“哎呦，你這人怎麼回事？快放開我！”
此人不停掙扎，終於掙脫出來，啥也沒說，一溜煙跑走。
吳老先生氣的鬍子直翹。
幾個搬弄口舌的人一瞧這位老者器宇不凡，自然不敢與之衝突，也都四散而去。
吳老先生可不想就這麼算了，揹著手氣沖沖去找櫻寶的師父周無常。
這個周無常他是認識的，但沒有接觸過。
可不管怎樣，徒弟被人中傷，那周無常不能不管。
來到醫署，恰好周無常與大徒弟都在，於是吳老先生將外頭傳言說了一遍。
周無常一聽就大概知道是誰在背後搞鬼了。
但抓賊抓髒，若她們不肯承認，旁人也無可奈何。
吳老先生道：“散佈謠言的人居心叵測，若不將她們繩之以法，恐怕會傷及姜家子弟，老夫決不允許這樣的事發生。”
他的小弟子剛參加科考，人生路還長著，有人趕在這時候潑污水給姜家，必然會影響到小徒弟以後的前程。
周無常沉思片刻，道：“此事我會解決，吳先生不必憂心。”
吳老先生點點頭：“你能出手再好不過，但老夫也要找幾個人去查查，散佈謠言的傢伙究竟想幹啥。”
兩人一合計，各自去查找源頭。
第二日，姜傑從考場出來。
隔老遠就瞧見阿孃與姐姐還有師父都站在高處朝這邊張望。
姐姐更是站在馬車上，衝他直揮手。
姜傑咧嘴直笑，可惜肩上的考籃太沉重，他沒法跑過去。
不過阿孃與姐姐已經跑來，幫他拎起書籃子。
櫻寶則遞給他一隻蘋果：“給，咱家去年的蘋果，我儲藏的，家裡還有柑橘呢。”
姜傑接過蘋果就啃。
自己在考場累壞了，那裡不能躺不能隨意走動，還冷的要死。
“姐，你可不知道，我旁邊一人都被凍病了，一直咳嗽，晚上還哭個不停。”姜傑跟在阿孃身後朝馬車走去。
吳老先生也迎上來：“趕緊上車，咱們回去再說。”
“嗯。”姜傑在吳老先生的幫助下爬上馬車，櫻寶也上了車。
春娘將兒子的考籃與被褥披風等都放好，自己坐上車轅，趕車回家。
家裡已經做好飯菜，都溫在蒸籠裡。
四喜丸子，紅燒魚，還有白菜燉豆腐，醬牛肉。
主食是米飯，春娘還包了餃子，並蒸了兩籠豬肉白菜包子。
姜傑回來後洗了手臉，趕緊與師父一起坐桌旁吃飯。
號子裡也供飯，白米飯加豆腐鹹菜，葷油做的。
米飯與菜送來時都涼了，姜傑謹記師父的話，用自己帶的小炭爐熱一會兒再吃，可那味道著實不好。
吃完飯，吳老先生什麼也沒問，讓姜傑趕緊去躺著，自己整理一些題目出來，等他睡醒再講。
櫻寶則回自己屋裡，用五鼎芝給弟弟配製藥丸子，因爲之前給他的，都被他當零嘴給吃了，說是提神醒腦。
第二天，姜傑開始第二場考試。
吳老先生送小徒弟進了考場後，立刻去找縣衙的捕頭。
他兒子在此地當了幾年縣令，自己也在縣衙生活好幾年，與那些衙役都很熟悉。金五一聽吳老先生要他們悄悄調查外頭的流言蜚語，以及陳光祿家的情況，拍胸脯保證一定辦好。
幾天後，等第五場考試結束，金五也找到吳老先生，告訴他，他們已經查清楚。
流言是從陳光祿家的鄰居口中傳出來，說是韓月娘告訴她們的。
但韓月娘母女已經隨裴時先去了京城，他們拿不到正主。
吳老先生氣的鬍子直抖，轉身將自己調查的情況告知周無常。
周無常也查到流言從韓氏口中出來，不過他正在查另一件事。
因爲他發現，那陳光祿竟然爲成郡王在琴川縣收購棉花與糧食。
不僅如此，他還查到姓陳的勾結本縣縣尉，拉攏本縣漕運幫頭，準備在琴川縣搞事，所圖頗大。
但周無常不準備現在告發，他要將計就計，扯出背後大魚。
放榜這天，吳老先生讓春娘打開大門，自己與小徒弟就坐在門廊下喝茶。
臨近正午，報子敲鑼打鼓跑來，一路高喊：“川河鎮東陳村姜傑郎君，高中本縣案首啦！姜傑郎君高中本縣案首！”
春娘聽到有人高喊自家兒子的名諱，立刻跑出去。
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就見兩報子飛快跑來，看一眼大門，朝春娘拱手：“這裡可是姜傑郎君的家？”
“是，是！”春娘激動的無以言表。
報子抱拳：“恭喜娘子！賀喜娘子！你家姜傑小郎君高中本縣案首。”
櫻寶立刻將人往家裡讓：“快請來喝杯茶。”
兩報子笑嘻嘻進了院子，也不進屋，給吳老先生與姜傑行了禮，在廊檐下的桌旁坐下。
春娘趕緊去屋裡拿出二兩一個的紅封給報子，纔去竈房做吃的。
櫻寶端來早已準備好的茶水與點心，給兩名報子吃。
來報喜的報子，是要留下吃喜酒的，春娘在竈房忙著做菜，二妮與姜泉一大早就過來了，也在竈房幫忙。
沒一會兒，又有兩撥報子來報喜，春娘同樣給了每人二兩的紅封。
左右鄰居見狀，紛紛來道喜，櫻寶捧出糖果點心，讓他們抓著吃。
吳老先生很是得意，在外頭顯擺一陣子就帶著姜傑進屋，給他講授府試的事情。
四月份就得去府城參加府試，那纔是重中之重。
縣試大多考的是基礎知識，以默寫經論爲主，再就是看學子的書法筆力。
只有通過縣試，你纔有資格去府城正式考試，由府城知州或者太守監考，院試則由朝廷委派的學政督考。
接下來，縣令召見考了前三的學子，見到姜傑還很驚訝。
八歲的縣案首，還是很讓人稀罕的。
縣令給了姜傑一套文房四寶，外加一本書冊，以茲鼓勵，又給另外兩名學子各一套。
這兩人年紀都不小了，一個二十二，一個二十八。
三月份，由姜三郎帶著兒子與閨女去府城考試，一同去的還有吳老先生與元寶。
元寶見小堂弟都考中縣案首了，也想明年下場試試。
他比小堂弟大好幾歲，今年都十三了，學習也很紮實。
但他的授業先生覺得他還需磨鍊，就沒讓他今年考試。
可當得知他家八歲的小堂弟竟然考中縣案首，那個老先生坐不住了，有點後悔今年沒讓元寶下場。
這不，聽說小案首要去參加府試，授業先生就讓元寶也跟著去漲漲見識。