沈二爺聽到沈老侯爺讓他娶兩個秀女爲妻自然是不願意的，但是聽完沈侯爺的解釋，他也知道祖父的難爲之處：還要去見皇上。^^兩個秀女的身份是不高，但是她們卻代表著皇家的體面：她們是做了見不得人的事情，沈府如果不管不顧的把兩個秀女所爲稟於皇上——皇上的臉面也不好看啊，他賞了什麼人給沈家？此事當然也不能不知會皇上一聲兒，卻還要顧慮到皇家的體面：做人臣子不很容易啊，就如同爲人僕一樣。退親的事情也不難辦，只是要尋個其它的理由，好在對方只是想和沈家攀上交情；只要沈府好言相商，對方不會難爲沈家：讓沈府欠了他們一個大大的人情，對他們來說可以比娶沈府的一個義女要好太多了。
不過一會兒，沈二爺便把事情想了一個七七八八，知道娶親的事情已經板上釘釘，由不得他不同意。他只能叩頭答應了。沈老侯爺看了一眼裡屋：“袖兒，你進去把你們兩個妹妹帶回去吧。”說完連見秀女也沒有見，拂袖而去。他進宮面聖了。如果兩個秀女不是沈府的義女，那麼要顧全皇家的體面、和沈府的名聲，沈老侯爺有的是子；現在他也不是沒有想過讓她們兩個“病倒”，只是最終想了想還是罷了。現在朝局已經有些複雜，太后和皇上的矛盾已經有擺明的趨勢，他不想此時授人以柄：太后一直想拿掉沈府的兵權，比拿掉任何人的兵權都要心急一些。
朝局不是暗潮涌動的話，夢梅二人便死定了，她們算是白揀了一性命；只是要在這個大宅院裡過得生水起，沒有了長房主子們的歡心根本就是難於上青天。夢梅聽到了沈二爺要迎她們爲妻的話，但是她們卻還是哭得死去活來：嫁給庶子爲妻的話，她們又何必丟這種人？！更何況現在還是她們兩個人爲一人之妻呢。她們要做的是側王妃。現如今是偷雞不成蝕得可不止是一把米，她們自然是哭得很痛。沈妙歌上前扶起了沈二爺，低聲寬慰他；而紅袖進了裡屋，也沒有說什麼只是讓韻香等人扶起夢梅二人便走。
紅袖實在是不想同夢梅等人說話，昨天晚上是陰差陽錯，算是馮世贊和夢喜的運氣好，老天保佑，不然夢喜今天會是個什麼樣子？但是此時的情形也不是紅袖願意看到的，畢竟她和沈妙歌事先猜到了一些，卻還是沒有阻止的了，讓沈二爺受害。夢梅二人的哭聲也讓韻香很煩：哭什麼哭，自作自受還有臉哭？真識得謙恥二字便應該一頭撞死，大家也落個乾淨。但是夢梅二人哭得暈天黑地，根本不知道韻香等丫頭瞪了她們不止一眼；緊後映舒實在是煩了，也想到一會兒出了院子被人看到不好，手中暗中假裝給夢春拍背，一掌斬在她的脖頸上，把她打暈了過去。
韻香看到眼中左右一瞧無人注意，也如炮製；她們耳邊終於清淨了。紅袖自然是看到了，不過她並沒有開口；只是打她們這麼兩下子，還真是便宜了她們！夢真虎不知道此事，夢蓮倒是極快的得知了消息，但是她並沒有去探夢梅二人，她在等；等沈老侯爺自皇宮回來。夢梅二人到底會如何，還要看皇上的意思：她們只是個小小的秀女，就算是皇上賜下杯毒酒都是看得起她們；要知道，沈家可是皇上的紅人兒。夢梅和夢春在房裡也淚流不止，她們怕、她們悔、她們恨……，她們很需要有人來安慰一下她們，但是沒有人理會二人。
紅袖把她們送到房裡，交待她們的丫頭好好的伺候便走了，沒有安撫她們一個字；而和她們最最親厚的四少奶奶，至今也不見蹤影；而她們的好姐妹夢蓮也一樣是不見人影。沈老侯爺到了下午纔回來，皇上中午留他一起用的膳：不過他回來餓得不輕，先用了一些匪才和一直等他的沈侯爺等人說話。皇上賞了沈二爺一個從五品的歸德郎將，夢梅二人卻不用做嫡妻；皇上雖然沒有明說，不過意思是很明顯：讓她們做妻已經是擡舉了她們！如果不是因爲朝局現在有些不穩，皇上很有可能會賜死夢梅二人：如此下作丟盡了皇家的體面！不過此事眼下不能張揚，不然對皇上不好，對沈府也不好。
於是此事便由皇后霞賜婚，理由嘛是沈二爺聰敏能幹，是個人材。雖然此事朝中一些人很奇怪：賜婚不賜嫡妻是什麼意思；但是卻沒有敢去問皇后娘娘；後來由沈府之人的口中得知，原來沈府給沈二爺原本物色了正妻，而皇上和皇后對臣下十分的寬厚，所以允沈府自行迎娶嫡妻。當然了，這事兒也有些蹊蹺，只是大家都閉口不言。夢梅二人聽到自己被賜婚了立時高興起來，可是聽到不是嫡妻心裡未免不舒，並且兩個人心裡也生了出嫌隙。因爲兩個人都要爲妻便要分出一個高低上下來：嫡妻只有一個，平妻也只有一個，側妻也只有一個；這是禮，違拗不得。
現在嫡妻同她們無緣了，那麼誰爲平妻誰爲側妻？皇上和皇后可都沒有說，沈老侯爺似乎也忘了這事兒，沈府上下就沒有一個人提及夢梅和夢春誰爲大。紅袖一聽沈老侯爺回來的話，便笑道：“皇上還真對我們沈府不錯。”沈妙歌只是嘿嘿冷笑了兩聲，並沒有答話。四不奶奶沒有想到事情是這樣的結果，她的盤算落空了不說，夢梅和夢春現在也不是一條心了。她想不到沈老侯爺不動聲色，便讓夢梅和夢春反臉成仇，給了她們倆人一個小小的教訓。她恨極夢梅和夢春的不爭氣：只是一個平、側之分有什麼可爭的？有這個夫換如好好想一想怎麼討那個沈二爺的歡心呢！想到想二爺她忽然一動：現如今沈二他可以說是手握大權之人，能讓他和沈妙歌成仇自己便能得一盟友，到時一起謀算成機會大了不說，而且府外也有了自己人——錢氏掌櫃的樹大招風，人人都知道那是她的人，誰個不防三分？只是想把沈二爺拉過來，便先要擺平夢梅二人才成；四少奶奶的眉頭皺了起來：此事不易爲啊。
說到沈二爺，這兩日來精神好了不少；人人見他都道喜，他也笑著回禮；不知道是不是因爲升了正經的官職高興，所以把夢梅二人帶給他的不快忘掉了。沈妙歌看在眼中有些奇怪，如果換成是他因爲而得名一定是不快的；不過想到他二哥的庶出的身份不自禁的搖了搖頭：沈二爺也不易，雖然在邊關也有些時日，但是因爲庶出的身份，再加上並沒有立過大，只得了一個閒職，算不得上正經的名出身。紅袖近日來也忙得很：她要給夢梅二人置嫁妝，還要給沈二爺備彩禮——進進出出反正都是沈家花銀子。
原本江氏可以幫一幫紅袖的，但是她近來身子卻不好，得了下紅的病兒，是吃不下也睡不好，精神根本就打不起來；不要說幫紅袖了，只要她能顧自己已經不錯了。她這一病，紅袖便又多一事兒，哪天都要看看她。只是寡居中之人的心思是不好勸的；下紅不止的原因，靈禾和墨神醫都向紅袖說過了，無非就是心有鬱結不解，長此以往所以纔會如此——江氏一個寡居的人，想解她的心結可不就難了？紅袖每日都要勸慰江氏一番，但也只是勸得了皮兒勸不到心裡；江氏的病一直沒有大的起色，時好時壞的讓人很有些擔心。
沈二爺近來卻忙得很：他找了許多事情做，每天都把自己累得如同一頭老牛一般；他的臉色明顯不好看起來，沈妙歌不放心捉住墨神醫給他把了把脈。墨神醫只道：“心火太大，心憂太多，一能寐所致。”連個方子也沒有開就甩手遠去了——他向來不喜沈二爺，沒有原因就是不喜歡。江氏的病還在反覆中，夢喜也去瞧了她幾次，最後一次自江氏那裡出來直接去尋了紅袖；她對紅袖說了一句話，把紅袖驚得手一顫。當初那晚上和江氏夜會的男人便是沈二爺！紅袖呆住了，也明白江氏爲什麼在這個時候病倒，並且有墨神醫給她調理，也時好時不好的總不見大起色。
這事兒，把紅袖難住了。江氏的心結只要解了，幾副藥便能奏效；只是這心結如何能解？江氏可是沈三爺的嫡妻！就算是沈府給了江氏一紙休書，她也不能嫁給沈二爺爲妻的，就算是爲妾也不可能：沈府豈能做出兄弟妻的事情來，就算江氏還是完壁之身也不成。夢喜嘆道：“此事我本不想說的，當初那事兒已經過去很久，也沒有什麼人再提及，就想讓這事爛到我肚子裡算了；二哥，可是一個好人，不想因此連累到他的名聲。”“可是江氏嫂嫂也不是壞人，再這樣下去她如果真有個什麼長短——不管是因她還是因二哥，我怕這事兒瞞不住。
”紅袖看著夢喜一聲接一聲嘆氣，她也沒有好子啊。夢喜看到紅袖如此，也只能是長嘆一聲，兩個女子愁了幾天還沒有想到子時，江氏的病慢慢的好轉了。紅袖和夢喜知道江氏這是想開了，心下都代她高興：他和沈二爺不會有結果，能如此了斷最好.。