越丞相深吸一口冷氣：“這些人都是誰？微臣請求與他們當面對質。程原爲何要這樣陷害微臣，微臣也要當面問個明白？陛下可以想一想，微臣若只是爲自己博取威望，何必要用下毒殺害百姓之命這種最危險的手段。若是自己反受其累，不是得不償失？”

南隱冷冷道：“是啊，說得奇怪，所以百姓都有議論，爲什麼別的病人一死死一片，那裘千夜也是感染此病，你們闔府上下幾百人口，卻再沒有第二個人感染同樣的病癥？難道你們丞相府也有真龍護體嗎？丞相大人不應該不知道，自從裘千夜奇蹟般地死裡逃生，成爲唯一一個得了疫病卻活下來的人之後，丞相府的大門銅環就被那些慕名而來的信徒摸得光亮如金了。他們都把丞相府當作觀音菩薩曾經下凡，灑過聖水的寶地了，都說摸了丞相家的銅環，可以百病不生。難道丞相大人就從未派人出門解釋一下嗎？”

“這件事微臣家的下人的確曾有回報，也曾試圖解釋過。但是流言飛語最易憑空滋生，卻難以平息，後來微臣也就隨他們去了。”

“是懶於解釋，還是不想解釋，丞相大人心裡清楚。”南隱突然厲聲喝問：“童泓朝和朱孝慈的死，與丞相有沒有關係？”

越丞相緩緩直起身，臉上的驚惶和憤慨慢慢地化去，眼底的傷感和憤怒似是濃重的霧霾，遮去了他眼底的光滑。

他直勾勾地看著皇帝，靜靜地說：“陛下，君臣二十年，微臣的爲人陛下是清楚的，若是微臣有什麼失當之處，懇請陛下訓誡指教，微臣絕不推諉反駁，定當靜心改之。二十年前，微臣初入朝堂，陛下初登大寶，國內還有叛黨作亂，境外還有敵國虎視眈眈。陛下憂心忡忡地問微臣，若有朝一日要微臣爲國家犧牲生命，微臣可願意？當時微臣作答：君要臣死，臣定然慨當以慷，爲國捐軀實爲爲臣之大道。這句話，微臣二十年來矢志不移，時刻不忘。而今，也是如此。微臣不是貪生怕死，而是不願接受者莫須有的罪名，被人在身後潑髒水，玷污清譽。微臣之心，可昭日月，請陛下明鑑！”

一番話下來，越丞相說得慷慨，金碧皇帝聽得動容。他默默看著越丞相，越丞相也默默看著他，二十年的君臣之情，猶如無數的碎片，散落在兩人眼前。

其實，已經沒什麼可說的了，事到如今，撕破臉面，越丞相知道陛下要的是什麼，或者說，他早已知道陛下在等待這一天的到來，只是他不願想這一天到來之後，是以什麼樣的方式結束。

“晨曦……是朕很喜歡的孩子。”皇帝忽然啞啞開口，“朕想把錦靈許配給他也是朕的真心。你雖然犯了重罪，但是朕不願株連九族，晨曦，還是可以在朝中做官的。只是，你也要想想，如何給自己一個體面的……結局。”

越丞相的心被皇帝的這句話扎得血透，他知道，無論自己怎麼爭取，一切已成定居，無可挽回。

南隱喊了一聲：“來人！”

剛纔那名還在門口和越丞相說笑的太監走了進來，手中哆哆嗦嗦地託著一個托盤，托盤上是三尺白綾。

南隱幽幽說道：“把白綾放在丞相大人面前，請丞相大人上路。”

越丞相怔怔地看著那光亮柔滑的白絹，一腔悲鬱之氣抵在胸口，讓他忍不住一聲長笑，笑聲蒼涼淒厲，笑得衆人都變了臉色，那太監被他的笑聲震住，一下子摔倒在地上。

南隱踢了一腳，喝斥道：“沒用的東西，沒見過人發瘋嗎？丞相大人是瘋了！他若自己不肯上路，你便親自送他一程！”

“啊？奴才，奴才不敢……”太監嚇得連連叩首。