“尊敬的女士們，保全你們的貞潔是違反戰爭法的，當然是我們羅馬的戰爭法。”當馬略消滅入侵羅馬的辛布里森部落後，該部落的被俘女子乞求羅馬士兵保全她們的貞操，馬略作了如此的回答。
…………
得到亞美尼亞人物資和人力上的協助，而讓包魯斯麾下拜占庭軍隊的行程再次加快，同時消息的來源也拓展了許多。
“賽里斯人的統帥，還在巴格達的皇宮裡，享受哈里發的後宮麼。”
“他的軍隊也在周邊城市裡修養和搜刮著錢財和女人。”
“真正在外部活動的，只有作爲他們附庸的各族軍隊…”
這是一名雅各派信徒，代表背後的一隻古老基督徒團體——聖信禮禱團，所送來的消息。
作爲已誕生之初，就取代古老波斯帝國，成爲東羅馬帝國宿命對手和最強有力的外部威脅的，歷代阿拉比亞王朝，歷代君士坦丁堡的主宰，對其投入的精力和資源，也是一脈相承的不惜代價。
因此依靠共同信仰和大陸商業活動上的掩護，這兩個帝國在情報和間諜上的對抗，也是曠日持久的。
因而在阿拔斯王朝驟然遭到外來入侵者的毀滅性打擊，而逐漸走向崩解離析的情況下，東進的拜占庭軍隊和他們的統帥，就很容易得到大量來自當地，不同的消息渠道，雖然不免魚龍混雜而事無鉅細。
“下令我們的前哨騎兵，放慢進度，擴大警戒範圍。”
“什麼。”
“我們只有三個聯隊的軍團騎兵，和一個軍團的騎馬步兵，作爲先頭的兵力，並不具有優勢，必須等到後續部隊的跟進。”
“再次之前，必須避免與那些賽里斯人的正面衝突。”
“我們的任務是掃蕩和奪取那些城市。爲帝國獲得一個更加合理的邊界。”
“以增強我們未來交涉的籌碼。”
同樣的時間
因爲拜占庭軍隊的東進，而在內部產生分歧和爭端的，不僅僅是雅各派的基督徒，作爲更古老的景教徒的前身，亞述教會的剩餘成員。也同樣陷入某種立場上的分裂。
亞述和伊拉克省界的城市提克里克。一場緊急召開的宗教會議，正在激烈的辯論中進行著。
“爲什麼要投靠希臘人。”
“我們在這片土地上所獲得一切，可和他們無關。”
“但是我們籍此可以獲得更好的選擇和條件啊。”
“他們畢竟和我們信仰和歷史上的淵源，更加密切一些。”
“扶持和勾結羅馬教會。屠殺和迫害我們祖先的歷史淵源麼。”
“那都是古代發生的不幸事情，執行者和他的王朝一起，被埋在了歷史的塵埃中…我們需要更寬廣的眼光和胸襟，爲我們教團極其追隨者獲得更好的將來。”
“這是我們的教會，重新回到基督教世界和信仰中心的天賜良機啊。”
“作爲羅馬和君士坦丁雙重附庸的良機麼。”
“我們可以爭取更好的條件和環境。”
“光憑我們自己的力量麼。”
“可是如今給那些穆斯林王朝。帶來毀滅和厄運的，並不是希臘人，而是那些東方的征服者。”
“那些東方人畢竟是外來者，並且還是一個異教徒的國家，從信仰和民族上都與我們相去甚遠…”
“異教徒國家有怎麼樣，他們足夠強大，強大到包容各種信仰的自由傳播，，要知道。我們的東方教團在那裡，纔是王朝認可的，唯一合法的正信基督教會…”
“而這些信徒在這個國度，同樣能夠獲得權勢和地位。”
“從索格底亞那到巴克特里亞，從吉蘭低地到伊朗高原。東傳教會的信衆在塞里斯征服者的庇護下，正在復興起來。”
“除了佛教徒。拜火教徒，馬茲達克信徒，摩尼教。希伯來人乃至古老的密特拉信仰結社和雅各派，都在覬覦這這種天然的優勢。”
“而你麼卻在這裡考慮如何浪費和揮霍。這種上帝賦予的契機。”
“你對世俗利益上的追求，已經矇蔽了你信仰之道和虔誠之心了嗎，”
“再說賽里斯人只是外來者，他們的力量和權威在這片土地上存在多久還很難說，我卻要爲教衆們的長遠未來考慮。”
“你還不知道麼，帝國已經重設了安條克大主教，”
“大主教的人選，正是出自我們宗主教會議的同胞。有羅馬和君士坦丁共同封聖的孔特諾利亞總座”
“他正在君士坦丁的軍隊中，穿過敘利亞前來我們這裡。”
這個極有分量的消息，頓時如丟進油鍋裡的石塊，將原本爭執不下的會場，變成幾乎要掀翻屋頂的巨大喧鬧聲。
要是平時，他們這種明目張膽的結社集會，早就被人告發並且並且被逮捕，但在這種王朝崩潰的人心混亂下，在就沒有人去理會他們了。
最終的結果自然是對積極靠近君士坦丁堡的派系，變得有利，但是同時也決定了，要繼續和那些賽里斯人保持有限的接觸，以保證當地基督徒的利益。
“你們會爲自己的短視和近利，無盡後悔的。”
這個決定讓另一些人大爲憤慨和沮喪，幾乎是不歡而散帶著一小部分追隨者離場而去，他們已經決定，在實際行動上與留下來的這些人分道揚鑣。
對於這些一意孤行的同胞來說，他們對於形勢和自身狀況的判斷，實在太過樂觀，樂觀到看不清楚自己的立場和基礎的所在，他所處的這個世界，終究還是靠強權和武力來交涉的。
“你們。”
隨即領頭的教長髮現自己身後還多了一些人，卻是來自北方山地的分支——達霍克教團，和更西邊的黎巴嫩山區的馬龍教團代表，
“請不要介意，我們只是想厭倦了統治者的更替。想看看那些埋葬了阿拔斯王朝的東方人，能夠爲我們帶來什麼。”
隨後他們出現在一處商棧中，對著一名來自巴格達的代表面露愧色道
“很抱歉和遺憾，我沒能說服更多的人，支持我們的事業。”
“願意追隨我們的團體和教區代表。都在這裡了。”
“沒有關係。我們的上位者，相信很願意看到，一個立足於南方地區的全新教會組織和體系。”
這名黃皮膚的賽里斯代表，輕描淡寫的道。
“爲什麼輕易答應了。”
從會面之地出來之後。一名本地籍的教士忍不住開口道
“這樣的話，恐怕會讓我們的教會組織重新分裂。在信徒之中，也會造成不可預料的後果啊”
“福音書不是教導我們，無論義人還是惡徒，都要爲自己的決定。承當責任和後果麼。”
這名教長有些心力憔悴的嘆了口氣
“他們已經做出了選擇，現在輪到我們了。爲了主的榮光，爲了信衆的福祉。”
……
後方長途跋涉的大隊人馬中，
坐在特製的大車裡的孔特諾利亞，享受這片刻的休憩和安寧，自從他出現在軍隊中，他這不大車的所在，就永遠是紮營之後最熱鬧的所在之一。
拜占庭軍隊中士兵和軍官一有閒暇就會過來，以探望爲名。獲得他的佈道和祝福，
更別說沿途的那些與亞述交遊頗有淵源的基督徒們
他們無比熱忱的親吻他身上換下來，滿是藥膏和血漬的污臭布條，視爲解除病災和厄苦的特效藥。
作爲當代唯一活著得到封聖的神職人員，雖然只是最初等的聖名主教。但已經足以讓那些卑微而虔誠的信徒，敬畏的五體投地了。
在這種情況下，他想要獲得一些消息，也是輕而易舉的事情。
他一直關注的女兒。也得到了新的消息，有人在巴格達見過類似相貌特徵的少女。而現今正是在賽里斯人遠征軍團的控制之下。
“願主恩憫，讓她遠離兵火和邪惡的加害。”
賽里斯人，又是賽里斯人，他覺得命運十分的奇妙，這些東方人的出現，幾乎影響了許多人的人生和道路，也漸漸改變了他餘下的生命，或許是主的啓示和考驗吧，他如此自我安慰道。
……
這場破國戰爭帶來的後果，就是包括亞述行省在內的北方地區，一下多了許多散逸在城市之外村鎮鄉間的散兵遊勇，其中既有被驅趕過來的貝賈人，也有被擊潰的前阿拔斯軍隊，當然失去目標和建制的他們，現在大多數都轉職幹起了盜匪的生涯。
以至於，就算是城市的郊區，同樣也能看到他們肆虐的身影，他們不但搶劫姦淫殺戮所遇到的一切人和事物，相互之間也火拼殘殺不斷，這種混亂的末世景象，隨時隨刻發生在上美索不達米亞的土地上。
殘酷而慘烈的戰爭，不但抽空了當地的守備力量和青壯勞力，也讓稍有經驗軍人都在戰場中死傷殆盡，因此他們甚至沒有足夠的勇氣，去驅逐這些在城市郊區作惡的匪類。
這也是那些還沒有升到戰火影響的北方城市，在沿河而上的兵鋒下紛紛派出代表，向毀滅阿拔斯帝國的征服者，嘗試性靠攏的主要原因之一。
至少他們對於已佔領區的掃蕩和肅清，是殘酷血腥而卓有成效的，相比北方的紛亂與無序，南方的伊拉克行省大部分地區，很短的時間內，就呈現出令人窒息的平靜。
作爲代價，這些城市只要獻出城防，交出足夠的贖納獻金和青壯勞役，制定賦稅徭役指標，以及相應的特產份額，就可以暫時得以保全。
當然，狀況最好的自然是那些有賽里斯人直接駐紮的城市，他們對於秩序和律令，有著嚴格到殘酷的偏執；然後是那些分派由藩屬軍隊駐紮的城市，只要滿足了他們的需求，就不會發生多餘的事端；紀律最糟糕的當然是那些建立時間較短的僕從軍和輔助部隊的駐紮地，但是至少他們不敢隨意違背宗主的指令。大規模的搶劫和燒殺也是被禁止的，至於時不時發生的強x之類的行爲，那隻能算在被征服地區所必須承當的苦難和代價中，不那麼無法接受的一種。
當然在多年後也有一種說法，就如另一個時空。德軍在外國佔領區被長刀和鼓勵的某種行爲。或是以美蘇爲首的盟軍，在德國首都柏林所做的事情一般，這些征服者的軍隊及其追隨者，被鼓勵在當地與女性發生關係。然後從種族層面上，完成對當地民族的換血和融合。
在這種期待和恐懼的複雜心情下，一隻風塵僕僕的隊伍，剛剛抵達亞述西北地區的小城錫洛皮，這是一座商業集鎮發展起來的城邑。因此沒有真正意義上的城牆，只有一些稀疏到可以看見裡面情形的的木珊牆，
雲騎尉兼義從旅帥慕容復，他穿著大食風格的罩袍和鎖子甲，連頭盔都換成軍官常見的八瓣圓尖盔，混在這些呼羅珊籍的義從騎兵中間，啃著肉條和碎乾酪，腥鹹的味道在他嘴裡，
他的任務就是隨隊西進。繪製理想的行軍路線和水源地圖，沿途觀察和試探當地的軍事情報和社會狀況，必要的時候，可以籍參與局部衝突來進行簡單武裝偵察，以獲取弗林（拜占庭）軍的戰鬥素養和作戰風格等情報。
他正在回想著自己的任務細節和剛送回去的圖樣。原本一片平靜的城市中，突然吹響了沉悶悠長的警號。
街巷中，涌出大片的手持條盾和圓盾的軍團士兵，他們身披帶護肩的鑲鐵甲或是鎖子甲。在頭帶黑色馬鬃的百夫長兼首席中隊長的帶領下，聚攏在黑色山雀的聯隊旗下。迅速完成幾條斜縱的列隊，
“拜占庭人。”
這些義從騎兵，不由將目光集中到了慕容復身上，畢竟他纔是百多號騎兵的真正主事人。
他想了想，還是決定避免不必要的衝突和是非，帶著一名大嗓門的通譯，拍馬走上前去，用比較流行的小亞細亞語交涉道
“我們是大唐嶺西行臺。”
幾隻不知從哪個角落裡飛來的箭只，將通譯的喊話貫穿在喉嚨中，然後餘勢未減的將慕容復摜倒在地，低矮起伏的土丘之後，也揚起了騎兵奔馳的沙塵，
“呼喇喇。”
護甲和都裝飾著獸皮的亞美尼亞騎兵，像是餓狼一般呼嘯咆哮著衝上前來，與這些義從騎兵衝撞著糾纏，廝殺成一團，一個照片就是數十人和馬一起翻倒在地。沒有死的人重新爬起來，卻再次被砍倒在地。
“消滅異教徒。”
“該死的亞美尼亞人。”
拜占庭的聯隊長嘟囔著，下令讓士兵出擊中。
僅僅半天時間後，另一隻接到告警，來自摩蘇爾方向的藩屬部隊，再次襲擊了這座小城，在拜占庭人退守到建築中之前，殺傷了百多名抓走了十幾名俘虜。
兩大帝國的軍隊，以這個小城錫洛皮爲標誌，開始了第一次在陸地上以並不友好的初陣接觸。
……
我剛做噩夢，化身一個深海巨怪，用無數條觸手與衆多魔法少女們戰鬥，可是無論怎麼穿刺貫穿突破，她們依舊能夠原地滿復活前赴後繼上來的粘液地獄中，掙扎出來的，然後就被小慕容煥醒過來。
“嚒。”
我頭重腳輕的，從一堆肢體陳橫中爬出來，我只能憑胸部和屁股以及某些部位的毛髮顏色，來簡單分辨她們，包括那個對調教反抗最激烈的，而被當成殺雞儆猴的那名紅髮女子，據說是古萊氏族的後代。
滿身痠痛和疲憊的泡在一大馳浸滿香料的熱水裡，得到就是
“我們已經和弗林人開戰了麼。”
“正在北邊的米迪亞兵團和泰伯裡波斯兵團，已經趕了過去。”
我有些頭痛的看著這封語焉不詳的簡單報告，
使用大量的藩屬部隊和僕從軍作戰的一個後果就是，對於戰場局部的掌控和知情，被大大削弱了。
而且戰爭這個機器一旦開動起來，就很難再停止下來，無論是理性還是原則，都要通過相互的勢力展示打一戰，才能重新坐下來反思和計較。
“苫國（敘利亞）方面想議和。”
無獨有偶，通過海陸和沙漠，輾傳過來另一個關於西方敘利亞地區的遲到消息。
嚴格說是一個多月前，哈里發戰敗的消息，通過來自巴格達的秘密信使，越過沙漠傳到西部之後，
正在巴勒斯坦北方的伊塔親王，就馬上丟下戰線和城壘，火速帶兵北上，在七天後輕騎簡裝的帶著護衛，被迎進大馬士革，在僅存的敘利亞貴族和部落長老、宗教長者的共同推舉下，成爲了敘利亞及巴勒斯坦、上美索不達米亞的保護者、共王，
在火速達成的初步協議中，以貝魯特山區以北的地區被割讓給了那些希臘人，約旦河以西的巴勒斯坦地區，則交給了拉赫曼的軍隊。
而作爲真正名義上的敘利亞及西方的全權總督，葉海亞甚至沒有多少力量阻止這種犯上作亂一般的自立行爲，他的部下成羣結隊的投奔了這位皇族，甚至他本人也沒能逃過被部下裹挾的命運。
但是這位新王，慷慨的赦免了這位昔日地位還高於自己的王朝重臣，並任命他爲自己新王國的首席大臣，然後第一件事就是對唐軍佔領下的巴格達，派出帶著大量珍寶的使臣。
但是連海路的消息都已經送到了，這些使臣卻遲遲未至，恐怕在路上已經遭遇了什麼不測了。