宛城，木匠鋪。
一名滿頭大汗的木匠將一具馬鞍交給馬躍，敬畏地說道：“大首領(lǐng)，按照你畫的圖樣，小的已經(jīng)做好一具樣品，您先看看有哪裡不妥？”
馬躍道：“來人，牽馬！”
早有流寇將一匹雄壯的駿馬牽到馬躍面前，馬躍親自從木匠手裡接過改良後的馬鞍覆於馬背之上，以麻布織成的布帶穿過鎖釦緊緊鎖死，然後回頭森然喝道：“裴元紹！”
裴元紹神情一凜，森然道：“在！”
“上馬！”
“遵命。”
裴元紹答應(yīng)一聲，上前兩步伸手扶住馬鞍翻身上馬，一屁股剛剛坐下就驚咦了一聲道：“咦，怎麼這邊多了一個(gè)馬蹬？哈哈，不過更舒服了。”
裴元紹話音方落，不遠(yuǎn)處馬蹄聲響起，只見鐵塔般的黑大漢管亥已經(jīng)高踞在一匹高頭大馬之上出現(xiàn)了，管亥手執(zhí)長刀，眸子裡殺機(jī)凜然，整個(gè)人就像一頭髮現(xiàn)獵物的獵豹，已經(jīng)牢牢地將裴元紹鎖定。
“比武開始！”
馬躍森然一笑，眸子裡掠過一絲冷焰。漢末三國時(shí)候，馬蹬還只有單邊一個(gè)，目的只是爲(wèi)了方便騎士上下馬，並非爲(wèi)了提高馬上騎士的穩(wěn)定性和靈活性。換句話說，這個(gè)時(shí)代的人還不知道馬蹬對於騎兵戰(zhàn)鬥力的影響是多麼重大。
“喝！”
“哈！”
裴元紹斷喝一聲，眸子裡燃起灼熱的殺意，策馬迎向管亥，管亥亦大喝一聲，策馬相迎，兩騎對進(jìn)，霎時(shí)相交，裴元紹和管亥同時(shí)一刀揮出，毫無花巧地?cái)負(fù)粼谝黄穑且宦暻逶降慕痂F交鳴聲頓時(shí)響徹雲(yún)霄、久久始竭。
兩人胯下的戰(zhàn)馬同時(shí)昂首發(fā)出一聲悲嘶，交錯(cuò)而過。
裴元紹雄壯的身軀劇烈地顫抖了一下，如遭天雷噬體，眉目猙獰的臉龐霎時(shí)一片血紅，裴元紹幾乎是咬碎了鋼牙纔將涌到喉嚨口的那口熱血給嚥了回去。不過，裴元紹雖然被管亥一刀打到吐血，卻仍然牢牢地騎在馬背上。
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反觀管亥就沒那麼好運(yùn)氣了！巨大的反震之力傳來，管亥險(xiǎn)些從馬背上一頭栽落，幸好這廝力大無比又反應(yīng)迅速，危急時(shí)刻雙腿猛然發(fā)力使勁夾緊了馬腹纔沒有從馬背上摔下來，然而，他的好運(yùn)也止於此了，可憐的戰(zhàn)馬本已不堪重負(fù)，這會又遭管亥如此摧殘，再堅(jiān)持不住，咴律律悲嘶一聲，力竭倒地。
管亥龐大的身軀被扔出老遠(yuǎn)，砸在地上發(fā)出轟然一聲巨響。
旁邊圍觀的流寇們都被這一幕驚的呆了，他們並不知道裴元紹已經(jīng)吐血受傷，卻只看到管亥居然被裴元紹一刀掃落馬下，這豈不就是輸了？
裴元紹終於緩過氣來，仰天長笑道：“哈哈哈，老管，你也有今天，痛快，痛快！”
管亥一骨碌從地上翻身爬起，黑著臉吼道：“不算不算，重新比過！”
管亥心中無比鬱悶，上次也是因爲(wèi)馬失前蹄輸給了馬躍，這次居然又是因爲(wèi)馬力不濟(jì)輸給了裴元紹。
“大丈夫當(dāng)拿的起放得下，輸便是輸，如何不敢承認(rèn)？”
“非我不濟(jì)，實(shí)乃坐騎不堪重負(fù)，待我換過坐騎再比如何？”
“不用比了！”
馬躍冷哼一聲，打斷了兩人的爭執(zhí)，心下卻是凜然，一個(gè)小小的馬蹬果然可以發(fā)揮難以想象的作用！如果沒有馬蹬相助，裴元紹根本不可能安然坐於馬背之上，只怕早就被管亥掃飛幾丈遠(yuǎn)了。
誰說小石頭就不能砸碎大瓦缸？
一個(gè)小小的馬蹬，一片小小的馬蹄鐵，就足以幫助馬躍建立一支前所未有的強(qiáng)大鐵騎！到了那時(shí)候，萬里江山、千里河川，還不是任由八百流寇來去自如？縱騎劫掠如遊獵，有誰能奈他何？待到五年過去，靈帝駕崩，羣雄並起、天下大亂的時(shí)候，馬躍和他的八百流寇就該熬到頭了，就該過上好日子了。
不過，所有這一切，卻都是建立在何進(jìn)妥協(xié)，果真驅(qū)軍馬來易換何真的基礎(chǔ)之上。
馬躍轉(zhuǎn)過身來，翹首北望，何進(jìn)……會妥協(xié)嗎？馬躍雖然盡了最大的努力去爭取，但他仍然不知道結(jié)果會是怎樣？但就算最終失敗，就算無法組建騎兵，馬躍也絕不會氣餒，他仍然會帶著八百流寇轉(zhuǎn)戰(zhàn)中原，竭盡一切努力——好好地活下去！
……
清晨，嘹亮的牛角號聲響徹軍營，訓(xùn)練有素的精銳漢軍從營中一隊(duì)隊(duì)開出，列陣於營外空地之上，陣列森森，殺機(jī)盈野，開始了每日例行的操練。隨軍的雜役則於營中來回穿梭，忙於生火造飯。
虎賁中郎將袁術(shù)出人意料地作一身普通管家裝束，輕裝簡從出現(xiàn)在諸將面前。
諸將盡皆愕然，袁術(shù)灑然一笑，謂孫堅(jiān)、張勳道：“文臺、翼謀，爾等可敢隨本將輕騎前往宛城，會一會八百流寇大頭領(lǐng)馬躍？”
孫堅(jiān)驍勇，森然道：“有何不敢！”
張勳卻急忙勸阻道：“三軍豈可無將，將軍萬萬不可輕身赴險(xiǎn)哪。”
袁術(shù)淡然一笑道：“無妨，馬躍意在2000匹軍馬，我等喬妝大將軍家兵家將前往，諒無性命之憂。”
張勳猶自苦勸道：“將軍使不得呀。”
袁術(shù)凜然道：“我意已決，休要多言。”
張勳無奈道：“如此，末將願往。”
袁術(shù)轉(zhuǎn)怒爲(wèi)喜，笑道：“如此，可速帶貼身隨從，即刻出發(fā)。”
袁術(shù)命大軍暫駐魯陽，自己只率親隨十餘騎離了大營，身邊止有孫堅(jiān)領(lǐng)祖茂四將，張勳亦挑選精壯士卒十餘人偕行，一行數(shù)十人往宛城方向逶迤而來。
將及天黑時(shí)分，袁術(shù)一行堪堪進(jìn)抵博望縣地界，正欲暫且休息時(shí)，前方忽然殺聲大作，地動山搖、煙塵翻滾中驚見一支兩百餘人的騎兵從南方樹林裡驟然殺出，瞬息之間已經(jīng)奔至近前，將袁術(shù)一行數(shù)十騎團(tuán)團(tuán)圍在中央。
孫堅(jiān)臉色一沉，伸手欲去摸兵器，卻被袁術(shù)以眼色制止，餘者皆不敢動。
這支騎兵雖然穿著漢軍衣袍和甲冑，佩著漢軍腰刀和弓箭，但明顯不是大漢騎軍，爲(wèi)首那名大漢臉如鍋底、一片漆黑，長的又高又壯，兩條長腿從馬背上垂下來幾乎能踮到地面！端的十分雄壯。
黑臉大漢將手中長刀垂落下來，輕輕拍了拍袁術(shù)的肩膀，沉聲喝問道：“爾等何人？”
袁術(shù)從容應(yīng)道：“小的乃是當(dāng)今大將軍府上管家何賢，隨行人等皆大將軍府上家兵家將。”
黑臉大漢喜道：“如此說來，爾等是獻(xiàn)馬來了？”
袁術(shù)道：“正是，今軍馬2000匹已在魯陽，但需先見過老太爺及馬大頭領(lǐng)，具細(xì)議定交換事宜。”
黑臉大漢森然一笑，露出白森森的牙齒，說道：“隨我來。”
……
宛城義莊，鄒玉娘正幫著劉妍準(zhǔn)備食物。
自古紅顏多薄命，鄒玉孃的命運(yùn)也是夠悽慘的了，先遭馬躍強(qiáng)暴利用，又遭秦頡懷疑與八百流寇私通，鄒靖爲(wèi)了避禍遂將鄒玉娘逐出家門，可憐鄒玉娘一介女子，雖習(xí)得一身好武藝，卻如何承受得了這許多磨難？
八百流寇重佔(zhàn)復(fù)陽，劉妍討得馬躍允許將鄒玉娘從大牢中救出來的時(shí)候，可憐這嬌滴滴的小娘子已然絕食數(shù)日、氣息奄奄了，若不是劉妍精心救治、悉心開導(dǎo)，鄒玉娘只怕早就已經(jīng)香消玉殞多時(shí)了。
這會，兩人似乎又聊到了傷心處。
劉妍嘆息一聲道：“好妹妹，真說起來此事卻也怪不得馬躍，他身爲(wèi)八百流寇的大首領(lǐng)，就得時(shí)時(shí)刻刻爲(wèi)他麾下的八百多號弟兄著想，那麼做只是爲(wèi)了讓他的弟兄們有機(jī)會活下去，就像你兄長爲(wèi)了鄒家的利益，毅然將你逐出家門，是一個(gè)道理。”
鄒玉娘幽幽嘆息一聲，低聲道：“我知道，所以我已經(jīng)不再恨他了，也不恨大哥，一切都只是命，玉娘生來就該承受這些磨難罷了。”
劉妍也是幽幽一嘆，美目裡掠過一絲柔情，卻終究說不出一句安慰的話來。