了一肚氣的桓溫把所有的怒火都發(fā)泄到範(fàn)叛軍上精銳大軍分三路，兵鋒直指射陽(yáng)。太和五年月，桓溫領(lǐng)軍大敗範(fàn)叛軍，斬首千餘，俘萬(wàn)餘，收復(fù)射陽(yáng)。繼而再攻鹽瀆，範(fàn)領(lǐng)殘部三千餘遁於海上，不知所蹤。
桓溫?zé)o奈，只好班師回廣陵，還沒等他將朝廷得勝的消息傳遍天下時(shí)，他發(fā)現(xiàn)一件非常鬱悶的事情，那就是江左朝廷沒錢了，這下可要了桓溫的老命了，他可是江左朝廷的當(dāng)家人。
沒錢就不能過(guò)日，沒錢就不能發(fā)糧餉，沒錢就得餓肚，可是現(xiàn)在江左到處都要用錢。得勝的將士朝廷們總要意思一下，發(fā)些犒賞吧；徐州被亂軍肆虐地幾成廢墟，世家豪強(qiáng)家破者不下千餘，總得撥些錢糧安撫這些人，並恢復(fù)徐州地方吧；還有江左朝廷最主要的產(chǎn)糧地-三吳今年大旱，百姓多餓死，需要錢糧賑災(zāi)。到處都在要錢，可是江左朝廷的倉(cāng)庫(kù)已經(jīng)乾淨(jìng)地連老鼠都搬家了。
看到這些書桓溫非常鬱悶，興寧二年（公元364），自己執(zhí)行了庚土斷等“改革措施”，江左朝廷財(cái)政狀況一度好轉(zhuǎn)。太和元年（公元366年）二月，皇帝陛下還曾經(jīng)下詔說(shuō)建業(yè)官倉(cāng)已儲(chǔ)有一年的錢糧，暫停一年向建業(yè)轉(zhuǎn)運(yùn)米布，緊接著秋天大熟時(shí)又下詔說(shuō)今建業(yè)官倉(cāng)儲(chǔ)足豐富，各州郡可提高官員俸祿，這纔過(guò)去四年的時(shí)間，怎麼一下窮成這個(gè)樣了。
桓溫認(rèn)識(shí)到這件事情的嚴(yán)重性，很快就在廣陵與其弟-桓雲(yún)和謀士超、王珣進(jìn)行商議。
“景興，元琳。此事非同小可，我必須借重二位的大才！”桓溫鄭重地說(shuō)道，這種事情桓雲(yún)還沒有什麼發(fā)言權(quán)，於是老老實(shí)實(shí)坐一邊安靜地傾聽，在合適的時(shí)機(jī)在發(fā)表自己地看法。
“桓公，我等也想不到情況居然爛到了這個(gè)地步。”超和王珣對(duì)視了一下，最後還是按照慣例由超先開口說(shuō)道，“上月我接到桓公的書信後，便好生調(diào)閱了這幾年度支、倉(cāng)部的卷宗，發(fā)現(xiàn)這裡面的弊端太嚴(yán)重了。而且諸類種種，牽涉極多。”
“首先是官吏貪墨，桓公於興寧二年進(jìn)行土斷等改制後，朝廷的度支有了好轉(zhuǎn)，當(dāng)時(shí)各地官倉(cāng)都堆滿了穀米布帛，而各地官吏卻開始或趁機(jī)盜竊或以好充次，各地?fù)p耗以萬(wàn)斛計(jì)算。王右軍（王羲之）曾去會(huì)稽遊歷，路上無(wú)意看到餘姚縣一地耗盜官倉(cāng)穀米居然達(dá)到十萬(wàn)斛之巨，難怪他會(huì)感嘆重?cái)堪傩找再Y奸吏。”超說(shuō)到這裡，不由長(zhǎng)嘆一口氣。而桓溫陰黑著臉。默然地坐在那裡。
“第二是在編戶籍百姓的徭役太重，雖然當(dāng)今陛下在即位時(shí)大赦天下。減畝收爲(wèi)二斗，行十五稅一制。但是其他雜賦取稅卻是層出不窮，如折變，有時(shí)是將布變米，有時(shí)是米折成布帛，有時(shí)又是將租米、布帛折成錢或其它實(shí)物，全看地方官吏的喜好。”說(shuō)到這裡，超舉了一個(gè)例：“由於北府機(jī)織棉布?xì)餅E，布帛價(jià)格極低，由鹹康年間（公元335~342）的一千錢掉到現(xiàn)在的不到一百錢。按照朝廷制度，應(yīng)該是每戶歲輸布四匹，但各地官府卻是規(guī)定只收兩匹布，其餘收現(xiàn)錢。而每匹布按昇平年間的布帛價(jià)格計(jì)算淨(jìng)收500，有貪婪地官吏卻是按照永和年間的價(jià)格800來(lái)收。此卻是相差了數(shù)倍，民衆(zhòng)紛紛不堪其重。”
“此外還有徭役，由於數(shù)十年來(lái)，朝廷累累北伐用兵，民丁應(yīng)徵者從十三歲到十歲，更甚者徵役七、八歲童或八十歲老者；而一場(chǎng)戰(zhàn)事經(jīng)常是經(jīng)年累月，民夫一徵便是數(shù)月近年，難怪前豫章太守範(fàn)武大人（範(fàn)寧，東晉著名經(jīng)學(xué)家）曾哀嘆‘古者使人，歲不過(guò)三日耳，今之勞役，難有三日休停’。如此而計(jì)，極貧者，悉皆編戶役民，役賦嚴(yán)苦，戶役者不堪覆命，或斷截肢體，或賣兒賣女，或產(chǎn)不育，或典妻貼婦，或自賣爲(wèi)奴，或逃竄山湖，或自縊溝瀆，所以纔有這範(fàn)逆賊揭竿一呼，應(yīng)者數(shù)十萬(wàn)計(jì)，蔓延有如野火燒原。”
桓溫幽幽地長(zhǎng)舒了一口氣，黯然地嘆道：“某治事以來(lái)，竟無(wú)一功可論，無(wú)一事可記，軍破於外，資竭於內(nèi)。看那北府曾敘平，卻能氣吞萬(wàn)里如虎，縱橫遠(yuǎn)外。爲(wèi)什麼會(huì)是這樣呢？”
“景興，那該如何辦呢？”過(guò)了一會(huì)，從極度憤怒回過(guò)神來(lái)的桓溫開口問道。
“我與元琳等人商議之後，覺得當(dāng)今唯一之計(jì)便是爭(zhēng)民！”超毫不猶豫地答道，他和王珣等人查閱到這種情況，經(jīng)過(guò)慎重推敲後才定下計(jì)策來(lái)，正好現(xiàn)在講給桓溫聽，請(qǐng)他定奪。
“爭(zhēng)民？”剛纔也是一臉陰愁的桓雲(yún)不由一愣，不由失聲叫了出來(lái)，但是在桓溫的掃視下很快坐定下來(lái)了。
“是的，爭(zhēng)民。百姓戶民是朝廷賦稅徭役的根基，只有在編戶民越多。他們分擔(dān)地賦役就會(huì)相應(yīng)輕鬆，所輸穀米也會(huì)更多，如此而論朝廷不但可多收穀米，民情也可緩和。”後，江右遺民者近百萬(wàn)餘。朝廷立郡縣以司牧之，一可防止江右流民流入私門豪家，二可撫慰流民戀土之情，三可保留僑姓士族的郡望。然北府復(fù)江右立藩，以均田制招募僑民。北歸者十之**，餘者僅十餘萬(wàn)，皆因附於豪門世家不得歸。”
“朝廷南渡後爲(wèi)了安撫世家士族，不但延續(xù)蔭客、蔭親屬制，還行給客制，可按官階品級(jí)擁數(shù)量不等的佃戶、典計(jì)（農(nóng)奴管家）、衣食客（府雜役奴僕）。如官品第一，第二者，佃戶不得超過(guò)四十戶，典計(jì)不過(guò)三人，以下每降一品。少佔(zhàn)佃戶五戶，至品仍可得五戶。少佔(zhàn)典計(jì)一人，至五品議郎以上典計(jì)一人。佃戶、典計(jì)、衣食客及世家士族的左右隨從、侍衛(wèi)皆注家籍，並無(wú)單獨(dú)戶籍，所以朝廷也不會(huì)找他們收賦稅，徵徭役。”
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“朝廷行給客制一是安撫優(yōu)待士族，穩(wěn)定地方，二是試圖限制士族世家隱匿民戶，與國(guó)爭(zhēng)民。但是豪強(qiáng)世家往往不體朝廷苦心，肆意佔(zhàn)民，而地方官吏卻因爲(wèi)種種關(guān)係對(duì)此視而不見。加上在籍百姓不堪重負(fù)，往往自投豪強(qiáng)世家，附爲(wèi)家奴部曲，以避苛嚴(yán)賦稅徭役。朝廷也對(duì)此軟弱不堪。前餘姚縣令山彥林（山遐，山濤之孫）曾以嚴(yán)峻刑法收檢豪強(qiáng)世家地藏匿民戶，不到三月便撿得萬(wàn)餘口。並查得餘姚世家處士虞喜抰藏戶口，以爲(wèi)私附，數(shù)量之巨可依律棄市（斬首死刑）。讓山彥林欲將虞喜繩之於法時(shí)，諸豪強(qiáng)莫不切齒于山彥林，聯(lián)名上書建業(yè)，以虞喜有高節(jié)，爲(wèi)當(dāng)時(shí)名士，不宜屈辱。又以山彥林擅造縣衙，遂以此誣陷其罪。山彥林呈書時(shí)任會(huì)稽內(nèi)史的何穆公（何充），乞留百日，以便窮捕逃虞喜後自請(qǐng)其罪，方而無(wú)恨。何穆公駁其書信，並判坐免官。”
說(shuō)到這裡超看了一眼，發(fā)現(xiàn)桓溫的神情沒有任何變化，知道自己這次點(diǎn)了何充的名並沒有引起這位上司地不滿，儘管桓溫曾受何充的提拔和器重，看來(lái)死了十幾年地人再有威望也扛不住現(xiàn)實(shí)地炎涼。
“而桓公在興寧二年施行庚戌土斷等改制後頗有成效，這是因爲(wèi)桓公行法森嚴(yán)。時(shí)彭城王司馬玄因爲(wèi)查出在土斷藏匿五戶，被桓公送至廷尉治罪，御史丞王叔武（王彪之）大人時(shí)任會(huì)稽內(nèi)史數(shù)年，招撫隱民三萬(wàn)餘口。如此嚴(yán)法禁，各地豪強(qiáng)無(wú)不收斂其行，故而國(guó)法得以大行。”
“然最近幾年，朝廷疏忽其間，故而豪強(qiáng)世家得以又行故伎，藏匿私附人口，而百姓驟少，徭役賦稅更重，被迫依附世家。如此循環(huán)，則國(guó)法崩潰，朝廷度支缺窘。”
桓溫聽到這裡，不由老臉一紅，自從庚戌土斷以後，桓溫看到略有成效便轉(zhuǎn)移了注意力，更專心致志地將自己的勢(shì)力向東擴(kuò)張，逐步將手伸進(jìn)江州、南豫州、徐州、揚(yáng)州等地，按照王猛的說(shuō)法，內(nèi)鬥勝於外戰(zhàn)，終於將謝萬(wàn)、曇、愔繼殷浩、荀羨之後拉下馬，掃清了東進(jìn)的腳步，誰(shuí)知道江左朝居然發(fā)生了這麼嚴(yán)重的事情。
桓溫說(shuō)做就做，先是以朝廷的名義再行嚴(yán)法，明言天下，先是對(duì)各地官吏進(jìn)行申飭，嚴(yán)令他們不得貪墨，並重新檢討了賦稅徭役制度，明令廢除折變等不合理舉措，再嚴(yán)令禁止迎送錢、雜供給等苛捐雜稅。
接著桓溫要求對(duì)各地藏匿私附的人口進(jìn)行嚴(yán)格收檢。爲(wèi)了給世家豪強(qiáng)們面，桓溫下令將蔭客和給客制提高標(biāo)準(zhǔn)，讓每戶能多收一半的部曲農(nóng)奴，然後此外的人口百姓必須被清理出來(lái)，納入百姓戶籍。
桓溫派出衆(zhòng)多使節(jié)，巡查各郡縣，一查各地官倉(cāng)，覈實(shí)穀米數(shù)目好次，勒令官吏將貪墨地糧草歸還，否則免官查辦，二查私藏人口事宜。
桓溫知道榜樣的力量，立即立了兩個(gè)典型，第一個(gè)典型便出在京口，桓溫派使節(jié)查出京口官倉(cāng)缺糧達(dá)四十萬(wàn)斛，牽涉官員達(dá)數(shù)百人。桓溫看到主要官員都是以前曇、愔等前任徐州留下地，跟、王、謝等世家有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)繫，於是著手嚴(yán)辦，他立即上表給朝廷，將駐京口的徐州別駕、廣陵內(nèi)史等官員三十二員坐棄市，其餘附屬官吏四百十七戶坐免官流徒北府邊地（徒北府諸州邊地是近年桓溫與北府達(dá)成的一個(gè)協(xié)議，江左將坐流徒的罪民和罪官連家代口發(fā)往北府，北府則按人口支付兵器仗甲，算得上人口販賣吧），其流徒的罪官有一戶是丹徒功曹劉翹，他並沒有撈到什麼油水，純粹是受到牽連而已，只好帶著妻蕭氏和兩個(gè)兒劉寄奴、劉道憐隨著大隊(duì)人馬北行。
另一個(gè)典型桓溫找到了餘姚的虞家，他遣使節(jié)查出虞家藏匿私附人口有四百餘口，於是立即傳令將虞家家主虞良棄市，會(huì)稽內(nèi)史王符、餘姚縣令劉禮知情不報(bào)坐罷官，流徒北府邊地。
桓溫如此嚴(yán)厲手段一行，江左各郡縣政事爲(wèi)之一清，而各地豪強(qiáng)世家雖然迫於桓溫的“淫威”不敢清動(dòng)，但是他們心裡的怒火和怨恨卻越來(lái)越深了。