恐怖谷

在波士頓住著一位聰明而年邁的化學(xué)家，他的名字叫道斯。有時(shí)他也弄魔法。在那裡還住著一位年輕的小姐，她的名字叫克拉麗貝爾·薩德茨，她很有錢，卻沒有半點(diǎn)才華，她渴望做一名演員。

於是，克位麗貝爾去找道斯博士，說道：

“我既不會(huì)唱歌，也不會(huì)跳舞；既不會(huì)背詩，也不會(huì)彈鋼琴；我既不會(huì)走鋼絲，也不會(huì)跳高踢腿，可我很想當(dāng)演員，您看我怎麼辦呢？”

“要是我讓你如願(yuàn)，你願(yuàn)意付給我報(bào)酬嗎？”聰明的化學(xué)家問道。

“當(dāng)然。”克拉麗貝爾說著晃了晃她的錢袋。

“你明天下午兩點(diǎn)來找我。”他說道。

當(dāng)天晚上，他鼓搗了整整一個(gè)通宵的化學(xué)魔法。第二天下午兩點(diǎn)，克拉麗貝爾來找他時(shí)，他給她看一個(gè)小盒，裡面裝滿了各種化合物，樣子很像法國(guó)的酥糖。

“這是一個(gè)進(jìn)步的時(shí)代，”老人說道，“我不敢誇口，你的道斯叔叔是能跟上時(shí)代的。那些老派的巫師會(huì)給你一些難吃的苦藥丸，而我卻能從你的情趣和方便考慮，給你這些奇妙的酥糖。假如你吃了這粒淡紫色的糖，你的舞姿就會(huì)像終生受訓(xùn)練的舞蹈家一樣輕盈優(yōu)美；你嚥下這位粉紅色的，就會(huì)像夜套一樣唱出美妙的歌；吃了這粒白色的，你會(huì)變成全國(guó)最優(yōu)秀的演說家；這塊巧克力色的能使你彈鋼琴的技藝超過魯本斯但；吃掉這粒檸檬色的能使你的腿踢得高出頭部6英尺。”

“太妙了！”克拉麗貝爾難以抑制自己的興奮之情，喊道：“你是最聰明的魔法師，也是考慮最周全的藥劑師。”她伸出手想去按這個(gè)盒子。

“啊哼！”聰明的化學(xué)家說道，“請(qǐng)你開一張支票。”

“哦，好吧，真是的！我怎麼會(huì)忘記這件事呢？真是太蠢了。”她回答道。

他慎重地把盒子拿在手裡，看著她簽好了一張鉅額支票，然後把糖盒子遞給她。

“你確信你給我的這些酥糖有很強(qiáng)的效力嗎？”她有些憂慮地問道，“我平常吃的藥量很大。”

“我只擔(dān)心，”道斯博士回答，“它們的效力太大了，我是第一次應(yīng)別人的請(qǐng)求準(zhǔn)備這些奇妙的糖。”

“不要擔(dān)心，”克拉麗貝爾說道，“它們的效力越強(qiáng)，我表演得越精彩。”

說完，她告別了道斯博士，來到一家綢布店買東西。她怠記了那個(gè)關(guān)係著她個(gè)人前途的貴重盒子，把它忘在賣緞帶的櫃檯上。

這時(shí)，小貝西·博斯特威克來到這個(gè)櫃檯買了一條緞帶，順手將她的包裹放在那個(gè)盒子的旁邊。她走的時(shí)候，將那隻盒子與她的包裹裝在一起，急匆匆地回家去了。

貝西根本就不知道這回事，她回到家裡之後，把大衣掛在門廳的壁櫥裡，然後清點(diǎn)著購(gòu)買的東西。這時(shí)，她發(fā)現(xiàn)多了一個(gè)盒子，她把盒子打開，叫喊起來：

“這是怎麼回事？怎麼會(huì)多了一盒糖呢？一定是別人把它誤放在我這裡了。不過，這裡面只有幾粒糖，所以別人不會(huì)介意這點(diǎn)東西。”她將糖盒裡的糖倒進(jìn)桌子上的一個(gè)糖碟子裡，順手拿起一粒她最喜歡吃的巧克力，一邊津津有味地吃起來，一邊看著她買的東西。

她並沒有買太多的東西。因爲(wèi)小姑娘只有16歲。她的父母並不放心讓她到商店裡去花太多的錢。這時(shí)小姑娘拿出自己買的緞帶，準(zhǔn)備紮在頭上，她突然產(chǎn)生了想彈鋼琴的願(yuàn)望。這種願(yuàn)望變得越來越強(qiáng)烈，她走進(jìn)客廳，打開了鋼琴。

以前，這位小姑娘曾克服了很大的困難，才學(xué)會(huì)彈兩首曲子。通常，在練習(xí)時(shí)，她的左右手總是不協(xié)調(diào)。她的右手在鍵盤上移動(dòng)時(shí)，她的左手就不由自主地移開了鍵盤。由於兩隻手不能很好地配合，彈出的曲子聽起來非常不和諧。可是，小姑娘吃了那粒巧克力酥糖之後，她坐在鋼琴前，兩隻手輕鬆自如地在鍵盤上來回跳躍。她彈出的曲子無比美妙、動(dòng)聽、和諧，以致她都爲(wèi)自己的精彩演奏驚愕不已，同時(shí)，內(nèi)心充滿了喜悅。

這僅僅是一個(gè)開端。接著，她彈起貝多芬的第七奏鳴曲，她彈得極其嫺熟、優(yōu)美。

她媽媽在樓上聽到如此非凡的鋼琴曲，走下樓來，以爲(wèi)是哪位音樂家來了。當(dāng)她看見彈鋼琴的正是自己的小女幾時(shí)，她簡(jiǎn)直驚呆了，心臟狂跳起來（她息有心臟病），她坐在沙發(fā)上，等著心跳平穩(wěn)下來。

此時(shí)，貝西一支曲子接著一支曲子不知疲倦地彈奏下去。她熱愛音樂。

她今天才發(fā)現(xiàn)需要做的只是坐在鋼琴前，一面聽，一面看著自己的手指輕快地在鍵盤上彈動(dòng)。

傍晚的時(shí)候，屋裡暗下來。貝西的爸爸回來了。他掛好帽子和大衣，把雨傘放在架子上。他窺視了一下會(huì)客廳，想看一看是誰在彈鋼琴。

“偉大的凱撒！”他叫喊起來，貝西的媽媽輕輕走到他的身旁，將手指放在脣上，低聲說道，“不要打擾她，約翰。我們的孩子好像陰魂附體了，你聽過這麼優(yōu)美的音樂嗎？”

“啊，她簡(jiǎn)直是個(gè)神童！”爸爸按捺不住內(nèi)心的激動(dòng)，吃驚他說道，“她超過了所有的人，這真是一個(gè)奇蹟！”

他們站在那裡聽女兒彈琴。參議員來到他們家拜訪。他們邀請(qǐng)他今晚與他們共進(jìn)晚餐。不等參議員脫去外衣，耶魯大學(xué)的一位教授也來到了，他是一位才華橫溢、學(xué)識(shí)淵博的人。

貝西繼續(xù)彈她的鋼琴，這四位長(zhǎng)者站在會(huì)客廳裡聽得人了神，一言不發(fā)。

每個(gè)人都顯得那樣驚異，他們靜靜地聽著音樂，等候著開飯的鑼響。

小女兒的爸爸，博斯特威克先生餓極了。他順手拿起桌子上的糖碟子，挑了一粒粉紅色的酥糖吃起來。教授目不轉(zhuǎn)晴地盯著他，博斯特威爾先生有禮貌地把糖碟子遞給他，教授吃了一粒檸檬色的。那位參議員就勢(shì)拿了一粒淡紫色的，可他沒有吃，而是把糖揣進(jìn)了外衣的口袋裡。他怕吃了這粒糖，影響了他吃晚飯的胃口。博斯特威克太太仍然全神貫注地聽她這位早熟的女兒彈鋼琴，下意識(shí)地拿起最後一粒，也就是那粒白色的酥糖，慢慢地咀嚼著。

現(xiàn)在，糖碟子完全空了。克拉麗貝爾·薩德茨的這些寶貴的酥糖已經(jīng)永遠(yuǎn)地不屬於她了！

突然，身材高大的博斯特威克先生開始用一種尖銳的、帶有顫音的女高音唱了起來。他的歌和貝西彈的曲子並不是一回事，這種不協(xié)調(diào)的表演太令人吃驚了，那位教授情不自禁地笑起來，參議員用手捂住耳朵，博斯特威克太太恐懼地叫喊道：

“威廉！”

她的丈夫不停地唱，好像想超過克里斯汀·尼爾森，並不再注意他的妻子和客人。

幸運(yùn)的是，晚飯的鑼聲響了。博斯特威剋夫人拉著貝兩離開那架鋼琴，召呼著那兩位客人走進(jìn)了餐廳。博斯特威克先生也跟隨著來到餐廳，一邊走一邊唱著《夏天的最後一朵玫瑰》，就好像有一千名聽衆(zhòng)在要求他演唱似的。

這位可憐的主婦絕望地注視著她丈夫這種失去常態(tài)的舉止，不知道怎樣才能控制性他，教授看起來比平常更嚴(yán)肅，參議員的臉上籠罩著一層陰影，貝西的手指還在不停地彈動(dòng)，好像仍然在彈鋼琴。

博斯特威剋夫人竭力招待著他們。她的夫丈開始唱另一支詠歎調(diào)。這時(shí)，女僕端著湯走進(jìn)來。

當(dāng)她端著盤子走近教授時(shí)，他激動(dòng)地叫喊道：

“舉高些！我說你把盤子再舉高些！”他一下跳起來，踢了一下盤子，盤子向天花板飛去。盤子裡的湯四處飛濺，弄了貝西和女僕一身，盤子的碎片落到教授光禿禿的頭上。

目睹這一糟糕的表演，參議員恐懼地叫喊著，從座位上跳起來，盯了女主人一眼。

剛纔，博斯特成剋夫人還站在那裡兩眼發(fā)呆，面部表情困惑。看到參議員的眼神，她有禮貌地、姿式優(yōu)美地鞠了一躬，用響亮的聲音背誦起《輕騎兵的衝鋒》。

參議員戰(zhàn)慄了。在正常的家庭裡，他從來沒有看見過，也沒有聽過這樣的騷亂。他感到自己的名譽(yù)受到了威脅。他是這個(gè)房間裡唯一一個(gè)頭腦清醒的人。他不能求助任何人。

女僕早就跑開了，在廚房裡歇斯底里地哭喊著，博斯特威克先生在唱《哦，答應(yīng)我》，教授想踢掉枝形燈架上的球形燈。博斯特威剋夫人開始背誦《站在燃燒的甲板上的小男孩》，貝西已經(jīng)偷偷地跑回會(huì)客廳，正在用力地彈《荷蘭飛行員》的序曲。

參議員相信自己在這裡再呆下去，一定會(huì)發(fā)瘋的。所以他從混亂中溜出來，從客廳裡抓起帽子和大衣，匆忙地逃離了這座房子。

那天晚上，他要熬夜趕寫一篇政治性的發(fā)言稿，準(zhǔn)備第二天下午在參議院發(fā)言。可是他在博斯特威克家裡的經(jīng)歷使他的神經(jīng)大大地受到了損傷，他幾乎不能集中精力寫下去。他一想起在那個(gè)通常被認(rèn)爲(wèi)是可尊敬的家庭裡目睹的一切，就憐憫地?fù)u搖頭，停止了寫作。

第二天，他在大街上遇見了博斯特威克先生，他毫無表情，裝作不認(rèn)識(shí)似地從他身邊走過去，他真不敢再認(rèn)識(shí)這位先生，博斯特威克先生對(duì)此自然感到憤怒。他依稀記得昨天晚宴時(shí)發(fā)生的十分異常的事情。所以他不知道是否應(yīng)對(duì)參議員的態(tài)度表示抗議。

今天的政治會(huì)議是一件大事。波士頓的人們都知道，這位參議員是位著名的講演家。所以，大廳裡擠滿了人。在前一排坐著博斯特威克一家，旁邊坐著那位博學(xué)的那魯大學(xué)教授。他們看起來都顯得疲憊不堪，面色蒼白，好像一夜未曾閤眼，通宵飲酒似的。參議員一看見他們，就神情緊張，他不想對(duì)他們?cè)倏匆谎邸?

市長(zhǎng)開始介紹這位參議員，這位大人物不安地坐在椅子上，他偶然把自己的手插進(jìn)內(nèi)衣口袋裡，摸到了昨天晚上放在衣袋裡的那粒淡紫色的酥糖。

“這可以潤(rùn)潤(rùn)我的喉嚨，”參議員想著，隨手將糖放進(jìn)嘴裡。

此後不久，他面對(duì)大廳裡的觀衆(zhòng)站了起來，人們向他熱烈地鼓掌。

“我的朋友們，”參議員用莊重的屠氣說道，“這是一次最令人激動(dòng)和最重要的聚會(huì)。”

他停了下來，用左腿支在地上，使身體保持平衡，然後像芭蕾舞演員一樣踢起了右腿！

大廳裡出現(xiàn)二陣驚愕和恐懼的騷亂。參議員似乎並沒有意識(shí)到這一切，他用腳尖在地上旋轉(zhuǎn)著，姿勢(shì)優(yōu)美地交替踢著左右腿。他用含情脈脈的目光盯著前排的一個(gè)禿老頭子，使他害怕起來。

突然，在場(chǎng)的克拉麗貝爾·薩德茨發(fā)出一聲尖叫，霍的一下站了起來。

她用手指著正在跳舞的參議員高聲叫喊道：

“就是他偷了我的酥糖！抓住他，逮捕他！別讓他跑了！”

可是看門人卻把她驅(qū)逐出了大廳，以爲(wèi)她突然發(fā)瘋了！那位參議員的朋友們用力抓住他，帶他走下講臺(tái)，來到大街上，將他放進(jìn)一輛敞篷馬車裡，命令車伕把他送回家。

這粒奇異的酥糖效力之大，完全控制住了這位可憐的參議員。他站在馬車的後座上，一路上拼命地跳舞。一羣小男孩開心地跟隨在馬車的後邊。善良而又正直的市民們感到這實(shí)在是一場(chǎng)不幸，他們悲哀地?fù)u著頭，竊竊私語道：“好好的人出毛病了。”

幾個(gè)月過去了，參議員才從羞辱中恢復(fù)過來。他不知道是什麼原因使他去做那種異乎尋常的舉動(dòng)。幸好那最後一粒酥糖被他吃掉了，吝則還不知道要出什麼亂子呢？

當(dāng)然，克拉麗貝爾又去找聰明的化學(xué)家。她又給他簽了一張支票，和他交換了另一盒奇異的酥糖。不過，她必須仔細(xì)看管它們。因爲(wèi)她現(xiàn)在已經(jīng)是一位著名的歌劇演員了。