七月流火，皇宮四處皆被炎炎暑氣籠罩。御花園裡的知了也了無生氣的嘶啞的叫著。似在抱怨酷熱的天氣。
各個宮苑早已去內務府領回了消暑用的冰塊，放在嬪妃們的寢殿降溫消暑。
獨獨錦繡宮的那份，青鸞遣了胭脂去內務府，按例領取這個月的吃穿用度。沒多大功夫卻見她愁眉苦臉的回來了。
青鸞看著她兩手空空，疑惑到，“讓你去領的月奉和冰塊呢？”
胭脂氣鼓鼓的拍著桌子，一臉不甘。“姐姐，內務府那些勢利眼的東西欺人太甚了，說什麼今年夏天冰庫儲備不足，咱們去的晚了些已經被各宮領完了。”
她拿起桌上的茶杯咕咚咕咚喝了幾大口，才把剛剛在烈日下暴曬的煩悶壓下去幾分，又忿忿不平的開口說到，
“這也就罷了，可他們竟連咱們的月奉補貼也剋扣沒了。這不是明擺著看咱們娘娘失勢就拜高踩低嘛！都是一羣見風使舵的小人。”
青鸞嘆了口氣，這後宮之中誰人不趨利避害呢，如今惠妃被軟禁，不知何日才能解禁。莫說內務府，就連賢妃宮裡的小宮女都敢對自己橫鼻豎眼了。
這偌大的錦繡宮，沒有一絲生氣。與冷宮又有什麼分別呢。
她慢條斯理的整理著手中的絲線，輕聲安撫著仍舊氣鼓鼓的胭脂。
“現如今咱們不比以往，你在外說話行事更要穩妥謹慎，切莫再讓旁人詬病。方纔那番話，若是讓娘娘聽了去，定又是一番大鬧了。”
胭脂似懂非懂的點點頭，自打自己進宮以來，處處都多虧青鸞姐姐照應，姐姐說的話，自然要記進心裡的。
幫著青鸞理了半晌絲線，胭脂覺得愈發悶熱了。天陰沉沉的，也不見有風，怕是要落雨。她有些不耐的放下手中的絲線，似是想起什麼似的，好奇的趴在桌子上問青鸞。
“姐姐，你在宮裡當差多久了啊？”
青鸞並未停下手中活計，隨口說道，“算起來也有七八年了吧。”
“那姐姐必定能經常見到皇上吧！”胭脂好奇心愈發重了。自己自打進宮以來只見過龍顏不過兩三回而已，對她來說皇上向來就是可望不可即的存在。
青鸞漫不經心的回她，“嗯，皇上過去倒是常來錦繡宮。我跟在娘娘身邊自然可以見到了。”
唉，三十年河東三十年河西。自打賢妃娘娘入了宮後，皇上便極少踏足錦繡宮了。不只錦繡宮，其他宮苑也甚少踏足。
萬千寵愛，都給了繁花宮那位。
整日裡守著冷清的宮苑，青鸞心裡時常在想，果真這帝王家的兒女情長，都是過眼雲煙罷了。
青鸞費力的活動了一下身子，長時間保持著一個動作使得脖頸痠痛不已，胭脂見狀主動上前，輕輕的揉著青鸞肩膀。嘴上仍不住閒。
“姐姐，我聽浣衣局的嬤嬤說，今年皇上壽辰時會選出選出各宮舞藝最佳的宮女，在宮宴上爲皇上獻舞呢！而且跳的最出色的爲領舞，到時在宮宴上必定能大放異彩。”
“我也有所耳聞，以往從未有過這類助興的節目呢。”青鸞說著也向往起來，眼裡亮晶晶的，不知道誰能有幸成爲宮宴上的領舞之人，那必定會給皇上留下極深的印象。
胭脂興奮的手舞足蹈，毫不猶豫的說道，“依我看來，咱們錦繡宮裡論相貌論舞藝，那日在宮宴之上的自然是姐姐了！”
青鸞被胭脂的誇獎羞得面頰微紅，嘴上卻不承認，“你這丫頭慣會拿我打趣，仔細我用竹條打你。看你還說不說笑了。”
胭脂不服氣的嘟著嘴，仰著脖子辯解，“我說的可是實打實的心裡話！依我看今年姐姐必定是領舞的不二人選。”
青鸞心裡也躁動了。她何嘗不想有出頭之日呢，自己雖入宮年月長，卻也是因爲當年爹孃養活幾個孩子太過拮據，逼不得已將年僅十一二歲的青鸞送入宮中做奴婢。
即便已經在這宮牆之中八個年頭了，她此時也不過二十歲而已。正是青春活力的年紀。況且在一衆宮婢中，青鸞的姿色遠遠在其他人之上。
膚若凝脂，吹彈可破。皮膚嬌嫩的像能掐出水來，且因爲自小習舞的原因，青鸞身段玲瓏有致，舉手投足都能無意中吸引他人目光。
可青鸞心裡清楚的知道，在這佳麗如雲的後宮之中，美貌是最不值錢的東西。若想在深宮中有立足之地，頭腦是必不可少的。
她任勞任怨的伺候了惠妃這麼多年，一直咬牙隱忍著。爲的就是有朝一日能夠借她之力出人頭地，不再受人欺凌。
此時的惠妃倒是與青鸞有一致的想法。兩人雖不曾知曉對方的心意，卻因爲各自的利益殊途同歸。
當夜，劉惠妃用完晚膳後吩咐其他人退下，只留下青鸞一人在房內伺候。
青鸞照例妥帖細心的伺候惠妃沐浴更衣，將牀鋪鋪放整齊後欲退下。卻被劉惠妃叫到牀前。
惠妃仔細端詳著眼前的可人兒，目光裡流露出些許狡黠，緩緩開口道，
“青鸞，你伺候本宮這麼久，一直盡心盡力，本宮都看在眼裡。”
青鸞一時摸不透惠妃的心思，只是恭順的立在一旁，低著眼瞼說道，“娘娘過獎了，這都是奴婢應該做的。不敢邀功。”
惠妃揚起嘴角笑了笑，循循善誘，“過幾日便是皇上的壽辰了，本宮行動受到約束，無法爲皇上賀壽，你便代替了本宮去罷。”
青鸞一驚，擡眼看著惠妃，目光中疑惑不解，“娘娘的意思是？”
“你可曾聽聞此次壽宴之上會有各宮拔尖的宮女獻舞，爲宴會助興？”
青鸞眸子一亮，心下了然，這惠妃竟與自己想到了一處，不過她定不會如此好心，自己權當不知道罷了。
“奴婢略有耳聞，娘娘的意思是想讓奴婢也去爲皇上獻舞？”
語氣中帶著不安與膽怯，恰到好處的表現出她的疑惑。
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