鎮(zhèn)子西邊的劉大壯，看了看躺在炕上的老爹，看了看躲在媳婦懷裡餓得直哭的小閨女，當(dāng)下蹲到了地上，眼圈紅了起來(lái)。
怪他，沒本事啊！
家裡本來(lái)就窮，除了這兩間破舊的老房子以外，再也找不出啥值錢的東西了。家裡沒有地，吃糧吃菜，都得花錢買。全家老的老，病得病，全指著他這一個(gè)壯勞力去外頭做零活，打短工過活。
要過年的時(shí)候，他揣著二百多個(gè)大錢進(jìn)了家門，先給老爹抓了兩副藥，又買了點(diǎn)年貨，買了點(diǎn)糧。想著跟家人過個(gè)年，等過了初五他就出去找活幹，再掙錢。本來(lái)挺有奔頭的，可是這一切都被一場(chǎng)突如其來(lái)的大雪給打亂了。大雪把房子壓塌了，好在家裡是兩間房，塌了一間，可以挪到另一間去住，擠一擠，更暖和。可是劉大壯現(xiàn)在愁啊！天氣這麼冷，家裡沒炭也沒米了，老爹還在牀上病著呢，大雪堵門，出都出不去，他上哪兒去掙救命的錢去？
“妞子她爹，要不，咱上鄰居那借點(diǎn)米？”劉大壯的媳婦王氏，是個(gè)非常臉小的人，平時(shí)說(shuō)話都是細(xì)聲細(xì)氣的，一提跟鄰居借糧，臉就先紅了。
“跟誰(shuí)借啊！大家都是啥情況，你也不是不知道。家裡有老有少的，這種天氣，唉……”你讓他咋張那個(gè)嘴嘛。
王氏低頭看著懷裡餓得直掉眼淚的孩子，眼圈也紅了。
家裡就剩下兩個(gè)地瓜了，那點(diǎn)東西，根本不夠四口人吃的，況且老人還有病呢，這可咋辦纔好？
就在這時(shí)，門外有人道：“大壯，大壯在不？”
“好像是李大哥。”王氏擦了擦眼淚，推了劉大壯一下，“你出去瞧瞧。”劉家人口簡(jiǎn)單，夫妻倆又都是老實(shí)性子，平時(shí)跟鄰居們相處的不錯(cuò)，所以王氏想這會(huì)兒有人上家來(lái)，指不定有啥好事呢。
劉大壯嘆了一聲，起身迎了出去。
“喲，李大哥，過年好。”兩個(gè)人在劉家的竈間碰了面。
“兄弟，別說(shuō)那些沒用的了……”李大哥是個(gè)三十多歲的漢子，長(zhǎng)得結(jié)實(shí)，平時(shí)說(shuō)話就是個(gè)大嗓門，爲(wèi)人實(shí)在，熱情，與劉家相處的十分不錯(cuò)。
“我問你，你家是不是沒米下鍋了。”
劉大壯很尷尬，這種事情，誰(shuí)也不想對(duì)別人說(shuō)。可是家裡現(xiàn)在就是這麼個(gè)情況，他又瞭解李大哥的脾氣，故而遲疑的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“唉，這雪下的不是時(shí)候，我來(lái)的時(shí)候，看到你家房子好像也塌了。”
“李大哥，唉，都是我沒本事啊！”
“兄弟跟你說(shuō)，大家都一樣的，沒誰(shuí)會(huì)瞧不起你。不過，我來(lái)是跟你說(shuō)重要事的，鎮(zhèn)上富戶周家，在街上立了個(gè)粥棚，正在施粥呢！你趕緊，讓弟妹抱上孩子，拿上碗，去領(lǐng)粥去。”
“施粥？”劉大壯有點(diǎn)懵了。
“啊！可不是嘛！你還愣著幹啥啊，麻溜的。”
劉大壯這才反應(yīng)過來(lái)，謝過李大哥，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋，帶上媳婦，孩子，拿上家裡的粗瓷碗，領(lǐng)粥去了。
許多像劉大壯一樣的窮困人家，都在初五這天早上，跟劉大壯一樣得著周家在鎮(zhèn)上施粥的消息。
人們抱著半信半疑的態(tài)度，拿著碗，朝東市走去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就看到了周家設(shè)的粥棚。黑色的氈布被幾根木棍撐起來(lái)，搭成了一個(gè)臨時(shí)的棚子，幾口大鍋就支在周家豆腐鋪?zhàn)雍褪焓充佔(zhàn)拥拈T口，冒著滾滾的熱氣，很打眼。
周家鋪?zhàn)娱T前，已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)。人們都伸著脖子，朝那幾口大鍋張望，想知道到底是不是在發(fā)粥。
不時(shí)有米香味兒傳來(lái)。有人一邊走，一邊喝粥。吞嚥的聲音更加刺激了人們飢餓的腸胃。
站在隊(duì)伍裡的劉大壯輕聲對(duì)白氏懷裡的閨女說(shuō)，“妞妞，等會(huì)兒你就能喝上粥了，乖乖的啊！”
瘦弱的小女孩乖巧的應(yīng)了，大眼睛裡寫滿了期待。
動(dòng)隊(duì)慢慢的移動(dòng)，很快輪到了劉大壯他們。
劉大壯顫巍巍的把碗遞了過去。
他拿的是家裡的大瓷碗，那種寬口，深底的碗，能裝。劉大壯有些不好意思，可是這個(gè)時(shí)候，能多裝一口就是一口啊！
“你叫什麼名字？”
劉大壯一愣，不安的看了一眼自己面前一身貴氣的少年，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道：“小的叫劉，劉大壯。”
周翼虎是個(gè)不茍言笑的性子，他沒把身上的殺氣放出去，就算得上是平易近人了，根本不可能衝著陌生笑。
他儘量讓自己的聲音聽上去不那麼嚴(yán)肅，“我看你身子骨還算結(jié)實(shí)，有沒有興趣加入除雪維修隊(duì)？”
“什，什麼隊(duì)？”劉大壯一頭霧水。
“是除雪難修隊(duì)，主要是幫著清除這鎮(zhèn)上大小道路的積雪，還有就是幫忙修葺一些被雪壓壞的房屋。如果你肯來(lái)，我們可以發(fā)給你工錢，要糧食還是要錢，都行。”
還有這樣的好事？
王氏看著傻掉的劉大壯，連忙抻手捅了捅他，“他爹，你傻愣著幹啥，趕緊答應(yīng)恩人啊！”
劉大壯這才反應(yīng)過來(lái)，連忙給周翼虎鞠躬行禮，“謝謝恩人，我願(yuàn)意。”居然還有這樣的好事！他這算是找到活幹了啊！
周翼虎讓人給他盛粥，還道：“你可以到那邊登記，隨時(shí)可以過來(lái)幹活，每天干完活後，都有人給你結(jié)工錢，要糧，要錢都行。”
劉大壯又千恩萬(wàn)謝了一番，捧著粥碗飄飄忽忽的離開了粥棚，到了隔壁做了登記。
王氏也領(lǐng)了粥，找到了劉大壯。
“他爹，咋說(shuō)的。”
“回，回家說(shuō)。”他還是像往常那樣賣力氣，幫著清雪，修屋頂，做一些體力活，每天就可以領(lǐng)半斤米，或者等價(jià)的錢。那可都是新米啊，白花花的，就是過年也吃不上幾頓的米，居然每天可以領(lǐng)半斤，足夠全家人每天吃了。要是省著點(diǎn)吃，還能有剩餘。
跟劉大壯有同樣心情和想法的人，不在少數(shù)。不少像劉大壯一樣的壯勞力，都懷著感恩，激動(dòng)的心情報(bào)了名。
也有人不理解，周家圖什麼啊！
那上好的，白花花的大米，就這樣便宜了與周家毫無(wú)相關(guān)的人。僱那麼多人去清雪，修葺房屋，出工出料的往裡面搭錢，圖什麼呢？
有人看得明白，便道：“你不懂，周家現(xiàn)在不缺錢，缺的是名聲，要的是名氣。”
是啊，周家要的是名氣，想要一個(gè)好名聲，這對(duì)他們將來(lái)做生意都是極有力的。周家缺，林家不缺嗎？趙家不缺嗎？
都缺。
可惜啊，凡事都要講究一個(gè)搶佔(zhàn)先機(jī)。等林家集鎮(zhèn)上的其他富商反應(yīng)過來(lái)時(shí)，周家招募的工人已經(jīng)將進(jìn)出林家集鎮(zhèn)的道路積雪清除掉了。天氣冷，積雪一時(shí)半會(huì)兒化不了，周家就讓人用馬車將雪拉到鎮(zhèn)外的荒地上，這樣一來(lái)既解決了交通問題，又解決了民生問題，可以算得上一舉兩得。
而且有心人一打聽，還發(fā)現(xiàn)周家把鎮(zhèn)上的兩間破廟收拾了出來(lái)，門窗都已經(jīng)修好，有了擋風(fēng)擋雪的能力，空地上多了許多幹稻草，木板，屋裡還有炭火，熱水，爲(wèi)的就是收留那些無(wú)家可歸的人。
粥棚那邊還在繼續(xù)施粥，聽說(shuō)粥很稠，跟以往稀得似米湯一樣的粥完全不同。
當(dāng)然，雪災(zāi)沒有林氏想象的那麼恐怕，影響不算太大，暴民的事情自然沒有發(fā)生。周家的雪後工作沒做幾天，朝廷就派人下來(lái)了。
當(dāng)朝廷派發(fā)下來(lái)的賑災(zāi)糧發(fā)到林家集的時(shí)候，那些衙門裡的人驚訝的發(fā)現(xiàn)，林家集鎮(zhèn)似乎一點(diǎn)也沒受到影響似的，道路暢通，沒有發(fā)生自掃門前雪的現(xiàn)象，更沒有因爲(wèi)堆積積雪而發(fā)生口角的問題。鎮(zhèn)上乾乾淨(jìng)淨(jìng)的，完全沒有雪災(zāi)後該有的樣子，一些破損的房屋好像也被人自發(fā)的修好了，人們臉上都帶著感激的笑容，沒有因爲(wèi)大雪的問題，飢餓的問題，發(fā)生什麼搶，偷之類比較惡劣的事情。人們沒有頹廢，街道上甚至看不到流離失所的人。
好奇怪，雪災(zāi)來(lái)得突然，別的縣，鎮(zhèn)都被打得措手不及，災(zāi)後情況非常不好，怎麼林家集鎮(zhèn)就這麼特殊呢！
當(dāng)頭頭的就派手底下人打聽去了，這一打聽，自然就把周家給打聽出來(lái)了。
周家人心善，施粥，僱人幫著清雪，修葺房屋等等的事情把那個(gè)頭頭弄一愣。
無(wú)奸不商啊！這年頭商人的覺悟都這麼高了？
再一查，可不得了。
這周家，有三個(gè)不得了的兒子，兩個(gè)是舉人老爺，其中一個(gè)還是解元公！另外一個(gè)則是禁軍營(yíng)的人，聽說(shuō)還是個(gè)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，從七品。
難怪，能爲(wèi)朝廷分憂解難呢！若是所有的商人都有這種覺悟，朝廷也就省心了。
這事兒，得如實(shí)上報(bào)，不爲(wèi)別的，就爲(wèi)這一趟走的神清氣爽，沒看到百姓麻木不仁的苦瓜臉，沒聽到怨聲載道的報(bào)怨聲。
周家又掏錢，又費(fèi)力，他們這個(gè)名，得揚(yáng)。
於是乎朝廷派來(lái)的人，跟縣衙的人爲(wèi)了周家的事兒，碰了碰頭，兩邊的人似乎都覺得，這是個(gè)好事。一家出了兩位舉人老爺啊，那是啥樣的前途？周家的將來(lái)，恐怕不好說(shuō)啊！現(xiàn)在巴結(jié)，總比日後溜鬚拍馬好吧？況且這種事情對(duì)他們來(lái)說(shuō)，不過是舉手之勞而已。
很快，就有人找上了周家，周翼虎代表周家，出來(lái)跟那人見了面。
來(lái)找周家的人，正是朝廷派下來(lái)體察災(zāi)情的官員之一，他來(lái)首先是肯定了周家做出的貢獻(xiàn)，其次是想向周家人透露，自己會(huì)與黑河縣令交涉一下，擬一個(gè)爲(wèi)周家請(qǐng)功的摺子上去。當(dāng)然，像這種地方上的小事，基本上勞動(dòng)不著上頭那位的大駕，不過周家的所作所爲(wèi)，確實(shí)起到了表率作用，到上頭走個(gè)過場(chǎng)，讓上面的人對(duì)周家有個(gè)印象。畢竟像周家這樣一門雙舉人的人家，想讓人忽略都難。
周翼虎是聰明人，好歹他也算是混跡官場(chǎng)的人了，這點(diǎn)話再聽不明白，在汴京城的這幾年，他就算是白待了。
周翼虎客氣了兩句，然後把人送出了門。
他還真是客氣了，一點(diǎn)要“意思”的意思都沒有。
周翼興過後問他，“大哥，你就沒想著跟人家意思意思？”塞錢的意思。
“憑什麼？”周翼虎拿眼睛斜他，道：“這種情況下，誰(shuí)敢意思誰(shuí)就是找死。別人要不給你捅出來(lái)，算你小子命大，而且你就算意思了，他們也未必敢要。”遇到大災(zāi)的時(shí)候，你還敢跟官員意思意思！除非是不要命了！當(dāng)今聖上最恨的就是這種發(fā)災(zāi)難財(cái)?shù)娜耍潜挥行娜送绷顺鋈ィ强墒堑裟X袋的事。就算你周家沒做啥十惡不赦的大壞事，但是你敢這麼頂風(fēng)作案，就得有隨時(shí)被抄家掉腦袋的覺悟。
古代律法就是這麼規(guī)定的，皇權(quán)大過天！皇上說(shuō)殺，哪個(gè)敢留？
周翼興細(xì)細(xì)的琢磨了一下，好像還真是那麼回事呢！原本不怎麼重視這些彎彎道道的周翼興，也開始改變了自己的想法。想要出去看一看的念頭，就更強(qiáng)烈了。
沒過幾天，豔陽(yáng)高照。
街上又熱鬧起來(lái)，好像一點(diǎn)也沒受影響的樣子，大家正在準(zhǔn)備過正月十五呢！這對(duì)於百姓們來(lái)說(shuō)，也是一個(gè)十分重要的節(jié)日。
不過，街上的氣氛有些奇怪。
過節(jié)，特別是像上元節(jié)這樣重要的節(jié)日，各家各戶肯定是要慶祝一番的。中國(guó)人的慶祝方式，也就是講究一家團(tuán)圓，坐在一起吃一頓團(tuán)圓飯。每年到了這個(gè)時(shí)候，大家的購(gòu)買力都是十分強(qiáng)悍的，不說(shuō)別的，元宵總得買上一些吧，熟食總得買點(diǎn)吧？就算老人不吃，還有孩子呢？總得切幾個(gè)錢的。
今年人們也不例外，百姓們揣著自己的辛苦錢，小心翼翼的挑選著自己要買的東西。只不過，正泰興門前冷冷清清，完全沒有光顧的樣子。
反觀週記熟食鋪?zhàn)幽沁叄故巧馀d隆，不少人寧可排長(zhǎng)隊(duì)，也不願(yuàn)意到別人家去買。
而且周家豆腐鋪?zhàn)拥纳庖渤銎娴暮茫藗兒孟窬驼J(rèn)準(zhǔn)了周家似的，就樂意去他們家花錢。
林家鋪?zhàn)友e的兩個(gè)夥計(jì)悄聲聊天，“你說(shuō)周家怎麼突然就火起來(lái)了？”鋪?zhàn)友e生意不好，摘得他們這些夥計(jì)的收入都下降了。