運河沿岸的風景，對濯清和黛玉來說，已經習以爲常，但對麗婭、素花等草原上的女孩來說，就顯得非常新奇，一路都用好奇的眼光打量，不時還嘰嘰喳喳地相互討論一番。
八月十五，中秋之夜，濯清一行人只能在運河上過節。船上一片歡聲笑語。
一個女侍衛彈起了東布爾，一種錫伯彈撥絃鳴樂器。麗婭拉上了濯清，帶頭跳起了貝倫舞。大家都拍手打起了拍子，歡快的音樂，濯清笨拙的舞姿，連黛玉也忍不住笑著拍著手。
濯清慢慢熟悉了貝倫舞的節奏和步伐後，越跳越從容，香菱等丫頭都帶頭喝起彩來。
隨後香菱也爲衆人表演一段長袖驚鴻舞。晴雯在一邊吟唱：“翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春鬆……”。香菱隨歌起舞，彷彿仙女下凡塵，又似乎是洛神從畫裡走出，翩翩起舞。真是‘舒長袖似舞兮，乃褕袂何曼’
麗婭對黛玉說：“妹妹身體不宜跳舞，那就寫一首中秋詩，來和此情此景，可好？”
黛玉思索一陣，念道：“三五中秋夕，清遊擬上元。撒天箕斗燦，匝地管絃繁。幾處狂飛盞，誰家不啓軒。輕寒風剪剪，良夜景暄暄……”
濯清笑道：“今兒中秋，大家也算動靜皆宜，不可無酒，大家舉杯暢飲！”
天上一輪明月，倒映在運河中，皓月清波里，船上的點點燈光彷彿天上星，滿河光輝。
到達揚州已經是一個多月後，王棟早已經在碼頭等候。
濯清因爲要先去拜訪林如海，並沒有和王棟多交談，與他約定明日再議。
因爲濯清帶的侍衛衆多，濯清已經讓王棟在林如海官邸附近租了個大院子，把麗婭她們安置妥當，才陪黛玉回家。
林府上下聽說林姑娘和準姑爺濯清來了，更是忙碌異常。闔府都是人人笑容滿面，腳步飛快。
林如海早幾日便已經讓人張燈結綵，打掃門庭。今日更是早早就起來，等候女兒回家。
林府劉管家早在府門外等候，見到濯清和黛玉一落轎，連忙上前把兩人迎進府。
濯清和黛玉對林如海夫婦行禮後，濯清擡頭，發現林如海比前幾年頭髮白了許多，人也更消瘦。賈敏看起來氣色也不比當初更好，濯清心裡便有了計較。
林如海早已經瞭解濯清這幾年剿匪平叛，戰功顯著。眼神裡就有一種，看著自己孩子成材的喜悅。
賈敏對著濯清只是神情淡淡，顯然也知道了濯清的真實情況，雖不見喜悅，倒也沒有怒怨等情緒。只是當黛玉起身上前時，才露出慈愛的笑容，伸手摟住了黛玉。賈敏母女淚眼婆娑回房相敘不提。
林如海對濯清說道：“濯清的信，我早已收到。配合朝廷，查辦邪教，整治江南鹽運原就是分內之事，我會讓衙門的鹽吏全力配合。”
濯清笑道：“姑父巡鹽御史在任也好多年了，這次查辦邪教後，太上皇業已同意姑父調去都中，任長安知府。這樣姑父姑母也能遷去都中，我與妹妹亦能早日完婚。”
林如海仔細看了看濯清，比起初見時，濯清身高已經長到八尺，面容也更成熟俊朗，不再是那個稍顯稚嫩的少年。林如海越看越喜歡，自己挑的女婿果然不錯。
林如海點頭道：“你姑母早就想去都中，與我那老岳母一家團聚，如今也算如願以償。”
濯清又把朝中形勢大概情況說了，又談了對南安郡王南征的看法。
林如海捋須沉吟道：“濯清分析有理，忠順親王不可不防，他私下勾聯軍中將領，在朝堂結黨營私，不臣之心昭然若揭。我出任長安知府，也是濯清想遏制其野心的一步？”
濯清笑道：“姑父果然一眼就看出我的想法，長安知府一直都是忠順親王的嫡系，再加上五城兵馬司，他在都中勢力不容小覷，正因如此，太上皇纔會答應我的請求。”
林如海點點濯清笑道：“你用不著拍我馬屁，那邪教方面你打算如何入手？”
濯清說道：“白蓮教也好，彌勒教或者什麼羅教也罷，其實消滅他們的武裝起義很容易，但是要想根治卻很難。”
林如海點頭贊同。
濯清繼續道：“邪教產生的土壤，就是土地兼併嚴重，衆多農民失去土地。這些人只能在漕運做苦工，或者在小作坊裡幫工，還有窮苦農民日子艱苦，缺衣少藥。只要別有用心之人給他們治病送糧，很容易就拉幫結夥。再加上這些邪教宣傳口號簡單易懂，鼓動性強，很容易就從精神上控制他們。到時候宗教不過是個幌子，口號不過是個遮羞布，最終還是這些野心家自己想當皇帝。”
林如海問：“那濯清覺得如何才能標本兼治？”
濯清道：“要遏止土地兼併，必然觸及地方豪強的利益，朝廷都沒有太多的辦法，這個措施只能暫時擱置，等到時機成熟再推行。當下我覺得，江南工商業相對發達，可以先興建一些大規模的工坊，吸納失地農民，還要擴大與海外貿易的規模，讓這些產品有銷路。再興辦新式學堂，把更多的孩子送去學習，如此盡數十年之功，方能長治久安。”
林如海好奇道：“這新式學堂和私塾有什麼不同？”
濯清笑道：“新式學堂也教啓蒙的千字文、百家姓等，但會加入算籌、物理、化學等學科，甚至可以跟著木匠、鐵匠、瓦匠等後面學習技能，讓更多的人識字明理，不受邪教蠱惑。”
林如海擊掌叫好道：“濯清這是釜底抽薪之計，又可以開啓民智。只是知易行難，做起來要耗費很多人力物力。”
濯清笑道：“所以我想請姑父出面，讓那些深明大義的鹽商出資助學。鹽路漕運通暢也有利於他們的生意。可以先在幾個邪教比較猖獗的地區試行，如果效果顯著，再推行到別的地方。”
林如海哈哈一笑：“你呀，鬼點子真多。行吧，爲了江南百姓，我就厚著臉皮當回惡客！”