中年漢子並不招待來客，噓著目光望著院內兩個少年。

兩個少年一身大汗，眼見著就是練了很久的模樣，身上遍佈著一道道血痕。

再觀那中年漢子腰上挎著的木棍，便知曉了那些觸目驚心的青紫血痕，是從何而來。

無人招待，牛繼宗也不生氣，自顧著輕車熟路地坐到院裡的石椅上，將身上掛著的一應東西順手擺在桌上。

兩個少年顯然將將耗盡了一輪力氣，身上冒著熱氣，早已經顯了乏態。卻並不休息，並排站起了馬步。

中年漢子從腰間抽出木棍，一棍棍地打在兩個少年身上。

院裡只能聽見一聲聲木棍的破風聲，還有很有節奏的悶哼聲。

這般血腥場景，並不能讓院內的四人變色，就好像這本就是習以爲常的事情。

其間一個少年吃了一棍，腳下一時不穩打了個趔趄，牛繼宗還嬉笑著喊了一聲。“小山，站好了，不站好就傷到骨頭了。”

牛繼宗這邊好似在開口調笑，那邊少年卻一個字不敢說，不是他沒話說。只是一說話就卸了氣，忍不了後面的那些棍子。

一直到裡邊婦人將飯菜都做好了，院裡纔算完事。

中年漢子把手裡的木棍放在一邊，往牛繼宗那邊過去。

兩個少年一臉解脫地鬆了口氣，也跟著往牛繼宗那走去，奈何身上處處都疼，只幾步路便牽連的齜牙咧嘴。

好容易靠到石桌邊，強撐著拱了拱手。

“牛叔。”“牛叔。”

牛繼宗衝著他們笑了笑，微微點頭。

“快來吃，吃飽了趕緊去泡泡。”

當年太祖皇帝征戰四方，奠定大梁國基，封賞一大批有從龍之功的功臣，故而纔有瞭如今的四王八公之說。但除卻了這四王八公，還有那麼一批功勳不比前者卓越者，被封爲十二侯。

這中年漢子，便是當年濟南侯之後，叫做劉成的。兩個少年爲其子，喚做劉定山、劉定海。

兩人自然看見了桌上的飯菜，臉上的神色各異。

定山爲長兄，爲人處世多幾分穩重，即便是牛繼宗叫他坐下，卻還是老老實實地站在原地。

定海卻早瞅見了桌上的酒菜，臉上帶著希翼，只是沒有父親發話不敢妄動，將目光投注在劉成身上。

牛繼宗自顧著拍掉酒封，斟了一盅酒，少少地飲了兩口，回味無窮的咂了咂嘴。

劉成施施然落座，瞪了眼面前的牛繼宗，回頭對兩個兒子吩咐。“都坐吧，吃過了便去泡藥浴。”

得了父親的允許，兄弟兩自然不再拘著，一同坐下。

劉定山還算收斂些，吃飯還有吃相。劉定海再不管旁的，筷子動個不停，吃的喜笑顏開，滿嘴流油。

牛繼宗將那牛肉紙包又撕開幾分，夾了一海筷頭，送到劉定山的碗裡。

“你小子多吃點，這會子不吃飽，待會到桶裡泡著，有你小子受的。”

劉定山手裡拿著碗筷，笑著點了點頭。“多謝牛叔。”

兄弟兩低頭默默吃著飯，牛繼宗同劉成時而碰上一碰酒盅，邊喝酒邊吃菜。

武人食不言，四人吃飯極快，一桌滿滿當當的菜，一蒸屜饅頭，不過幾刻功夫，便被一掃而空，桌上只剩狼藉。

如若說鎮國府到了牛繼宗這一輩，算是不曾丟了祖宗顏面，家裡的傢俬產業還算富庶，那麼濟南候府到了劉成這一代，已然淪落的極爲落魄。

大梁爵位的承襲，遵循降襲制度。

國朝親王依照‘恩封制’承襲爵位，而公侯伯等世職的世襲岡替所依照的的便是‘考封制’。

每有親王殯天，其長子降一等承襲王爵，封爲郡王，這便是王爵的承襲方式。

而如寧國府、鎮國府這等國公府，承襲爵位的方式，被稱爲‘考封制’。所謂考封，便是各家襲爵人，入朝進行考覈，依考覈結果，各自分封不同等級的爵位。

如此，便是大梁爵位的世襲的具體方式。但這是官方上的說法，實際上的承襲過程又有一些不同之處。

四王八公中這八位國公，用鮮血爲大梁立下了汗馬功勞，不世功勳遺澤後人，太祖皇帝念諸位國公勞苦功高，留下了聖旨。

大梁與有功之臣共享榮華，國公後人如若不想落了祖宗榮耀，只要去邊疆戍邊，依照戍邊年份，分別可以承襲不同的爵位。

這般便又將軍功與家族爵位關聯在一起，想要保住祖宗的爵位品級，那就去爲國家效力吧。

當然也有不戍邊的承襲方法，八位國公後人享受親王承襲待遇，前人仙去，後輩可依照‘恩封制’降一等承襲爵位。

鎮國府牛繼宗便是在邊疆戍邊，十年勞苦功高，掙來了這麼個一等伯。

但低一等的十二侯，便享受不到如此的優待，他們的爵位承襲，只能老老實實地按照‘考封制’繼承。

所謂濟南候，原就是三品侯爵位，到了劉成這一輩已經是第三代，有劉成在軍中熬了十幾年，勉強往上增了一品，是五品的勳爵。

如今竟然落得這麼個境遇，可謂是艱難。

四人吃過了飯，劉定山劉定海兩兄弟起身往後院走去，牛繼宗劉成落後幾步，跟在後面。

內院後院子，兩個大木桶靜靜地躺在院裡，桶上蒸騰而上迅速消散的熱氣能看出水溫有多高。

這兩大木桶的水，是下人早就準備好的。

不斷有下人將各種不同的藥材投入木桶之中，其種類劑量之多，足足將比人還高的木桶之中的水，壓到桶外。

這是習武之人必備的藥浴。

世人常言窮文富武，這句話有一半是不符合實情的，窮人是讀不起書的，此時書貴，要想買起科舉所需的種種書籍，又何止幾百兩銀子。

所以絕大多數的讀書人，都是投身於藏書豐厚的大戶人家，或做西席，或做清客，只爲了能借主人的書一看。

但那剩下的半句，卻又是最爲貼切的實情。

讀書雖然成本極高，但與習武相比起來，不過是九牛一毛。

練武有長達十幾年的煉體過程，皮肉、筋膜、內腑、骨骼，全都要煉上一遍。

不提其中種種非人折磨，單是花銷費用便是一筆驚人的用度。武人每日習武消耗極大的氣血，所以食量劇增，不僅吃的多，還要吃的好，才能回饋身體每日消耗的氣血。

再則便是每日的藥浴，不論是哪個武人，都離不得每日的藥浴。習武不僅消耗氣血，還會損耗筋骨，破壞身體機能。所以每日練過武后，以藥浴推拿恢復身體的機能，是必須有的保障。

習武之人本就容易留下暗傷，若是沒了這藥浴，恐怕練著練著，人就沒命了。

藥浴也分好壞，一桶上好的藥湯，用名貴藥材炮製的，同用尋常藥材炮製的效果天差地別。

所以尋常人家哪裡敢培養武人，養不起。

濟南候世爵傳承到劉成這一代，已然是降到不能再降，若是再傳到這兩個兒子身上，便是最低等的爵位。劉成是決計不能看著自家祖宗傳下的爵位就這麼丟在自己手裡，所以傾盡家資培養自己這兩個兒子，將保住祖宗爵位的重望，寄託在劉定山劉定海兩個兒子身上。

牛繼宗同劉成一人抓一個，手段極爲凌厲，開始給兩兄弟鬆骨。

院內登時響起了一陣陣痛苦的嚎叫聲，劉定山本是沉穩的性子，此時也是痛呼出聲，臉上痛苦難耐。

其父劉成如同庖丁解牛，一一將劉定山身上的關節卸下來，骨節噼裡啪啦地響著。

牛繼宗那邊也是一樣，幫劉定海卸下關節。

劉定海一面慘叫，一面聲嘶力竭地喊叫。“嗷！牛叔你輕點，唉喲，疼死我了。”

牛繼宗卻絲毫不管手裡劉定海的掙扎慘叫，手法嫺熟地在他身上動作，臉上還帶著壞笑。

“兔崽子，老子親自幫你鬆骨你還不滿意？換你爹來，能有我手法好？”

只片刻功夫，兩兄弟就被卸下全身關節，軟趴趴地被提在手上。

“噗通，噗通。”

兩人被放在大桶裡，全然站不住，便要往桶裡沉下去。

卻被牛繼宗劉成揪著脖頸，掛在木桶邊緣。劉定山劉定海兩人便渾身‘癱瘓’地泡在桶裡，只下巴掛在木桶上。

劉成攬著他長子的腦袋，牛繼宗也攬著劉定海的腦袋，避免他們兩沉下去淹死。

卸關節的確是疼，但全身卸過一遍之後，泡在木桶裡，又變成了極享受的一件事。

牛繼宗攬著劉定海的脖子，笑呵呵地問道。“兔崽子，爽不爽？”

劉定海的面上一片舒爽神色，瞇著眼含糊道。“爽。”

只不過幾分鐘時間，兩個一身疲倦的少年，便沉沉睡去。

可牛繼宗劉成兩人卻不能鬆手，這樣的過程，足足有兩個時辰，他們要在這裡陪上兩個時辰。

牛繼宗同劉成，有一搭沒一搭的閒聊著。

“聽說了嗎？南疆那邊，又鬧起來了。”

劉成面上不爲所動，嗤笑一聲。“能鬧出多大動靜，不過是些前朝餘孽，歪瓜裂棗，成不了什麼氣候。”

牛繼宗呵呵一笑。“確實成不了什麼氣候，隔幾年就鬧上一回，不過是譁衆取寵，回回都討不到甜頭。”

劉成彷彿想象到南疆歷年折騰的場景，笑聲道。“當年林小子把他們打慘了，元氣到如今還沒恢復，一回動靜不如一回，這回恐怕是燒了兩個村子，放了兩隻箭就跑了。”

可隨即兩人面上笑意便收斂了起來，繼而是淡淡的唏噓。

牛繼宗提了提手上的劉定海，聲音有些低沉。“林小子是個鬼才，可惜天妒英才啊，我大梁與他沒有緣分，可惜了。”

劉成兩眼一瞪，面上平生怒容。“咱們從祖上就爲大梁出生入死，兒孫父子齊上陣，馬革裹屍幾人還。林小子做錯了哪一點，至於這麼對他，難道天家就定然是絕情絕性，絲毫不能容人。”

牛繼宗面上露著幾分無奈。“老劉，多說無益的。”

劉成卻不能釋懷，怒聲道。“天底下哪有這麼個道理，不單林小子，你我難道不是一樣的？咱們從祖輩就爲天家出生入死，到如今還在打。一家祖孫三代行軍打仗打了幾百年，老子死了，還要把兒子送去同別人搏命，末了連個善終都求不得。有這麼球囊的道理嗎？”

牛繼宗連連勸慰不能，面上冷色一肅，厲聲喝道。“劉老憨，你他孃的給勞資閉嘴。”

只是短暫的對峙，兩人又陷入了沉默。

牛繼宗提溜著劉定海，掀動了一陣清脆水聲。

“腦袋別在褲腰帶上，你我能活到現在，早該知足了。天子守國門，君王死社稷。咱們軍門子弟，死在沙場上，便算上善終了。

可惜的是林小子，他同我們不一樣，他誰也不靠，只靠自己出生入死，才爬上來的。

沒有個好結果，是老天苛待他。

咱們遠遠不如他啊。”

劉成面色落寞，眼中只有兔死狐悲的莫大悲哀，更有道不盡的悲慼失落。

牛繼宗不願再談這些，換上一副笑臉，想找些別的話題。

“一眨眼，你家這兩小子就長這麼大了，我還記著他兩那麼點大的小人兒，還沒腿高。”

牛繼宗單手對著自己的大腿，比劃了比劃。

劉成看了看自己兩個兒子，嘆了口氣。

“是啊，一晃就這麼多年了。他們兩長大了，咱們也老了。

嫂夫人的肚子，還沒動靜？”

牛繼宗不想劉成會提這一遭，不過他們到底是再熟悉不過的，苦笑著搖了搖頭。

牛繼宗雖然在當年開國勳貴一系中，算是如今處境最好的，但他最大的痛楚，牛家至今都無後。

早年娶了妻，便急急忙忙地去了黑遼，一去就是十年，每次回京都想著給牛家留個後人，可這樣的事，總是不能由人的。

劉成猶豫了片刻，哀嘆一聲。

“再過幾年，若是你還沒個後，就把我家小海帶回去，總不能斷了香火。”

牛繼宗望著劉成面上的複雜神色，揶揄笑道。“你當真捨得？我可真帶回去了。”

劉成雙目一瞪，怒聲道。“捨得你娘個球，勞資不是看你可憐，這個年紀，連個崽都弄不出來。”

牛繼宗卻絲毫不爲所怒，放聲大笑。

劉成怒色慢慢收斂，繼而面上又恢復了平靜。“給你當兒子，還是給我當兒子，都一個樣。”

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牛繼宗是哼著小曲兒走的，劉定山劉定海兄弟醒來多時了，儼然恢復了原先龍生活虎的精神面貌。

劉成看著茶盞下壓著的一張五百兩銀票，有些出神。

“念。”

劉定山看著手裡那張字不成字的便籤，幾近看瞎了眼才認了個大概，又有些不知道該不該念。

“劉，，劉老憨。把我兩個兒子養好了，記住了，是兩個兒子，都要用好藥材。”

劉定海躲在一邊偷笑，一聲怒罵唬的他一個激靈，差點從椅子上摔下去。

“狗慫的牛蠻子，爺爺早晚剁了你個龜孫的腦殼。。。。。。球囊的~。。。。”