香燐的前草忍過往並不難查證。
被草忍村趕走，然後被水木收留這件事並不是秘密。
接納一個流浪忍者，對木葉來說並不是問題，但成爲火影的弟子就有點麻煩了。
帶有其它忍村烙印的外來者，成爲木葉村的一份子雖不容易，每年好歹也有幾個例子。
但成爲火影弟子則不同，他們天然就是火影的候選，身上套著象徵正統傳承的耀眼光環。
就好比前世，美國公民可以參選各級議會的議員等職位，但想競選美國總統，就一定要是有據可查的美國本土出生的公民才行，移民想都不要想。
香燐現在就遇到了這種尷尬，如果是一介平民還好解釋一點，偏偏還是別國忍村的忍者，代表其它勢力參加過木葉村舉辦的中忍考試，一點回旋的餘地都沒有。
哪怕香燐成爲火影的可能性低到可以忽略不計，但也是讓人詬病的理由。
火影弟子的身份，相當於全村給她背書。
這種情況會讓某些人不滿是必然的。
但這個時候翻舊賬，明顯是有人推波助瀾，意圖打擊綱手的聲望。
“真是無聊的爭論！”
水木將手上的調查情報隨手丟到一邊。
“借題發揮而已，抱著傳統不放的傢伙，氣量也就能這樣了。”
什麼身份不明、可能是間諜之類的可笑言論居然也有臉堂而皇之的說出口。
“這種事沒辦法制止，總不能堵住別人的嘴不讓說！”
旗木卡卡西也是一樣的態度，根本就不想搭理這些破事。
“綱手大人已經是火影了，沒人能夠阻止火影收徒，也沒有誰有那個本事將火影之位搶走。”
“所以，沒什麼可擔心的！”
水木無所畏地說道。
“他們真要有能耐，三代大人也不會戰死，更不會費勁心思將綱手大人找回來接任五代目！”
“他們的目標很可能是下一任火影！”
聽到卡卡西的判斷，水木不禁笑了笑。
“你有意火影六代目？”
“饒了我吧！”
卡卡西連忙擺手否認。
“這種麻煩事，還輪不到我來操心。”
“那不就行了？誰當火影，對你有什麼影響？”
與其考慮這些，不如多想想兩年後怎麼活下來。
果然，幾天之後，關於火影繼任者的傳言開始出現，村子裡有名有姓的忍者都被提及，還煞有介事地編出一堆理由對比，旗木卡卡西和水木也在其中。
最後的結論不出意料，志村團藏接任六代目是衆望所歸。
這些無聊的把戲，水木沒有在心上，除了日常生活之外，全都在修行與觀察實驗中度過。
……
春野櫻的苦惱已經持續的很長時間。
年輕的女忍者既沒有傳承，也沒有讓人眼前一亮的天賦。平平無奇的她能有一個實力強大的師傅，已經很讓人羨慕了。
最近幾個月，修行的難度越來越大了。
封印術、體術和幻術都不能懈怠，現在還增加了一項極其耗費時間和精力的修行——掌控某種危險的查克拉。
最初接觸這種詭異的查克拉，小櫻就吃盡了苦頭，腐蝕性極強的尾獸查克拉一度讓自己心生退卻之意。
經過一段時間的練習之後，憑藉強大的查克拉控制能力，總算勉強能讓其附著體表而不會嚴重地傷害自己的皮膚。
而這還只是開始，這種性質不明的查克拉遠比普通查克拉狂暴且難以馴服，想讓其像水木師傅那樣自由地變化形態，還需要刻苦地修行。
數月之後，自覺小有成就地小櫻向水木展示修行的成果，也只得到一個繼續努力的評價。
有點失望的小櫻只好繼續在這條看不到盡頭的道路繼續修行，直到有一天，小櫻感覺到了自身好像發生了某些奇怪的變化。
……
水木面露思索之色，檢查了一下小櫻遞過來的五尾穆王的斷角，和水木交給小櫻時相比，整體已經小了一圈。
斷角是五尾的查克拉形成的，隨著不斷地被消耗，最終必然會消失。
水木一般不會這麼奢侈地使用尾獸查克拉，平時練習與使用仙人模式，也只是取樣一點點注入體內，然後藉助其感知自然能量，吸收之後壯大尾獸查克拉。
不這麼做的話，再多的尾獸查克拉也不夠揮霍。
尾獸查克拉在體內遇到自然能量的時候會自主吸收，這一點不奇怪，因爲他們本來就是一體兩面的同一種東西。
帶有意志的尾獸查克拉會在激活的情況下吸收自然能量，這也是尾獸補充力量以維持自身的基礎。
“修行道具的損耗不需要你操心！你說自己老是產生幻覺，是怎麼回事？”
“練習控制這種奇怪的查克拉的時候，偶爾會感覺到身體周圍有莫名的幻影，好像有奇怪的東西在眼前飄蕩的感覺，但想要看清楚的時候又不見了。最近這種狀況越來越頻繁了。”
說著的小櫻，略顯憂慮地看著水木。
“我是不是修行出了什麼問題？”
“放心吧，這是好事！”
長時間接觸並操控尾獸查克拉，雖然沒有將其當做感知並吸收自然能量的媒介，但熟能生巧的道理是相同的，這麼久了，能夠初步感受到自然能量的存在很正常。
“還有什麼異常？”
如果就這麼點變化，也不值得大驚小怪。
“我也說不上來，就是覺得控制的熟練程度越來越高了。”
“那你先演示一下！”
小櫻依照吩咐，再次拿起五尾的斷角激發尾獸查克拉，隨即，赤紅色查克拉猛烈爆發，包裹了小櫻的右手臂，在其控制之下不斷地變換成利爪、長槍、刀劍等模樣。
“等一等不要動。”
水木伸出右手探入尾獸查克拉中，沒有遇到絲毫阻礙，就這麼抓住了小櫻的手腕，腐蝕性極強的尾獸查克拉像沒有發覺水木一樣，就這麼被穿透。
“夠了，停下吧！今天休息一下，明天繼續！”
“是！”
小櫻離去之後，拓真不聲不響地來到身邊，沉著地向水木描述剛纔發現的情況……