141 142 不速之客不請自來
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
初秋時節，剛剛雨歇的午後，空氣裡帶上了一股潮溼的涼意。
燕子塢裡，正屋西廂閣臨窗下的一處地方，與院子裡的其他角落不同，這裡並沒有栽種什麼花樹，反而只是一小片的楓樹林。清風掃過，在陽光的照射下，在窗紗上映出樹枝斑斑駁駁的影子。
西廂閣，是黛玉秋日裡最愛待著的地方。裡面觸目所及之處，俱是含苞或半開的鮮花，錯落有致的擺放著。屋子中央是一個蓮花樣式的白玉香爐，裡面升起嫋嫋娜娜的輕煙，一股沁脾的蓮花香氣瀰漫在整個西廂閣裡，叫人好像整個人都置身在蓮花裡，舒服的只想睡。
此時，黛玉正闔著眼，歪在一張烏木浮雕山水貴妃榻上，腰上搭著一條薄毛毯，手裡握著一本《九辯》。
一個腳步聲輕輕響起，由遠及近來到身邊。
“姑娘，派去賈家和史家送帖子的嬤嬤們回來了。”雪雁在黛玉身邊，輕聲說道。
水眸緩緩睜開，黛玉好似半睡半醒，“姐妹們明日可有空？”
“嬤嬤們回話說，賈家的三位姑娘和史家的雲姑娘都答應了，說是明兒個必到的。賈家老太太還說，明兒個倒是要勞累姑娘一天了，叫嬤嬤帶回了好些東西，說是給姑娘玩的。”雪雁一邊回著話，一邊幫著黛玉整了整薄毯。說完，見黛玉要起身，雪雁忙上前扶了一把。“從史家回來的嬤嬤說，史大姑娘嚷嚷著明兒個定要喝姑娘釀的菊花酒來著。”
“姐妹們能來，我只有歡喜的。那菊花酒不過是我按著書上看來的方子。自己釀著玩的。難得雲兒喜歡，我再沒有不應的。”黛玉笑道，“走，咱們去孃親那兒問問，家裡大廚房那裡可還有什麼好的，咱們拿了來明兒個等姐妹們過來一起享用……”
第二日，湘雲第一個到了林家。她先是去給賈敏請了安。然後才由林家的婆子領著，送去了燕子塢。
史家的馬車到了的消息一送進燕子塢，黛玉就領著丫鬟們到垂花拱門那裡等著了。
“林姐姐。”湘雲遠遠的一見著黛玉就笑開了，蹬蹬蹬的自己就跑了過去，丫鬟翠縷小心翼翼的在她身後護著，生怕她把自己摔著，又有兩個史家的嬤嬤跟在後頭直呼“大姑娘慢著點”之類的話。
“你可慢著些吧，”黛玉上前幾步，險險扶住湘雲。“昨兒個剛下過雨，院子裡的地上還沒全乾呢，要是滑了摔了的，疼的還不是你自己。再一個不小心叫你身上留了疤，可就是我的罪過了。”
“嘻嘻。”湘雲偷偷吐了吐小舌，“二姐姐她們來了嗎？”
“還沒呢。不過應該快了吧。”黛玉牽著湘雲，兩個人慢慢往九曲流觴亭走去。“那個菊花酒，難得你喜歡。我叫人多啓出來兩壇自。放到你家的馬車上了，你帶回去慢慢喝吧。”
黛玉感到湘雲手上一緊，不免看向湘雲，正好迎上湘雲大大的笑臉，“謝謝林姐姐了。”
黛玉一笑，“不過兩罈子我隨便釀著玩兒的酒。”
兩人一路說笑，很快便到了九曲流觴亭。亭子周圍過著層層疊疊的霞影紗，風吹紗起，飄飄揚揚，倒是有種朦朦朧朧好似仙境般的感覺。
“雲妹妹先嚐嘗這些點心吧。我聽二姐姐說。上回我送過去的那些南邊兒的點心你愛吃的很。這些是今兒早上我叫小廚房特意給你做的，還熱著呢。”
鋪著銀紅流蘇鑲邊兒錦緞的石桌上，擺著八個小碟子。碟子裡是各式各樣花朵樣式的糕點。
史湘雲自幼失了雙親。在叔父家長大，叔叔嬸嬸雖然待她也不錯，到底比不上親生爹孃。她看慣了人情冷暖，在賈府裡的時候，賈母等人對她算是好的，卻也無人如此貼心，專爲她準備過什麼。湘雲低頭捏起一小塊兒芙蓉花樣式的糕餅，眼圈一紅又隱了去，擡頭笑道，“老遠就聞到香味兒了，定是好的。”
黛玉見狀，只囑她慢慢吃，又叫人給湘雲上花果茶。“這糕點單吃也乾的很，雲妹妹就著這些茶吃著吧。”
“嗯。”湘雲藉著低頭飲茶的功夫，偷偷摸去眼裡沒控制得住的溼意，再擡頭時已恢復了慣常的歡笑模樣，“林姐姐是個雅緻的人兒，連喝的茶也比我們這些人素日常用的不同。這花果茶是怎麼做的，這樣甜甜的，香香的，真是好喝。”
黛玉執壺給湘雲蓄滿了手裡的琉璃杯，笑道：“這茶做起來其實並不難。不過是叫人把那些花兒收集起來，清乾淨，再晾曬乾了收起來。等著以後想喝的時候，跟著切成丁狀的水果一起煮了，再配上蜂蜜冰糖之類的調勻，就成了。”
湘雲看了看手裡的琉璃杯，又打量了一會兒那把流溢著七彩的琉璃壺，大呼道：“也就這樣的琉璃壺，才配得上林姐姐喝的花果茶了。”
“什麼琉璃壺？花果茶的？真是老遠就聽見雲丫頭的聲音了。”
一個聲音突兀的傳來，引得黛玉與湘雲眉頭一蹙，不免對視一眼。兩人眼中都是相同的疑問——那人怎麼跟來了？
霞影紗撩開，薛寶釵與臉色淡淡的迎春並肩走了進來，後頭跟著眉頭微蹙的探春和一臉不忿的惜春。
黛玉湘雲站了起來，與衆女互相見禮，方又各自落座。
“雲丫頭剛剛在說什麼琉璃壺啊，花果茶之類的？說出來，也叫我們聽聽呢。”薛寶釵親暱的拉起湘雲的手，笑道。
湘雲心下不耐，手上一使勁兒便掙脫了開來，卻是對著三春解釋道：“我剛剛正說林姐姐喝的花果茶別緻的很呢，還有這邊琉璃壺，配上花果茶豈不是相得益彰的很嗎？”說著，湘雲指了指桌上放著的那把琉璃壺。
“這琉璃杯子倒是別緻的很。我記得老祖宗屋裡好像有個這樣子的花瓶？”惜春把玩著一隻琉璃杯子，擡眼看向迎春，問道。
那邊迎春還沒說話呢，薛寶釵卻是笑道：“四丫頭知道什麼，瞧這琉璃杯子的成色和光澤，放到外頭真是萬兩銀子也買不來的。難得林丫頭這裡琉璃壺琉璃杯的竟是一套的，價格定是不菲。”又道：“雲丫頭也是少見多怪了。這林丫頭喝的這種花果茶。想來是跟外邦那邊學來的。”
“這位薛姑娘，”燕嬤嬤可是看不下去了，語帶嚴厲的說道，“不知府上是哪個旗的？”
薛寶釵聞言一愣，臉色微微泛紅，“我們姐妹說話，哪裡有一個下人插嘴的餘地。林丫頭餘下寬和，也不能叫一個婆子轄制住了，叫人瞧著像什麼？”
黛玉冷眼睇了過去。“這位是宮裡出來的燕嬤嬤，我的教養嬤嬤。”
薛寶釵一噎，宮裡出來的教養嬤嬤？不是已經被賈家借過去教養二姑娘迎春了嗎？林家這裡怎麼還有一位？
燕嬤嬤冷冷的聲音再次響起，“薛姑娘，請問府上可在旗？”
薛寶釵咬脣半晌，也沒見有人出面說句話。她也不敢得罪這位宮裡出來的教養嬤嬤。只好心不甘情不願的回道：“我們賈史王薛四大家族，都是包衣旗。”
“那麼就請薛姑娘改改稱呼吧。咱們林家再怎樣也是鑲黃旗的正經旗人，薛姑娘這一口一個林丫頭的。也太沒個規矩禮法了！”
“大家親戚，沒得叫這些規矩給弄得沒了親戚情分兒……”
“不知道薛姑娘這親是從哪兒算的？”燕嬤嬤黑著一張臉問道，她實在是不喜歡眼前這個拿腔拿調的薛姑娘。
薛寶釵張口想說是王夫人，突然想起黛玉姓林呢，又不姓賈，更不姓王的。閉上嘴，薛寶釵低垂的眼中厲色一閃，“嬤嬤教訓的是。我只是今兒個一看到林妹妹就心下歡喜，所以一時忘了形了，還請嬤嬤勿怪。”
燕嬤嬤擰著眉說道：“我是姑娘的教養嬤嬤。姑娘們有什麼不合適的地方就應該提醒的。姑娘不要生氣了，薛家的姑娘不知道規矩，想來是失言了。前頭菊花開得不錯。姑娘們還是出去看看吧。”
黛玉這纔開口，清冷的聲音悅耳如清泉一般叮咚揚起，“姐妹們在我這院子裡逛逛吧，雖然比不得外祖母家的園子寬廣，卻也有幾處可看的地方。”
說著，倒是挽著湘雲和惜春，親親熱熱的出去了。迎春淡淡一笑，攜著探春跟在後頭也走了。
獨留下薛寶釵在那裡，絞著帕子，恨得差點兒沒咬碎一口銀牙。
“薛姑娘怎麼會跟著你們一道過來了？”黛玉見身邊只有湘雲和惜春，便開口跟惜春問道。
“林姐姐快別提了，想起來我就一肚子的氣。”惜春氣惱的說道，“今兒個臨出門的時候，二太太突然帶著那位寶姑娘過來了，說是寶姑娘老成穩重，要她跟著過來照看著我們呢。哼！”
“不是說這位薛家的姑娘是進京參選的嗎？怎的不在家學規矩，倒是三天兩頭兒的往你們府裡跑呢？”湘雲偏頭問道。
說著這個，惜春更氣了。“你們是知道的，大舅母爲了二姐姐後年參選的事兒，特意跟林姐姐借了一位宮裡出來的教養嬤嬤，來專門教導二姐姐宮裡的規矩。大舅母跟那位教養嬤嬤說好了的，叫三姐姐跟我順道也跟著二姐姐一起學一些，不過到底還是以二姐姐爲主的。那位寶姑娘不知道打哪裡知道了這事兒，如今人家可是見天兒的往我們住的院子跑，每日學規矩的時候，她也是厚著臉皮硬跟著咱們一道的，還動不動就要在嬤嬤跟前兒顯掰一下自己是如何如何的知禮守拙，時不時的就要張口規矩，閉口體統的教導我跟三姐姐，說我們什麼整日裡‘橫針不動，豎針不拈’的，又說我們盡看些移了性情的書之類的。等著對著二姐姐的時候，她又是那樣一股子親熱勁兒，一副西洋花點子哈巴兒的樣子，……哼哼哼。”後頭的話，惜春也說不出口了。只覺得一陣子的噁心想吐，只好從鼻子哼出幾聲來，以表示自己的不屑和憤慨。
湘雲聽了冷笑一聲：“那樣的人，整天端著一副端莊道學的樣子，看著誰都能挑出一大堆的毛病，。在那人眼裡，怕是隻她自己一個完人罷了。你們瞧著吧。以後定有她哭的時候呢。”
黛玉卻是問道：“二姐姐參加的是大選，跟她又有什麼關係的。大選時的宮規與小選宮女的規矩並不相同。”
“誰知道那位端莊的寶姑娘在想什麼呢？”惜春冷聲說道。
此時，薛寶釵已經追上了迎春和探春。
“林姐姐的這個院子不錯，很有種清靜幽雅的味道，叫人看著舒心的很。”探春指著燕子塢裡的幾處小景，對著迎春讚歎道。
“三丫頭這話可是差了。林家如今也是二品官了，卻把自家的院子修的跟自己好像一副要歸隱田園的心思出來，叫人瞧著只覺得好笑。”薛寶釵嘲弄的笑道，“林家人要是真打算歸隱田園。做什麼還要來這名利場裡鬼混呢……”
“薛姑娘！”迎春眼神冰冷的打斷了薛寶釵的話音，“薛姑娘素日裡也是標榜規矩體統的。如今薛姑娘在人家家裡做客呢，說出這些話來，不覺著失禮嗎？”
探春心裡也惱恨的不行，二太太的這位內侄女兒整日裡話裡話外的擠兌自己跟惜春，實在是可恨！只是她縱是心裡惱怒。也不敢明目張膽的跟薛寶釵嗆聲，自己的婚事還握在二太太的手裡呢。
“走吧。”迎春拉著探春，繼續往前走。
薛寶釵臉上紅一陣白一陣的。深吸了幾口氣，才緩了臉上的神色，接著也擡腳跟上了迎春和探春二人。
薛大姑娘想什麼呢？
當然是想著“好風憑藉力，送我上青雲”咯。
雖然王夫人不肯出面幫忙，薛家還是自己想轍給薛寶釵報了小選。
薛寶釵自認除了出身不好，自己比旁人再不差什麼的，小選也是十拿九穩的事兒。她如今扒著迎春，無非是因爲迎春參加的大選，有五成的可能是要進宮的。若是迎春日後進了宮，有今日姐妹相處的情分在。薛寶釵相信迎春定會與自己結成同盟，自己便可以藉著迎春的提攜出人頭地……
至於家世更好的黛玉，薛寶釵是不去考慮的。一來。在這位薛大姑娘看來，林家的黛玉身子單薄，面相無壽，未必能養到成年選秀；二來，若是林家大姑娘真的僥倖撐到成年選秀了，她那樣子的樣貌也必定不得宮裡娘娘們的喜歡，九成以上是會被撂牌子的；再來，若是林黛玉真的有幸被留了牌子，進宮做了貴人，她那個樣子也是不需要有人幫著固寵什麼的。不過薛寶釵再怎麼看，都覺著黛玉這個樣子，實在難活長久。美人相忌，宮裡的人命，可是不值錢的很呢……
正是因爲這些考量，所以林家的黛玉從一開始就不在薛大姑娘結盟人選的考慮之內。更何況，這裡還有林家與自家的恩怨在那裡擺著，薛寶釵也不在意去討好林黛玉。
有薛寶釵在，這次的聚會算不得賓主盡歡。
臨別時，湘雲跟黛玉咬著耳朵說了半天的悄悄話。
薛寶釵忽然插進來，笑著說道：“你們倆在說什麼悄悄話呢？說出來也叫我們跟著一起聽聽呢。”
“沒說什麼。”湘雲直接嗆了一聲。
迎春面兒上淡淡的，眼裡卻是隱隱的笑意。
探春低頭在那裡看著手帕上的刺繡，好像能看出一朵花兒來似的。
惜春咬著脣，憋笑憋得難受。
薛寶釵是坐著賈家的馬車過來的，如今也只好跟著三春一起先回了賈家去。
等著回去之後，薛寶釵跟著三春一起先去慈暉院裡跟賈母請安。
看著薛寶釵一身做客的大衣裳，賈敏方纔知道，薛寶釵竟然跟著自家的孫女兒跑到林家做客去了。
“怎麼寶丫頭也跟著去了？林家的帖子上不是說了只有二丫頭她們三個和雲丫頭嗎？這下子可是叫人看笑話了。哪有客人不等著主人家來請，就自個兒上門的道理呢？！”賈母陰著臉色，對著張氏說道。
張氏低著頭，欠著身，站在那裡跟賈母認著錯兒。
鳳姐兒猜著這是王夫人的手筆，不免幫著張氏跟賈母求情，“聽說姑媽家的園子修的極雅緻，薛大妹妹怕是心嚮往之呢，所以才求著二妹妹她們跟著一起過去看看的。再說了，姑媽家裡還能少了一個人的飯不成。林妹妹現在極少出來，見著姐妹們說話也好。”
王夫人坐在下首那裡，捻著佛珠裝傻充愣不說話。
“我記得大庫房裡還有一道十二扇的緙絲屏風吧，叫人取出來明兒個給玉兒送過去。還有我房裡後頭收著的一把翡翠點珠玉如意，鴛鴦記著一起拿給玉兒玩去。”賈母沉吟了一會兒方纔一疊聲的吩咐鴛鴦道，又轉而對鳳姐兒說道：“你年紀小，哪裡知道林家的規矩。林家好歹也是滿洲著姓大族，他們是按著以前的老禮兒行事的，雖然不會少了誰的東西，可是你們哪裡能看見林家廚房和家下人的忙亂了？那些下人豈能沒有抱怨的。他們家雖然在江南時間長了，可是還是按著以前在關外的時候姑娘們聚會的規矩，什麼人來都是事前就說好了的，那裡是誰一時興起說來就來的，倒顯不出姑娘的尊貴呢。”
賈母這話說的重了，王夫人臉色難看卻是裝不下去了，開口辯解道：“老太太說的是，只是媳婦想著寶丫頭到底穩重些，叫寶丫頭跟著一起看著她們姐妹們幾個也好。省得她們幾個小姑娘家家的，在外頭做客失了規矩，要是衝撞了誰就不好了……”
王夫人原是打算著叫薛寶釵以寶玉未來媳婦的身份，看著幾個小姑娘的，也有給薛寶釵擡身份的意思在裡頭。雖然薛傢俬下里去給薛寶釵報了小選的事兒，叫王夫人惱恨不已。只是那事兒，王夫人已經想到轍子解決了。如今她只一心想著怎麼才能叫賈母鬆口，同意賈寶玉將薛寶釵給娶進門做媳婦兒呢。
賈母聽了王夫人的話，臉色愈發的不好了。什麼叫寶丫頭看著三春啊？自己堂堂國公夫人教導出來的女孩兒，要叫一個商家女看著提點，自己這張老臉還要不要了！“你也是念經念糊塗了！寶丫頭就是再老成，她也還是個姑娘呢。自己還不周全呢，還要看著別人？”
賈母原先是盤算著把薛寶釵說給賈寶玉的，只是如今老太太卻猶豫了。這位薛大姑娘看著，也不像是個能叫人省心的。萬一給自己的乖孫娶了個跟王夫人一樣的敗家娘們兒進來，那可怎麼好哦——
王夫人被賈母堵得一句話也不敢再說了。
三春坐在那裡聽著這話，都是隻裝著跟沒聽見一樣。迎春的臉上依舊掛著淺淺的笑容；探春的嘴角不自覺的微微揚起；惜春卻是心中暢快之極，只見她眉尖兒微挑，脣角一勾，端的是一臉的嘲諷毫不掩飾的看向薛寶釵。
薛寶釵自己就是個姑娘，賈母這話說出來可是不好聽了，只是她自己還沒法子開口爲自己說句辯解的話。王夫人只坐在那裡充木頭不吭聲，薛王氏也沒在這裡，在場的人中竟沒有一個能站出來幫著自己辯白兩句的。薛寶釵的面子有點難看，心下更是暗恨。不過這位薛大姑娘向來是個喜怒不形於色的人，即使心裡早已恨極，面兒上卻還是端莊得體的坐在那裡，裝著跟沒事人一般，好像賈母說的不是她自己，竟是個無關緊要的陌生人。
賈母掃了一眼薛寶釵，看見這情景，心下對著薛寶釵更是警惕了幾分。薛家的這個女孩兒，如此心性，可見其城府不淺。寶玉雖然有些不好的地方，卻單純的很。將這位薛大姑娘配給寶玉，也不知道是福是禍呢？唉——