中忍考試前兩場，水木沒怎麼關心，大庭廣衆之下的第三場考試還是要露面的。
考試會場，水木放眼看去，有空的熟面孔基本都到了。怎麼說也是難得一見的盛會，忍界的休閒手段並不豐富，這種熱鬧場面一般都不會錯過。
勘九郎與手鞠都在看臺上觀察曾經的對手一年多以後的表現，第一場筆試的主考官奈良鹿丸陪同著兩個年輕的盟友。
相比之下，更年長的砂忍姐弟確實要強一點，身體已經進入發育期的他們，比年幼兩三歲的木葉下忍更早步入實力快速提升的年齡段。
不過再怎麼優秀也只是半大孩子，還是與同齡人打交道比較合適。
這次中忍考試比不上去年那次正式，所以綱手也沒有來觀賽，只準備在最後結果出來之前到場勉勵幾句。具體事務基本就交給現場的主考官和負責安全的警備部了。
場下的比賽水木大致看了下，這些下忍的實力比從前確實要強不少，晉升中忍是有資格的，不出意外的話，秉承著擴充實力的宗旨，中忍資格是跑不掉的。
於是心中明瞭的水木，將大半的注意力放在了和身邊的人的閒聊上。
“惠比壽，那邊幾個大喊大叫的小傢伙，就是你今年的學生吧？”
“是！”
惠比壽扭頭看了看站在前排的木葉丸三人組。
“三代大人的孫子，另外兩人也有難得的才能！”
“奉行精英理念的你，也開始成爲帶隊老師了，變化真大！”
以前的惠比壽滿腦子都是門戶之見，可不會擔任吃力不討好的帶隊老師。
“我也不是食古不化的頑愚之輩，況且精英和普適價值並不衝突，就像你，應該歸於哪一類？”
“不愧是當老師的，真有說服力。”
水木聳聳肩。
“關於忍道的討論暫且放在一邊，惠比壽，我聽說忍者學校有意提高通過比例，結合中忍考試的現狀，讓我想起了咱們畢業那幾年……”
“戰爭麼？”
惠比壽無奈地嘆了口氣。
水木和惠比壽這批人在十二三歲從忍者學校畢業的時候，正好趕上了第三次忍界戰爭。
那時候，每一個忍者，哪怕是小孩子都有可能走上戰場。
“我們期盼和平，但也不畏懼挑戰！”
暗部頻頻出擊，前後兩任警備部副部長——旗木卡卡西和水木都多次帶領部下掃蕩叛服無常的中立勢力，稍有點見識的人，都知道接下來幾年可能不會太平。
“不用這麼嚴肅，惠比壽，就像你說的，我們很強，忍界最強，以後也不會害怕任何人，不過現在，還用不著忍者教師來衝鋒陷陣。”
水木笑了笑，站起身。
“我還有點事，先走一步！”
“嗯！”
惠比壽點點頭。
“我記得你好像是現場保衛任務的負責人吧，就這麼離開？”
“警備部的人都很能幹！而且，我只是負責人，哪有頭目總呆在第一線的？”
身先士卒的領導，那還是領導麼？平時當個甩手掌櫃，偶爾過來提提意見，這纔是水木該做的。
……
離開中忍考試會場的水木來到地下實驗室，看著躺在實驗臺上的金髮的年輕人。
“完成了？”
“是的。沒有植入超級細胞，僅僅只是在培育的時候經過查克拉調製。漩渦家族的體質確實讓人羨慕，生命力異常的旺盛，哪怕經過一次完整的克隆，依然還有充足的生命力。”
“也就是說，‘沙暴之鳴人’已經準備好了吧？”
水木伸出手，仔細探查了一下這個最早的克隆人之一。原本作爲容納小守鶴的空白容器，現在也不得不挪作它用。
小守鶴無法像其它水木收集到的尾獸查克拉那樣簡單地封印。
如果說波風水門是用死神之刃將九喇嘛在質上分成了陰陽九尾，水木就是在量上，將一尾分成了大小守鶴。手段與目的各不相同，但結果很類似。
小守鶴雖弱，但也是有完整權柄的一尾。
現在，水木經過深思熟慮之後，決定正式啓用他。
小櫻練習尾獸查克拉控制已經有些時日了，但依然沒有取得水木需要的成果。與其坐等，還不如仔細研究一下人柱力到底是怎麼回事。
不親自體驗一下，實在搞不明白這裡面到底有什麼奧秘。只是將尾獸封印到忍者身體，爲什麼剝離之後人柱力就必死無疑？
十尾人柱力會從本質上改變生命形態，成爲幾乎永生不死的存在，爲什麼會造成這樣的結果？
十尾分割而成的九大尾獸，被封印近忍者體內的時候，到底改變了什麼東西？
這些疑問，靠著勤學苦練與閉門造車，根本就找不到頭緒，既然自己有這個條件，實驗一下也無妨。
水木極其熟練地給這個驅殼種下咒印，待其穩定之後，幻術·戲睡鄉出手，籠罩了咒印與容器驅殼頭部，將腹部被封印著的尾獸避開。
不久之後，金色長髮的青年睜開眼睛，露出了蔚藍色的雙瞳。
“爲什麼避開尾獸？哪怕戲睡鄉把它拉進幻術空間，你也應該可以將其馴服，實在不行，還有我們幫忙！”
慎有些不解水木的舉動。
“一步步來，不同階段都要體會一下，等穩定之後，再來馴服小守鶴。”
“好吧，隨你！”
明明可以一步到位，卻偏要分幾步走，雖然最後也差不了多少。
金髮青年站起來，一頭過肩的長髮飄灑，擡起雙手看了看，然後有些遲疑地問道。
“我該叫什麼名字？”
“還沒想好。”
這件事水木確實沒來得及好好考慮。
“就叫拓真？”
“死而復生的惡魔之子？好吧，這個名字我喜歡！”
新生的拓真站起身，伸手撫摸了一下腹部封印著小守鶴的八卦封印。
“至少現在沒覺得人柱力有什麼不同。”
“沒有意外就是好事！”
小守鶴的力量和完整的守鶴差了不少，但也應該夠用了。等徹底適應、並能夠熟練操控尾獸查克拉之後，再來看看能不能使用尾獸模式……