時人日兩餐，一巳時，一酉時，賈環平日上學，出門時些許吃些稀粥油茶，再包上些趙姨娘先前備下的糕餅瓜果，與學中學生一同在學中休息時吃些。是以賈代儒遣賈瑞往沈同知府上送請柬是如是說的：“今日巳時賈代儒於熙春樓恭候沈同知駕凌。”

說是巳時，實則賈代儒領著賈環巳初便到了熙春樓。一來，來早些，要挑上個好一些的雅座。（巳時實則是酒客光顧的飯點，去的晚了就只能得些次等的閣兒）；二來，客隨主便，宴席的東主也要先行去做好準備等候客人，方顯尊重。

賈代儒似乎有些緊張，找賈環說些話，排遣著心頭的揣惻，賈環只是低聲附和，一一應來。

窗外烏雲開始積聚，天氣開始溫熱了起來，賈環望著窗上的一片平靜，低眉端坐。賈代儒此番在外爲他周旋，花費巨大。他愈發不信任賈代儒僅僅是因爲賞識自己才這般破財付出。如若是因爲欣賞，平日裡多多管教傳授學業，已是盡頭。他並沒有把自己的這份懷疑流露於言表，甚至沒有放在心上，他不願因爲別人對他的如何，決定他自己心中的所想。

氣氛幾分凝重，時間過的飛快，巳初早過，巳正也已經過了大半，門外小廝推門而入，躬身道：”客官，現在能上菜麼？時辰已是不早了。”賈代儒面上分外不自然，甕聲道：“再等等罷，再等等，我家客人還未到。”小廝一臉爲難的退了出去，此番已是他第三次來問了。

沈同知，沒來。

賈環甚至懷疑沈同知這是要放他們一回鴿子。文人酒席，東主賈代儒重禮，早早便來訂席面，挑選雅閣，恭候大駕；客隨主便，沈業早在巳初便該來了，這是自覺賈代儒設宴相請，必是有事相求，自矜呢？

賈代儒也是面色不善，又有幾分苦色，他並不在意沈業尊不尊重自己，只是擔憂這沈同知如果不來，自己又該去哪裡給賈環找經師呢。雅閣裡全是寂靜。

彼時，沈府庫房，周管家正舒坦地躺在搖椅上，邊上有小廝敲打算盤，查驗財務，又有婢女奉茶，爐香縈繞。沈業今日不在府上，周管家吃了口茶，才從椅上起了身，回身道：“你們抓緊進度，我且出門一趟，我回來要見著賬目。”

……

熙春樓，二樓雅閣此時氣氛有幾分緊張。門外的小廝面上全是爲難：“老先生，雖說您點的是八兩的席面，但也不能一直坐著不上菜吧。”倒不是嫌棄賈代儒一行佔了地，只是此間閣兒有熟客，昨日便使人來訂了位子，約的是今天未初。小廝頭上直冒汗，掌櫃的此時就在外邊呢，這老先生一直不願意上菜，等到上菜，吃飯總要些時間吧。兩邊客人遇上了，又要平生煩憂。賈代儒囁嚅著：“再稍等等，再稍等等。”氣氛正僵住，門外傳來又一小廝呼喊：“來了，來了。”周管家施施然進了門來。賈代儒眼裡歡喜，忙道：“快上菜，快上菜來。”掌櫃的給那小廝使了個眼色，小廝忙躬身退出了。

兩邊落座，賈環自然將位置讓出，坐於賈代儒身旁。賈代儒笑著問道：“不知沈大人….”還未把話問出來，周管家就擺擺手道：“我家大人有公務在身，來不了。”賈代儒面上的笑纔剛擠出，剎那間僵住。“如何，如何會這般。”賈代儒落寞地捏著茶盞，一時失語。

周管家正心中爽利，自覺打發了這一回，又了卻一樁事，看了眼賈代儒身邊的賈環，調笑道：“老兄，你這孫兒倒是生的一副好容貌。”賈代儒心神恍惚，仿若未曾聽見。周管家見賈代儒不願同他多說，便知必是有求於他家同知大人，而他無權做主。又驚豔於賈環的好容貌，不由多看了幾眼。心道：“這老儒自己穿的如此平常，對他這孫兒倒是頗爲愛護，不談此子氣度如何，只看他穿著衣袍，便是名貴非凡，單看那石青色倭緞小褂，便非公候之門而不可得。”心裡唸叨之間，無意瞥見賈代儒手邊，擺放著一棕黃字盒，從此目光便移不開了。

只觀那字畫盒子，通體雕花細膩，對坐如此之遠，都可聞到一股清香撲鼻而來，可知是女兒樹製作而得。更爲討巧的是那盒子上首鑲著一小塊羊脂玉，點睛之筆。周管家眼睛都直了，不敢想如此精巧的字畫盒，裡邊究竟擱著什麼寶貝。

賈代儒沉默了好久，方纔晃過神來，興趣缺缺道：“我家這小童讀書頗有幾分天分，雖年歲尚幼，但讀書刻苦，心性也不錯。我自詡經義不錯，但教他屢屢悔恨學藝不精，常常感嘆擔憂把這孩子帶錯了路。”

周管家只當賈環是賈代儒的小孫子，又聽聞賈代儒如此說。認定賈代儒來尋他家同知大人，是存了讓其孫入沈業門下的念頭。心道這賈代儒自視過高，癡心妄想。又對那桌上的東西心生貪念，心裡暗自琢磨。面上擠出一抹親熱的笑道：“老兄有事來尋，又不願同我說道，想來是覺我身份低微，做不了主。依我看來，老兄這是想讓這小童入我家大人門下吧。”

賈環聞言心裡一陣膩歪，這人真是好不尊重，我家太爺什麼年紀，你才幾歲。就喚我家太爺作“老兄”。真是好不要臉。

周管家又道：“前些年，也有些勳貴人家攜了其家子弟來拜訪我家同知大人，我家大人一律給謝絕了。如今這幾年，他人都知曉我家同知大人無意教授學生，便也無人來叨擾。”

賈代儒聞周管家前半句面上精神一震，又聽了後半句轉變爲心裡空撈。周管家仔細觀察著賈代儒的神情，笑道：“不過，我與老兄相談甚歡，又見這小童格外面善，合該我與二位有緣，便同老兄說兩句體己話。以前來的勳貴人家，帶來的都是些珍珠寶玉、綾羅綢緞；更有荒唐的，竟帶著金銀來。這不是侮辱我家大人麼！我家大人高潔端重，最是厭惡這些臭不可聞的銅臭之物。是以通通謝絕了他們。”

周管家吃了口茶道：“我看這小友面貌清逸，神態自若，一見便知是大家子弟，讀書種子。想來我家大人必然喜歡，會樂意收於門下。”

賈代儒聽聞其言，心裡更加確信沈業是位博學多識，氣節極高的正派文人。又聽得周管家誇讚賈環，心中受用，笑道：“還要勞周管家多多美言一番。”

周管家左右看了看，探著身子上前，細聲說道：“我同老兄攀談確實心中暢快，便再多說幾句私密的，老兄不要與人言。我家大人平日對那些金銀財物，珍珠瑪瑙，一概看不上。獨獨對珍稀古本，高雅字畫最爲偏愛，老兄若有的，便奉於我家大人，定能讓我家大人知老兄心意之誠，將小友收於門下。”說罷，好似唯恐別人聽去了，收回身子，正襟危坐，飲口茶，怡然自得。

窗外忽然大風颳起，吹的窗上糊紙嘩嘩作響，大雨前的寧靜消逝，暴雨將至。

周管家目光緊緊地盯著賈代儒同那桌上的字盒。手動了，離得盒子愈來愈近。

賈代儒捏著字盒，面上擠出一抹生硬的笑容。“老朽傢俬微薄，平日常有囊中羞澀之艱難。獨獨有這一份故人贈予的畫聖真跡，是我所有中最爲珍貴的物件。煩勞周管家替我奉於沈大人，用作我家環兒的束脩。還望周管家多多美言纔是！”

窗上傳來一陣陣噼裡啪啦的打窗聲，雨終於落下來了。

“不行！絕對不行！太爺，咱們回家，我不要去那什麼沈大人門下讀書了！我們回家吧.......”

長久以來，從不曾在別人面前流露情緒，面色始終淡然，嘴角始終淺笑的賈環。

此時面上涕泗橫流，如同尋常孩童一般模樣，大聲哭喊，拼命的搖著賈代儒的衣袖。

他怎能不知這《孔聖象》對太爺來說有多大的意義，這是這個老人一生中最爲寶貴的回憶啊。怎麼能，如何能啊！

窗外雨點大如黃豆，密如黃沙。狂風捲雨，落窗有聲。

蓋過了，熙春樓裡一無知小童，懊悔憤恨、絕望悲傷的抽泣低語。

秋風寂寥，秋雨更無情。