身爲砂隱村的人柱力，我愛羅已經被限制行動很久了。自從去年襲擊木葉村時被捕，砂隱村付出了慘重的代價，纔將一尾重新帶會村子。
自誕生以來，一尾守鶴帶給同胞的恐怖與麻煩遠遠超過其戰力給砂隱村的庇護，不僅如此，我愛羅以往的行爲也讓砂忍們深感心寒。
雖然這段時間，我愛羅的行爲已經有了相當大的改觀，但是想要扭轉人們心目的固有的印象，可不是一朝一夕就能做到的。
前風影的兒子，不僅被限制行動，甚至除了許可之外，只能與哥哥勘九郎和姐姐手鞠見面，也實在是夠諷刺了。好在我愛羅並沒有表現出什麼不滿，只是默默地接受安排，這也讓曾經活在我愛羅血腥恐懼之中的人鬆了一口氣。
“我愛羅，木葉村來人了！”
夢想當個好姐姐的手鞠，一直都有抽時間來跟我愛羅聊聊外面的事情，雖然自己有察覺到我愛羅回來之後，就發生了一些變化，但是自己總不能靠這些來說服別人善待自己的弟弟，畢竟誰也不能確定我愛羅的變化到底是好還是壞。
“來的人是木葉的上忍水木和他的學生。我在想，如果請求木葉的人幫忙說情，是不是能夠讓村子裡的人改變一下態度。”
端坐著看窗外風沙的我愛羅難得出言說道：
“什麼都不需要做！”
“可是……”
“我沒事！”
不管怎麼說，我愛羅也是人柱力，村子風雨飄搖的時候，哪怕再是不喜，也沒人敢惹得我愛羅太過不滿。
而這一點，也是讓我愛羅處在危險之中的原因之一，有傳言暗地裡已經有人在爲一尾換一個人柱力造勢，只是因爲局勢太過紛亂而成不了什麼氣候罷了。如果真這樣做，那我愛羅就死定了，失去了體內性命相關的尾獸，還沒有一個人柱力能夠活下來的。
其實只要稍微有點常識的人都不會相信這種無稽之談，這只是別有用心的傢伙爲了達到目的的手段而已，真有那麼簡單的話，事情就容易了。
這也是某些人不遺餘力地接觸水木這種名聲在外的封印術高手的目的，哪怕請木葉同意水木出手的機會極低，但是隻要能夠對敵對者施加壓力就夠了。而這也是水木懶得和砂隱村上層交涉太深的原因，稍有差池，說不定就會讓人誤會。
要說對一個政治團體，什麼人的處境最爲尷尬，無疑就是首領意外橫死，留下的遺老遺少了。
要是沒有人護持，可能就只能夾著尾巴做人，直到曾經的痕跡被抹去，然後重新開始，並且還要忍受繼任者的忌憚與打壓。
四代目風影的三個孩子，有一點幸運的是，其老師是砂隱村的實權人物馬基，上面還有千代和海老藏若有若無的支持。所以根本就不需要他們做什麼，只要安安心心地成長並增強實力，在村子需要的時候貢獻出力量，那麼就沒人敢忽視他們的地位。
“靜靜等著就行了，和木葉村正常來往，我現在不適合見到水木上忍。”
砂隱村的高層已經差不多知道水木曾經對一尾守鶴做過手腳，這個時候絕對不會讓無法信任的我愛羅去接觸這種擅長封印術的強者，要是出了什麼意外，那可就糟糕了。
“知道了，我愛羅。”
手鞠有些擔心，不止是我愛羅，勘九郎最近的行爲也讓手鞠有些不安。在沒有站穩腳跟的時候，做得越多，並不是什麼好事。
只是如果有可能的話，手鞠也想做一點什麼。其他人可以坐視不理，自己身爲家人，一定是不會放棄的。
『看來要去求一求馬基老師，甚至是見一見千代婆婆了！』
能幫上三姐弟的，也就這兩個人了。
……
第二天上午，水木帶著三個學生來到了砂隱村的忍者學校。
說是學校，其實更像是一個小型軍事基地，資源匱乏的砂隱村不得不採用精英化教學，所以採用更加有效率的辦學方式也是可以理解的。雖然比起木葉村當然差遠了，但比水木見過的霧隱村還是強出了不少。
“好大的校場！”
相比起學生的人數，這個巨大的校場確實是大得有點浪費了。
“可能是實戰需要吧！”
水木也是第一次見到這種景象。
“這裡的學生，在下忍、中忍階段，實戰能力其實要比木葉忍者要更好一點，和以前霧隱村有點類似！”
一個是英才教育，一個是血腥淘汰，在起步階段，想不強都難，弱者不是被淘汰就是死了。
也就是忍者的數量極大地限制了這兩個忍村的整體實力。
這麼大的校場，很明顯可以容納更多的學生同時進行實戰訓練，在強調經驗與刻苦就可以翻越的中忍以下程度，實戰能力的影響無疑要大得多，但更進一步，砂隱村的中忍晉升上忍的成功率反而不如木葉村。紮實且全面的基礎，在這個時候纔會顯示出力量，所以木葉村的上忍和特別上忍不僅多，而且實力很強。
犬冢牙有些不服氣地問道：“既然很強，爲什麼中忍考試的時候表現那麼差？”
水木笑了笑。
“總有青黃不接的時候，去年的我愛羅、勘九郎和手鞠的實力，你們都見過了，會比木葉忍者差？你要是不服氣，回去後看看今年的中忍考試就會發現，木葉也不是所有的下忍都很強的。”
“是麼！”
犬冢牙無力反駁，看著幾個砂忍正在老師的帶領下做基礎練習！
“快看，水木老師，那裡有一個被排擠的大個子，年紀不小了，居然還沒有畢業，你不是說砂隱村下忍很強麼，也有這種廢材啊！”
“廢材？”
水木揉了揉犬冢牙凌亂的頭髮。
“不要隨便下結論，鳴人還是吊車尾，你還不是打輸了？”
那個被犬冢牙嘲笑的下忍，看起來年紀已經過了十五歲了，這個年紀，稍微有點資質，成爲中忍都不奇怪，沒想到還在忍者學校學習。
這個人，水木也注意到了，身體素質極爲優秀，唯一的麻煩似乎是和洛克李一樣，查克拉屬性不利於外放，由此可知，忍術和幻術資質是極差的。
“這個傢伙是個人才，可惜生在了砂隱村，沒有一個類似邁特凱這樣的體術老師，只能自己一步步摸索了！”
“這麼厲害？那豈不是和小李差不多？”
純粹的體術能夠厲害到什麼程度，大家都已經見識過了，八門遁甲的強大簡直讓人懷疑人生。
忍界總是不缺乏這樣的特例，某些方面有極高的才能，但是在忍者主流觀點中沒什麼發展前途，想要讓極度偏科的人有所發展，還是木葉村做的更好，在砂隱村這種略顯急功近利的氛圍之下，只會體術的忍者無疑是沒什麼價值的。
“水木老師對那個紫發肌肉怪人評價很高啊，難道砂隱村的老師都瞎眼了不成？”
水木搖搖頭。
“哪怕是在木葉村，連凱老師那樣的人物，以前都差點不能進入忍者學校、連忍者都做不成。洛克李要不是有特許，根本就不能畢業，你以爲他們成功靠的是什麼？堅持不懈的努力纔是關鍵，不是所有人都有那個耐心等著這些璞玉褪去塵土閃閃發光的，誰又能保證這些人不會半途而廢？”
相比之下，還是大多數人那樣的忍者資質，無疑要更加靠譜。
水木的話說得很殘忍，但忍者不是過家家酒，不會有那麼多天真的童話。
就在這時，遠遠地走過來一羣人，爲首的正是女忍者手鞠，後面跟著幾名年紀不大的忍者。
“志乃，到你了，雛田和牙也要努力！”
“知道了！”
明面上的事情要做好，暗地裡的佈置也需要加快進度了……