九月初五。
夜已經(jīng)深了，營(yíng)中燃了燈火。
息衍一襲黑衣，一張弦子，在軍帳裡自彈自樂(lè)。琴聲飛躍低徊，歡樂(lè)而俚俗，有種市井人家過(guò)節(jié)時(shí)候的鬧騰氣氛。而軍帳中只有他一人，空蕩蕩的，在這裡呆久了，便覺(jué)得一陣?yán)滹L(fēng)蕭瑟的在身邊流動(dòng)。在這樣的地方聽到這樣的琴聲，便顯得有些古怪。
息轅疾步進(jìn)帳，息衍同時(shí)停手，一掌拍在蛇皮面上，止住了琴絃的顫動(dòng)。
“謝圭的消息送來(lái)，帝都有不尋常的兵力調(diào)動(dòng)。羽林天軍和金吾衛(wèi)各營(yíng)軍士均不準(zhǔn)回家，諸營(yíng)戒備，軍糧馬草和裝備都已經(jīng)就緒，隨時(shí)可以出發(fā)。”息轅低聲說(shuō)。
息衍微微瞇起眼睛，低頭看著自己手中的弦子：“皇帝要調(diào)動(dòng)那兩支廢物一樣的軍隊(duì)？誰(shuí)是他們假想的敵人？”
息轅靜靜地站在一旁不說(shuō)話。
“帝都的左近，只有三支軍隊(duì)，淳國(guó)華燁的風(fēng)虎鐵騎、離國(guó)柳聞止的兩萬(wàn)赤旅、殤陽(yáng)關(guān)裡的聯(lián)軍。如果皇帝要調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，他的矛頭會(huì)指向誰(shuí)？”息衍像是喃喃自語(yǔ)。
“這麼看來(lái)，大概是離國(guó)剩下的兩萬(wàn)人軍團(tuán)。”
息衍搖頭：“理由不充足。華燁對(duì)柳聞止，柳聞止可以說(shuō)全無(wú)勝算，最多不過(guò)能夠挫傷華燁的銳氣，拖延他的進(jìn)軍。此時(shí)帝都出動(dòng)羽林天軍和金吾衛(wèi)，這兩支軍隊(duì)和淳國(guó)風(fēng)虎相比，就像是豺狗之於猛虎。淳國(guó)風(fēng)虎衝殺之下，皇帝的軍隊(duì)全無(wú)用武之地，甚至可能被波及受損。那麼與其說(shuō)他們是去打獵的，不如說(shuō)他們是去當(dāng)獵物的。”
“皇室的宿老和重臣們也許不真的瞭解戰(zhàn)場(chǎng)吧？”
息衍沉思著擺了擺手：“皇室的宿老和重臣確實(shí)不瞭解戰(zhàn)場(chǎng)，但是能夠調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的那人一定是瞭解戰(zhàn)場(chǎng)的。”
“調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的不是皇帝？”
息衍冷冷地一笑：“我雖然不知道他到底是誰(shuí)，不過(guò)我知道帝都真正掌握權(quán)力的人絕不是皇帝！”
“那這次的調(diào)動(dòng)……”
“你說(shuō)皇室的大軍會(huì)向著我們開來(lái)麼？”息衍擡頭看著侄兒。
“現(xiàn)在誅殺有功的諸侯？”息轅搖了搖頭，“未免太過(guò)匪夷所思了。”
“如果可能，他們是會(huì)這麼做的。記得我跟你說(shuō)的話，其實(shí)皇室也不過(guò)是一個(gè)諸侯，掌握了一方的力量，他們是諸侯之長(zhǎng)而已，這也讓他們比任何諸侯更想稱霸，尤其是在他們漸漸失勢(shì)的時(shí)候。”息衍幽幽地說(shuō)，“如果他們有機(jī)會(huì)動(dòng)手，我想他們一定會(huì)發(fā)動(dòng)的，可我還沒(méi)有想出來(lái)他們現(xiàn)在如何動(dòng)手。他們沒(méi)有擊敗諸侯的兵力，也沒(méi)有足夠的理由。”
息衍沉思著，久久不說(shuō)一句話。
“謝圭信裡說(shuō)，名單已經(jīng)差不多統(tǒng)計(jì)完整。”息轅又說(shuō)，“能夠查到傳承的天驅(qū)，大約還有一千零八十人，但是謝圭沒(méi)有驚動(dòng)大多數(shù)人，只是和他們中看起來(lái)可靠的人搭上了線索，這些人大約有二百五十個(gè)。”
“比原先估計(jì)的更少。”
息轅點(diǎn)了點(diǎn)頭：“七宗主的繼承人目前所知的仍然是四個(gè)，剩下的指套始終沒(méi)有線索，也許已經(jīng)被毀掉了。”
“不，五個(gè)，其實(shí)我知道第五枚指套在哪裡，不過(guò)那條線的傳承，已經(jīng)絕了。”息衍輕聲說(shuō)。
“叔叔，”息轅猶疑著，“再次以鷹徽發(fā)出召喚，他們真的還會(huì)歸來(lái)麼？已經(jīng)那麼多年過(guò)去了。”
“會(huì)歸來(lái)的始終會(huì)歸來(lái)，要離去的終究會(huì)離去。”息衍擺擺手，“我們和辰月，終有一戰(zhàn)。我們只是要在戰(zhàn)前做好全部的準(zhǔn)備，至於有多少人會(huì)支持我們，以及那一戰(zhàn)的輸贏……”
他沉默了一會(huì)兒：“誰(shuí)知道呢？上戰(zhàn)場(chǎng)的人，誰(shuí)知道援軍何時(shí)會(huì)到來(lái)，誰(shuí)又知道自己的死期？”
“終有……一戰(zhàn)麼？”息轅低聲問(wèn)。
“我太瞭解他們了。”息衍低聲說(shuō)，“我的老師對(duì)於辰月有種比喻，他說(shuō)辰月教徒就像一些野獸，它們的頭上捆著一根竹竿，竹竿上吊著一塊鮮肉。野獸們看見(jiàn)這塊鮮肉在前，就會(huì)拼命地往前奔跑，張嘴去咬。可是它們往前，鮮肉自然也往前，它們永遠(yuǎn)夠不到。但它們即便累死，也不會(huì)停下，因爲(wèi)那肉的誘惑太大了。”
“辰月的鮮肉，便是神一般的力量和與世界一同不朽的永恆存在。”息衍看著侄兒，“這誘惑太大，幾乎無(wú)人可以抵擋。可他們永遠(yuǎn)無(wú)法得到，所以他們會(huì)爲(wèi)此不擇手段。嬴無(wú)翳如此輕易敗退了，讓我很吃驚。”
“吃驚？”息轅不解。他想離軍的敗退也不能說(shuō)是輕易，殤陽(yáng)關(guān)前戰(zhàn)場(chǎng)上死傷的慘烈，也是動(dòng)人心魄的。
“嬴無(wú)翳的退卻不能真正改變東陸的時(shí)局。離國(guó)如今依然有霸主的地位，諸侯也依然貌合神離。那麼除了嬴無(wú)翳離開了帝都，殤陽(yáng)關(guān)之戰(zhàn)又改變了什麼呢？我從不懷疑這一戰(zhàn)的背後有辰月的手在悄悄推動(dòng)，可問(wèn)題是，辰月的大教長(zhǎng)們是侍奉神的使節(jié)，他們的胃口很大，不做小家子氣的事。那麼他們會(huì)接受一場(chǎng)並不真正改變時(shí)局的戰(zhàn)爭(zhēng)麼？”息衍搖頭，“如果他們還有另外的目的，那麼他們的目的是什麼？”
息轅想了想，覺(jué)得腦海裡千絲萬(wàn)縷，只能搖頭。
“這種事情多想沒(méi)有用，只能等著看。”息衍起身，“今夜是晉北軍負(fù)擔(dān)城防？”
“是。”
“可以去城上和古月衣將軍聊聊。”息衍把佩劍掛在腰間。
此時(shí)的天啓城，百里氏老宅的水閣中。
晚風(fēng)從水上來(lái)，吹在身上寒涼入骨。長(zhǎng)公主一幅輕綢裹身，裸露著雙肩，圍一條貂裘，和雷碧城對(duì)弈。煮茶的小廝和黑衣從者都站在水閣外伺候，風(fēng)吹得凌亂張狂，水閣周圍的白色紗幕飛舞搖曳。
長(zhǎng)公主環(huán)顧左右，略有不安的神色。而雷碧城端靜如水，緩慢地落子。他棋藝卻並不怎麼好，在棋盤上圍困，正苦苦尋求著出路。
“碧城先生深夜約我下棋，只是爲(wèi)了下棋？”長(zhǎng)公主裹緊了身上的貂裘。
“只是爲(wèi)了著棋。”雷碧城看著棋盤，並不擡頭，“此外，我想試試我的運(yùn)氣。”
“運(yùn)氣？”
“我知道長(zhǎng)公主曾以棋藝聞名帝都公卿中，而我的棋藝甚至比不過(guò)離國(guó)公殿下，自然也比不過(guò)長(zhǎng)公主。但是我想試試自己這次的運(yùn)氣，如果我贏了這一局，說(shuō)明我的運(yùn)勢(shì)好，殤陽(yáng)關(guān)的那一局我也能大獲全勝。”雷碧城整理衣袖，“我非常想在這一次大獲全勝，也許是貪心了一點(diǎn)。”
“以碧城先生的神術(shù)和遠(yuǎn)見(jiàn)，還依然畏懼白毅息衍那些粗魯?shù)奈淙它N？”
“我有把握戰(zhàn)勝白毅，但是對(duì)息衍，我沒(méi)有絕對(duì)的信心。長(zhǎng)公主聽說(shuō)過(guò)一個(gè)組織叫做天驅(qū)麼？”
“天驅(qū)啊？”長(zhǎng)公主輕蔑地一笑，“一幫妄人的組織而已，意圖私下積蓄兵力顛覆朝政。皇室下令，諸侯剿殺，也有三十多年了吧？如今大概不剩下什麼人了。最後一個(gè)知名的人物，是十幾年前晉北的名門之後幽長(zhǎng)吉。聽說(shuō)倒是個(gè)絕世的男子，可是被天驅(qū)餘黨所誘，背叛了家族，當(dāng)了天驅(qū)的首領(lǐng)。後來(lái)他自己又不知怎的被天驅(qū)追殺，從此沒(méi)了蹤影。此後天驅(qū)也就絕跡了，最近十年來(lái)只有不多的幾例。”
“如果我告訴長(zhǎng)公主，息衍便和這個(gè)組織有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)繫，甚至可能是其中的首領(lǐng)人物，長(zhǎng)公主怎麼想？”
長(zhǎng)公主一怔：“堂堂的御殿羽將軍，領(lǐng)著皇室的俸祿，接受陛下的封號(hào)，掌握下唐的軍權(quán)，卻又和逆黨勾結(jié)？如果證據(jù)確鑿，大可以稟報(bào)陛下，令下唐國(guó)將他下獄！”
雷碧城緩緩搖頭：“沒(méi)有那麼容易，息衍是個(gè)太聰明的人，如果不是在身邊設(shè)下了重重的保護(hù)，他絕不會(huì)輕易對(duì)人暴露身份。所以這些話我也只對(duì)長(zhǎng)公主說(shuō)，長(zhǎng)公主切不可輕易稟報(bào)陛下。如今還不到揭破息衍僞裝的時(shí)候。”
“碧城先生如此忌憚息衍？”
“不，我是忌憚天驅(qū)。那些人是號(hào)稱不死的啊……”雷碧城嘆息，“不死雖然是個(gè)傳說(shuō)，卻也應(yīng)驗(yàn)了那麼多年。”
他緩緩地在棋盤上落子：“不死，是最偉大的神蹟之一，也是一種可怕的詛咒。”
長(zhǎng)公主看他怔怔地望著水閣外，她很少看見(jiàn)雷碧城如此神情，心裡幽幽地浮起一絲不安來(lái)。她在盒子裡抓著棋子，讓冰涼的棋子一枚一枚從指間流過(guò)。兩個(gè)人都不說(shuō)話，唯有棋子們碰撞的“叮叮”微響。
長(zhǎng)公主遲疑著落子一枚。就著棋盤邊的一盞小燈，她忽地看見(jiàn)幾枚棋子間有黑色粘稠的東西。她素來(lái)討厭這些不乾淨(jìng)的東西，便拿起一旁撥燈芯的銀簪子去挑。那些東西挑不起來(lái)，卻沾在銀簪子上了，長(zhǎng)公主把簪子直接放到燈火下，心裡一驚。
亮銀的表面上血色殷殷。
她看向雷碧城，雷碧城尤然眺望著水面出神，手捻一枚棋子懸在棋盤上方將落未落。雷碧城的窄袖裡，粘稠的血液色作紅黑，一滴一滴落在棋盤上。
長(zhǎng)公主驚得起身，此時(shí)湖面上不知哪裡捲來(lái)的大風(fēng)席捲了整個(gè)水閣。紗幕飛揚(yáng)，燈火熄滅，煮茶的小廝追著他被吹飛的竹扇而走，茶爐裡的紅炭一閃一閃地發(fā)亮，黑衣從者猛踏地面，按住腰間的刀柄，如據(jù)地將撲的猛獸。
“碧城先生。”長(zhǎng)公主低聲驚呼。
雷碧城也回過(guò)神來(lái)，忽地一抓衣袖，藏在手心裡。
“我也逃不過(guò)反噬啊。”他低低地嘆了一口氣，在棋盤上拂袖，棋子紛紛而落。
“今夜有事，不安，先告辭了。”雷碧城起身離去，黑衣從者緊緊跟在他身後。
等到煮茶的小廝重又點(diǎn)起了燈火，長(zhǎng)公主才略略恢復(fù)了幾分。此時(shí)雷碧城的身影即將消失在步橋的遠(yuǎn)處。長(zhǎng)公主檢視棋盤和棋子，並沒(méi)有一絲血痕，似乎那一切只是一場(chǎng)幻覺(jué)，在雷碧城揮袖的時(shí)候，都被掃去了。
長(zhǎng)公主拾起掉落在一旁的簪子，湊在燈火下。
簪子上一痕極細(xì)的血色，像是燙在了純銀裡。
那是真正的血，從雷碧城的袖口裡流出來(lái)的。那一幕並非幻覺(jué)。那血落在棋盤上，冰冷而粘稠，像是從死去很久的人傷口裡擠出來(lái)的。
殤陽(yáng)關(guān)，下唐軍輜重營(yíng)。
姬野瞪大眼睛看著屋頂，房間裡沒(méi)有點(diǎn)燈，只有外面士兵燒飯的火光照進(jìn)來(lái)，一閃一閃。這間兵舍一般軍士不能輕易進(jìn)入，呂歸塵在息衍身邊聽命，總要夜很深才能回來(lái)，葉瑾卻是個(gè)俘虜，不能動(dòng)用火燭，也不能靠近武器。所以他們常常便要黑著燈等呂歸塵夜歸。