袁延慶的話,讓齊峻一愣,想要替自己辯解,卻發現一時詞窮。
若不是知道對方一直在戍邊,前些年根本不在京內,他沒準以爲,發小這是在譏諷他。
齊峻無話可說,只得獨自嚥下苦意,掩飾道:“她跟一般女子不同,雖然進門的早,卻一直情竇未開,等到懂得那些事了,又跟我分開了……”
見他文過飾非,袁延慶但笑不語。
當初舒眉派人送信前來求援,他就從妻子口中瞭解過這對怨偶,此時哪裡肯信齊峻的說辭。不過,涵兒曾提醒過他,這對前任夫婦的情感糾葛頗爲複雜,最好不要摻和其中。
雖不知她背後所指,袁延慶卻也知道,如今廄的寧國府今非昔比。不說齊峻停妻再娶,惹出的糾紛讓文齊兩家險寫目,就是對方繼妻秦氏的父親,跟國公夫人的孃家長輩有些過節。
這樣一灘渾水,他一向避之不急,哪裡會主動去摻和?
由於故友重聚,舒眉將回金陵的行程往後推遲了一日。
等翌日跟林秀涵告別,舒眉心中十分不捨,跟對方耳語道:“等念祖安定下來,還是得找機會回南邊來的。到時,我帶你遊遍嶺南的山山水水。”
“你……”一時沒回過神來,林秀涵低聲問道,“你打算實踐兒時的夢想,這真能成行嗎?”
舒眉點點頭,反問道:“如何不行?到那時,我就是無牽無掛的人了。”
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項季宇倏地一驚,訝然地望著齊峻,又回頭瞟了一眼妻子。齊淑娉連連後退,畏縮到嫡妹身後,不敢再發出任何聲響。
見到項家這小兩口的情狀,舒眉還哪有不明白的?
定是齊淑娉平日在她相公面前。口無遮攔地埋汰過自己,才致使她夫君行事那般肆無忌憚。上回,齊淑嬈姐妹大張旗鼓,回孃家對她發難。試問她們夫婿。聽到這件事情後,如何能敬她這被齊家嫌棄的媳婦?！
舒眉心想,反正到時候走人,她懶得理會這幫勢利眼。還沒等到齊峻替她討回公道,她就出去到廚房那兒,張羅起筵席來。
望著四弟跟舒眉形同陌路的樣子,齊屹若有所思,心底不免又嘆息了一聲。
大舅兄齊屹陰沉的臉色,讓項季宇如履薄冰。他可以不在意齊峻,作爲寧國府實權人物的大家長齊屹。卻不能等閒視之。
項季宇垮下臉來,朝齊家兄弟長揖一禮:“舅兄們原諒妹婿這一回吧?！實在是當時情急,怕小嫂子被人挾持……”
齊屹冷哼一聲,涼涼地說道:“咱們哪敢當你舅兄,起初這門親事。也不是齊家求來的。誰替你撐腰的,將來跟誰套近乎去！”
當時的親事,不是大嫂高氏張羅的嗎?
朝屋內掃了一圈,項季宇倏然發現,沒見高氏的身影。他心裡頓悟過來——高氏回了孃家,大舅兄竟不陪著一道去。
看來,外面傳聞果然不假。齊家跟高家確實不是一路的。
高氏不在府裡,同樣作爲嫂子,舒眉自然得出面接待回孃家的小姑們。
一大清早她就起來了,花廳、廚下忙個不停。
“四夫人,掌勺的彭媽媽,昨晚吃壞了肚子。今日起不來了。”齊府大廚房管事媽媽劉婆子,在她剛踏進門的那刻,上來就稟報這一突發狀況。
“哦?！”舒眉不動聲色地問道,“明知姑爺姑奶奶們今日回來,怎地不悠著點?”
劉媽媽哭喪著臉。答道:“夫人您是有所不知,都怪她們沒見過世面,貪嘴惹的禍。昨日,您不是沒在家裡用午膳嗎?廚房裡膳食備多了,她們覺得扔了可惜,一貪嘴把剩下的全吃了,給撐著了！”
舒眉心裡暗想,高氏留下的人馬果然又刁又滑,這話明裡是埋怨僕婦,實則怪到她身上了。
“哦?！昨日清早沒人通知你們嗎?去年我就沒在府裡用第一頓飯。廚下里都是老人,怎麼連這點機靈勁兒都沒?”
劉媽媽似是早有準備,見她這樣說起,拿手掌一拍腦袋,懊惱道:“前兩年大夫人在府裡,自有程嬤嬤前來通知,昨天她在府裡跌了一跌,歇了半天。由姜媽媽掌管的,許是人多事忙,她忘記了也不一定。”
“下次記得就行了！你派個小丫鬟,到竹韻苑把邱嬤嬤請來,她的手藝雖比不上彭媽媽,可也是在老太夫人跟前伺候幾十年的人,差不到哪裡去。讓姑爺們將就一點用吧！”舒眉吩咐道。
“可是,兩姑爺頭一年回來,關係到府裡的臉面,這樣不大好吧?！老奴擔心,五姑奶奶到時……”劉媽媽欲言又止。
舒眉壓住怒火,耐著性子說道:“府裡一直由大嫂當家,劉媽媽也是老人了。怎地大嫂一不在,你轄的廚房就出了事?！知道的呢,說你人老昏聵;不知曉的呢,以爲是故意拿喬。趕緊想法子補救。大不了,大韶來後,我幫你美言幾句……”
劉媽媽一聽,責任這都歸到自己頭上了,她半張著嘴巴,待要再說些什麼。
舒眉身邊的施嬤嬤開口了:“老妹子怎地糊塗了?！聽太夫人的意思,四房終究會分出去的,這府裡的打理,也輪不到咱們夫人頭上……說起來,這府裡如今缺的是子嗣,又不缺世僕。您這差事擔的……滄州來的那幾位,論資歷、才幹可都不差。若是……”
這話看著不著邊際,對劉媽媽卻如同當頭棒喝。
大房無子嗣,國公夫人再強悍,終歸沒親生兒子,總不能過繼外姓的子嗣。要麼過繼近支的,要麼是滄州那邊本家的。這府裡以後的當家……不能將事情做得太絕,萬一哪天輪到別人當家,到時,自己可就一條退路都沒了。
劉婆子臉上頓時堆滿笑容,湊到舒眉眼前:“那老奴謝過四夫人,是奴婢該死！沒管好那彭婆子,今日這兩頓奴婢定會盯牢餘下的,不再讓人有機會偷懶耍滑了。”
舒眉主僕走出廚房時,劉婆子點頭哈腰相送,跟以前愛理不理大相徑庭。
“這劉婆子倒是個識時務的。”走到外頭,施嬤嬤跟舒眉感嘆道。
“權勢,權勢,有權纔有勢。這府裡頭水深著呢！”
“小姐,既然您知道這裡頭的干係,您何故還跟姑爺分牀睡,早日生出麒兒來,在齊府的地位不是也能早點穩固起來?！”
望了眼前這位忠僕,舒眉有些猶豫。總不能告訴對方,她已逼人簽下休書,兩年後會跑路,而且齊峻現在這樣子,讓人如何死心踏地跟他?！
“嬤嬤怎麼忘了,丹露苑那位的手段?！前後三位懷身子的姬妾,最後都未能生下子嗣來。就拿秋姨娘來說吧,這輩子她都無法生育了。”
施嬤嬤默然,想著小姐的擔憂不無道理,遂不再作聲了。
說著,舒眉帶著施嬤嬤,前往婆婆鄭氏那兒彙報。
霽月堂裡間,齊淑嬈正在她母親跟前撒嬌:“也不說讓大哥派人接女兒回來,母親您是不知道,宋家的講究可真多。吃飯的時候,媳婦都得侍候在旁邊。還是老夫人見著女兒年歲小,纔沒讓我立這規矩。”
“所以,爲娘纔要把你嫁給最小的。”鄭氏慈愛望著她閨女。
“一個閣臣而已,用不著那麼多規矩,我看四姐她們王府都沒那麼講究。”齊淑嬈頗不以爲然。
說到了自己頭上,先前因相公被削了臉面,此時齊淑娉哪敢再造次?！專挑些王府不好的方面說,省得犯了齊淑嬈這祖奶奶的忌諱。
“咱們府裡規矩不嚴,那是沒正經王妃來管。二伯、四叔雖得老太妃的寵,可畢竟都不是嫡出。他們卯足勁兒爭世子位,這些年互相戕害,誰都沒討到好！加上祖母年事已高,耳聾眼瞎的。府裡早亂得不成樣子了……”
“那姐夫不正好趁虛而入?”齊淑嬈斜了她一眼。
“相公的姨娘乃是洗腳婢出身,哪能有那想頭?！將來分出去時,只盼著能多得一點,討個實惠罷了！這不,昨日大年初一,竟被他二哥派出去抓賊。”說完,齊淑娉臉上滿是灰敗之色,
齊淑嬈咯笑了起來,趁機揶揄道:“四姐何必自謙成這樣?！妹妹又不上你們王府討救濟！怎會沒王妃的,馮王妃不就是嗎?前些年我還見過的！”
這時鄭氏出聲解釋道:“她是側妃,聽說原先的正妃姓郭,乃潁川望族郭家的嫡長女。她父親生前十餘年裡,一直在翰林院掌院學士位置上坐著。聽你們父親說,郭家仍是大楚第一清貴的書香世家。”
“爲何不立正妃?總不能人都不在了,王爺癡情得不再續絃了?！”聽到別家八卦,齊淑嬈頓時來了興致。
誰知說到這裡,鄭氏竟然住了口,只拿一句話告誡女兒:“這婦道人家,名聲最是要緊！你倆要切記,家裡男人不在時,門戶要緊閉。
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