“祝姝大人，祝姝大人……”
鬱姝朦朧之間聽到有人呼喚，聽出是修寧的聲音，起來剛要開窗，有女侍急步而來呼道：“什麼聲音？”
鬱姝停著步子，屏息靠到門上。
一陣嘩嘩的枝葉搖動聲過去，有女侍道：“是野犬？上幾日在院角也曾見到，這是從哪裡跑來的？”
另有女侍從巽房間處走來，道：“我說過沒什麼不是？到冬日了，郊野食物少，這一處偏僻安靜，犬兔就跑來了，你之前是看錯了。”
“好在不曾報與大王。小心些也好，不過這幾日都累了，今晚先休息一夜吧。”有女侍小聲提議，另兩人應了。慢慢腳步聲遠去，鬱姝聽到隔扇響，知道她們各自回房歇息了，放下心來。
悄悄打開窗子，修寧如一抹青煙溜進來，冷霧凝身，鬱姝瞧他爲了行動便利穿得仍單薄，腰間掛著盛草藥的小囊，便愧疚道：“修寧，你送來的藥夠了，不必再辛苦前來，太危險了。”
近日有夜裡起來的女侍說見到園中有人影閃沒，但苑外守衛(wèi)嚴備，她們狐疑不決，沒有稟報秦王，先在夜裡輪流值守，看看動靜，鬱姝自然不免爲修寧擔心。
“祝姝大人何出此言？大人幫助修寧得到了狐裘，如今使者已獻給燕姬，秦王允了薛公回齊，主公擔心秦王多變，命人僞造了文書，今夜就要出關去。我特來與祝姝大人辭行。”修寧感激道，解下盛草藥的布囊遞上。
秦王宮的主藏庫不好進去，他愁於不能完成使命，哪知來找鬱姝時，鬱姝竟將那狐裘給了他。他原來只想到天氣猶暖，秦王還用不著裘衣，偷去了也不會被發(fā)現(xiàn)，如今秦王賞給了鬱姝，若以後鬱姝拿不出此物，豈不受了連累？
修寧堅持不要，然而鬱姝不爲著想幫修寧，也不會最終把狐裘收了，因而執(zhí)意給他，只假說以後自有辦法。
修寧完成這麼重大任務，薛公化險爲夷，平時那些輕視他們的賓客也無話可說了，他心裡感恩不盡，然而也沒有時間再去偷回狐裘來還給祝姝，無法報答，自然更不能不告而別了。
他跪地拱手拜了兩拜，恭敬道：“祝姝大人，修寧無以爲報，大恩不言謝，只願大人平安，日後再能相見，修寧爲大人赴湯蹈火也在所不辭！”
鬱姝收著草藥，微微一笑，只叮囑他要小心，又提了出秦後爲她送信的事。修寧一一應了，只因說道送信的事，遲疑了一會，道：“大人可知楚王……”
“楚王？”
“大人還不知道吧，那楚王被秦王強行請到都城來了。要楚國拿城池來贖，楚王堅持不肯，如今仍被拘禁在驛館。”修寧簡略說了大致。
因爲出城事情緊急，鬱姝不好多問，送他匆匆離開。
心裡幾番猜想，再也睡不著了。看看已是大半夜，悄悄出來，冬夜寒冷，女侍們果然都歇息去了。鬱姝摸到庖廚內，把秦宮醫(yī)人配的草藥拿出來，換上修寧帶來的她配的藥。都是曬乾碾碎的藥草，粗看不易覺察。
她再躡手躡腳出來，把換出來的藥依舊包好，埋在了自己命人擡進房的大花盆中，那些花草耐不得寒，女侍依照她的話養(yǎng)在房裡過冬。
做完這些事，四周如常靜悄悄，鬱姝長長蘇了一口氣，氣息凝成了白煙，縈繞散開。夜深沉，，霧濛濛的天地，連零碎的星光也看不見，鬱姝心裡沉甸甸的。
楚王在秦，先生與子蘭呢？
她唯望巽快些好起來，自己能夠早日回去。
一年裡院中的的竹子瘋長，細長的竹枝竹葉把南北兩邊的窗子都遮著了。烏曜這幾日悶在家裡閒得慌，乾脆砍了大半，竹竿堆到院角，準備劈了做竹編。
忙了半日歇一會，烏曜坐在階上發(fā)愣。
子蘭被師父以休養(yǎng)之名禁在邑府，也不許他去通風報信。不過不必想也知道，子蘭哪會乖乖呆著，肯定有耳目傳遞消息，也許比他知道的還早還快呢。倒不如他跟著還能知道他有什麼行動。
“烏曜。”
烏曜暗裡嘀咕了半天，靈均走近了喚他，他才擡起頭。靈均一臉心事回來了，也沒責問他怎麼把院子弄得一片混亂，只往堂上去。
烏曜忙端上茶水，問道：“師父，今日大臣們商議得怎麼樣了？”
“昭大人派人帶著訃文趕去齊國，請求太子回來繼位。”靈均平靜道。
“訃文？”烏曜一愣，“欺騙齊國說大王……薨了？”這是誰想的主意，拖了這麼久的結果，這和說楚王被劫有什麼區(qū)別，不過留了顏面，齊國依然不會輕易放人。
靈均嘆嘆氣：“爲今之計也只有如此了，等太子回國即位，再好商量贖回大王一事。”
烏曜暗想師父也是糊塗了，就算太子橫順利回來，他那種人，能有什麼謀劃？往壞處想，太子橫那等人，未必期望大王歸來，若大王回來，楚王之位又歸誰？
躊躇了半天，給師父續(xù)了茶，烏曜還是問道：“師父，爲什麼你堅持子蘭不可以爲王呢？”
靈均怔了一怔，微慍道：“烏曜，你會不知原因嗎？”
“但是子蘭比太子更適合，楚國要強盛起來，正需要這樣的君王。他雖非大王直系，總也是羋氏後人，論起來，先王中也不是沒有例子。”烏曜也懶得委婉了，直言不諱。楚國遠離中原，狂傲不馴，本來也不把什麼禮制放在眼內，再說爭權奪位之事自古各國皆有，不算鮮見。
“你是怪我迂闊？”靈均並不生氣，反而沉默著，放了木杯，片刻道，“子蘭就算不爲王，也能成爲得力之臣，爲何執(zhí)意要奪這王位？烏曜，你與他相處這麼久，竟沒發(fā)覺他有心事？”
“心事？”烏曜想了想，道，“他一心要證明他的能力，可是有那樣的昏君，親小人遠賢臣，楚國能有什麼變化？所以他急於得到你的肯定，大概做事手段狠了些。”
靈均聽了烏曜之言，動容道：“你不知就裡，還能這樣理解他，唉……”長嘆一聲，似乎難以啓齒，“烏曜，你看子蘭對大王的態(tài)度……不覺得反常嗎？”
“有何反常？我也不喜歡……”烏曜住嘴，這麼說師父不願子蘭奪位，是怕他有報復之心。
因爲子蘭素來雖面上對楚王恭敬孝順，實際疏遠而冷漠，反而對先生更有感情。烏曜知道子蘭真實身份，也得知那子蘭自幼不受楚王疼愛，他理所當然覺得子蘭沒什麼不對勁，靈均一提醒，他轉而想到，子蘭並不知道真相，就算懷恨楚王以前對他的冷落歧視，父子之情豈會說沒有就沒有？他的做法確乎絕情了。
難道子蘭……
靈均看出他的想法，卻搖了搖頭：“他不知道。但是……”
靈均轉過臉去，躊躇半晌，方纔開口。
子蘭幼時在宮中的遭遇，烏曜聽子蘭簡略提過。而靈均著意說到的，是他爲了照顧子蘭頻繁出入鄭袖殿居，沒曾想不知何時，宮中便起了流言，有人胡亂揣度大王不喜歡子蘭的原因，傳言子蘭非大王親子。
“哦……”烏曜本來不欲作聲，然而心裡實在驚異。
師父的意思，是說子蘭聽說了謠言，以爲自己是師父的孩子？如此說來，把禮法什麼也不放在眼裡的子蘭對師父在意又冷淡的奇怪態(tài)度好理解得很了。
再細一想，真正奇怪的是師父。烏曜驚訝之餘不由疑惑，他仔細看看面前不敢正眼看自己的靈均——常服素潔講究，冠帶儀然，端坐優(yōu)雅——師父是何等在意自己行止名譽的人，有這樣的謠言，更關乎大王，他會任其傳揚？子蘭又怎麼會一直如此堅信？
俗雲(yún)無風不起浪，烏曜猛想到蘆呈曾經說過，二人在社祭殿中相遇，他感覺靈均與鄭袖眼神之間有些不尋常，總有些欲說還休之意味。青梅竹馬，師出同門，他們單單只是師兄妹麼？
烏曜簡直被自己的想法震住了。光明磊落的師父，溫文爾雅的師父，難道……
烏曜的眼越睜越大，靈均咳了一聲，臉一沉，呵道：“烏曜，不要胡思亂想！”
烏曜趕緊低了頭。
“你……我靈均豈是……”靈均忍不住要辯幾句，還是停住，“清者自清。我當時這麼想，又因爲我也希望子蘭能得到照顧，他那時不過五六歲，卻陰沉乖戾，眼神叫人害怕……我不能看著他這麼下去，便不顧旁人言語把他帶回家來，誰料竟令他也起了誤會。”
靈均起身，庭下滿地竹葉青黃萎落，隨風凌亂飛向院外，而那坡下梅林盛花滿樹，遠如昨日。
又是一年冬日了，那些梅樹還是子蘭提起栽種的。
還記得那些歲月，他希望的子蘭就該是那樣，在這庭院裡，哪怕柔弱瘦小，步態(tài)蹣跚，他眼裡的堅冰一點點融化，臉上的欣悅如初陽，令他感到一點安慰，愧疚也減輕幾分。
他哪裡料到自己的舉動會給這孩子帶來這麼多誤解？也許他該後悔一時錯念讓子蘭成了楚王之子，而後來的事更超出了他的預想。
“師父，你爲何不解釋清楚呢？”烏曜問道，心裡一嘆。
是了，如果是他，聽了謠言會直接去問師父，一切就簡單了，也能斷了子蘭奪位復仇的心。可是這樣的事，子蘭那種人，又怎麼會直接問——按他的性子，恐怕他還會用盡手段禁止別人再說，不然烏曜不會一絲風言都沒聽過——估計鬱姝都不知道。子蘭不問，師父無從解釋，麻煩的人就是如此。
而到如今說也晚了，縱然靈均願意申明，子蘭也不會相信，除非告訴他真實身份，師父顯然也不願這麼做。
“師父？”
靈均悵望那遠處，久久佇立，烏曜等得心裡有些發(fā)怵，才聽得師父輕道：“烏曜，你願不願意去保護太子，護送他回來？”
“什麼？”烏曜愣住。
“子蘭也許會對太子不利，他是不肯聽我的了，若是你，也許……”靈均猶豫地說著，他分身乏術，而子蘭看到是他，也許更固執(zhí)。
師父猜到子蘭會動手，烏曜也不覺什麼，可是這保護太子的事，先休說烏曜不願，就是不討厭太子，願意接下這件事，師父也該知這麼安排，弄得不好烏曜與子蘭會反目。
烏曜心內轉了許多的念頭，要說的話語全在靈均悲涼的目光裡吞了回去。他能想到的，師父自然已想到，師父只怕比他更爲難，更不願如此。
師父是已被逼得再無他法可想了。
烏曜暗裡狠狠嘆了口氣，拍拍衣裳站起來，咧嘴笑了笑，道：“好，我去。”
秦，靜姝苑。
年末下了一場小雪，轉眼放晴，女侍們聚在那院中清掃庭院殘雪。
秦王這些日子來得少，來時坐不過一會就走，兩人多是默然相對。鬱姝有意愈加恭敬而疏遠，只希望有一天秦王想得明白了放她回去。
女侍們漸漸不如以往看得緊，鬱姝再堅持自己照顧巽，她們也樂得不必時時守著了。
鬱姝支走了她們，扶巽坐起來，爲他按捏手臂。也許是藥草起了效，他的傷已全好，身子不再虛軟無力，臉色也好得多了。
“巽，你快些醒來啊，我們一起回去……”鬱姝喃喃低語著。
她期待著巽快些醒來，過去了這幾月，鬱姝覺得比那幾年還漫長。
“真的嗎？那齊國薛公就這麼走了？”
門外傳來女侍的閒語。
“噓，我只聽得說大王覺得燕姬說得有理，不願擔殺賢之名，就放他走了。”
“這麼說，那燕姬依舊得寵呢，我們侍奉的這位比不上，大王多日不曾來了……”
看來薛公與修寧他們平安離開了，鬱姝不由暗暗高興。
不知那楚王怎樣了，鬱姝也聽女侍談起過幾句，那秦王生母是楚公室之女，想來一定會爲楚王求情。這麼說來，要緊的還是自己怎麼離去。
子蘭，先生還有烏曜，很快就會得到修寧帶到的消息了吧？
朔風刺骨寒冷，雲(yún)霧濃厚，烏曜瞇著眼縮著肩命白夜趕得再快些。
他去齊國之前先去了上官邑府，伍池吞吞吐吐說主公染恙不見客，真是不出靈均所料。烏曜沒奈何，喚了白夜趕往齊去。
“大人，靈蘭大人在邊境東面。”
“好，快追上他！”烏曜大喜，有守護獸幫助，就是便利。此時赴齊的楚國使者不過剛剛出發(fā)，馬車緩慢，到這裡最快也要半個月。他不願先去找那個太子橫，打算看清子蘭行蹤再說。
蒼山遊延曲折，唯一的官道上可以清楚看見十幾名騎者飛馳向前。風中子蘭白馬黑袍，身後侍從緊緊跟隨。
烏曜命白夜回至地面，奔馳追去，口裡大喊了一聲：“子蘭！”
子蘭周圍幾名侍從不等子蘭應聲，猛地勒住驚馬，齊刷刷轉身拔劍舉弓，眈眈相向。
烏曜急忙止步。
子蘭掉轉馬頭迎來，輕一揮手，侍從方放下武器。
子蘭疑道：“你怎麼來了？”
烏曜欲言又止，子蘭皺了皺眉，略略側過臉去，令侍從們下馬等候。自己與烏曜騎著馬到了道旁。烏曜這才道：“你要去齊國？”
子蘭挑眉不語。
烏曜道：“羣臣要接回太子，使者今日出發(fā)了，你知道？”
看這情形，子蘭在羣臣爭議不斷時就已動身了，他已猜到衆(zhòng)人會支持太子即位，或者是想先動手以求穩(wěn)妥？
子蘭避而不答，平靜反問道：“是先生叫你來的麼？阻止我，還是保護太子？”
烏曜一時不能回答。
阻止，仍是朋友；保護，則成爲對手。
作者有話要說：