三日後。
風之國，砂隱村。
今天的砂隱村似乎與往日有些不太一樣。
天剛矇矇亮，以往向來靜謐的村口就鬧哄哄的，幾十名忍者打扮模樣的人簇擁著一名男子，從狹長的村口通道緩慢步行到了砂隱村外面。
這名被簇擁的男子身穿一襲藍紋白色長袍，神色威嚴，頭上所戴斗笠刻著的“風”字儼然彰顯出了他在砂隱村獨一無二的尊貴身份——“風影”！
沒錯，這名男子正是砂隱村的第四代風影——羅砂！
而他之所以今天一大早就帶著這麼多人聚集在了砂隱村村口，原因也非常簡單——今天是他出使火之國的日子。
因爲同時收到了木葉以及火之國大名的邀請，羅砂的這趟火之國之行非常繁忙。
他不僅要先去與火之國大名進行一個會面，在結束了與大名的會晤後，他還得在中忍考試的最終測試前趕到木葉，與火影猿飛日斬一同參加這最終測試的觀禮。
當然，他去這次火之國的目的遠遠不像表面上這樣簡單。
按照以往國家之間交流的規矩，忍村的代表‘影’是不會與其它國家的大名直接產生什麼交集的，而羅砂這次卻要去拜訪火之國的大名，其中的原因便是他想借著這個會見大名的機會，挑撥一番他與木葉村的關係。
現如今，木葉日益強盛，而砂隱卻日漸衰弱，這顯然不是他想看到的局面。
而砂隱之所以現在變得愈發衰落，根本原因便是風之國大名無限制地削弱對砂隱村的資金支援。
一個忍村倘若沒有了國家的經濟支持，無疑將對這個忍村產生毀滅性的打擊。
雖說羅砂倚靠著血繼限界“磁遁·砂金”爲村子收集了大量的砂金來維持日常的開支，但僅靠這些來供給一個偌大的忍村顯然是不夠的。
於是，羅砂便把主意打到了火之國的大名身上。
火之國地處大陸的豐饒之地，是五大國之中最爲富饒的國家，遠遠不是地處沙漠地區的風之國可以相比的。
而他這些年來斷斷續續收到了一些消息，消息中顯示火之國大名對木葉的日益強盛同樣產生了一些擔憂的情緒，害怕木葉這些強大的忍者會在實力足夠強大之後顛覆大名一方勢力的統治，轉而由忍村來統治火之國。
因此，大名一方與木葉之間也由此產生了一些間隙。
而羅砂此趟火之國之行的最終目的也在於此——暗中聯合火之國大名，提出由砂隱村來制衡木葉，同時向火之國大名索要一筆可觀的經濟支援！
羅砂非常有自信，火之國大名會對他這個提議感興趣的！因爲同爲身居高位者，他非常能理解火之國大名心底最深處的那種情緒——那種害怕自己權力被奪走的恐懼！
事後，只要這筆交易達成，砂隱村的實力不僅能夠提高，同時還變相地削弱了木葉的實力！
這樣完美的計劃......現在就差實施了！
.......
“風影大人，我們就送到這裡了，此行前往火之國路途遙遠，你們還得多加小心纔是啊！”
羅砂正靜默地向前走著，身後忽然傳來的一個蒼老女聲打斷了他的思緒。
聞言，他緩緩地轉過了身，面朝著剛剛對他說話的那名老嫗。
這名老嫗身形嬌小，一張佈滿了皺紋的臉上神情嚴肅，透露出了與這個年齡完全不相符的威嚴之意。
“千代婆婆，我們會小心的！我走之後，村子裡的事情還麻煩您老多費心了！”
原來，這名老嫗正是砂隱村目前資格最老的傀儡師，也是砂隱村內最爲德高望重的忍者——千代婆婆！
在她面前，連身爲風影的羅砂都將自己的姿態放得極低，對她表現出了十足的尊重。
“呵呵呵......風影大人，您這說得是哪裡話？本來我的確是打算隱居在村內不過問村子的事情的，不過現如今村子陷入了低谷，您又要爲了村子冒著極大風險前往火之國，既然我身爲風影顧問，自然是要在這種時候站出來爲您排憂解難了！”
千代婆婆語速緩慢地說著，她說話的聲音雖然不大，但卻給人一種非常值得信賴的感覺。
正當周圍的一衆忍者默默地被千代這種奉獻精神所打動時，一道極不合時宜的聲音冷不丁傳來。
“偶欸！老姐，既然風影大人馬上就要出發了，咱們該回去釣魚了吧？別在這妨礙風影大人了！”
“海老藏大人，您也來了！”
看著這名突然從密集人羣中走出的矮小老翁，他這般放浪形骸的語氣並沒有讓羅砂以及旁邊的一衆砂忍產生一絲不滿的情緒。
因爲......這名老翁在砂隱村同樣擁有極高的地位！
他就是千代婆婆的弟弟，同時也是爲砂隱村立下過無數戰功的功勳忍者海老藏！
除此之外，他還掌控了整個砂隱村的情報網！即使他現在因爲年事已高退居了二線，但他手中依然還有著大量隱藏在其它國家的暗線！
不過分的說，他對砂隱村的重要性並不亞於風影羅砂。
見羅砂主動向自己打了招呼，與羅砂並無嫌隙的海老藏自然不會不給羅砂面子。
他微微向羅砂頷首示意，語氣相比剛纔也敬重了許多。
“和姐姐一樣，同樣身爲風影顧問的我自然也該在風影大人出行前來送一下您！還望風影大人此行需多加小心啊！如今的忍界可並不平靜！”
“多謝海老藏大人的好意！我會小心的，不過現在並非戰爭時期，想來也不會有什麼大的亂子吧！”
“此言差矣......”
未等海老藏開口，之前一直靜默在一旁的千代忽然頗有深意地看了羅砂一眼。
“風影大人，對於我們忍者來說可沒有什麼戰爭時期或者非戰爭時期之分，既然身爲忍者，我們就得隨時做好戰死的覺悟！這些年雲隱和巖隱並不安分，風影大人您還是要小心一些！畢竟.......你可是我們整個砂隱村的支柱啊！”
“受教了千代大人！我會提高警惕的！”
羅砂微微向千代躬身，隨後他的目光掃向了身後一衆訓練有素的風影護衛隊。
這些由砂隱上忍和暗部組成的護衛隊成員盡皆身經百戰，身上若有若無地透著一股森然殺意，令羅砂看向他們的眼神中不禁充滿了讚許的意味。
“不過......無論是誰要找我的麻煩他都得掂量掂量自己的實力！我們砂隱村......可不是什麼任人拿捏的軟柿子！”
......