在十一月六日，中華民國(guó)開(kāi)國(guó)之父孫中山先生，自美洲經(jīng)由歐洲，抵達(dá)上海。四天之後，他被推選爲(wèi)中華民國(guó)總統(tǒng)。新政府通過(guò)採(cǎi)行西曆，舊曆十一月十三日，算是民國(guó)元年一月一日，當(dāng)日孫中山先生就任中華民國(guó)總統(tǒng)之職，不事慶祝。
又四十二天之後，清帝遜位，滿清帝國(guó)至此結(jié)束。
這次革命，也和所有其他各國(guó)革命一樣，使上一代和一個(gè)特權(quán)階級(jí)因而失勢(shì)，其根深蒂固的利益也摧毀無(wú)餘。所以全部的旗人，或貧或富，大多遭殃。爲(wèi)了要保持以往的生活氣派，滿族王公開(kāi)始出賣財(cái)產(chǎn)，皇室則率先出售，以前地位崇高的旗人家的妻子女兒，開(kāi)始爲(wèi)人家充當(dāng)用人。更爲(wèi)貧窮的旗人，當(dāng)年按月從清廷的宗人府支領(lǐng)糧餉，如今幾乎成爲(wèi)赤貧。去做事吧，太懶惰；去偷竊吧，太斯文；去討飯吧，太害羞；雖然說(shuō)是一口高雅的京話，實(shí)際上是社會(huì)上的寄生蟲，過(guò)去由皇上家養(yǎng)了兩百七十年，從不知自食其力爲(wèi)何事。旗人原是真正的有閒階級(jí)。如今突然厄運(yùn)當(dāng)頭。正如俗語(yǔ)所說(shuō)，樹(shù)倒猢猻散，正是此日情況。在普通老百姓之間，漢人並不仇視旗人，因爲(wèi)旗人文弱而謙虛有禮，已經(jīng)很適應(yīng)漢人的生活，已經(jīng)接納了漢族的文化，種族方面已然看不出有什麼差別，若是有，也只有滿族女人的衣裳一項(xiàng)不同而已。如今旗人的女兒都願(yuàn)意嫁給漢人，男的就去拉洋車。不過(guò)，他們有的人窮得厲害。有時(shí)候兒，一家?guī)卓谌藭?huì)輪流著穿一身衣裳；每當(dāng)一人出門兒之後，別人就在牀上赤身?yè)肀欢P，直等到出外的人回來(lái)，才輪到有衣裳穿。
革命後，這兒有一個(gè)典型的新時(shí)代遺棄者的故事。這個(gè)人是旗人。他在茶館兒裡喝了一壺茶，吃了一個(gè)芝麻醬燒餅，身上的最後一個(gè)銅子兒也花光了。但是一個(gè)燒餅吃下去之後，還不解餓。他看見(jiàn)茶桌子的縫兒裡還有他掉下的一些芝麻。怕別人看見(jiàn)他從桌縫兒裡往外撿芝麻，他故作怒容，跟自己嘟嘟囔囔說(shuō)幾句話。抽冷子罵了一句，用力把桌子拍了一下子。一看跳出來(lái)幾粒芝麻，就撿起來(lái)看，以毫無(wú)所謂的樣子，放在嘴裡，自言自語(yǔ)說(shuō)：“沒(méi)想到是芝麻呀。”他猛拍桌子，引起鄰近坐的一個(gè)人的注意。那個(gè)人看見(jiàn)了他那種怪舉動(dòng)，知道他窮得買不起另一個(gè)燒餅。就走過(guò)來(lái)，拾起那幾粒芝麻，也用那種怪樣子細(xì)看了看，然後說(shuō)：“我不相信不是芝麻。”正在此時(shí)，那個(gè)旗人的女兒來(lái)到茶館兒，向他說(shuō)：“媽要出門兒，沒(méi)有褲子穿，要您回家去呢。”
那個(gè)旗人裝出很有身份的神氣說(shuō)：“怎麼？沒(méi)褲子？爲(wèi)什麼不打開(kāi)大紅衣箱找？”
女兒說(shuō)：“爸爸，您怎麼忘了？大紅衣箱不是五月節(jié)前就當(dāng)了嗎？”
父親覺(jué)得很難爲(wèi)情，又說(shuō)：“那麼，就是在鑲珍珠的櫃子裡呢。”
女兒又說(shuō)：“爸爸，您又忘了。那個(gè)櫃子不是過(guò)年前也當(dāng)了嗎？”
在這樣大煞風(fēng)景之下，他滿臉含羞和女兒走出了茶館兒，落得給別人恥笑。
但是受害的還不止是旗人。在滿清政府做官的人也失去了官職，只好退隱下來(lái)。這些人都毫無(wú)辦法，已經(jīng)失去了社會(huì)關(guān)係和政治門路，擺在面前的的是個(gè)新社會(huì)，是他們咒罵的世風(fēng)日下的倫理道得，是他們無(wú)法瞭解的一代後生小子。以前生活較爲(wèi)富裕的則已經(jīng)積蓄下足夠的錢，可以安然度日。有人在別的都市的租界買了別墅。有人不願(yuàn)意招人注意，就住在租界里巷子中的紅磚平頂房子裡，把積蓄的金銀財(cái)寶藏起來(lái)，但也有人不勝現(xiàn)代汽車的舒適的誘惑，買輛汽車以代步。那些花得起錢的，就僱高大強(qiáng)壯的俄國(guó)人做汽車司機(jī)，或是做保鏢。有些講究實(shí)際的人就把錢投在工商業(yè)上。有些人不斷尋求官職，他們覺(jué)得，即便坐五日京兆，也像抽大煙一樣，總算過(guò)過(guò)官癮；他們覺(jué)得做官、鑽門路以飽私囊，是“讀書人”的當(dāng)然之事。這些天生追求官僚勢(shì)力的人，也竟而漸漸得到官位，把一個(gè)民國(guó)政治制度自內(nèi)部腐化了，把自民國(guó)元年到十五年這一段的國(guó)民政府，弄成供人嘲笑的話柄。
木蘭家並沒(méi)受什麼影響。革命並不摧毀茶商與藥商。不管在帝制之下，還是在民國(guó)之下，茶葉還是茶葉，藥材還是藥材。後來(lái)木蘭才知道，在革命之前，他父親又向南洋的革命黨人捐助了十萬(wàn)元。這筆鉅款使他父親的現(xiàn)金項(xiàng)下，驟然緊了不少，但是他的生意還是依然如故。革命一成功，他首先剪去了辮子。
不過(guò)木蘭的婆家則起了變化。因爲(wèi)曾文璞是個(gè)剛強(qiáng)堅(jiān)定的儒教信徒，在他看來(lái)，革命就等於人類文化到了洪水猛獸時(shí)代。他倒不在乎清朝被推翻，他怕的是隨後而來(lái)的變化。他和木蘭的父親之間，始終沒(méi)有產(chǎn)生真正莫逆的友情，只因爲(wèi)姚思安是維新派，他自己則是舊思想舊社會(huì)舊倫常風(fēng)俗的堅(jiān)強(qiáng)衛(wèi)道之士。木蘭嫁過(guò)去不久，就發(fā)現(xiàn)她公公恨洋書，恨洋制度，恨洋東西。雖然他喜愛(ài)那個(gè)金錶，他仍然抱著鄙夷輕視的看法，認(rèn)爲(wèi)那終究是低級(jí)思想的產(chǎn)物，是工匠產(chǎn)生的東西。洋人制造精巧的器物，只能表示洋人是精巧的工匠，低於農(nóng)夫一等，低於讀書人兩等，只是比商人高一級(jí)而已。這等民族不能算是有高等文化，不能算有精神文明。他對(duì)西洋文明的看法，只能看到這個(gè)程度。現(xiàn)在革命成功，民國(guó)建立了。但是試想一想，國(guó)家怎麼能沒(méi)有皇帝！俗語(yǔ)所說(shuō)“無(wú)父無(wú)君”，就表示無(wú)法無(wú)天，天下大亂。他相信中國(guó)整個(gè)的文化已受到威脅。他對(duì)外國(guó)的反對(duì)是毫不妥協(xié)的。一直到幾年之後，他由於自己切身的一段經(jīng)驗(yàn)，那就是他的糖尿病被愛(ài)蓮的丈夫，是一個(gè)西醫(yī)，用胰島素治好，他的態(tài)度纔有所改變。現(xiàn)在曾文璞是急於要退休，因爲(wèi)他宦囊豐盈，退休之後，全家可以享福度日。他看得出一段大亂方興未艾，打算明哲保身，不被捲入。革命爆發(fā)之後四天，袁世凱又奉詔當(dāng)權(quán)，他去心已決，不再躊躇，不再戀棧。
在這一段日子裡，蓀亞和木蘭這一對(duì)小夫婦，在曾家那麼大的家庭裡生活，好多地方兒需要適應(yīng)。這一對(duì)年輕夫妻最重的事，是要討父母的歡心，也就是說(shuō)要做好兒女。要討父母歡心，蓀亞和木蘭就要做好多事情。基本上，是要保持家庭中規(guī)矩和睦的氣氛，年輕的一代應(yīng)當(dāng)學(xué)著減除大人的憂勞，擔(dān)當(dāng)起大人對(duì)內(nèi)對(duì)外的重?fù)?dān)。
木蘭雖然是家中最年輕的兒媳婦，她不久就獲得了曾太太的信任。曾太太對(duì)素雲(yún)很失望，素雲(yún)對(duì)自己和丈夫的事，照顧得很好。她院子以外的事就推了個(gè)乾淨(jìng)。曼娘，雖然是長(zhǎng)房的兒媳婦，卻生性不是管理別人的人，也沒(méi)有當(dāng)家主事的才幹，連管理男女僕人都不行。她老是怕得罪人，連丫鬟都怕得罪，有幾個(gè)僕人根本就不聽(tīng)她的話。桂姐開(kāi)始把責(zé)任分給木蘭，分給木蘭的越來(lái)越多，比如分配僕人工作，注意是否年齡較長(zhǎng)的僕人容易偷懶，使別人替他做事，防止發(fā)生過(guò)大的賭博，給僕人調(diào)解爭(zhēng)吵，覈對(duì)僕人報(bào)的帳目是否可靠。一般日常例行的事情倒還容易，而木蘭往往把大半個(gè)上午都用在和曾太太，有時(shí)和桂姐商量給僕人分配工作，決定對(duì)外的應(yīng)酬來(lái)往。她在家的時(shí)候兒，對(duì)這類事情早已做慣，所不同的就是曾家外面的那些新關(guān)係是她生疏的，但很快也就明白，也就記住了。治理一個(gè)有二、三十個(gè)僕人的家，就像管理一個(gè)學(xué)校，或是治理一個(gè)國(guó)家一樣，要點(diǎn)就是一切不要失去常軌，要大公無(wú)私，要保持當(dāng)權(quán)人的威信，在僕人之間，要讓他們勢(shì)均力敵，恰到好處。木蘭嚴(yán)格限制錦兒，對(duì)家裡一般的事情，一定使她置身事外，這倒合乎錦兒的心願(yuàn)，只用雪花和鳳凰做自己的助手。
木蘭的家教正好使她適於當(dāng)家主事，適於管理這樣大家庭的艱鉅工作，而她在生活上，談吐之間，又詼諧多風(fēng)趣，在處理日常的瑣務(wù)上，自然更輕鬆容易。她知道好多事情並不對(duì)，但是有的事卻裝做沒(méi)理會(huì)。就拿一件來(lái)說(shuō)吧。她不肯把家事管理得比以前桂姐管理時(shí)，顯得更好。論地位，她比桂姐更爲(wèi)有利，因爲(wèi)桂姐始終是代理太太行使職權(quán)，重要事情都不能自己做主，而木蘭則是正式的兒媳婦，是曾家的少奶奶。家裡的總管是個(gè)旗人，姓卞，四十幾歲年紀(jì)，已經(jīng)開(kāi)始怕木蘭，甚於以前怕桂姐。因爲(wèi)帳目小有不符，木蘭總是微微一笑，那種笑容足以顯示她並沒(méi)被矇在鼓裡，不過(guò)她不說(shuō)什麼。卞總管向塾師方老先生說(shuō)起這件事，一天，在木蘭面前，方教師把這話告訴了曾太太。說(shuō)卞總管最怕的是三少奶奶。木蘭說(shuō)：“他若怕我，那就好。什麼事都照規(guī)矩辦，他用不著怕我。誰(shuí)不想養(yǎng)家-口呢？在這個(gè)大家庭，有的事情也是裝看不見(jiàn)才行。”曾太太看見(jiàn)木蘭人年輕，辦起事來(lái)倒蠻老練，非常高興，就越發(fā)付予木蘭更多的權(quán)力。最後，曾家的事，勢(shì)非全交給木蘭負(fù)責(zé)不可了。
至於木蘭和蓀亞本身，在他們那種婚姻裡，生兒育女當(dāng)然至爲(wèi)重要。不但對(duì)於家是盡孝之道，對(duì)於他倆自己，更是夫婦敦倫之禮。孩子等於是男女結(jié)合的焦點(diǎn)，否則兩個(gè)人之間便有了缺陷。不出幾個(gè)月，顯然是有了喜，倆人非常高興。木蘭現(xiàn)在知道她的婚姻是個(gè)幸福的婚姻，不再想入非非，於是對(duì)蓀亞更溫柔多情，蓀亞想到自己的孩子，自然有不少的時(shí)候兒心情嚴(yán)肅，這種嚴(yán)肅的心情，也就使自己的幼稚孩子氣大爲(wèi)減弱。這一對(duì)小夫妻很幸福快樂(lè)，遠(yuǎn)非木蘭的始料所及。
不知爲(wèi)什麼，每個(gè)人都以爲(wèi)木蘭的第一個(gè)孩子一定是男的。她自己也是這樣盼望。木蘭具有勇敢無(wú)畏，才氣煥發(fā)，獨(dú)來(lái)獨(dú)往的堅(jiān)強(qiáng)氣質(zhì)，因此似乎一定要生一個(gè)男兒漢纔對(duì)。但是時(shí)候兒到了，生下來(lái)的卻是女兒。曾家人聰明解事，當(dāng)然不會(huì)有失望的樣子，木蘭自己也不肯流露失望之情。不過(guò)生下這個(gè)孩子之後，並沒(méi)有大事慶祝，倒是事實(shí)，若生下一個(gè)男孩子，則大爲(wèi)不同了。
這個(gè)孩子叫阿滿，革命發(fā)生的那一年，她一歲。
木蘭第一次招惹她公公不喜歡，是由於一時(shí)孩子氣的興奮而起。滿清政府一滅亡，她和丈夫不能掩飾心裡的快樂(lè)。十月裡，清廷發(fā)佈了自由剪辮子的命令，木蘭拿了把剪子，一時(shí)衝動(dòng)，一切不管不顧，就把蓀亞的辮子剪下來(lái)。曾先生一聽(tīng)，責(zé)備她，說(shuō)她太魯莽。木蘭說(shuō)：
“我爸一個(gè)禮拜以前就剪了。我們剪辮子也是遵照皇上的旨意呀。”曾先生沒(méi)說(shuō)什麼，自然不高興。幾個(gè)禮拜之後，經(jīng)亞才把辮子剪掉。曾先生的辮子一直留到第二年，袁世凱的辮子也是第二年才剪掉的。袁世凱做了中華民國(guó)的總統(tǒng)，因爲(wèi)孫中山先生把總統(tǒng)的職位讓給了他。這雖然是高風(fēng)亮節(jié)，但是也未免太書生氣。不過(guò)這並非孫中山先生的過(guò)錯(cuò)。革命之後，一定是須有霸氣的人當(dāng)政。
現(xiàn)在曾家的問(wèn)題是經(jīng)亞和蓀亞此後要往哪條路上走。蓀亞結(jié)婚半年之後，和他哥哥經(jīng)亞一同在戶部當(dāng)了個(gè)小差事。清帝遜位之後，政府垮臺(tái)，兄弟倆而今賦閒在家。北京城地面兒上平安無(wú)事，安堵如恆。僅就北京國(guó)都一地而論，可以說(shuō)是一次不流血的革命，甚至宣統(tǒng)遜位之後，這個(gè)皇帝和皇室，在感謝上蒼能保住性命之餘，居然還得以安然住在黃琉璃瓦宮殿的紫禁城，在北京城的正中央，保有皇帝的尊號(hào)，朝廷的儀禮，太監(jiān)和宮女，深在皇宮的高高的紅牆之內(nèi)，安度迅速消失中的皇家美夢(mèng)的殘暉夕照。在紫禁城以外，滿清皇室痛恨的那個(gè)人，正開(kāi)始高高在上，統(tǒng)治著中國(guó)。袁世凱，帶著他自己訓(xùn)練出來(lái)的一批虎狼之將，正執(zhí)掌著軍隊(duì)的實(shí)權(quán)。這些北洋軍閥的殘餘分子，命定要統(tǒng)治中國(guó)此後的十年。
姑且不論政治上的改變外表徒具形式，革命究竟導(dǎo)致了一個(gè)新時(shí)代的開(kāi)始。社會(huì)的革命就是人思想態(tài)度的改變，而這十年顯然表現(xiàn)出來(lái)對(duì)過(guò)去傳統(tǒng)的唾棄。比如採(cǎi)用西元紀(jì)年，外交上穿西洋禮服，政府採(cǎi)用西方組織形式。這些改變就等於承認(rèn)西方勝過(guò)東方。因此保守派就一直採(cǎi)取守勢(shì)。這是舊瓶和新酒之間，社會(huì)現(xiàn)實(shí)和社會(huì)理論之間，茫然莫知所以的舊一代和茫然莫知所以的新一代之間，荒唐滑稽對(duì)照對(duì)比的十年。
這些情勢(shì)，無(wú)形之中就影響了本書中人物的生活。曆法的改變只是象徵而已。今後我們故事之中的日期是用西曆，新年是陽(yáng)曆一月一日，而不是依照舊曆在二月半過(guò)陰曆年了。
革命一起，素雲(yún)家運(yùn)氣衰落到極點(diǎn)，金錢和政治方面完全崩潰，在社會(huì)上落得毫無(wú)臉面。但是袁世凱東山再起之後，她家不但一無(wú)損害，反倒更有收穫。
在前年十月，革命爆發(fā)的前一年，社會(huì)上對(duì)牛家是羣情激憤，曾經(jīng)鬧了一次風(fēng)波。
事情的起因是牛家的兒子?xùn)|瑜褻瀆了一個(gè)尼姑庵，並且企圖誘拐一個(gè)尼姑。羣衆(zhòng)怒不可遏，牛財(cái)神把可能動(dòng)用的政治勢(shì)力都糾集起來(lái)，也不足以自保。按理說(shuō)，家裡某一個(gè)人的行爲(wèi)不檢，應(yīng)當(dāng)是一個(gè)孤立事件，不應(yīng)當(dāng)弄得波及全家，人人遭殃，不過(guò)尼姑庵事件只是一個(gè)信號(hào)，以前許多受過(guò)牛家糟害的人藉以發(fā)動(dòng)攻擊，要報(bào)仇雪恨而已。
牛家兄弟，懷瑜和東瑜，都有一種勢(shì)力病，她母親也是有此種毛病，而且也鼓勵(lì)兒子仗勢(shì)欺人，爲(wèi)非做歹。別人批評(píng)她兒子，她絕不允許。每次兒子公然犯法，公然違警，她都認(rèn)爲(wèi)那就是她威名赫赫的北京城萬(wàn)能馬祖婆的神通應(yīng)有的表現(xiàn)。她自己深信，也使全家人深信，控制全國(guó)財(cái)政的是她，而且她的地位是無(wú)可動(dòng)搖的。她心裡已經(jīng)盤算著要?jiǎng)?chuàng)建個(gè)牛家金錢帝國(guó)呢。在整個(gè)世界上，她只有一個(gè)怕的，那就是西天如來(lái)佛，若是再說(shuō)清楚點(diǎn)兒，其實(shí)她對(duì)佛的敬愛(ài)，還不如對(duì)閻王爺?shù)膽峙隆Ｒ虼怂亲铗\(chéng)的佛教徒，她對(duì)寺院既然有捐獻(xiàn)，因此她有安全感，有自信心。她相信，倘若有什麼不測(cè)發(fā)生，如來(lái)佛的目不可見(jiàn)的手，總會(huì)隨時(shí)搭救她，隨時(shí)保護(hù)她，不但她，還有她丈夫，她的兒女。
她兒子做的事情，有些她知道，但是也有些她不知道。她兒子和保鏢的違犯交通規(guī)則，這是她意料之中的事。若不然，自己的臉面威風(fēng)還怎麼顯得出來(lái)呢？一個(gè)人若不是命裡註定，怎麼會(huì)權(quán)傾一時(shí)高高在上呢？交通規(guī)則不是給像她兒子那麼福大命大的人制訂的。但是事情還有比這種小事厲害的呢。比如說(shuō)，年輕的婦女不敢在戲院的包廂裡叫少爺們看見(jiàn)。至少，有一次，是千真萬(wàn)確，某人的妾惹起牛家少爺?shù)淖⒁狻Ｉ蛑幔笊贍數(shù)谋ｇS就“邀請(qǐng)”那位姨太太到大少爺?shù)乃桔∪ミ^(guò)夜。第二天早晨，姨太太纔回家去。於這件丟人的事，那個(gè)爲(wèi)丈夫的不敢哼一聲兒。
大少爺娶了一個(gè)愚蠢軟弱倒是百依百順的女子，做夢(mèng)也沒(méi)有夢(mèng)到過(guò)問(wèn)丈夫到什麼地方兒去。二兒子?xùn)|瑜也已經(jīng)成家，但是更任性胡來(lái)。每個(gè)人都有一個(gè)朋友，專爲(wèi)他物色新女人。有一個(gè)富商的女兒，年輕貌美。東瑜百般下功夫，偏偏不肯就範(fàn)，而東瑜因而越發(fā)緊咬牙關(guān)，非弄到手，誓不罷休。他到那個(gè)小姐家去，小姐的父親竟不敢趕他出去。他開(kāi)始帶小姐外出，公開(kāi)追求，自稱是出於至情，最後海誓山盟，說(shuō)一定正式娶爲(wèi)妻室。小姐想到可以正式做牛財(cái)神家的兒媳婦，於是回心轉(zhuǎn)意。但是還不到一個(gè)月，二公子已經(jīng)把她玩兒厭了，開(kāi)始追求一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘。已經(jīng)把那個(gè)富商之女忘在九霄雲(yún)外，想也不再想，已經(jīng)不值得牛家的公子一顧，牛家這天之驕子，哪兒在乎這個(gè)。窮也罷，富也罷，一個(gè)小姐就是一夜的玩物而已。他永遠(yuǎn)有求必獲，成事遂心。
被棄的富家之女，雖然把這個(gè)玩弄女人的畜生恨死，但是空流眼淚。父母勸她不要尋短見(jiàn)，要報(bào)仇雪恥。最後，一天早晨，她拿了一把剪子，剪掉了頭髮，決定出家做尼姑。父親看見(jiàn)自己女兒的一生毀於浪子之手，勃然大怒。告到官裡去打官司吧，不但沒(méi)有用，甚至有害，因爲(wèi)他沒(méi)有正式結(jié)婚的證據(jù)在手，但是他決定等機(jī)會(huì)，他有的是錢。他惡狠狠的設(shè)下了一個(gè)陷阱，要捕住這個(gè)色狼。
這位富商在北京城開(kāi)始物色一個(gè)絕色的妓女，最後，終於找到一個(gè)，果然是年輕貌美，年方二九，聰慧異常，和一般青樓名妓一樣，對(duì)中國(guó)過(guò)去的佳人才子的風(fēng)流韻事，英雄傳奇，忠肝義膽，感恩圖報(bào)等故事，無(wú)不熟知。他不惜重金，把她從老鴇子手裡買出來(lái)，使之住在自己家裡，優(yōu)禮有加，簡(jiǎn)直待如公主貴賓。這樣出乎意料的殷勤厚待，過(guò)了一些時(shí)候兒，這個(gè)少女向主人問(wèn)如此厚待，用心何在。主人並不回答。第二天，少女又問(wèn)：“深蒙厚待，既非要納爲(wèi)側(cè)室，究竟?fàn)?wèi)了何事？人人愛(ài)惜性命，我不敢說(shuō)一死相報(bào)。但除死之外，一切無(wú)不遵辦。”
做父親的就把女兒可憐的身世，說(shuō)與她聽(tīng)，並且說(shuō)如能按照他的計(jì)劃進(jìn)行，事成之後，另有重賞。如果計(jì)劃能順利實(shí)現(xiàn)，她必然會(huì)名聲大噪，有如此來(lái)歷，再重張豔幟，一定會(huì)名重一時(shí)，王孫公子，富商巨賈，爭(zhēng)相結(jié)納，北京花譜之中，必如牡丹稱王。富商鼓其如簧之舌，終使此青樓豔妓，對(duì)牛家無(wú)賴，怒火如焚，對(duì)富商之女同情萬(wàn)分。在這一場(chǎng)交易上，她不會(huì)有什麼虧吃，因爲(wèi)她正在青春妙齡。她立誓嚴(yán)守秘密之後，同意依計(jì)進(jìn)行。
做父親的於是把女兒送進(jìn)北京城郊區(qū)的一個(gè)尼姑庵，這個(gè)尼姑庵所在的那個(gè)村莊裡，有幾位年高德劭的地方紳士，都和這位富商熟識(shí)。富商又應(yīng)許向尼姑庵捐獻(xiàn)鉅款，藉以討好師太。他到尼姑庵之時(shí)，一定到村莊去看地方士紳，把女兒的遭遇，以十分謹(jǐn)慎的口吻，透露給他們。牛家劣跡昭彰，名聲狼藉，北京城郊早已無(wú)人不知，如今聽(tīng)這位富商敘述他家遭害的情形，諸位紳士既覺(jué)得此一富商之女如此可憐，又心中憤怒難平。
隨後，富商和牛府幾個(gè)僕人結(jié)交，探聽(tīng)出來(lái)牛家二少爺常往何處去，其中包括戲院公園等地。在一家酒館兒，他和牛家一個(gè)僕人暢飲幾杯花雕之後，套出來(lái)牛家?guī)准[密。於是他爲(wèi)那個(gè)俠義的妓女租了一棟房子，安排上僕人和假扮的父母。把那位妓女打扮起來(lái)，讓她帶著僕人到公園，到戲院。大概一個(gè)月左右，那個(gè)野貓吞下了這個(gè)毒餌。在牛東瑜和這位妓女之間，發(fā)生了風(fēng)流事件。義妓是裝做富家之女，在外面雖然和他暗中可以來(lái)往，但絕不許他跟隨到家去。兩人在外面暗中來(lái)往，大約有二十來(lái)天。這二十來(lái)天之中，東瑜始終神魂顛倒，心猿意馬，以爲(wèi)自己是生平第一次真正戀愛(ài)。一天，那位小姐忽然失約未至，僕人一個(gè)人來(lái)告訴他一件壞消息。原來(lái)小姐有難，是父母不顧一切，正給她安排婚事，並且限制行動(dòng)，不許離家，她決定幾天之內(nèi)，要私自逃出與他相見(jiàn)，否則，至少也會(huì)再傳遞消息給他。小姐求他不要變心腸，要忍耐。三天以後，僕人出來(lái)告訴這位情郎，小姐在失望之下，剪掉了青絲，決定出家爲(wèi)尼。現(xiàn)在一切絕望了。他若還想見(jiàn)有情人，只好到北京城附近的寺院，也要在某一天之後。
在富商家中，做父親的正在準(zhǔn)備把這位義妓送到他女兒出家的那個(gè)尼姑庵，在那兒等待那個(gè)要獵捕的畜生。他的計(jì)劃就是要使牛東瑜和一個(gè)尼姑糾纏在一起，這當(dāng)然是一個(gè)爲(wèi)人所不齒的罪行，早晚是會(huì)由那個(gè)義妓揭發(fā)的。那位師太現(xiàn)在又把這個(gè)青春貌美的少女，認(rèn)爲(wèi)是誤入歧途，而今已知回頭了，就收她做門徒，但是殊不知這新收的兩個(gè)女門徒，卻共同保守著一個(gè)秘密。
九月裡，有一天，牛二少爺乘著馬車來(lái)到這個(gè)尼姑庵，自稱是那個(gè)新尼姑的親戚，要求見(jiàn)她。那位妓女現(xiàn)在法名慧能，就出來(lái)會(huì)見(jiàn)。自稱仍然愛(ài)他，深悔不該一時(shí)孟輕浪率，落髮爲(wèi)尼，不過(guò)事到如今，已經(jīng)別無(wú)他法可尋。牛二少爺一聽(tīng)，就說(shuō)：“這個(gè)容易。你就跟我走好了。這兒沒(méi)人敢碰我。”慧能一看牛二少爺打算青天白日把她從尼姑庵中帶走，簡(jiǎn)直等於綁架，於是告訴他先回去，三天後再來(lái)。
牛二少爺走後，她急急忙忙跑去見(jiàn)師太說(shuō)：“師傅，救救我吧！那個(gè)年輕人要來(lái)?yè)屛页鋈ィ ?
師太說(shuō)：“他是你的親戚！”
“什麼親戚！他是牛財(cái)神的兒子。我不敢不見(jiàn)他。因爲(wèi)怕招麻煩，我媽才把我送來(lái)出家的。現(xiàn)在他又追來(lái)了。”
師太大喊一聲：“會(huì)有這種事？”
師太想到富商之女慧空的遭遇，只是幾個(gè)月之前的事，於是說(shuō)：“你師姐慧空也是那個(gè)年輕人糟踏的。”
慧能說(shuō)：“我知道，我知道。他剛纔想把我?guī)ё摺Ｎ也淮饝?yīng)，他說(shuō)三天以後再來(lái)找我。咱們?cè)觞N辦？”
師太很發(fā)愁。要抵抗牛家是自招其禍。可是，倘若他真的帶人來(lái)綁架慧能，她若任憑他把徒弟搶走，這個(gè)尼姑庵的名聲就玷污了清白，別的尼姑也就再?zèng)]有一點(diǎn)兒安全了。
全尼姑庵裡這件事傳遍了，都知道要有可怕的事情發(fā)生。由尼姑嘴裡傳到僕人耳朵裡，又由僕人嘴裡傳到村莊上。綁架尼姑這件事激起了村人的怒火。已然知道慧空那件事的村中紳士，就去找尼姑庵的師太商量。商量的結(jié)果是，全村人支持尼姑庵的師太。因爲(wèi)北京附近尼姑庵的尼姑若有人敢去綁架，簡(jiǎn)直是眼裡沒(méi)有皇上了。大家決定用實(shí)力對(duì)抗。
第三天，太陽(yáng)快要西沉的時(shí)候兒，牛二少爺坐著馬車來(lái)到尼姑庵，有兩個(gè)彪形大漢保駕。心想絕不會(huì)有人敢抵抗。他帶著人進(jìn)去，要見(jiàn)師太。向師太道了字號(hào)，命令交出慧能。師太不肯，對(duì)他說(shuō)：“這簡(jiǎn)直是千古奇聞。這是一片聖地。
不能任憑你糟踏，不管你是牛少爺，驢少爺。”
牛少爺命人去搜，尼姑們就大喊大叫。冷不防由黑暗的角落裡跳出來(lái)村中的幾個(gè)小夥子，人人拿著扁擔(dān)，把牛家的惡奴打跑了。這事情完全出乎牛二少爺和隨從的意料，趕緊狼狽而逃，臨走還威脅說(shuō)必來(lái)報(bào)仇。
第二天，牛二少爺派人來(lái)說(shuō)，若不立刻把慧能交出，就派人來(lái)把尼姑庵查封，把村人治罪。師太如今覺(jué)得亂子更大了，先請(qǐng)求寬限時(shí)間，答應(yīng)兩天之後回話。她只有硬拼到底，不然就只好屈服，於是找村中士紳商量。
村裡有一位八十多歲的老先生，可以說(shuō)是全村的大家長(zhǎng)，仗義執(zhí)言道：“我已經(jīng)活了八十歲，還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)有這種事情發(fā)生過(guò)。師太，我們既然幫著您給這場(chǎng)硬仗起了頭兒，就得幫到底。上頭還有皇上呢。我一定挑起這個(gè)擔(dān)子。我已經(jīng)活了這麼大歲數(shù)，還怕什麼死？倒要看看牛財(cái)神怎麼翻天覆地！”
在老人激勵(lì)之下，村人都願(yuàn)跟這些尼姑共患難．三天的期限一滿，師太告訴牛二少爺派來(lái)的人說(shuō)：她不能讓這個(gè)尼姑庵受到糟踏，牛二少爺隨他便好了。同時(shí)她把別的尼姑們藏在村裡，她帶著慧空和慧能躲到另一個(gè)尼姑庵裡去，就準(zhǔn)備她的廟遭受封閉。
北京城的地方官派人來(lái)查封這個(gè)尼姑庵，理由是該尼姑庵對(duì)善良的香客施以暴力。公差發(fā)現(xiàn)尼姑庵已然空空如也，就拿著拘捕票到村莊裡去拘捕村中的士紳，說(shuō)他們參與此次的擾亂公共治安。八十多歲的那位老先生挺身而出，但是村民把他勸回去，改由一個(gè)書生，一個(gè)農(nóng)人跟公差去了。
幾天之後，北京城出現(xiàn)了一個(gè)出人意料的大遊行，有和尚、尼姑，農(nóng)民，在大街上結(jié)隊(duì)行進(jìn)，城門上，街上十字路口兒，街道拐角兒上，都貼上了標(biāo)語(yǔ)，上面寫出綁架尼姑的罪行，由寺院和村莊名義，請(qǐng)主持公道。在大隊(duì)的正前面走的，是白髮蒼蒼八十多歲的一位老先生。單憑如此高齡，就自然贏得人的尊敬，每逢他站住用低沉而嚴(yán)肅的聲音說(shuō)話，就有一大羣人傾耳靜聽(tīng)。這件事情之中的壞蛋是牛財(cái)神家的兒子，只這一件，就足以引起羣衆(zhòng)對(duì)這遊行隊(duì)伍的同情。隨著遊行隊(duì)伍往前走，人也越來(lái)越多。等到了廣場(chǎng)，已達(dá)到千人之衆(zhòng)。不久，羣衆(zhòng)激動(dòng)起來(lái)，大喊：“打倒牛財(cái)神！打倒牛頭馬面爲(wèi)非做歹的東西！”人多勢(shì)衆(zhòng)，感覺(jué)到成功了，於是尼姑和村民竟在皇宮門前放聲大哭起來(lái)。這事情閃電般傳遍了全北京城。
在皇宮前這樣民衆(zhòng)遊行請(qǐng)願(yuàn)，在宋朝時(shí)很普通，在清朝則極爲(wèi)少見(jiàn)。攝政王在宮裡聽(tīng)到外面的喧譁叫囂，最初以爲(wèi)是革命爆發(fā)。後來(lái)聽(tīng)到是關(guān)於別的事，就派一個(gè)太監(jiān)出去見(jiàn)那些和尚和尼姑，要弄清楚他們有什麼委屈要控訴。陳情書早已寫好，太監(jiān)拿進(jìn)宮去，隨後出來(lái)，代替攝政王宣佈，尼姑庵立即啓封，拘捕去的村民立即釋放，牛東瑜的案子要由刑部正式審判。
尼姑庵這個(gè)事件和僧尼村民大遊行請(qǐng)願(yuàn)，只是民衆(zhòng)對(duì)牛財(cái)神公憤的。至於在北京的茶館兒酒肆之中對(duì)這件事的閒談，則連續(xù)了幾個(gè)月，各處對(duì)度支部牛大臣的公開(kāi)告發(fā)則不可勝數(shù)。現(xiàn)在牛家算是知道害怕了，天天躲在家裡。
當(dāng)時(shí)御史之中，有一個(gè)叫魏武的，他早就打算彈劾牛財(cái)神，但被別的御史勸阻，因爲(wèi)不但無(wú)用，而且有害，如今老百姓是羣情激憤，魏御史就改穿便裝，到城內(nèi)各茶館兒去了解一下輿論，並蒐集些資料。一天，他正坐在東城一個(gè)大茶館兒裡，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)人說(shuō)：“一百個(gè)尼姑也敵不過(guò)一個(gè)大官兒。官官相護(hù)呀。你要相信我的話。雞蛋怎麼能碰石頭呢？”另一個(gè)人說(shuō)：“要照你這麼說(shuō)，那不就沒(méi)有王法了嗎？還有一個(gè)好人家的小姐也出家當(dāng)了尼姑，也因爲(wèi)是被牛家少爺遺棄的緣故。牛家兩個(gè)公子乾的好事，誰(shuí)不知道？”第三個(gè)人說(shuō)：“最好少說(shuō)話吧。牛家不是容易垮臺(tái)的。”第二個(gè)又說(shuō)：“我真不知道皇上家的御史天天兒幹什麼。他們的眼睛一定讓泥封住了。我等著看這件事怎麼個(gè)了局。聽(tīng)說(shuō)牛大人請(qǐng)病假了，正用他的勢(shì)力疏通呢。這件事情若是認(rèn)真辦，封閉尼姑庵的京兆尹，也得治罪纔是。”
魏武向靠近坐的第二個(gè)說(shuō)：“咱們老百姓在這兒說(shuō)沒(méi)有用。當(dāng)御史的似乎都用蠟把耳朵封起來(lái)了。誰(shuí)敢去太歲爺頭上動(dòng)土呢？我聽(tīng)說(shuō)牛家大少爺專門誘拐人家的姨太太呢。”那個(gè)人說(shuō)：“這是公開(kāi)的秘密，誰(shuí)都知道。他在西城專有一棟房子做金屋藏嬌之用。他有朋友，專管給他找女人。他家裡還有好多慘事呢。”
魏武問(wèn)：“什麼慘事？”
“我聽(tīng)說(shuō)他們家有一個(gè)丫鬟，生給折磨死了。他們不敢讓丫鬟的父母去埋葬，惟恐怕看見(jiàn)人身上的傷，所以在他們家花園兒裡自己把屍體埋了。”
“你又不是神仙，你怎麼知道牛大官人家發(fā)生的事情呢？”“紙包不住火，要想人不知，除非己莫爲(wèi)。你想在那樣人家還能有個(gè)忠心耿耿的僕人嗎？事情總會(huì)泄漏的。”魏御史繼續(xù)進(jìn)行他的偵察。他到尼姑庵去和尼姑打聽(tīng)，又和村裡人打聽(tīng)，得到了慧空她父親的住址。從那位富商那兒獲得了重要的資料。他找到了一個(gè)牛家的僕人，那僕人立誓說(shuō)謀害丫鬟的事是千真萬(wàn)確，他還知道埋屍體的地方兒呢。
這件事打聽(tīng)確實(shí)之後，魏御史開(kāi)始衡量情勢(shì)。
由於皇宮前面的遊行請(qǐng)願(yuàn)，牛家的官場(chǎng)朋友，已經(jīng)和他們疏遠(yuǎn)了。牛財(cái)神雖然有那麼大勢(shì)力，朝中卻沒(méi)有真正的好朋友。因爲(wèi)他不是科舉出身，他既沒(méi)有那一班的同年，也沒(méi)有主考的老師，得以在朝互通聲氣。袁世凱尚未東山再起，仍然投閒置散。王大學(xué)士有勢(shì)力，本來(lái)可以對(duì)他略予蔭庇，但是爲(wèi)人性本軟弱，兼又年事已高，所以魏御史很覺(jué)時(shí)機(jī)適宜，決定上本彈劾。
經(jīng)亞到岳家來(lái)探親，正好趕上岳家的大禍臨門。因爲(wèi)外面羣衆(zhòng)的憤怒難平，牛財(cái)神已經(jīng)十分害怕，但是他那個(gè)婆娘馬祖婆還以爲(wèi)自己有財(cái)有勢(shì)，得意洋洋，惡狠狠說(shuō)，那些和尚，尼姑，村民必遭慘禍。正在這個(gè)當(dāng)兒，門房慌慌張張跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“老爺！太太！有壞消息！宮裡的侍衛(wèi)老爺帶著人來(lái)了。”
牛財(cái)神連忙出去接待宮廷的官員。另外一個(gè)僕人去回稟牛太太，說(shuō)房子四周已遭侍衛(wèi)們包圍，門口有侍衛(wèi)們站崗，不許人通過(guò)。在外院兒，宮廷的官人進(jìn)了大客廳，立刻轉(zhuǎn)身面向南，吩咐牛尚書準(zhǔn)備接旨。牛財(cái)神立刻向北跪下，聽(tīng)來(lái)人宣讀聖旨。文曰：
牛思道罔顧聖恩，違法弄權(quán)。已由御史參奏，收納賂賄，盤剝重利，視法條如無(wú)物。又經(jīng)彈劾，治
家不嚴(yán)，縱子橫行，欺壓良善，誘拐良家少女，圖謀綁架尼姑。再經(jīng)彈劾，虐殺婢女，埋屍滅跡。立
即褫奪牛思道一切官爵，與其子懷瑜、東瑜，一齊扣押，聽(tīng)候查辦。其私宅派軍看管，以待謀殺婢女
一案，徹查了結(jié)，再行撤離。
聖旨讀畢，宮廷官員命令逮捕牛思道。牛大人嚇得張口結(jié)舌。他好像失去脊樑骨，渾身只剩癱軟一堆肉。御林軍捲起袖子，伸手把他從地上揪起來(lái)，除去了官衣官帽。
侍衛(wèi)喝問(wèn)道：“你兒子在哪兒？”
牛大人結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)：“老爺，他們?cè)谘e頭，靜聽(tīng)老爺吩咐。”以前誰(shuí)也沒(méi)想到他是那麼個(gè)怯懦之輩，那麼個(gè)可憐蟲。侍衛(wèi)下令把牛家兩個(gè)兒子帶來(lái)，他倆不久出現(xiàn)在侍衛(wèi)之前，聽(tīng)命就縛。父子三人被押解出去，由侍衛(wèi)拘留看管。
長(zhǎng)話短說(shuō)，由於王大學(xué)士的從中緩衝，皇上念其年老，尚知悔罪，從寬處理，革去官爵，放歸田裡，北京他的財(cái)產(chǎn)及錢莊，充公歸官，北京以外的財(cái)產(chǎn)，免予沒(méi)收。長(zhǎng)子縱容僕人虐殺婢女，拒絕其父母收葬，非法掩埋在家，判刑監(jiān)禁三個(gè)月。至於虐殺婢女之罪，解釋做牛家同意僕人虐殺，而將殺害之罪歸之於男僕身上，將男僕判爲(wèi)充軍遠(yuǎn)方，終身苦役。牛家的女人，真是叨天之福，因爲(wèi)國(guó)法對(duì)牛思道特別寬大，她們才蒙赦免。牛思道若判了死刑，他全家的婦人與未嫁之女，也要隨同財(cái)產(chǎn)沒(méi)官爲(wèi)奴了。
次子?xùn)|瑜，一因誘拐良家女子，始亂終棄，二因企圖綁架尼姑，玷污尼庵，兩罪並論，斬首示衆(zhòng)。他是這次復(fù)仇計(jì)劃中之真正的犧牲者，不過(guò)他是罪有應(yīng)得，並不冤枉。
牛家二少爺出斬的那天，半個(gè)北京城，高等社會(huì)，低等社會(huì)，男人，女人，可以說(shuō)是萬(wàn)人空巷，爭(zhēng)看人人痛恨的牛財(cái)神的兒子活遭現(xiàn)世報(bào)應(yīng)，千千萬(wàn)萬(wàn)人擁擠在天橋一帶，甚至有十幾個(gè)小孩子被踩傷，有的傷重致死。
尼姑慧能又回到她的假父母那兒。慧空和慧能可以自由還俗，與父母團(tuán)聚。冤屈已伸，大仇已報(bào)，再不必怕牛少爺了。羣衆(zhòng)對(duì)掘出來(lái)被虐殺的丫鬟屍體，震驚和憤怒，猶如烈焰騰空之際，自然沒(méi)有人去認(rèn)真探聽(tīng)慧能的底細(xì)，直到幾年之後，才真相大白。
所以革命興起時(shí)，牛家已然失勢(shì)，他家只靠著天津及其他地方的財(cái)產(chǎn)維持生活，在社會(huì)上丟盡了臉面。袁世凱在民國(guó)初年雖然再度得勢(shì)，牛思道雖然想捲土重來(lái)，袁世凱卻覺(jué)得愛(ài)莫能助。
過(guò)了幾年，由於素雲(yún)的丈夫經(jīng)亞的關(guān)係，牛家的大少爺纔在政府一個(gè)小機(jī)構(gòu)裡，弄到一個(gè)低級(jí)員司的差事。