歷朝歷代,但凡是涉及到扯旗造反之事,處置起來(lái),從來(lái)都是雷霆霹靂,哪怕是昏君,也不會(huì)在這等大事上輕忽了去,更遑論弘晴這等素性果決之人,這不,朝議一定,當(dāng)頭下午便下了明詔,次日一早,肖鎮(zhèn)山便奉旨率第一集團(tuán)軍第二師以及騎一旅急行軍趕往朔州,不到七天便已過(guò)了井陘,進(jìn)入了山西地面。
仁和三年十一月二十三日,也即是肖鎮(zhèn)山所部剛過(guò)了井陘之時(shí),又一封加急電報(bào)至京,言稱白蓮教匪首陸鼎盛在開(kāi)封府儀考縣扯旗,聚衆(zhòng)萬(wàn)餘,自號(hào)“逍遙大帝”,攻破縣治,肆掠鄉(xiāng)里,河南巡撫孫國(guó)璽緊急調(diào)派開(kāi)封、許昌、商丘、毫州四府守備營(yíng)前去征剿,不料四路兵馬尚未匯合,商丘與毫州之守備營(yíng)便遭白蓮教匪之伏擊,戰(zhàn)損近半,殘部不得不撤回原防區(qū),其餘兩路軍見(jiàn)賊衆(zhòng)勢(shì)大,不敢輕進(jìn),遂退回開(kāi)封府駐防。
十日內(nèi)接連發(fā)生了兩起白蓮教造反之事,帝爲(wèi)之震怒已極,下詔令第一集團(tuán)軍第三師師長(zhǎng)常山成率本部兵馬以及騎二旅前去征剿,至此,原本兵力多達(dá)六萬(wàn)餘的豐臺(tái)大營(yíng)遂爲(wèi)之一空,就只剩下軍屬炮兵師以及騎三旅尚留守營(yíng)中。
正所謂福無(wú)雙至,禍卻不單行,這不,常山成率部出擊沒(méi)幾日,娘子關(guān)傳來(lái)急報(bào),天降大雪,井陘內(nèi)多處塌方,山西與直隸之間的交通遂告斷絕,緊接著,常山成所部之軍列纔剛至濟(jì)寧,黃河鐵路橋就出了意外,聊城知府急報(bào),稱是白蓮教匪徒暗設(shè)炸藥,炸燬了兩處橋墩,導(dǎo)致鐵路橋垮塌,雖經(jīng)大清鐵路公司日夜搶修,奈何大雪紛飛,實(shí)難以在十日內(nèi)恢復(fù)通車。
短短半個(gè)月時(shí)間裡發(fā)生瞭如此多的大事,以國(guó)人素來(lái)喜歡瞎議論的性子,謠言不可避免地便大起了,所有的版本無(wú)一例外都是在暗指今上窮兵黷武,以致於天怒人怨,社稷已有崩垮之虞,天降警示,若無(wú)更易,大禍必接連而至。
謠言這玩意兒沒(méi)有腿,卻跑得比馬還快,無(wú)形無(wú)狀,卻可殺人,但凡爲(wèi)政者,就沒(méi)誰(shuí)敢輕忽了去的,縱使是弘晴這等強(qiáng)勢(shì)無(wú)比之帝王,對(duì)此等來(lái)勢(shì)洶洶之輿論壓力,也自不敢坐視不理,先是下令京師時(shí)報(bào)刊登大量文章,既有高調(diào)歌頌清軍在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中的輝煌勝利之篇幅,又有揭露白蓮教造反謀逆之惡行的批判文,歷數(shù)白蓮教蠱惑百姓、劫掠四方之本性,號(hào)召天下有識(shí)之士對(duì)白蓮教羣起鞭撻,緊接著,又下了明詔,言稱帝將在正月初一親率羣臣上天壇向天帝禱告,爲(wèi)天下萬(wàn)民祈福。
謠言之所以是謠言,就因著其都是些無(wú)根據(jù)的猜測(cè)以及牽強(qiáng)附會(huì)的扯淡罷了,儘管殺傷力極強(qiáng),可只要能正確引導(dǎo)輿論,其實(shí)也說(shuō)不上難以對(duì)付,這不,弘晴幾道詔書(shū)一出,那些個(gè)瘋傳的謠言也就漸漸煙消雲(yún)散了開(kāi)去,加之新春在即,絕大多數(shù)百姓更關(guān)心的顯然是年貨的採(cǎi)購(gòu),隨著京師幾家大商號(hào)聯(lián)手發(fā)動(dòng)了一波讓利大促銷的活動(dòng)紅火展開(kāi),京師百姓們的注意力也就完全被轉(zhuǎn)移了開(kāi)去,儘管還有人在傳那些個(gè)無(wú)稽之談的謠言,可惜缺乏了普通百姓的參與,實(shí)也折騰不起甚浪花了的。
再有一日便是除夕了,朝堂各部除了例行的值守人員之外,大多都已各回各的府,準(zhǔn)備過(guò)上一個(gè)好年了,唯獨(dú)只有警察總署卻是忙得難有個(gè)消停的時(shí)候,沒(méi)法子,警察總署就那麼九千人馬,要想確保京師治安無(wú)虞,只能是全體上陣,從署長(zhǎng)到下頭的普通巡警,都不敢有絲毫的輕忽,這不,天都已是徹底黑透了,總署長(zhǎng)赫達(dá)兀自在崇文門(mén)的辦公室裡處理著公務(wù),日漸蒼老的臉上滿是疲憊之色。
畢竟是六十有五的人了,赫達(dá)早已不復(fù)當(dāng)年之勇,加之這些年來(lái)屢受排擠,心情始終鬱郁得很,人也就老得更快了些,若非幾個(gè)不成器的兒子尚無(wú)法支撐起家業(yè),赫達(dá)早想著卸甲歸田了的,奈何他卻是怎麼也不敢退啊,沒(méi)旁的,早年間,他赫達(dá)因著忠心誠(chéng)德帝之故,可是沒(méi)少得罪今上以及其心腹手下,儘管今上並未對(duì)他赫達(dá)秋後算賬,可左都御史陶彝等一大幫受過(guò)他赫達(dá)之氣者,可是沒(méi)打算就這麼揭過(guò)彼此間的過(guò)節(jié),尤其是軍中那幫將令,更是沒(méi)少給他赫達(dá)小鞋穿,弄得赫達(dá)的幾個(gè)兒子連兵都當(dāng)不成,只能在家當(dāng)一閒散旗人,這還是他赫達(dá)尚在警察總署署長(zhǎng)的位置上坐著呢,若是卸了甲,那情形還不知要糟到何等之程度。
“唉……”
一想起自個(gè)兒與今上以及誠(chéng)德帝之間數(shù)十年的恩恩怨怨,赫達(dá)的心便亂成了一團(tuán)的麻,忍不住便搖頭嘆息了一聲,內(nèi)裡不知幾多的苦澀與辛酸。
“達(dá)公,您這是怎麼了?莫非不歡迎本貝勒麼?”
赫達(dá)的嘆息聲未落,一聲笑語(yǔ)卻是突然從屏風(fēng)處響了起來(lái)。
“嗯?你……”
赫達(dá)循聲望了過(guò)去,這才發(fā)現(xiàn)弘曆不知何時(shí)已站在了屏風(fēng)旁,一身的普通警察服飾,正自滿臉春風(fēng)地微笑著,赫達(dá)的眉頭不由地便是一皺,一時(shí)間還真有些不知該如何處置眼前這等局面的。
“達(dá)公海涵,本貝勒到了有些時(shí)間了,見(jiàn)達(dá)公心思重重,不敢輕易驚擾啊。”
弘曆壓根兒就沒(méi)在意赫達(dá)的遲疑與戒備之神色,笑呵呵地?fù)u了搖頭,緩步便往赫達(dá)所坐之處行了過(guò)去,隨意地伸手拽過(guò)一把靠背椅,施施然地便端坐在了赫達(dá)的對(duì)面。
“你怎麼進(jìn)來(lái)的?”
這一見(jiàn)弘曆如此隨意地便坐在了自己對(duì)面,赫達(dá)的瞳孔不由地便是一縮,聲線陰冷地便喝問(wèn)道。
“本貝勒怎麼進(jìn)來(lái)的無(wú)關(guān)緊要,達(dá)公您怎麼出去纔是關(guān)鍵罷?”
弘曆淡然地一笑,抖手間從衣袖裡取出了一把摺扇,“啪”地一聲彈了開(kāi)來(lái),笑瞇瞇地反問(wèn)了一句道。
“狂悖,爾安敢如此放肆,來(lái)啊……”
赫達(dá)與四爺一系素來(lái)無(wú)甚交情可言,與弘曆雖有過(guò)接觸,可也遠(yuǎn)談不上甚私交不私交的,這一見(jiàn)弘曆在自個(gè)兒面前如此放肆,當(dāng)即便怒了,一拍文案,已是高聲斷喝了起來(lái)。
“達(dá)公莫急,且先看看這個(gè)再談其餘好了。”
赫達(dá)的斷喝聲不可謂不嚴(yán)厲,然則弘曆卻並未在意,臉上的笑容依舊不變,抖手間,又從衣袖裡取出了份摺子,隨意地便甩到了赫達(dá)的面前。
“混賬東西,爾安敢私下調(diào)查老夫,大膽!”
這一見(jiàn)弘曆如此做派,赫達(dá)倒是沒(méi)再喚人,伸手取過(guò)那份摺子,只一看,臉色當(dāng)即便是一紅,很快便紅得有些發(fā)黑了,但見(jiàn)赫達(dá)猛然將摺子往文案上一壓,霍然而起,怒目凝視著弘曆,從牙縫裡擠出了句老羞成怒之言,沒(méi)旁的,只因那摺子上記載的可全都是赫達(dá)的不法之事,從誠(chéng)德年間督辦軍務(wù)時(shí)起,到如今任警察總署,赫達(dá)雖不曾貪得過(guò)分,可下頭的孝敬以及一些油水還是沒(méi)少沾的,儘管每一筆的數(shù)額都不算大,可總加起來(lái),那就相當(dāng)之可觀了,真要查處了去,丟掉烏紗帽還是小事,十有八九還得被抄家流配,自由不得赫達(dá)不爲(wèi)之心驚肉跳的,喝問(wèn)的聲音裡自也就不免透著幾分的色厲內(nèi)荏之意味。
“呵呵,達(dá)公說(shuō)笑了,自古有云曰:若要人不知,除非己莫爲(wèi),達(dá)公做都做了,還怨旁人記將下來(lái)麼?”
面對(duì)著赫達(dá)那要吃人的神色,弘曆滿不在乎地便是一笑,一邊搖著摺扇,一邊語(yǔ)調(diào)淡然地譏諷了赫達(dá)一把,渾然就沒(méi)將其之羞惱看在眼中。
“哼!爾待如何,嗯?”
這麼份摺子倘若是真被捅了出去,赫達(dá)一家老少怕是都得玩完了去,這麼個(gè)險(xiǎn),赫達(dá)自是不敢去冒,只不過(guò)在沒(méi)搞清弘曆之目的前,赫達(dá)也絕不想就這麼低了頭。
“達(dá)公莫急麼,且再看看這個(gè)好了。”
眼瞅著赫達(dá)還不肯低頭,弘曆臉上的笑容當(dāng)即便不免帶上了幾分的寒意,自不會(huì)在此時(shí)跟赫達(dá)展開(kāi)談判,而是一抖手,又從衣袖裡取出了塊玉佩,再次隨手丟在了赫達(dá)的面前。
“混賬東西,你將我兒如何了,說(shuō)!”
赫達(dá)只一看那枚玉佩,瞳孔當(dāng)即又是一縮,趕忙伸手拿了起來(lái),細(xì)看了一下,已然確定了這玉佩就是他給幼子赫?qǐng)D阿之物,臉色當(dāng)場(chǎng)便難看到了極點(diǎn),此無(wú)他,赫達(dá)諸子諸孫大多不成器,唯有年方十八的幼子赫?qǐng)D阿能文能武,早被赫達(dá)視爲(wèi)振興赫家的希望之所在,幾乎是傾盡了所有地栽培此子,原打算過(guò)了年便要安排其去部裡任筆帖式的,卻不曾想其之貼身玉佩居然會(huì)落在了弘曆的手中,自由不得赫達(dá)不爲(wèi)之氣怒交加的,這一怒之下,也就顧不得弘曆的身份了,但見(jiàn)赫達(dá)一長(zhǎng)身,隔著文案,一手提溜住了弘曆的胸襟,用力一拽,氣急敗壞地便咆哮了起來(lái)……