朱高熾就是朱棣的大兒子，永樂二年被立爲太子的朱高熾。
高熾是個心地善良的大胖子，行動有些遲緩，同他弟弟朱高煦的虎虎有生氣和極端的心狠手辣，正好是兩極分化，形成了鮮明的對照。朱棣自立爲皇帝之後，之所以拖了一年多才確定自己的接班人（皇太子），很重要的因素，就是大臣中間，有一股較爲強大的勢力，在做著朱高煦的“託”。這些“託”們希望，高煦最終可以擠掉在永樂元年仍舊只有世子名份的朱高熾，而成爲其老爹身後的皇位繼承人。此外，朱棣在起來造他侄子朱允炆反的時候，曾經答應驍勇善戰(zhàn)的二兒子朱高煦，只要幫著自己奪過江山，就改封他爲皇太子。因而，這一有違“嫡長子繼承製”的“換人”計劃，差不多就要成爲現實。然而，在成祖身邊擔任機要秘書兼顧問的解縉、黃淮等人，卻一致表示反對。這幾位飽讀詩書的文人，在對朱高煦投反對“票”的時候，所抱持的理由，當然仍舊是那個不可逾越的“由嫡長子接班”的“周公旦定律”。
永樂二年，解縉三十六歲、朱棣四十五歲、朱高熾二十七歲；幾年以後，解秘書、黃秘書都將爲自己在這一年裡，替二十七歲的朱高熾維護“合法權益”，而付出慘重代價。因爲，那個與皇帝寶座失之交臂的朱高煦，已經將他爹朱永樂的這兩名機要秘書，當作眼中釘、肉中刺，而列入了他的“黑名單”。
高熾被立爲太子之後，在靖難戰(zhàn)爭中軍功顯赫的朱高煦被立爲漢王，封地在邊遠省份雲南。但朱高煦以雲南過分地遙遠爲理由，而拒絕前往。朱永樂見二兒子使出無賴手段，賴在自己身邊不走，就睜一眼閉一眼，放任自流地隨他去了。正是朱永樂對二兒子不服從分配的工作態(tài)度不聞不問，方纔使得朱高煦時常以挑戰(zhàn)者的姿態(tài)，來面對他的老兄朱高熾——經常性地對皇位繼承人進行尋釁滋事，也就成爲了漢王朱高煦呆在老爹身邊所從事的主要工作。
朱高熾雖然貴爲法定的元首接班人，但他卻彷彿置身險象環(huán)生的急流當中。直到永樂十六年，在通過了他爹朱永樂的一項秘密考察之後，他的接班人地位，才最終算得上是鐵板釘釘、完全穩(wěn)固。
永樂二十一年八月，明成祖第五次北征，回師途中病逝於榆木川。朱高熾即位，即明仁宗，即位不到一年，於洪熙元年五月病逝。明仁宗的長子朱瞻基即位，即明宣宗。宣宗對朱高煦這位有功勞、武功高強的叔叔很是尊重，有求必應，朱高煦反以爲宣宗軟弱無能，更加驕橫狂妄，認爲奪取皇位的機會來了。
朱高煦自被成祖強令到樂安後，心中怨恨日盛，預謀奪取皇位的心理十分急迫。永樂二十一年八月，成祖御駕北征，死於回師途中，朱高熾即位。朱高煦便加緊了謀取皇位的行動。一方面由其子朱瞻圻在北京窺探朝廷的一舉一動，派信使迅速向父親報告。一方面派遣自己的心腹?jié)摰奖本艡C叛亂。不久，仁宗去逝，宣宗朱瞻基即位後，更加賞賜朱高煦和趙王朱高燧，對這兩位皇叔的待遇明顯高於其他王府，朱高煦每每向皇上提出請求，多次敷陳利國安民之事，宣宗都一一照辦，命令各部實行，然後再付書信向朱高煦致謝。宣宗對羣臣說：“皇祖曾囑咐先皇說皇叔有二心，應當加以防備。而今皇叔所言，全是出於一片誠心，說明他已洗心革面，皇祖的話可以不順從照辦。”此後，不管皇叔提出任何要求，宣宗都按朱高煦的意見一一照辦，而朱高煦日益肆無忌憚。
征討大軍前鋒到達樂安，朱高煦向前鋒軍下戰(zhàn)書，約定明晨開戰(zhàn)。宣宗接到前鋒大軍報告後，命令大軍蓐食兼行，於八月二十日到達樂安，駐紮在樂安城北，包圍了四門，朱高煦命令軍士守城，宣宗命令發(fā)神機銃，打算逼迫朱高煦投降，神機銃響聲大如雷，殺傷力巨大，叛軍立刻失去鬥志。諸將請求即刻攻城，宣宗不允許，再次把勸降書信用弓箭射入城內，朱高煦仍不理會。這時，城中將士都想抓住朱高煦獻給皇上。朱高煦驚恐萬分，見無法與宣宗對抗，便趁夜晚天黑，秘密派人到宣宗的行營，稟告皇上，朱高煦願意今夜出城投降，但念及就要與妻兒訣別，打算明日交出城池認罪歸降，宣宗允許。當夜，朱高煦把通謀書信及兵器燒燬，銷燬了謀反的所有證據。八月二十一日，天剛放亮，宣宗移駐城南。朱高煦準備出城認罪歸降，王斌等極力勸阻，說：“寧可戰(zhàn)死，也不爲人擒。”朱高煦見無法出城，便哄騙王斌等，又回到漢王府，然後偷偷地從後門抄小道出城去見宣宗。
衆(zhòng)大臣請求宣宗將朱高煦處以正典刑，宣宗不同意，拿出大臣們控告朱高煦的奏章曉示他。朱高煦嚇得面如土色，跪在地上，叩頭如搗蒜說：“臣罪該萬死萬萬死，惟聽陛下處置。”宣宗命朱高煦擬書信召集參與謀反的親屬，餘黨全部被擒。宣宗又赦免了樂安城守軍之罪，脅從者也一律不再追究。命陽武侯薛祿和兵部尚書張本鎮(zhèn)撫樂安，把樂安州改名爲“武定州”。八月二十四日，押解朱高煦等班師回京。
宣宗押解朱高煦回京後，將朱高煦父子除籍廢爲庶人，在西安門建造囚室，名曰：“逍遙宮”，用鐵鏈縛住朱高煦手腳，長木曳地，囚禁在逍遙宮內。一天，宣宗去看望皇叔朱高煦，實則是進一步審查他。朱高煦見宣宗到來，欲羞辱之，等宣宗一進門，朱高煦運足力氣猛拽拖地長木，宣宗猝不及防，一個趔趄差點摔倒。宣宗震怒，命侍衛(wèi)用300斤重的銅缸把朱高煦扣起來。朱高煦大怒，在缸內哇哇大叫，運力舉起銅缸欲砸向宣宗。宣宗大驚，急命取來木炭，堆積在銅缸周圍，點燃木炭，把朱高煦活活炙死在銅缸內。