轉瞬到了年關，離陳靖元給蕭廣成一個月的期限還有兩天。
此時竹山縣城熙熙攘攘，車馬川流不息，南北貨商來來往往，大發其財。
正所謂每逢佳節倍思親，到了年關，眼瞅著就要過年了，這是紅竹山漢人在琉球過的第一個年，因此家家戶戶都願意辦的熱鬧體面一些。
好藉著過年的喜慶沖淡衆人心中那份淡淡的鄉愁。
陳府內外也是忙個不停，打掃院子，辦年貨，裁新衣，大紅燈籠高高掛。
劉喜自從接任軍備衙門主事之職後，就將陳府內外徹徹底底交由許夫人打點，在陳靖元看來，只要過了年，備不住就要稱呼許夫人一聲母親了。
陳靖元書房內。
陳靖元與蕭廣成正捧著一碗臘八粥，稀里嘩啦的喝著。特別是那蕭廣成蹲在地上，蓬頭垢面，衣衫酸臭，端著瓷碗，一邊吃一邊吧唧嘴。
陳靖元看著這身打扮的蕭廣成，調侃道：“你這哪裡還是翩翩一介貴公子，堂堂北洋水師都統??？”
蕭廣成像是餓了三天三夜沒吃過一粒米般，將碗中粥喝完後，還倒舉著瓷碗，一邊舔一邊抹著嘴脣，嘟囔道：“少將軍，你是不知道，這近一個月來，可是快苦死我了！嗝......”
重重打了個飽嗝，立馬起身拍拍肚子，整整破衣衫，長長的舒了一口氣。
陳靖元笑道：“這是特意叫廚房做的臘八粥，你道今天幾號了？臘八早過了，這是知道你在海上日子過得苦，纔給你補的臘八?！?
蕭廣成擡擡手，恢復昔日落魄公子的風采，正色道：“屬下謝過少將軍的體恤了！屬下把這近一個月的成果再跟少將軍彙報一番！”
陳靖元微微頷首，做了個“請”的手勢。
蕭廣成拿起六月給他沏的碗茶，潤了下喉嚨，輕了輕嗓子，娓娓道來。
自那日之後，楊三水領了軍中五百士卒，歸入蕭廣成調遣，他又自行從福建一帶招募了近一千五百名年輕力壯的流民充入軍中，先是操練了近十天，然後便率軍執行著陳靖元所說的“先吃小魚，再吃大魚”的策略，將附近海域大大小小七股好盜勢力剿滅收攏。
有著竹山縣源源不斷的兵甲供應，和陳靖元不時安排盆地大兵營步卒的協助作戰，倒也順利。
奉行“願意歸順者，大肆犒賞，負隅頑抗者，一律絞殺”的政策，共收編了大概近兩千多海盜，並將琉球至澎湖列島，至廣南路，福建路一帶的三天海上貿易航道死死拿下。
四千五百名由流民，海盜，還有步軍士卒組成的北洋水師被整編後，與盆地大兵營來回調換，並且從步軍中調遣近百名老兵充入北洋海軍中提升爲各哨各隊校尉。
自此，大將軍府北洋衛水師初成，對外簡稱北洋軍。
蕭廣成將水師分成三營，自領一營守琉球與澎湖列島的航道，楊三水坐火箭般升至從五品遊擊將軍，兼營指揮所，領一營守福建路航道，廣南兩路航道由原先最大一股海盜中的頭領，號稱霸三江的江大龍鎮守，原步軍仁勇校尉，哨官李順因協助水師剿匪時表現勇猛，戰績斐然被提升至正六品昭武校尉，兼營副指揮使，作爲江大龍的副手。
聽完蕭廣成講述的水師情況與楊三水，李順暗中送來的信件並無出入，陳靖元心中一陣欣慰。
對於蕭廣成這個人，他是冒著風險超級提拔，原因是他手中無人可堪大用，這也纔會佈置了兩明一暗，放入水師當中，提防蕭廣成。所謂兩明，即兩顆明棋楊三水與李順，至於暗棋，只有陳靖元自己知道了。
所幸，蕭廣成也並未讓他失望，辦事得力，可堪重用。
陳靖元道：“你啊，趕緊回府好好洗漱一番，這身打扮，嘖嘖，”故意輕捂鼻子，道，“好臭！”
蕭廣成一陣汗顏，忽然疑惑道：“回府？”
陳靖元哦了一聲，恍然道：“那是我替你選的府第，與劉之軒比鄰而住，反正你倆都認識，不會陌生。你家娘子與小孩，我都讓六月姑娘給你安排住進去了，僕人丫鬟老媽子，一個都沒少！”
蕭廣成一愣？
想起妻兒一直跟隨自己住著城西茅屋，沒想到少將軍能如此細心。蕭廣成是個聰明人，哪裡看不出這是陳靖元收攏人心的一番打算，但是心中卻仍然還是感激萬分，
蕭廣成鼻子一酸欣然跪拜，誠摯道：“少將軍對廣成有伯樂之恩，屬下不在家之時，又替屬下如此妥善照顧家眷，廣成，廣成，不甚感激，拜謝啦！”
陳靖元將起緩緩扶起蕭廣成，道：“無需多禮，趕緊回府吧，你家孩兒一個月未見父親，再見你這般邋遢模樣，哈哈，小心你娘子拿笤帚將你掃地出門！”
說完，陪著蕭廣成，將他送出了陳府。
正好看見柔娘款款從外回來，大包小包提著，好像都有股濃濃的中藥味，嗯，略微清香。
怎的，柔娘病了？陳靖元心中狐疑。
柔娘見朝陳靖元盈盈一福，道：“少將軍可是要出門？”
陳靖元搖搖頭，道：“不是，對了，柔娘可是病了？這大包小包中藥提著。真若病了就吩咐丫鬟去抓藥嘛，何必自己跑一遭！”
一見陳靖元死盯著自己手中的藥材，柔娘一陣羞紅，垂頭看著腳尖，蚊聲道：“不，不是！”
陳靖元一聽柔娘這話，再看她臉色，這哪裡有病了？紅光滿面，皮膚水靈潤澤，這都叫有病，那就沒健康的人了。
隨即狐疑道：“可是府中有人生病了？不對啊，我整日在府中，也未曾聽說有人病了呀？”
柔娘繼續垂著頭，慌張道：“少將軍別問了，沒人生病！”
說完，心頭如小鹿撞惶惶不安，又像一介孩童幹了壞事被大人發現了一般，慌慌張張，提著裙襬兩步並作一步，朝自己院中跑去。
陳靖元看著柔娘遠去的背影，嘟囔道：“奇奇怪怪的，這明明沒有生病抓那麼多藥材幹什麼使？”
正在思索中，又有人上府，定睛一看，原來是個熟人，一個近一年沒見過的熟人！