟根據(jù)他們自行總結(jié)出的電臺(tái)聯(lián)絡(luò)呼號(hào)及電波方向，很快便測(cè)知到了第33集團(tuán)軍總司令部電臺(tái)的發(fā)射源，以及向外聯(lián)絡(luò)的具體位置和特徵。
正所謂人算不如天算，鹽城師的一個(gè)團(tuán)剛剛起動(dòng)，襄河兩岸的日寇流動(dòng)偵測(cè)組便掌握了張自忠東渡襄河而去的最新動(dòng)向。
等到張自忠總趕到預(yù)設(shè)落腳點(diǎn)，並將集團(tuán)軍司令自以爲(wèi)很隱蔽地放在了宜城東北約10公里一帶的一處名爲(wèi)南瓜店的小村莊，倭寇第39師團(tuán)早已率先從方家集、南營(yíng)兩個(gè)方向逼進(jìn)了南瓜店。
當(dāng)天夜裡，村上啓作便親自帶著他的第232、233兩個(gè)步兵聯(lián)隊(duì)，在呼叫而來的陸軍航空隊(duì)十多架飛機(jī)的配合下，於第二天拂曉完成對(duì)了第33集團(tuán)軍總司令部的戰(zhàn)術(shù)包圍。天亮?xí)r，在無數(shù)炮火支援下，開始了四面圍攻。(。。)