紫雨披慘敗而歸。
待密爾堡壘的守軍敞開(kāi)了鐵門(mén)時(shí)，那一隊(duì)繡紫披黑的海德拉精銳卻是狼狽不堪地蹣跚而回。
密爾軍冷眼坐視著彼此攙扶著的紫雨披，看著他們消失在重重鐵幕後。這是密爾城邦防衛(wèi)軍的地盤(pán)，這些受夠了變種人襲擾的軍人自然不可能對(duì)海德拉有多少好觀感。但把他們與盜匪流賊區(qū)分開(kāi)根本標(biāo)準(zhǔn)即是在於紀(jì)律，他們將紀(jì)律視作生命，也同樣的，紀(jì)律帶來(lái)生命。
昔日堡壘指揮官的豪華頂層成了今日海德拉執(zhí)行官的展覽廳。執(zhí)行官負(fù)著手，欣賞著一副掛毯，似乎毫無(wú)在意背後跪伏著的麥坎德利斯。
這副掛毯乍看並無(wú)什麼出奇地方，簡(jiǎn)單的三原色構(gòu)成了最樸實(shí)流行的廢土風(fēng)格——實(shí)用主義，像是某件綴了絨的皮草，僅此而已。
令人窒息的沉默。
麥坎德利斯甚至不敢去清洗渾身髒臭，就這麼俯首著。他幾乎是在徹底衝入密歇根湖前才艱難地爬上了河灘，與西蒙的一戰(zhàn)丟掉了他的體面，與蛙獅的搏鬥抽乾了他的海德拉血脈。泥垢污血早已凝結(jié)成漬，就算是落，也是成塊跌下。
“失望。”執(zhí)行官終於說(shuō)道，隨著聲帶的振動(dòng)，他露在外，酷似精靈的長(zhǎng)耳也跟著微微抖了抖，然而絕無(wú)一人敢嘲笑。放眼整個(gè)海德拉也未有幾個(gè)全權(quán)代行大權(quán)重長(zhǎng)的執(zhí)行官，亞歷山大自鋼鐵城總部而來(lái)，代行的，即是君上的部分意志。上可暫時(shí)剝奪拘禁分部領(lǐng)袖米達(dá)倫，下可？下可先斬後奏。
“我以爲(wèi)你是能幹的。”每有一句話，麥坎德利斯就趴地更卑微一分，明明沒(méi)有一分血統(tǒng)氣息，但這個(gè)沉默男人比黑山魔鷹還來(lái)的不寒而慄。
“結(jié)果，你給了我一份這樣的答卷。”執(zhí)行官伸手撫上掛毯，入手，哪有一分柔軟，純是堅(jiān)韌，純是扎刺。刺目的紅，紅的有如這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)流的血，這是浸著血鞣製的黑活屍“黑王子”的甲皮。繡綠的鍛，湖妖的鱗。水青的珠，蛙獅的眼瞳。
這即是獵人的最高榮耀。
“回去，再服役十年。”執(zhí)行官淡淡說(shuō)道，麥坎德利斯如蒙大赦地反身退下。滿是劫後餘生的狂喜。
待到展廳大門(mén)闔上，執(zhí)行官才冥冥地嘆道：“仁慈不是我們的原則。”
“罪罰有度，你忘了陛下的訓(xùn)誡？”黑暗中磷火般浮現(xiàn)出一雙湖綠湖綠的眸子。亞歷山大改而審視著水族箱，紀(jì)念壁般曠闊地任憑魚(yú)蟲(chóng)沉浮。然而幽影之中，豈有清明之理？
“我們流的血夠多了，以儆效尤的事例拿純血派足矣，一日不捕殺阿多菲娜·莫爾芬，殘餘純血派絕不會(huì)投降，等到我們真的獲勝時(shí)，海德拉不啻於自削其力。”湖綠眸子的聲音時(shí)而凝實(shí)，時(shí)而輾轉(zhuǎn)於幾束狹窄的光明內(nèi)。
舊主已去，哪有人再肯輕易涉足此地？斷去水源的水族箱只得看見(jiàn)一尾尾沉寂於底的翻肚皮龍鯉。海德拉的執(zhí)行官微偏了偏頭，回道：“所以發(fā)佈廣播，自砸跟腳，再撤去行將即將把莫爾芬壓至谷底的所羅門(mén)軍隊(duì)也是正確的？我們?cè)阱e(cuò)失良機(jī)！”
執(zhí)行官憤怒地一揮手臂，憧影搖動(dòng)。
“我們已經(jīng)付出瞭如此多的代價(jià)進(jìn)駐堡壘，結(jié)果總部就不肯再多出一點(diǎn)兒，去說(shuō)服‘魔鷹遷徙，空中載具維修’的狗屁理由的聯(lián)合軍動(dòng)用空中武力？如果能派一架UH，何至於九人歸三？”
“戰(zhàn)爭(zhēng)需要果決！”沉默者高喊纔是最大聲的，箱底之魚(yú)甚至一振。
光束驟然滅去。便是一聲輕喝：“僭越！”
執(zhí)行官默然不言，幽影繼續(xù)閃爍在光束間，不緊不慢道：“君上決意，何須我等臣子置喙？但有杜福倫大人一力決策，自可攘除叛逆，否則，也不會(huì)專程派遣你我前來(lái)，擒殺這個(gè)失敗品。”
話至於此，定論已分，執(zhí)行官喟嘆一聲，返身推開(kāi)展廳大門(mén)，擲地有聲道：“但照君上之意，格殺勿論。”
……
劫後餘生一場(chǎng)，水流順著麥坎德利斯肩膀湍急淌下，於腳旁馬賽克瓷磚的倒影內(nèi)，他看見(jiàn)了這數(shù)年來(lái)效力海德拉的結(jié)果——疤痕，累累疤痕。他消耗著堡壘淨(jìng)水儲(chǔ)備，旋即回憶起在“運(yùn)河”中掙扎的種種一幕。
他的同僚、戰(zhàn)友一個(gè)接一個(gè)地被水鬼魚(yú)吞噬，被蛙獅勾連至河底淤泥，好像在望見(jiàn)那輛斯托瑞克時(shí)，就註定了大敗虧輸?shù)拿\(yùn)。
“嘀~”悠長(zhǎng)尖銳的警報(bào)聲響起，這個(gè)滿是癒合創(chuàng)傷的男人匆匆穿戴起嶄新作戰(zhàn)服。在電梯內(nèi)，一樣多的紫雨披，臂膊佩著九環(huán)蛇。麥坎德利斯心中嘆息，這全是剛結(jié)束地獄訓(xùn)練的新兵，活不過(guò)外遣任務(wù)第一週者，甚至沒(méi)有必要特意記下名字。
所以麥坎德利斯自然也不會(huì)額外注會(huì)到重重?zé)熀邴犝轴幔龅牡印?
再度忙碌的整備廳裡喧囂一片。機(jī)械臂吊運(yùn)來(lái)了“焊條”重型外骨骼，與之配套的格林快炮正在技術(shù)員的焊槍下點(diǎn)焊契合，來(lái)回的叉車(chē)在蒸汽中擎舉著雖是被西蒙洗劫了一番軍械庫(kù)，但密爾堡壘本身即是末日碉堡，豈有一處冗餘？
麥坎德利斯與另外兩個(gè)僥倖逃出“運(yùn)河”的紫雨披碰了碰拳，他們?nèi)齻€(gè)的臂章繡金淌黑，毫無(wú)疑問(wèn)，統(tǒng)率著其後的新兵紫雨披。
通向底層載具庫(kù)的升降臺(tái)上堆積著如山的彈藥箱，麥坎德利斯拿起頭盔戴上，繫緊束帶，手掌隔著一層厚重編織物握著槍柄。他輕身躍上高聳著的軍械箱，掃視著這羣外表上與昨日毫無(wú)二致的僚屬們。
“告訴我，你們是誰(shuí)。”麥坎德利斯平靜道。
熒熒虹色，先是凝重的紫，他們?nèi)缬幸宦暎骸拔沂且量怂↖kta），君上的戰(zhàn)士！”
“你們是誰(shuí)？”
“伊克塔！君上的武士！”
光明鑽縫乍現(xiàn)，紫雨披們齊步踏向等待完畢的各式載具，高底盤(pán)的突擊兩棲車(chē)艇，帶有重機(jī)槍的衝鋒舟，乃至於一隊(duì)隊(duì)披甲頂盔的外骨骼步兵。
門(mén)又敞開(kāi)，於是這些末日後的戰(zhàn)士，踩著混合著末日前的泥砂與末日後的核爆熔晶，沿著昨日的方向。
一往無(wú)前。