“母親說的是。”韓越柔意識到自己的多嘴，家中多年來都是如此，豈能因爲她一句話就改變。
韓夫人更是語重心長：“柔兒，將來你出嫁，若是得遇良人一心一意待你也罷了，若是如你父親這般的，記得治下要嚴。你是正房嫡妻一家主母，你是孃的女兒，千萬不能讓低賤的人欺負到頭上。”
韓越柔只想儘快結束這個話題，笑盈盈地答應下，母女倆正要走時，姨娘孫氏從飯廳跟了出來，怯怯然站在韓夫人面前道：“大小姐傳話來，說是有身孕了，前年她沒能保住孩子，這一回實在不能不小心，還求夫人安排幾位大夫去瞧瞧，再者……”
孫姨娘的話沒敢說完，韓夫人已是冷笑：“與你什麼相干，要你來操心，我不知道的事又是怎麼傳到你耳朵裡的？可見我把她當女兒，她卻沒把我當娘，既是如此還要我幫什麼？”
“夫人。”
“還不退下，趕緊去魅惑老爺？”韓夫人轉身便走，一面喝命女兒跟上。
韓越柔方纔已經招惹母親指摘，此刻再不敢說什麼，只等送母親回房歇息，命丫鬟好生看著後，才悄悄取了五十兩銀子，送到孫姨娘的屋子裡。
韓家的大小姐是庶出，韓夫人向來不待見，出嫁時也不過隨便從韓國舅門下選了一個小吏就送出去了，多年來疏於照顧，也就親生母親孫氏還惦記著。
韓越柔避開旁人，將銀子塞給孫氏道：“這兩年我不在家中，姐姐的事也不得盡心，這五十兩銀子不值什麼，且讓姐姐買些滋補之物保重身體。”
孫姨娘慌張地說：“二小姐使不得，若是叫夫人知道了可不好。”
越柔只笑道：“我娘不會知道，姨娘小心些便是，再有將來姐姐有什麼事，只管找我來，何必去我娘面前碰釘子。”
孫氏連聲道謝，越柔則不便久留，很快離了這裡回自己的閨閣，半道上遇見兄長行色匆匆，韓繼業見她從這邊來，搖頭笑道：“你又去接濟姨娘了，小心母親知道了動氣。”
越柔嬌笑：“難道哥哥，這要去告狀？”
韓繼業道：“父親命我回來取一件東西。”他一面朝前走，本以爲妹妹跟了上來，不想回眸卻見越柔定在那邊，轉回身擔心地問，“這是怎麼了？”
越柔心裡突突直跳，見四下無人，便問：“哥哥真的甘心千葉嫁給別人，又有哪一家的女兒，能再讓哥哥動心？”
“可她已經嫁人了，還能怎麼樣？”韓繼業說道，“即便她還沒嫁，我也難，父親和姑姑絕不會答應。”
韓越柔搖頭：“我是女兒家身不由己，哥哥即便也是一樣的命，但堂堂男兒大丈夫，就不願爲自己爭一爭？”
“你這是怎麼了？”韓繼業覺得妹妹很奇怪，若是心疼自己，不至於如此，可一時半會兒也想不出什麼緣故。
“我、我只是替哥哥不甘心。”韓越柔到底把心思藏住了，催促兄長爲父親取東西要緊，自己先走了。
可她說的這些話，韓繼業不會轉身就忘，當日在海上與驚濤駭浪搏鬥，把命交給老天的時候，他就想若能活著回來，這一生便不能負了自己，誰知一踏上故土，就得知心上人成了別人的妻子。
他走到書房，照著父親的指示從書櫃裡取出信函，那櫃子邊上還有一層暗格，父親的重要文書都藏在其中，但父親尚未告訴他如何開啓。最近一次看到父親將書信藏匿其中，那是一封關於神鼎寨的信，到底細說了什麼他不知道，但父親交給他的任務很明確，在朝堂上壓制樑定山，或是有機會便將他秘密殺害。
韓繼業走出書房，腦中忽然冒出一個念頭，既然樑定山必死，那千葉怎麼辦？
然而季千葉的心，早已去往海闊天空的地方，隔天一早定山纔剛起身，她已經穿戴齊整在書房外徘徊。出門在外長衫長裙很不方便，惠梨將自己的衣裳借給了嫂嫂，二孃巧手改一改就合身了。
“好看嗎？”千葉也沒想到，會有天問一個男人自己是否好看，定山的出現給她的人生帶來太多的變化，她更感激那個沒有抗拒沒有逃避的自己，不然錯過了，就是一輩子。
定山只是笑，忙著將東西收拾好，見千葉滿目期待，他卻不得不提醒：“出門先照卓羲安排的走，離京後我們再在一起，不然太大張旗鼓，沒等出城就驚動了皇帝，萬一不讓你走呢。”
千葉不解道：“我的行蹤，對朝廷到底有什麼影響？”
定山笑：“皇帝只是藉口關心你，來關心我。”
這一點撥，千葉便明白了，不是她不能隨便去哪兒，而是定山不能離開這裡，他們只是出遊，可皇帝未必這麼想。她道：“既是如此，又何必派你去送使臣歸國。”但她很快自己就悟了，“沒錯，明面上，皇叔還是要做出對你十分信任的樣子才行。”
“千葉。”定山放下東西，上前握住了她的手，彼此十指交纏，心就在一起了，他道，“你可曾想過，眼下雖一切太平，但若有一日朝廷終究容不得我，那時候你怎麼辦？”
這是定山一直掛在心上的事，從他們的感情踏出第一步起，就不曾放下，他比任何人都明白皇帝的忌憚和提防，即便永不復興神鼎寨，定山也不認爲朝廷會對他們徹底放心。
不想千葉卻戳戳定山的胸膛，毫不在乎地說：“我早對你說過，我與那皇宮裡的一切再無瓜葛，我就是一個人，最多再算個小棉花，難道兩個弱女子，少當家也護不周全？”
定山還是頭一回聽千葉叫他少當家，入京後曾要家人改口，可他們一時都改不了，李嫂便是喊了幾天侯爺後，又喊回少當家了，並不新鮮的稱呼，到了千葉嘴裡卻那麼有意思，他不禁笑了。
“記著了，我和他們沒有任何關係，我只是你的妻子。”千葉沒有半點糾結，還別過臉說，“雖說是妻子，可不許偷偷親人家。”
可她別過臉，就把嬌嫩嫩的面頰擺在定山面前，爲了出遠門都沒上妝，肌膚細膩白皙，如玉一般潤澤，昨日那鑽到心裡的柔嫩定山念念不忘，稍一低頭，就吻了上去。
千葉一愣，眼睛睜得大大的，可抑制不住的甜蜜涌出來，她輕輕砸了定山一拳頭：“到了外頭，可不許了。”
門外傳來輕咳聲，卓羲在門邊站著，他道是一切都安排好了，可以動身。千葉不知卓羲看見聽見什麼，只能故作鎮定一言不發地跟著他走，想著熬著出了京城門，就能和丈夫匯合了。
果然神山侯府的一舉一動都在皇帝眼皮底下，千葉隨卓羲安排出行時，尚未被察覺，待她到城外後才與定山相見，消息就立刻飛入皇城。
彼時皇帝在芳貴妃殿中休息，芳貴妃本要回避，卻被皇帝喊住：“沒想到這樑定山，竟降服了千葉，昨日壽宴上兩人的模樣，和最初見到時完全不同了。”
芳貴妃笑道：“自古美女愛英雄，駙馬年輕有爲一表人才，便是千葉再冷的心也能融化。而我們千葉國色天姿，世間男子都會爲她傾心，這樣般配的人在一起，自然是最好的。”
皇帝卻搖頭，問芳貴妃：“要你做的事，可做到了？”
芳貴妃忙道：“千葉的個性皇上是知道的，哪能那麼容易接近呢，侯府裡看似鬆散沒規矩，也有他們山寨裡的那一套，外人輕易進不去。只等有機會再把千葉叫進宮，臣妾一定讓她把藥服下。”
皇帝閉目沉吟：“便是不甚有了，也留不得。”
芳貴妃心中微寒，想到皇帝子嗣稀薄，他這樣無情冷血的人，果然是因果報應了。而前些日子聽聞皇后宮中鬧出見不得人的事，有人謠傳睿德太子妃當年自縊另有隱情，皇后大怒杖殺了幾個奴才，雖然風聲一時壓下去了，但芳貴妃自然有本事打聽到。若當年太子妃真是被勒死的，兇手可就跑不出這幾個人。
這是最明白不過的利益關係，定山也如此推測，可是過去了十幾年，太子一派的勢力早已散得一乾二淨，他即便告訴了千葉，除了讓千葉痛苦外，還能做什麼？因而此事對卓羲都沒提起，定山打算有了萬全的對策後，再讓千葉自己面對。
這會兒千葉隨他坐馬車，離京後走了大半天，興奮的小娘子已沒了最初的熱情，她最遠只到過城郊，幾時坐車顛簸過這麼遠的路，這還沒到入江的碼頭，千葉的體力就支撐不住了。加上馬車顛簸讓她天旋地轉，整個兒窩在定山懷中，棉花沒能跟出門，她自己倒成了一團棉花。
這一路定山不得不照顧千葉，其他幾位隨行的官員知道他是帶著公主出來，也不敢多言語，都躲得遠遠的。天黑前，隊伍終於趕到沿江的城鎮，在這裡的驛館休息一夜後，明日一早大船就要沿江而下，直至入海。
這裡的地方官爲使臣和京中大員們設了酒宴，定山不得不去應酬，而他身份特殊，很多人都十分好奇，或有主動前來熱絡的，他就推不得了。千葉到驛館後便昏頭大睡，醒來時外頭早已漆黑一片，不見定山在身邊，桌上只一盞蠟燭晃動，這陌生的地方讓她害怕，輕輕地喚了聲：“定山。”
門外有動靜傳來，似有人影晃動，千葉再問了一聲：“誰在外面？”可並無人迴應。
“去哪兒了？”千葉依稀記得入睡前，定山還給她喂水來著，怎麼轉眼就不見了，她下意識地捂緊了衣襟。
此時門外有陌生的女人聲音，說著“公主，我們給您送吃的來”作勢就要打開門，千葉慌地呵斥：“不許進來。”
外頭的人沒敢再動，而千葉見她們知道自己是誰，便壯起了膽子又問：“駙馬在何處？”
當定山被這裡的下人從酒宴上請回，進門找千葉時，她正蜷縮在牀榻一角。一個養在深宮從未出過遠門的人，在陌生地方會不安害怕很正常，她也理解定山有應酬，就是明知道一切都是稀鬆平常的事，偏偏自己卻無法獨自面對，才覺得特別丟臉，跟她自己生著氣。
“你看，出門不是這麼容易的事。”定山坐下來，沒有勉強去拉扯千葉，只淡淡笑道，“不過這次我們是假公濟私，來日若有機會私下出行，就能時時刻刻在一起了。”
千葉的心漸漸放開，從角落出來伏進了定山的懷抱，定山在她耳畔問：“咱們好好說，之後坐船會顛簸得更厲害，入了江途中不能隨便靠岸，你撐得住嗎？千葉，怪我不好，不該什麼都沒考慮，就邀你出來。”
千葉卻道：“我已經不難受了，真的，你信我，我想去外面看看，我不想自己這麼沒出息，真有機會出來了，卻弱得只能躲在屋子裡馬車裡。”
門外有人影閃過，細微的腳步聲，和方纔被千葉察覺的完全不同，但定山沒有錯過，他知道自己不在的時候，楚歌就在暗中守著千葉，那是楚歌的責任，也是對她最大的爲難。出門前妹妹叮囑自己不要告訴千葉，可這會兒定山卻覺得，不說對她們任何一個都不公平。
定山道：“方纔我雖然不在，但門外有人守著你，之後一路你也不要害怕，神鼎寨的人會暗中保護我們。”
千葉仰起頭來，好奇地問：“是山寨的人？”
定山忙解釋：“自然，跟著你的是女子。”
彼此之間靜了一瞬，千葉是聰明人，從丈夫的目光裡就能讀出什麼，她問：“楚姑娘，是她嗎？”
定山頷首，擔心千葉不悅，道是：“這是楚歌的責任。”
千葉心裡咯噔了一下，從定山懷裡掙脫了出來，獨自坐在一旁。方纔膩歪的溫存，讓她此刻感覺到身子發冷，一整天她都沒察覺被什麼人暗中保護，但剛纔醒來時喊了一聲定山，就發現門外有人了。
“可以請她回去嗎？”千葉道，“我有你保護，就足夠了。”