草原的清晨，牛羊遍野霞光萬丈。
突厥牙帳之外，有一列車馬隊伍正在集結。大小十餘輛車子，隊伍的最前列飄著一面狼頭大纛，左右還有百餘名狼士兵正在列隊。
被俘虜了多日的薛麟玉已經換上了一身乾淨體面的服飾，正在隨行的突厥使臣的陪同之下，走向一輛專爲他準備的寬敞大馬車。
突厥使臣想要搭上幾句話，卻見薛麟玉的臉上一絲表情也沒有，也就只好生生的將話匣給關上了。
薛麟玉一腳踏上車轅之時，身後傳來一串馬蹄聲並有一聲喚，“稍等！”
不用回頭薛麟玉也知道是誰來了。實際上在他還沒有出現之前，薛麟玉就知道他會來。
“若不趁機奚落我一番，那他就不是克拉庫斯了。”薛麟玉如此心中暗忖，便也停下了腳步回過身來。
馬速極快，克拉庫斯幾乎是從馬鞍之上騰飛而下，身手異常之矯健。
“這麼急著走，趕著回家找你孃親哭訴是嗎？”克拉庫斯一邊大步走來，一邊大聲道。
薛麟玉沒有答話，而是看了一眼他身後同來的兩人。其中一人與克拉庫斯年齡相仿，衣飾華貴面容俊朗，難得的是他身上居然有一股草原之上罕見的儒雅之氣。另一人從面相上看應該比克拉庫斯稍微年少，但身材高大異常強壯比克拉庫斯過之無不及。並且他的腰上挎著一把形狀異常的大彎刀，特別引人注目。
“狼毒？”薛麟玉不禁脫口而出。
“喂， 我在跟你說話！”克拉庫斯站到薛麟玉的面前，語氣頗爲不滿。順著薛麟玉的眼睛往後看了一眼，他又笑道：“猜得沒錯。那就是當年默啜用過的狼毒大刀。”
薛麟玉用好奇和詢問眼神看了看克拉庫斯。他知道，克拉庫斯會告訴他想知道的。
果然，克拉庫斯指了指後面的兩人說道：“喂，知道那是誰嗎？”
“我在聽。”薛麟玉淡淡的道。
“左邊那位就是突厥汗國的可汗，阿史那默棘連。右邊那位佩著狼毒大刀的就是他的親弟弟，汗國的特勤，阿史那厥。”克拉庫斯說道，“他們，都是我最好的兄弟。”
在突厥汗國，可汗當然是至高無上的。其次就是葉護，再就是統領兵權的“設（或稱爲“殺”）”，再次就是特勤了。一般來說特勤都只由汗族的成員來擔任，有點中原王朝的“王爵”之意。
薛麟玉看了看那兩人，心中的確有點驚訝。 他沒想到突厥汗國的可汗、葉護還有特勤會一同出現在自己的面前。目前他們三個被稱爲“草原三英”，其名聲之響亮、草原子民對他們的期望之高，甚至還要超過了當年的骨咄碌、默啜與元珍的三人組合。
“原本我是不想來的。但是可汗非要約我一同前來，與你送行。”克拉庫斯咧著嘴冷笑，“汗國的可汗、葉護和特勤，居然會給一名俘虜送行。這傳言出去，該不會成爲一場笑話吧？”
“興許吧！”薛麟玉不爲所動的淡然一笑，無視了克拉庫斯，擡腳朝默棘連走去。
克拉庫斯怔了一怔，有點惱火的對著薛麟玉的後背瞪了兩眼，也就沒再睬他了。
默棘連主動下了馬。牛高馬大的阿史那厥猶豫了一下，也翻身下馬。
薛麟玉上前，拱手而拜，“有勞可汗與特勤前來相送，麟玉在此謝過。”
“薛公子不必客氣。”默棘連微笑回禮，漢話說得極其流利，“連日來委屈公子了，默棘連是專程前來致歉的。”
“敗軍之將有死而已。如今還能活著回去，已屬僥倖。”薛麟玉答道，“可汗不殺之恩，麟玉謹記。他日得緣，必當回報。”
“你在威脅？！”一旁的阿史厥突然暴喝殺氣迸射，如同一頭即將撲食而出的獵豹。
“退下，不得無禮。”默棘連輕喝了一聲，阿史那厥連忙施禮退下。
克拉庫斯在一旁哈哈大笑，“厥，你可別嚇著他了。萬一他放聲大哭起來，我們該要如何招架纔好！”
阿史那厥也哈哈大笑起來。
薛麟玉不以爲然的淡淡一笑，再對默棘連拱手拜了一拜，“可汗，就此別過。我們，後會有期。”
“後會有期。請。”
“請！”
薛麟玉轉身而去，頭也不回的踏上了馬車。甚至在經過克拉庫斯身邊之時，他也沒有再多看一眼。
車隊在狼騎衛士的護送之下，啓行朝南而去。
克拉庫斯走到了默棘連的身邊，嘖嘖搖頭。
“何意？”默棘連問道。
“連日來，我總是想著法子的挑釁他，折辱他。”克拉庫斯說道，“最初他偶爾還會冒出點火氣。到現在——呶，你也看到了，完全一點脾氣都沒有了，軟得就像是一團任人揉捏的爛泥。”
阿史那厥馬上冷笑起來，“階下之囚還敢有脾氣？除非是他活得不耐煩了。”
“你們錯了。”默棘連說道，“他絕不是爛泥。”
“那還能是什麼？”
“忍常人所不能之忍，必能成就常人所不能之成就。”默棘連說道，“薛麟玉，這個人絕不簡單。雖然他的年齡和我們相仿。但我在面對他時，卻有一種如臨深淵之感。”
“哦？”克拉庫斯和阿史那厥同時驚咦，“那是一種，什麼樣的感覺？”
默棘連凝視著漸漸遠去的車隊，輕輕搖了搖頭，說道：“無以言表。在我的印象當中，只有兩個人給過我這種感覺。”
“誰？”
“一個是，我們早已仙逝的父汗。”默棘連沉默了片刻，說道，“再一個就是……他了！”
“他？！”克拉庫斯更爲驚奇，“那團爛泥，豈能與他相提並論？”
“現在，或許是還不能。”默棘連扭頭看向牙帳，看向了暾欲谷所在的帳蓬，連眉頭都輕輕的皺了起來，小聲道，“就怕是將來連‘他’，也不能與你口中的那團爛泥，相提並論！”
“我不信。”克拉庫斯冷笑不已，“我和厥，隨便出一根手指頭都能捏死他。”
“你們最好是相信。”默棘連說道，“若論單打獨鬥，他固然不是你們的對手。就算放眼整個天下，你們恐怕也找不出幾個對手來。但是……”
“但是什麼？”
默棘連左右搭上了克拉庫斯和阿史那厥的肩膀，用輕鬆的口氣說道：“我的好兄弟，你們兩人都是一夫當關萬夫莫敵的虎將。但你們比起南國周朝的薛楚玉來，如何？”
一提“薛楚玉”，原本一臉不服和不屑的克拉庫斯和阿史那厥，就都肅然沉默了。
默棘連笑了一笑，說道：“薛楚玉和他的父親薛仁貴一樣，勇貫三軍蓋世無雙。然而歸根到底，他們父子不過是他人帳前一勇夫而已。真正引領天下、書寫歷史的，並不是他們父子那樣的人。”
“難不成，還能是爛泥那樣的人？”克拉庫斯再度冷笑。
默棘連正視著克拉庫斯，非常嚴肅和認真的說了一個字，“對。”
……
大周北伐軍帥帳裡，一人舉缸猛飲，其他人都在靜靜圍觀，包括薛紹在內。
“你是喝酒，還是在洗澡？”薛楚玉忍不住問道。
“關你屁事！”那人怒喝了一句，繼續將大酒缸子對著自己臉猛灌下來。一部份進了嘴，更多的順著他的臉流了下來。或許，還夾著一些淚水。
很少有人敢在薛楚玉面前如此無禮，但這一次薛楚玉半點脾氣都沒有，相反露出滿副的憐憫之情。
“楚玉，你們都先退下。”薛紹擺了一下手。
薛楚玉點了點頭，和其他人一起全都走出了帥帳。
“李大酺，我勸你不要再飲。”薛紹淡淡的道，“否則醉後誤事，你將悔之晚矣！”
“醉後誤事？還有什麼事能讓我誤的？”李大酺似醉非醉抱著酒扛一陣傻笑，“悔之晚矣？我悔個屁！還有什麼事情，能讓我後悔一番？！”
“多了去。”薛紹說道，“比如說，錯過了拯救奚族、復興奚族的最佳機會。”
李大酺猛的一怔，“你說什麼？！”
“你明明就已經聽到了。”薛紹平靜的看著李大酺。
李大酺連忙將酒缸一扔，雙膝一跪爬到了薛紹面前， “求你，求你幫我！”
“察伏川之戰，奚族青壯死傷過半。舉族上下幾乎再無可徵之兵。”薛紹說道，“此一戰，你當真敗得慘烈。”
李大酺突然就號淘大哭起來，死死抱住他的雙腳，“是我罔顧軍令輕敵貿進，纔有此慘敗——奚族完了，奚族真的完了！”
薛紹輕嘆了一聲，“你是奉我之請前來助戰。如今落到這步田地，薛某人定然不會袖手旁觀。眼下確有一個良機，能助你東山再起復興奚族。就怕你再次犯錯，白白錯失。”
“說——你只管說！要我怎麼做？”李大酺急道，“只要能夠拯救奚族、復興奚族，哪怕是讓我當場自裁，我也絕不遲疑半分！”
說罷，李大酺一躍而起衝到旁邊，將刀架上的一柄橫刀抽了出來，架在了自己的脖子上。
“有病。”薛紹哭笑不得的擺了一下手，“人都死了，還能成個屁的事？把刀放下，聽我細說。”
李大酺火急火燎的將刀子放了回去，又迴歸了原樣跪到薛紹面前，抱住了他的腳。
薛紹這下是真的笑了，“你起來，好好坐著，我們好好說話。行嗎？”
“噢——好、好！”李大酺這才勉強恢復了一點原樣，拍了拍灰土坐到了薛紹的面前，乖巧得像是一位天真爛漫的三好學生。
“簡而言之……”
“對，我就喜歡簡而言之！”李大酺很焦急。
“我討厭別人，打斷我說話。”薛紹板了一下臉。
李大酺連忙捂住了自己的嘴，把頭點得像搗蒜一樣。
薛紹有點哭笑不得的輕嘆了一聲，說道：“我會給兵馬，再往察伏川一行。”
李大酺眼睛一瞪以示不解，但真是捂著自己的嘴沒再說話。
薛紹說道：“那裡有奚族人上萬具的屍首，怎麼也得讓他們入土爲安魂歸故里。”
“你讓我去，收屍？”李大酺捂著嘴喊道。
“對，就是去收屍。”薛紹說道，“這是一件大事。”
李大酺熾熱的眼睛慢慢的黯淡了下來，茫然的點了點頭，手也鬆開了，“對，確是大事……死了這麼多族人，我總得把他們帶回去，給他們的家人一個交待。”
“此行，你只能做爲副手前往。”薛紹說道，“我會另派一名主帥統兵而行。你須得對他言聽計從，不得有誤。不然到時誤了奚族之興亡，你就真成了千古罪人了。”
主帥？
興亡？
千古罪人？！
聽到這些字眼，李大酺的眼神又再度熾熱起來——這肯定不是單單去收屍啊！
“我就想問，何人爲帥？！”李大酺舉起手來急切叫道，“我李大酺現在就指天發誓，我就把那人當作是我的親爹來伺候。若有半分差恙，管叫我天打雷霹不得好死！”
薛紹這下實在忍不住笑出了聲來，說道：“依你之意，那你豈不是要……把我當成祖父來伺候了？”