爲逃避官府的移民政策，穆小翠與秀才王學進連夜要逃進山裡躲藏。母親給收拾好細軟被褥，讓他們趁天黑快走。當二人手牽手走上街頭時，卻發現大批的人正在逃亡……於是，二人不再擔心天黑孤單，索姓與大家一起走。
山西雖然大部分地區爲山區，但洪洞地界卻是一個不小的平原，嚴格地說是一個不小的盆地。在通往山裡的路有著一段很大的距離，絕不是一時半會能夠走出去的。兩人追隨大夥匆匆忙忙走了大半宿，累得筋疲力盡。秀才王學進和穆小翠的腳上都磨起了血泡。實在走不動了，便索姓停下來休息。沒想到，這一停不要緊。帶動了大批的逃亡的人停下來一起歇息。這一歇隨之而來的是人困馬乏的疲勞與倦意，再想走可就站不起來了。於是，索姓人挨人背靠背睡了起來……。
夏天的露水很重，打溼了逃亡的人的衣服。打溼了他們的夢，也打溼了他們的心情！卻沒有打溼他們的疲勞。一覺醒來已是天光大亮。大多數人驚訝的四處張望一番，先是看看後面有沒有追兵，再是辨別一下方向，其次就是辨別到了哪裡？
逃亡的人一色的青年那女，一個個或挎著、或擔著有限的包袱行囊，他們相互望望，有認識得點點頭或是打聲招呼。不認識的也是友好的示意一下，總是天涯淪落人同病相憐！爲了儘快走進大山逃避官府的追擊，他們不約而同的背起行囊上了路。
一邊走，穆小翠一邊從包袱裡拿出乾糧遞給秀才王學進說：“哥！邊走邊吃口乾糧吧！”
王學進接過乾糧啃了幾口，噎得直伸脖子。小翠也是一樣，沒有水實難嚥下。沒辦法只有小心翼翼的細嚼慢嚥，就像防賊一樣防止噎著。
小翠側目一看，大多數人和他們一樣邊走邊吃。有的同樣是噎的脖子抻得老長。快晌午的時候，太陽很熱，爲避開官府的追兵的視線，也爲逃避太陽的灼傷，逃亡的人躲進了莊稼地裡乘涼。沒有水飯沒吃好不說，乾渴是一件很難熬的事情！秀才王學進嗓子都冒火，嘴上起了水泡。
往哪裡弄水喝呢？小翠四下打量了一下，除了滿地的莊稼根本看不到哪裡有水。秀才望著不遠處一個小夥仰頭喝著瓷罐裡的水，喉結幹動了幾下沒有作聲，目光中卻透出羨慕與貪婪！
“大哥！”小翠忍不住了，求告說：“能給我們一口水嗎？”
那人無情地搖了搖頭算作回答。
“一口就行！”小翠很無奈，也很愁苦！那人還是搖了搖頭沒說什麼。
“別求他了！”秀才說：“人家帶點水也不容易，還是留給人家自己喝吧！”
“你在這裡等著我去找水！”小翠起身要走，忽聽外面傳來一陣馬蹄聲，接著便是人的吆喝聲。小翠看到了一隊騎馬的人正在經過地邊的小道前進。她知道也許這就是那些要來尋找逃亡的人的官兵，她沒敢遲疑，立馬藏了起來。馬隊沿著小道吆吆喝喝的走了，除撇下一路塵埃以外還撇下一路恐懼！令那些躲藏在莊稼地裡的逃亡的人連屁也不敢放一個。好不容易熬到天黑，大夥重新走上了黑色之路，朝著大山的方向艱難前進。
秀才王學進很艱難地被小翠扶了起來，然後有小翠駕著攙扶著跟隨在逃亡的隊伍後面。可是，沒走多遠，秀才王學進跌倒了。昏迷了……
“哥！學進！”小翠很緊張，搖晃著秀才的身軀呼喊著他的名字。過來幾個好心人幫她對著秀才施救！之前那個捧著瓷罐喝水的人也把盛著水的瓷罐遞了過來。小翠把水倒進了秀才的嘴裡。不一會的功夫，秀才從昏迷中醒來。他茫然地望望周邊的人，然後，有氣無力的對小翠說：“小翠！你隨著他們進山吧！我走不了了，把我撇在這裡吧！別連累你！”
“秀才！”小翠說：“你傻呀！留下你我一個人逃亡有意義嗎？再說了，我想移民還不夠條件吶！官府不會抓我！”
“那咱們回吧！”秀才說：“別再往前走了，這樣就是逃得進山裡也是一死，不是累死也是餓死！”
“啥也別說了！”小翠說：“我來揹你走，就是揹我也要把你背進山裡！”
“不行！”秀才不同意。
“走吧！各位幫我一把！”小翠不容分說，在別人的幫助下，背起秀才上了路。前面的路很是艱難，莊稼地裡的羊腸小道令他們步履維艱。他們既要行走又不能夠大聲喧譁。怕的是驚動了官府的追兵！
在經過了漫長的所謂長途跋涉之後，終於來到一條小河邊。
望著潺潺小河水大夥喜出望外，扔下行囊跑到河邊盡情飲水，盡情揮霍！那表情彷彿三千年沒見水的樣子。穆小翠沒有像大多數人一樣立刻跑到河邊去飲水，而是先躺下兩行熱淚，然後，把秀才慢慢放下來。令他舒適的躺下之後，才跑到河裡用手把水捧回來，慢慢將水灑在不省人事的秀才的嘴裡。秀才終於醒來，望著河水，聽著潺潺流水聲，秀才臉上流露出了自昨天以來的第一次笑容。這笑容，在穆小翠看來是那麼迷人，又是那麼幸福！他看到了秀才的單純，秀才的天真。穆小翠臉上在那一刻似乎想到了什麼，臉上掠過一絲悲涼的表情！但那只是一瞬間的事情，沒有人會看到。秀才更不會看到。
“大夥快吃飽喝足趁著夜色走吧！”有人似乎擔心會有追兵追來。於是，一羣不是故意集結在一起的的逃亡隊伍匆匆忙忙就著清清河水吃飽喝足，然後，準備上路。
穆小翠也許怕秀才喝不足水，又去捧來幾捧水逼著秀才喝上。秀才比之前精神多了，也能站起來了。於是，他對小翠說：“謝謝你一路揹我而來，現在，我來揹你！我要報恩！”
“去你的吧！”小翠一笑說：“誰讓你背？自己都不能照顧自己還能有力氣揹我？還是我扶著你走吧！”
爲了路上不再像之前那麼渴死，穆小翠臨走前又專門走到河邊使勁喝了一頓清水，覺得喝飽之後纔回身去扶秀才。就在此時，忽聽人喊馬嘶，一大隊早已埋伏在這裡的官兵突然包圍了這批逃亡的人。在逃亡人的眼裡，這羣官兵似乎從天而降。他們來的是那麼突然，那麼的蹊蹺，那麼的令人無法理解和接受眼前這個事實。
頭腦反應快的、腿腳好的擡腿就跑……有的衝出包圍圈，有的被大隊人馬攔了下來。秀才王學進和穆小翠沒有跑，他們在原地站著沒動，因爲他們知道憑自己的力量根本不可能逃出追兵的包圍圈。似乎束手就擒是他們的唯一選擇！於是，他們選擇了被擒！
大部分逃亡的人向他們一樣被攔了下來，爲防止他們再次逃跑，官兵用提前準備好的繩索將他們一個個綁起來，然後串在一起押了回去。在他們看來，這次逃亡實際上就是一條死亡之路……(。