女眷們湊在一處，總少不了東家長西家短。官宦女眷們也不能免俗。誰家內宅後院有個風吹草動，很快就會傳開。
趙元仁隨口問：“你聽到什麼傳聞？”
孫氏湊過來，低語數句。
趙元仁全身一震，眼睛陡然睜大：“你這是從哪兒聽來的？事關天子顏面和皇室體面，這等事可千萬不能胡說。”
孫氏低聲道：“這是周夫人悄悄和我說的。還特意囑咐我，不要告訴任何人。這裡只我們夫妻兩個，我纔敢小聲說幾句。此事到底是真是假，我也不清楚。”
自徐靖趙夕顏來了京城，趙家和周家的關係就密切了許多，孫氏時常去周家走動。
今日是新年初九，周夫人設了小宴，給孫氏下了請帖。宴後，周夫人私下和孫氏說起了宮中傳聞。孫氏也被驚住了。
趙元仁終於從震驚中回過神來，眉頭幾乎擰成了結。
無風不起浪。周夫人說得有鼻子有眼，再想想永明帝爲人……這事十有八九是真的。
老天！
萬幸月牙兒躲過一劫。
“這件事不論真假，和我們都沒什麼關係。”趙元仁低聲囑咐：“你權當沒聽說過，和誰都別提。”
孫氏點點頭：“放心，我知道輕重。”
趙元仁心裡莫名的窩火，忍不住低聲怒罵：“四處打仗，國庫空虛，民不聊生。這一場大雪，不知要凍死多少人。皇上倒還有這份閒心……哼！”
昏君！
……
宮中，福佑殿。
永明帝重重打了個噴嚏。
蔣公公忙捧著溫熱的毛巾上前，伺候天子擦拭嘴角。
永明帝又是一聲阿嚏，唾沫星子濺了蔣公公一臉：“這是誰在背後說朕的壞話。”
蔣公公連擦的閒工夫都沒有，就這麼腆著臉應道：“皇上爲了國事操勞，連新年都過得不安穩不消停，每日都召衆臣進宮商議政事。誰要是敢說皇上半個字不是，奴才拼了這條命，也得讓他閉嘴。”
永明帝被這一通馬屁拍得身心舒暢，哈哈一笑。
其實，永明帝根本就不想理國事。奈何戰報一封接著一封，連大雪封路時都沒停過。可見戰事之激烈。
衆臣心急如焚，紛紛進宮覲見。所謂“每日召衆臣進宮商議政事”，不過是爲永明帝臉上貼金罷了。
馬公公瞧不上蔣公公那等無恥逢迎的嘴臉。他讀過史書，對大晉眼下的處境看得更清楚，心裡也頗爲憂慮。
要是大晉亡了國，他們這些無根的內侍，連個活路都沒有，更別說什麼富貴權勢了。
內侍小喜兒悄步過來，在馬公公耳邊低語數句。馬公公略一點頭，立刻上前稟報：“啓稟皇上，冀州那邊送了戰報來。”
永明帝一聽冀州二字，就皺了眉頭。
驍勇善戰的忠勇侯高鵬，領兵去冀州平亂，竟未能速戰速決。兩萬騎兵被拖在冀州，每日士兵戰馬吃喝嚼用都是一個極可怕的數字。朝廷供給糧草十分吃力，已經下公文令冀州各郡爲大軍供應軍糧。
馬公公捧著戰報來了。永明帝再昏庸無道，也得打起精神看上一看。
看完之後，永明帝的臉又黑了三分，將戰報扔到了地上。臉上的肥肉因氣惱不停抖動。難得主動下令：“傳朕口諭，立刻宣召六部尚書覲見。”
讀了頓又道：“讓慕容將軍也來，還有，召武安伯一併前來。”
“將太子叫來，一併議事。”
……
能讓永明帝大動肝火的，自然不是什麼好消息。
這個新年，兵部上下幾乎都住在官衙裡。陳尚書熬得兩眼通紅，邁步如飛，第一個進了福佑殿。
永明帝咬牙怒道：“這個忠勇侯！枉朕這般器重信任他，竟吃了敗仗，驍騎營損傷慘重。整整死了三千騎兵！朕要砍了他的頭！”
陳尚書面色也霍然變了，從馬公公手中接過戰報，這一看之下，心驚動魄。
百戰百善的忠勇侯，打了個大敗仗，死傷多達三千之衆。
這可是每年要耗費幾百萬銀子才養出的騎兵啊！一個騎兵兩匹戰馬，軍餉足足養活十個普通士兵。
這般損傷，別說永明帝大發雷霆，他這個兵部尚書看了心裡都在滴血。
很快，戶部尚書等人也來了，看了戰報同樣面色慘烈。
禁衛大將軍慕容堯和南城兵馬司指揮使武安伯先後進殿，太子殿下也進了福佑殿，個個看完戰報，都是一臉凝重。
永明帝胸膛起伏不定，面色如陰雲籠罩：“你們都說說，現在該怎麼辦？”
陳尚書沉聲道：“冀州戰敗，也不能全怪忠勇侯。忠勇侯領兵在前打仗，後面不停有百姓叛亂。就如撲火，一處撲滅了，又起另一處。大軍來回奔波，就是鐵鑄的也禁不起這般折騰。吃敗仗也在情理之中。”
實話總是有些刺耳。
永明帝臉色霍然陰沉：“照陳尚書這麼說來，打仗是打不完了，打一次敗仗不算什麼，接下來是不是要接連吃敗仗。朕的兩萬騎兵都死光了，也怪不得任何人。”
陳尚書低頭告罪：“臣失言，請皇上息怒。”
永明帝怒道：“朕不想聽這些廢話，朕現在要你們商議出個對策辦法來。”
六部尚書裡，陳尚書掌管兵部，也是文官中真正懂戰事的人。陳尚書被罵了個狗血淋頭，其餘幾位尚書也都不吭聲了。
還能怎麼辦？
唯有繼續增兵。
那麼問題又繞回來了。
調派各州郡的駐軍，是個法子。不過，駐軍多在幾千到一萬，兵力有限，這般調兵，要是再有更多的民亂，又該派誰平亂？
京城一共十萬兵力，現在忠勇侯領了兩萬平亂，忠勇侯又帶走了兩萬。三萬禁衛軍絕不能動，就只剩鐵衛營三萬精兵。
大軍要出動，誰來領兵？軍餉糧草從何處來？速戰速決還好，萬一這三萬大軍也被拖住，再有亂民衝擊京城該怎麼辦？
這些在朝堂上已經激烈爭論了幾個月。
太子殿下忽然上前一步：“父皇，戰事如火，不能再猶豫了。請父皇立刻派兵去冀州增援，兒臣願親自領兵前去冀州。”
……
(本章完)