羅馬，拉特蘭宮。
滿座的紅衣大主教肅然而坐，看著每人發下的一份羊皮捲髮呆。而新當選的教宗西利修斯二世頭戴法冕，背對著他們，看著耶穌基督受難的聖像，一動不動。
窗外傳來了歡呼的聲音：西利修斯二世萬歲！上帝保佑西利修斯二世！
這是羅馬城的市民在歡呼，爲了新任教宗的產生——在以往幾屆教宗選舉中都出現了沒完沒了扯皮的現象，往往要選上很多時間纔會產生一個教宗。沒想到這一次竟然那麼快就選出了教宗。
這顯然是上帝顯示了其意願！
不過在拉特蘭宮中的紅衣主教們聽來，歡呼的聲音卻和痛哭之聲無二——在爲世界末日的到了哭泣！基督教世界的末日，恐怕真的要來了……然後會是末日審判嗎？
咣噹！咣噹！咣噹……
歡慶的鐘聲響起，這是標準的儀式，教宗登基儀式的開始。之後還有一大堆繁文縟節。只是在紅衣大主教們耳中，這聲音彷彿就是喪鐘——喪鐘已經爲羅馬鳴響！
紅衣主教們的心情如此，自然和他們每人面前的羊皮卷有關。羊皮捲上的消息不是別的，正是東羅馬皇帝邁克爾八世和君士坦丁大牧首約翰.約瑟夫背叛上帝的消息。
在今天之前，在座的衆人沒有一個看得上東羅馬帝國。這個古老的帝國在他們這些主教和整個西方眼中，就是垂死、腐朽、過時的象徵。滅亡是它必然的結局，沒有人認爲可以拯救東羅馬，也沒有人願意去這麼做。甚至還有不少西方的基督教大人物謀劃著去毀滅君士坦丁堡——威尼斯人一度就打算這麼幹！在君士坦丁堡復國後的幾年，威尼斯的海軍一直在封鎖這座城市，直到邁克爾八世同意威尼斯擁有和熱那亞一樣的特權。
而那些一門心思要摧毀東羅馬帝國的西方人彷彿都忘記了這麼一個現實——西方世界實際上是靠東羅馬帝國和君士坦丁堡在保衛。
現在東羅馬和君士坦丁堡終於投敵了！
西方世界已經失去了他們的堡壘！蒙古人要來了。世界末日可能會一起到來！
會議室內的氣壓越來越低沉，彷彿蒙古大軍明天就要兵臨羅馬一般了。所有的紅衣大主教都把目光投向了西利修斯二世——絕望的目光。
這是一個買來的教宗……難道還能指望一個靠賄選上臺的教宗背上長出聖天使的翅膀？難道還能指望一個名聲如此狼藉的惡棍成爲基督教世界的救世主？
所有的人都後悔了。
他們知道自己會下地獄的！
多少贖罪券都沒有用了！
上帝不會原諒的，這下全完了……
這時。西利修斯二世忽然轉過了身體，目光炯炯地掃視了衆人一邊。
“如果……如果我說。我剛剛聽到了基督的聲音，基督要我承擔起拯救基督教世界的使命，你們會相信嗎？”
所有的人都搖頭。基督怎麼可能跟你這個惡棍說話？你該不會聽到了撒旦的聲音吧？
“好吧，你們都不相信……”西利修斯二世苦苦一笑，“其實我也不相信，像我這樣一個十惡不赦的人，怎麼可能被基督賦予這樣神聖的使命呢？”
他的語氣忽然變得非常鄭重：“但是，基督的確給了我使命！拯救基督教世界的使命！雖然我是你們選的。但這也是基督的意志……你們不應該懷疑你們的神！
既然神選擇了一個相信他的惡棍來領導基督教，那麼這個惡棍一定是最合適的人選……我想，蒙古人的大汗忽必烈一定是個邪惡到了極點的魔鬼。一個太善良、太正直的人不大可能戰勝這樣的魔鬼。”
這倒是事實！
紅衣主教們大多閱歷豐富，知道人善被人欺的道理。
“陛下，”因爲白內障而瞎了眼的波波納.奧西尼顫著聲問，“您有什麼具體的辦法嗎？我們應該如何拯救基督教世界？”
西利修斯二世點了點頭，道：“首先，我們需要一位皇帝！皇帝纔是基督教軍隊的統帥。神聖羅馬帝國皇位空懸十幾年，這是一個巨大的錯誤！基督教世界需要一個可以抵禦蒙古入侵的強國！這個強國只能是神聖羅馬帝國……因此從現在開始，教廷應該致力於加強神聖羅馬帝國。而不是將其削弱！如果我們不想單獨去面對上百萬蒙古大軍和世界末日的話！”
“可是我們現在有兩位皇帝！”一個紅衣主教憂心忡忡地道，“七位選侯分別支持兩位皇帝，教廷如果輕率決斷。很有可能造成其中一位皇帝投靠蒙古，就和邁克爾八世一樣！”
西利修斯二世淡淡一笑，道：“這件事情用不著我們操心，阿方索十世已經有了解決的辦法。”
又有一位紅衣主教發問：“阿方索十世？教廷準備支持卡斯蒂利亞的國王成爲神聖羅馬帝國的皇帝嗎？”
“是的，要不然還能有誰？某個英格蘭的伯爵嗎？”西利修斯二世搖搖頭，“伊比利亞半島上的天方教徒已經被消滅了，阿方索十世能夠召集到十萬人的大軍用於中歐的防禦。而且法蘭西國王也是阿方索十世的盟友，他們會同心協力的在中歐抵抗蒙古人。康沃爾伯爵最多隻能召集一千人，而且他同法蘭西的關係惡劣。如果成爲皇帝，很有可能造成法蘭西同神聖羅馬帝國的對立。”
“那麼英格蘭呢？”又有人發問。“不必考慮英格蘭的態度嗎？”
“當然需要考慮！”教宗只是笑笑，“英格蘭問題。實際上就是英吉利海峽制海權的問題……而這又和我們唯一的盟友賽里斯人有關！”
“賽里斯人？”波波納.奧西尼皺起眉頭，“他們……和蒙古人有什麼不同之處？”
教宗苦笑，“賽里斯人是文明人，而且……比蒙古人更強大！”
“更強大……”波波納.奧西尼只是嘆息，“聽上去真叫人絕望，看來我不當教宗是對的，而且我年紀又老，估計等不到世界末日，就會回到主的天國中去了。我真是個幸運兒啊，阿門！”
西利修斯二世橫了這個說風涼話的老傢伙一眼，“放心吧，我會拯救基督教世界的，因爲這是基督的意志！”
他頓了一下，冷冷道：“而爲了擊敗蒙古人，保住歐洲，我決定和大明帝國結盟。並且我還會邀請他們進駐英吉利海峽，在不列顛半島南部租界一處海港，作爲大明大西洋艦隊的錨地和大明陸軍遠征軍的基地。”
“什麼？”
“讓賽里斯人進駐英吉利海峽？”
“他們和蒙古人一樣，都不是基督的信徒！”
“英格蘭國王不會同意的……”
紅衣主教們紛紛表示了不同意見，唯一沒有發言的就是克萊門特.多利亞。
“克萊門特，你怎麼看？”教宗問多利亞。
年輕的紅衣主教站了起來，衝著教宗鞠躬，然後淡淡地道：“我想這是必要的！因爲大明大西洋艦隊的戰艦都是適合在波羅的海活動的大型風帆戰列艦，而且它們非常強大，沒有敵手。只要他們進駐英吉利海峽，那麼蒙古人在攻入東歐和中歐後，就必須時時刻刻擔心海上的威脅。他們必須在漫長的海岸線上佈置軍隊，這將分散他們的力量。”
有人提醒道：“可是英格蘭國王怎麼肯交出一個港口？我們也沒有權力要求他怎麼做！”
教宗只是輕輕哼了一聲：“會有補償的，可以在條頓騎士團的地盤上給英格蘭國王一塊土地，成立一個什麼公國。”
騎士團在名義上屬於大公教會，大公教會當然可以將騎士團的土地授予他人。不過一般來說，這樣做會遭到騎士團的抵制。不過現在情況特殊，沒有人認爲條頓騎士團能擋住忽必烈的“百萬大軍”。既然擋不住，那麼條頓騎士團的土地也就早晚要淪陷，分一點給英格蘭國王自然就無所謂了。
至於英格蘭國王能不能接受……反正教會已經做到了表面上的公正。
“大家如果沒有什麼異議，這件事情就這麼決定了！”西利修斯二世搖搖頭，“鑑於我們目前面臨的危機（世界末日將至），就不必爲這些小事傷腦筋了。還是集中精力思考一下該如何面對東羅馬皇帝背叛以後的險惡形勢吧。”
看到衆人不再說話，西利修斯二世又語氣沉重地道：“求助於大明帝國是必須的，爲此可能還需要做出一些讓人痛苦的讓步！但是爲了讓基督教世界得以倖存，我們必須和大明帝國結成同盟！
在此同時，我們還有必要和天方教徒講和……秘密的，或公開的都行。現在基督教的主要敵人不再是天方教，而是蒙古人！稍後，我將派遣密使前往埃及。”
他突然提高了嗓音：“一旦同大明還有馬木魯克蘇丹達成協議，我就將召集十字軍！所有的基督教國家都要參戰！我將授權神聖羅馬帝國皇帝阿爾方斯一世（就是阿方索十世）指揮全部十字軍去保衛基督教！上帝會保佑我們的，阿門！”()