擡起頭來，賈琮已經收拾好心情，正色道：“老太太、老爺、太太、姨太太……”
禮數所束，哪個都不好落下。
敬稱完一圈人後，也沒人覺得囉嗦，賈政還滿意賈琮知禮。
就聽賈琮繼續道：“我以爲，既然家裡與那位韓鎮撫使沒關聯，那麼只在家裡空想，怕是想不出什麼好法子。
不如出去活動活動，找找門路……”
說著，賈琮又看向薛姨媽，道：“也請姨太太放心，芙蓉公子既已說過不再嚴厲追究，那薛大哥最多吃些皮肉之苦，絕不會有大事……”
薛姨媽許是憐子心切，有些亂了分寸，慌不擇言道：“琮哥兒，你薛大哥和你不同，他哪裡受得起這種苦頭……”
賈琮還沒怎樣，賈政、賈珍等人隱隱都不自在起來。
薛家的孩子，就比賈家的珍貴？
王夫人見賈政臉色一沉，便心知不好，忙對薛姨媽道：“你也是關心則亂，再怎麼著，也不過是蟠兒酒後失言，能有多大的罪過？了不起關上一宿，嚇唬嚇唬也就是了。
雖說關的地方聽著駭人，可我想來，也許就和柴房差不多吧……”
餘光看到賈政面色沒一點好轉，王夫人眼角一瞇，又道：“再者，我也要趁機勸你一勸。
妹妹，蟠兒這次做的著實太不像了。
若能吃點苦頭長些教訓，未必就是壞事。”
賈政聞言，面色這纔算緩和了一些，點頭道：“太太說的極是，《古今賢文》有云：寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。少壯不經勤學苦，老來方悔讀書遲。
真真是教子至理！
姨太太，舉賢不避親。
不說旁人，只看吾家琮哥兒。
歷經多少磨難，吃過多少苦，又勤學數年，方得今日成色。
瓊林宴上一鳴驚人，一曲新詞天下知……”
“咳咳！”
眼見氣氛越來越尷尬，賈珍賈蓉父子眼觀鼻鼻觀口，站著“聆聽”，薛姨媽、王夫人的臉色也越來越木然……
賈母心裡好累，乾咳了聲，打斷了賈政的自誇。
賈政回過神來，也知道這種話說的不是時候，不過卻也沒覺得有什麼不自在的。
賈家出了一個賈琮，筆出“清臣體”，紙貴“木蘭詞”。
在士林中是何等的榮耀，他並不覺得誇讚錯了，反而覺得還沒贊夠。
賈母見賈政神色，就知道拿這個透著迂氣的小兒子沒法子，只好對賈琮道：“你雖年幼，但我瞧你心裡卻是個有成算的。
也別怪我們逼你，姨太太家的哥兒是在咱們家門前被人拿走，要是咱們一點動靜沒有，你讓外人怎麼看賈家？
如今你是榮府世爵的世子，早晚都要襲這份爵位。
你不操心些，讓哪個去操心？”
賈琮點頭道：“老太太說的是，原該我用心……
那，琮這就去北鎮撫司打探消息，求見鎮撫使。
看看，到底有沒有通融的可能。
芙蓉公子本也只打算小懲，想來，鎮撫使大人不會過於刁難。”
薛姨媽聞言，頓時高興壞了，激動道：“阿彌陀佛，真真是難爲你想的這般周到！
哥兒只管去問，只要能放出那個孽障，就是花上幾萬兩銀子破財消災也值當。
你放心，事成之後，姨媽也必不讓哥兒白忙一場……”
賈琮聞言，都不知該說什麼，滿面苦笑的看向賈政。
賈政心裡也真噁心壞了，臉色瞬間黑了下來。
如今賈琮在他心裡，是賈家文華之氣所在。
看在親戚的面上，讓賈琮去爲這些狗皮倒竈的事奔波，賈政心裡本已極爲不滿。
他是知道的，賈琮哪怕在侍奉雙親之餘，都不忘專心課業，以備秋闈。
如今倒好，拿賈琮當京裡那些混帳無德的掮客，給你薛家跑腿，事成後給幾兩銀子當賞錢嗎？
欺人太甚！！
王夫人見賈政的臉色徹底黑了下來，不由一陣頭疼。
雖然也知道薛姨媽是因爲薛蟠被抓拿入詔獄，一時間六神無主，完全沒了往日的雍容和精明。
可是也對她這會兒說話不經頭腦感到鬱悶。
心裡疑惑，莫不是在薛家經商的年頭太久了，所以一心只以金銀爲貴？
只是腹誹歸腹誹，可到底還要替她彌補疏漏，因而忙微笑道：“琮哥兒，不要想偏了姨媽的心思。
她可不是準備對外人那樣，拿些銀兩打發你，那豈不是看輕了你？”
說著，不動聲色的瞥了薛姨媽一眼。
薛姨媽畢竟不是真的糊塗人，心思精明之處，絕不在王夫人之下。
聞言頓時驚醒過來，再一看賈政等人的臉色，唬了一跳，這個關頭，可不能再出疏漏。
忙道：“是是是，都怪我沒說清楚，我原不是這個意思……”
不過沒等她再多說什麼，王夫人就替她做主微笑道：“如今你在東路院一個人支撐也是不易，手下沒幾個好用的人手。
只一個平兒再有能爲也忙不過來，我知道你姨媽家調理的好丫頭多，回頭她必賞你一個好的。”
王熙鳳見大難事似已解決了，也開始湊趣道：“琮兄弟這下可有福了，前兒我在姨媽家可看到了個極好的丫頭，不比你屋裡的晴雯差。等把你薛大哥救出來，姨媽必不會小氣！”
薛姨媽聞言，面色先是一僵，不過這會兒她自然不會說什麼不好的話，能救出薛蟠，給哪個都願意。
她點頭笑道：“就鳳丫頭眼睛尖，你說的是香菱吧？的確是個好的。
那好，香菱就香菱！
回頭我就給哥兒送去，讓她好生服侍你！”
賈政聞言，這回沒多說什麼。
這個年代，大家子裡受寵些的少爺，有幾個好看的丫頭服侍原是福氣。
別的不說，寶玉不就是如此？
況且賈政年輕時，也沒少了……
而且這比賞金銀雅緻多了，因此賈政對賈琮微微頷首。
賈琮這才躬身致謝，而後不再耽擱，與衆尊長告辭，出門徑自往東城趕去。
……
賈母上院後，探春小院。
因探春生性大氣高潔，所以屋內佈局寬綽。
故而賈家姊妹們常在此處相聚。
這一會兒，衆人都到齊了，卻沒像以往那樣說笑頑鬧。
都靜靜的在堂屋坐著，也不言語，似在等著什麼消息……
忽地，小院外一道小身影從前面急奔而來。
“蹬蹬蹬”的一陣腳步聲從院外傳進院內，又傳入屋內。
正堂上，早已等候多時的衆人精神紛紛一震，齊齊看向門口方向。
被探春安置在主位坐下的寶釵，更是激動的站起身來。
畢竟，薛蟠再不堪，那也是她唯一的哥哥，豈有不焦急之理……
適才衆人在此安慰寶釵，就聽有丫頭來報信兒，說是賈琮回府了。
可因爲賈政、賈珍等家主尊長都在，派丫頭去探聽消息顯然不合適。
雖然寶玉是極好的人選，可都知他畏賈政如虎，也沒人想逼他……
還是探春捉住了賈環，先將前事好一通訓斥後，又準他將功折罪，前往榮慶堂探聽消息。
這會兒腳步聲急躁，除了他再沒別個。
果然，眨眼功夫就見賈環莽呼呼的一頭撞進屋裡來。
氣喘吁吁，滿頭大汗，小臉通紅。
只是眼睛裡，多是怒氣……
見此，薛寶釵心裡咯噔一下。
其她人面色也都凝重起來。
探春到底還是心疼胞弟，喝道：“你跑那麼急做甚？好生坐下先喝口茶水再說。急急慥慥的，哪像是大家子讀書的公子？不尊重！”
賈環心懼探春，不知她是好心，辛苦跑一遭卻被當頭潑了盆冰水，只垂頭喪氣的尋了角落一把椅子坐下。
翠墨送來茶，他接過一口喝乾，一頭汗也不擦，就靠在椅背上怏怏坐著，一副倒黴模樣。
黛玉、湘雲等人見之，滿滿的嫌棄……
再看寶玉，都覺得順眼了許多……
探春這一會兒真覺得與寶釵同病相憐，可也顧不得再教訓賈環，咬牙問道：“三哥哥回來怎麼說？”
賈環心裡還在生氣，耷拉著眼角，吸了吸鼻子，半死不活道：“沒說什麼……”
探春滿肚子無名火起，“噌”一下站起來，就要教訓賈環。
見她這般動靜，倒將賈環唬了一跳，就要認栽……
好在薛寶釵極會做事，趕緊攔下探春，道：“環兄弟急忙跑來，本就辛苦了，歇息一會兒也好。”
說罷，又從袖兜裡掏出一隻香囊，從裡面倒出了幾個小銀錁子，都印著寓意“吉祥如意”或是“狀元及第”的花紋，有股雅意。
寶釵將銀錁子放在賈環身旁的小幾上，笑道：“環兄弟今兒受累了，趕明兒出去買糖果吃，不怕你姐姐，有我做主，她必不攔你。”
賈環見狀，耷眉臊眼的，一雙眼珠子滴溜溜的亂看，見探春果然沒出聲攔，便悄悄將那一把銀錁子收了起來，眉開眼笑起來……
探春見之，差點沒氣暈厥。
得了好處，賈環終於開口了，將賈琮歸來後，說的做的，都描述了遍。
雖顛三倒四，倒也讓衆人聽明白了。
只是，聽完後，堂上氣氛反而比先前更凝重了。
都是些沒怎麼經過世事的閨閣小姐，還不懂生活中必不可少的“妥協和讓步”的技巧。
她們只知道，今日之事，分明是寶釵兄長惹起，想要羞辱打罵賈琮。
結果惹出禍來，大人們竟逼迫賈琮去補禍。
而且，東路院那羣欺主刁奴，竟如此放肆可恨！
怪道賈環方纔面色那般難看，連素來向著寶釵的湘雲，此刻都繃著俏臉，心裡覺得難受。
林黛玉不知想到了什麼，美眸中滿是淚水，凝脂般的腮邊，浮著一抹冷豔的譏笑，道：“這有什麼好奇怪的，誰讓他也是沒孃的孩子？但凡他娘還在，又怎會受此等……”
話至此，卻再也說不下去，哽咽難言。
兩行清淚滾落流下。
本就羞愧滿面的薛寶釵，聽聞此言，愈發覺得無容身之處，伏在桌上掩面哭泣起來。
見此情形，賈寶玉心裡煩躁鬱悶，一跺腳道：“罷罷，何苦爲了他一個，鬧的闔家不寧？此事原和寶姐姐不相干……”
此言一出，探春就覺得不好。
寶玉雖沒其他心思，只是想衆人不要將薛蟠的錯賴到寶釵頭上。
可是黛玉必不會這般想！
她不止是在哭賈琮的遭遇，也是在自憐己身命運。
寶玉煩惱之下說的是賈琮，卻不妨黛玉將自己也代了進去，尤其是，寶玉還是爲了心疼寶釵。
果不其然，黛玉聞言後，霍然擡頭，用一種極其陌生的目光看向寶玉。
見寶玉目瞪口呆，木在那裡都不知如何言語，黛玉悽然一笑，起身徑自離去，瘦弱的背影，前所未有的孤獨……
……
長安東城，興慶宮西。
安興坊。
錦衣親軍北鎮撫司所在地。
雖坊市街道與長安其他坊間並無區別，但是過往行人，都小心翼翼的避開坊內大門。
儘管錦衣親軍之名，這些年來已漸漸不顯，愈發低調。
可老神京人絕不會忘記，十二年前身著飛魚服的錦衣親軍是何等的猖獗跋扈。
他們手中沾染過百姓的血，沾染過文武大臣的血，沾染過王公勳貴的血，還沾染過皇子皇孫的血……
不過，隨著那一夜，天地劇變。
曾橫行如虎，不可一世的天子鷹犬們，被一個更加霸絕天地的當世英雄，帶著大軍從頭殺到尾。
屠盡飛魚方收刀！
十萬百戰雄兵，沖天殺陣透長安！
那一夜，鮮血浸透了整條朱雀大街，血流順著承天門，淌進了太極宮……
自此以後，殘存的錦衣親軍才元氣大傷，龜縮起來小心翼翼的舔舐傷口。
但是，依舊被尋常人所忌憚。
到了落日之時，其他坊市門口都懸起燈籠火燭，唯獨安興坊，漆黑一片。
隱隱有哀嚎聲和血腥氣從內傳出。
過往的行人們，愈發遠遠避開此處。
而就在此時，一架明顯不帶錦衣親軍標誌的馬車，在四名隨從的護從下，自西緩緩駛來，入了安興坊。
鎮撫司衙門前，八名身著黒鵠錦衣的錦衣親軍執列兩側分守。
早就有一名試百戶候在衙門口，在賈琮從馬車上下來，交代清楚來意後，試百戶先看了眼跟在賈琮身後的四個長隨，然後疏離客氣的進了衙門內通秉。
不到一盞茶的功夫，這名試百戶便折返出來，依舊面色陰沉，只請賈琮一人入內。
賈琮回頭吩咐面色煞白的四個隨從靜候後，面色淡然的與試百戶進了這座透著陰森恐怖，恍若洪荒巨獸的衙門內。
背後，四名榮國府的家奴見賈琮那筆挺的背影消失在鎮撫司，眼中隱隱透出敬佩之色……
……
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譬如香菱，不是出現了就是要收房的。
實際上前期也不存在收女之事。