“大人，這裡看起來安全得很，您就在這兒等等其他人吧。”顏笙在馬上探著身，張大了眼睛，一副體貼的樣子看看地上，“還是爲了防狼，把您放到樹上？”
“這裡即可。”男人沒好氣地低聲道。即使在馬上被顛了一路，他也不想被一個女人看低。
“好，那就後會有期。”顏笙也不想再跟他廢話，轉身帶著秋菊和張得縱馬向前，進了村子。
一行人走在村中，小村卻如鬼村一般，靜悄悄的，除了風聲和他們坐下的馬蹄聲，什麼動靜都沒有。一扇扇破敗的柴扉半開半掩，院裡的野草長了半人高，入目全是斷瓦殘桓，有家人門口還扣著半口破鍋，鍋底沾滿泥漿，顯是走得很急。村裡最大的建築就是祠堂，大院老遠便能看見，供人落腳。
“這裡怎麼如此安靜？”秋菊不安地打量了一下祠堂內外，回頭看著顏笙問道，“小姐，好像沒人。當地人都去哪兒了？”
顏笙皺了皺眉，翻身下馬，把繮繩遞給了身後的張得，隻身向祠堂走去。離近一看，那祠堂裡磚瓦都已不全，屋裡桌椅板凳倒的倒，壞的壞，只在牆角一個缺了口的破缸後堆了幾塊髒污的破布，上面依稀還能看出一點藍色的碎花，在一地棕灰的碎石破木中很是顯眼。
顏笙彎下腰，附身撿起缸後的花布看了看，只見上面用硃砂畫點了三個紅點，又在最中間的一個點圈了個圈。顏笙沉吟了片刻，轉身邁出祠堂，重新翻身上了馬背，回頭看了一眼秋菊和張得，若有所思地說：“目前還不知道發生了什麼，暗衛就在前面不遠，不如過去問問。”
三人無語，繼續前行，很快便穿出了荒無人煙的村莊，來到了一片樹林前。樹林中半個人影也無，只有三塊一尺來高不起眼的大石頭並排散落在地上。顏笙側過身，指了指這幾塊石頭，對張得擡了擡下巴：“應該就在那下面了，你去挖挖看吧。”隨後又喃喃自語道：“下次定要讓他們換個方式，怎麼回回見一見都要刨地？！”
張得應聲過去，推開中間的石頭，露出下面的泥土，土中依稀露出一點白色，摳出來便是個藥丸。張得沒有直接打開來看，而是擡手把藥丸遞給了馬背上的顏笙。
“再看看另外兩塊，下面應該也有，都拿過來。”顏笙接過藥丸，翻身下了馬，蹲在了路邊，自己看著手中的藥丸發呆。張得又掀開另外兩塊大石，挖了不深，便露出一些布條，收攏了一併遞給顏笙。
秋菊在一旁納悶道：“小姐你看，哪個這樣慌張，都不曾蓋好便走了？若是被人不小心發現，那還了得？”
顏笙沉默不語，捏開了藥丸，露出了裡面一個紙片，上書一個“四”字。數數張得後來遞過的四條白布，湊到了一起。只見這幾條白布都有指肚寬窄，三寸來長，每一條上都有不知所云的墨跡。顏笙依次仔細翻著看了看，便迅速地將白布條並排在了一起。布條與旁邊的字條拼在一起後，竟然能在繁複的花紋下看出一篇完整的字來。上面只寫了一句話：“京中大變，速回。兄。”眼見平日裡熟悉的字跡如今潦草地呈現在眼前，顏笙心中不由得一陣狂亂，手上隨之冒出了一層薄汗，整個後背都跟著緊繃了起來。
哥哥？他怎麼了？
顏笙忍不住皺眉，京中的事情已經如此嚴重，連哥哥都忍不住給自己傳遞消息麼。
她將手中的紙條小心收攏，心裡泛起一陣潮溼的感覺，雖然她接道消息說是哥哥出事了，只是按著哥哥的性格，就算真的有什麼事情也是第一時間告訴姐姐，如今這樣樣子到讓她心底有些疑惑，總感覺好像哪裡不對。
秋菊並沒有看清顏笙手中的紙條，只是望著她的表情心控制不住一緊。
“小姐可是出什麼事情了？”秋菊忍不住開口。
“我總感覺哪裡不對。”顏笙緊緊地攥著手中的布條，臉上的表情有些疑惑。
不能慌，不會有事的。
顏笙緊緊咬著自己的嘴脣，不讓自己的情緒波及到別人，如果這個紙條真的是哥哥傳出來的，那就說明事情並沒有想象的那般糟糕，甚至哥哥可能還有所準備。
她深吸一口氣，可布條雖在，原本該帶著消息來的暗衛卻不見一個。這潦草的字跡，草草的遮蓋，荒蕪的村莊，還有隻能用“布書”留下的消息，彷彿都預示著京城中風起雲涌的動盪時局。
顏笙拿出懷中的火摺子，燒了所有的布條，三人草草吃了點乾糧，便繼續趕路。
見顏笙一路上一言不發，張得擡了擡頭，沉吟了一下，試探著問：“我們要連夜趕路嗎？這天眼瞅著要下雨，要不要去前面的漢陽鎮借個宿？”
話音剛落，天色便果然如他所言，淅淅瀝瀝地下起了小雨來。顏笙抹了把臉，點了點頭：“不要驚動城裡，我們去農家借宿吧。”
天上像漏了洞，先是綿綿地落了一地雨絲，接著越下越大，下到後來，竟乾脆打起雷來。三人在風雨中前行，耳畔只能聽得雷聲陣陣，眼前一片模糊。
天色漸暗，三人終於在滿目漆黑前來到了禹城下轄的漢陽鎮。
話說穿過禹城的河流禹水在城外分岔，其中一支叫東溪，漢陽鎮就坐落在東溪的北面 。當地人挖了若干渠溝，引水灌溉，覆蓋方圓百里，形成一片良田耕種區。
漢陽鎮沒有專門的旅舍，旅客通常是找戶農家投宿，再給點報酬。農家普遍都睡得早，三人深一腳淺一腳地進村時，只找到一家還有燈光，便上前拍門求宿。
門開了，開門的是個獨居的農夫。看著落湯雞一般的三人，那農夫倒是很熱情，聽張得交代了幾句話，便將他們迎進了屋。他說的是方言，但聽得懂官話，說起這場雨，他倒是很熱情，認爲今晚雨水雖猛，卻沒什麼大事，只是秋水過多，第二季稻子可能欠收。不過今年第一季收成不錯，怎麼也夠吃飯。
第二天天還沒亮，顏笙尚在迷糊，忽聽外面有人高喊大叫，仔細分辨，才聽懂喊的是：“漲水了！漲水了！”
她一骨碌爬起來，叫上秋菊，兩人套上衣服，衝出門外。農家起得早，屋裡一個人也沒有。把僅有的一點東西收拾到馬背上，只見張得也從院子後面飛奔而來，見到二人，臉上緊張的表情放鬆了很多。
三人相顧一望忙往外衝去，剛走出幾步遠，顏笙腳下頓了頓，又返了回去。
“小姐可是落下了什麼東西？”秋菊趕忙跟了上來，同時手裡翻找著行李，“昨日咱們投宿得晚，沒拿出幾樣，應該都帶了。”
“不是怕落下東西。”顏笙轉過頭，邊走邊向秋菊解釋，“主人好心好意留下我們，如今他人不在，外面又說漲了水，我們剛離開得太匆忙，總要回去幫他把門窗關嚴，不好一聲不響就走。”
正說話，主人已經小跑著回來了，他向三人打了招呼，從屋後的牆邊搬來一架竹梯，熟練架好，推開屋頂一塊板。原來堂屋頂上有一層三尺高的閣樓，不單放東西，臨時住人都可以。
男主人貓腰上去，顏笙三人幫他在底下傳遞，飛快地把地上不能泡水的傢什和輕巧物件弄到閣樓上。緊趕慢趕，終於在涌入室內的河水沒過腳面時完成了。
漢陽鎮的地勢西高東低，安頓好了家裡，男主人便帶著三人往鎮子西面趕去。他只關窗，不鎖門，任憑河水往屋裡漫。見顏笙他們帶著馬匹，他便向三人遞了一個木盆。顏笙見他只帶了這一個木盆，趕忙搖手推辭，命張得到前面人多處再去買斗笠。
外面還在下雨，而且雨勢大了很多。顏笙借住的這家離河岸有段距離，加上本身位置比較偏西，因此順利撤退，沒多久便到了西坡。坡上已經有不少人在，遠處還陸陸續續有人拖家帶口地趕過來。就聽家住岸邊的手足並用，跟其他人比劃著水到了哪裡哪裡。
張得擠在人羣中收購斗笠，顏笙把馬拴在樹旁便帶著秋菊退到一旁的樹下避雨。衆人議論說幸虧水勢來得不猛，而且是白天，周圍的人發現得很及時。又說近兩日天氣本來還好，雨也不大，此時卻突然漲水，定是上游哪裡下了大雨。幾個男人女人就地壘竈埋鍋，預備做飯，孩子們尖笑著圍著衆人追跑。
顏笙見本地人並不惶恐，想是類似的事情常常發生，等等就能回去，便也安下心來。待張得拿著斗笠回來，便囑咐兩人待雨小些繼續趕路。
等到下午，水勢停止上漲，可也沒有往回落，恰好停在西坡下一塊凸出的巖石尖角上。最深的地方，有一人多高，淺的地方，也有齊腰深。
幾戶靠水的富庶人家準備充分，置備有輕舟，年輕的壯勞力們分成組，劃著輕舟在鎮子裡持續搜尋，看有無來不及逃難的人。漢陽鎮長也已經乘船來到西坡，組織各戶清點人數，彙報損失。大家鬧鬧哄哄折騰到中午，才清點完畢。幸好，本鎮人都在，只是有幾個受了點意外輕傷。大牲口都還安全，只淹死了幾窩小雞雛。幾戶特別窮的，因爲沒有像樣的穀倉，也沒有防水的閣樓，糧食都泡水裡了。