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瑞興收下了翠兒姐妹的手鐲，想了想，自己實在拿不出什麼東西來，除了身上穿的，所有的東西都放在了船上。他想到了臨走時母親掛在他脖子上的護身符，他想摘下來，可又一想，不行，護身符只有一個，她們是姐妹二人，送給誰呢。咳，算了，誰也不送了。

他將她們送的手鐲收好，就對她們說，“姐姐、妹妹，放心吧，我不會忘記你們的，我也一定會成功，一定回來找你們，幫助你們儘早脫離苦海。我們趕快走吧，不能再耽擱了。”翠兒說，“好的，我們現在就走，不過，我得先去外邊看看。”說著，她打開房門，首先走了出去。到了外邊，聽她說到，“好了，弟弟，妹妹，我們走吧”。聽見她傳回的話，珠兒一拉瑞興的手，“哥哥，我們出去吧。”出門前，瑞興對那婆婆的屍骨，又深深的鞠了三個躬。

一出房門，一道明亮的光線，刺得瑞興一下子閉上了雙眼。人在黑暗處呆的久了，被明亮的光線一晃，可能都會產生這種情況。瑞興自從來到這裡，就一直在油燈下，所以，猛然被陽光一照，才這樣的。

待他適應著睜開眼睛一看，“啊”這下更令他大吃一驚。怎麼，這不是運河邊上麼。再一想，那拉著他的溫暖的小手也沒有了。翠兒，珠兒呢，她們全不見了呀。只見這裡人流熙熙攘攘，運河中停泊的各種船隻依然是密密麻麻，來來往往，好不熱鬧。只是一時還找不到那天來時，自己停船的位置。

看看天色，太陽已經升起很高，氣候還依然炎熱。瑞興突然明白了，他摸了摸剛纔珠兒、翠兒送給自己的手鐲，手鐲還在。是呀，這裡人這樣多，而她們是鬼，也許在這樣的光天化日之下，她們不敢現身呢。一下子就到了這裡，也一定是她們姐妹將自己送來的。想到這裡，瑞興在心裡默唸到，“謝謝你們了，姐姐，妹妹，再見，再見吧，我不會忘記你們的，也希

望你們自己多保重。”

說完這些，就去找自己的渡船。他東張西望了半天，運河中來往船隻都在順利行駛，一時竟忘了自己停船的地方。天氣炎熱，瑞興心裡著急，見那面來了一位老人，他整理一下衣衫，迎上前去，向那位老人打聽路途。老人告訴他後，他就認準方向，急急走去。

走了近一個時辰，走的瑞興又飢又渴。看看頭上的太陽，已接近午時，他來到了那日自己停船的岸邊。運河中來往的船隻已經明顯減少，看來今天要走，是一點問題都沒有的。

真的沒問題麼，不是。瑞興到了的時候，他記得十分清楚，自己同哥哥，就是在這棵垂柳樹下上的岸。兩人走過的小路上，還依然走著許多人，可是，自己的船呢，自己的船怎麼不見了。沒有自己命令，船家是不會開船的呀，船是自己租下的呀。可是，現在船會到哪裡去呢。

瑞興瞪大眼睛四處搜尋著，因爲這裡人生地不熟，來往的船隻都是過往的客商，想找個人問問都非常困難，而且也沒處去問。都是行船的，誰會注意你的船走沒走呢。這一來，可真讓瑞興著急了。昨日的事情是突然發生的，出門的銀兩都在哥哥身上，可以說，這次，瑞興是身無分文，想找個地方喝點茶都不能了。

時間在悄悄的過去，太陽已經到了頭頂，直急得瑞興真像熱鍋上的螞蟻。他在岸邊來回走了不下十趟，可就是不見自己船的影子，也不見哥哥，或者是船上的任何人。怎麼辦呢，如果是現在，瑞興可以用手機或發個短信聯繫一下，可那是在明朝末年啊，哪裡有這樣先進的通信工具呢。

這下瑞興可真到了叫天天不應，叫地地不靈的地步了。

在他走投無路，一籌莫展的時候，突然，從上游下來一隻快船。這隻船不是很大，但裝飾豪華，速度很快，一看，不是當官的乘坐，也是哪個富家子弟的。

很快

，船就到了瑞興眼前。因爲這隻船很特別，所以，瑞興對它十分注意。船頭上也站著個少年公子，他好像也在注意著岸上的瑞興。到了這裡，船就在瑞興的眼前拋錨，停了下來。

船剛停穩，見那少年公子一個箭步跳上岸來，直接奔瑞興走來。到了瑞興面前，向瑞興施了一禮，“請問這位仁兄，你可是張瑞興，張公子。”

瑞興見那少年公子彬彬有禮，長象儀表堂堂，個頭比自己稍稍矮些。看年齡和自己相仿，仔細想去，自己並不認識。於是答道，“本人就是張瑞興，但不知公子是，我們並不認識啊。”

“是啊，我們是不認識，我姓李，名叫世同。祖籍杭州人氏。奉母命，大比之年，進京赴考。前日在這裡，我們的船受阻，被迫滯留。閒來無事，到岸上游玩，碰巧遇見周景昌，周公子。”說到這裡，那李世同問到，“不知你可認識這位周公子”“是啊，當然認得，那是我的表兄啊。”瑞興答到。

“這就對了”李世同繼續說下去，“我們一見如故，甚是投緣。他也是進京趕考，路過這裡的。於是，我約他到我的船上。飲酒當中，非常投機，我們換了庚貼，結爲兄弟。我今年一十九歲，比他小，因此稱他爲仁兄。他提起，還有位表弟一同來的，不想在這裡失散。”李世同說到這裡，略加停頓，在看著瑞興的表情。

見瑞興並無言語，他繼續說到，“我們飲酒飲到紅日西沉，天近初更。運河航道已經疏通，所有船隻開始前行。此時我見周公子異常著急，他說表弟還沒回來，就要在這裡等待了。如果明日船多，渡船又要受阻，這可如何是好呢。我看他實是著急，就對他說，兄長不必著急，現在趁行船疏暢，不如你的船先走，到了無錫，那裡航道寬闊，就不會再堵塞了。我的船快，在這裡等候令表弟，叫他乘坐我的船，我們到無錫聚齊如何。他聽了我的*，欣然同意。”

（本章完）