走在街上，劉言不得已找了套淡色斗篷從頭裹到腳，以免一個(gè)有生育能力的壯年男子走在滿是女子的大街上太過(guò)招眼。黑頓自由邦本來(lái)就是三不管地帶的核心，幾乎融聚了來(lái)自總星系各個(gè)角落的民族，甚至有許多做噩夢(mèng)也難以想象到的怪樣生物，所以自己這種斗篷風(fēng)俗也並沒(méi)有特別引人注目，很多傳統(tǒng)古板或者被沙漠覆蓋的星球雌性都做這種打扮，沒(méi)什麼可奇怪的。當(dāng)然，來(lái)往的人都披著人形，只是有的本質(zhì)上太過(guò)醜陋，就算是人形也扭轉(zhuǎn)不了樣貌的缺憾。不過(guò)見(jiàn)識(shí)過(guò)紅體制造的怪物之後，劉言自來(lái)就沒(méi)再覺(jué)得有什麼東西可以比紅體怪物更醜陋，眼下街上的人們倒是顯得可愛(ài)了。劉言不是體格纖細(xì)的病態(tài)美少年，因此裝扮成女人未免顯得有些不耐看，好在女人一多，醜女也就自然而然地多了，他走在醜女堆裡面，還算“漂亮”的。
有一點(diǎn)倒是出乎劉言的意料，他看到街上也並不是全都走著女子，居然有相當(dāng)一部分男人外形的蟲族或者爬行類智慧生命，但他們大多要麼蒼老不堪走路都不穩(wěn)，要麼身材矮小羸弱比地球人的侏儒更加可憐，顯然這些天生沒(méi)有生育能力的“工蟲”地位甚至比角鬥奴還低，起碼角鬥士在賽場(chǎng)上能讓千萬(wàn)人血脈賁張，賽場(chǎng)下也能偷偷與久別丈夫的貴族怨婦幽會(huì)，滿足這些慾壑難填的女人的強(qiáng)烈需求。而這些“工蟲”們一邊拼死拼活地幹著最低賤最危險(xiǎn)的工種，一邊被來(lái)往走路的婦女們皺眉、吐痰甚至拳腳相加，哪怕沒(méi)有任何理由，只覺(jué)得他們?cè)摯颍瑑H此而已——誰(shuí)讓他們沒(méi)有做到男人的責(zé)任，而“工蟲”們也只能默默承受。如果一旦發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，同樣無(wú)生育能力的普通“兵蟲”人數(shù)不夠，需要擴(kuò)充預(yù)備役投放戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，“工蟲”又被充作炮灰，但話說(shuō)回來(lái)，機(jī)會(huì)也大大增加，一旦獲得勳章，他們將不再受到虐待，由國(guó)家負(fù)責(zé)養(yǎng)老，但即使是這樣，別人在骨子裡仍然把他們當(dāng)做賤民，終生不改。但“工蟲”一起造反革命的情況卻很少，這倒不是力量薄弱，畢竟全國(guó)百分之六十左右的人都是“工蟲”，只是它們並非是階級(jí)那樣可以修改，而是一出生就沒(méi)有生育能力，各方面都天然地差勁，這裡又不是正義大聯(lián)盟，有先進(jìn)的生化技術(shù)可以修改自身基因，哪怕就真的是在正義大聯(lián)盟裡面，進(jìn)行這樣的生化修整也不是一般的家庭條件可以支撐的。因此這是“天生賤民”，一想到就心灰意冷，覺(jué)得怎麼樣也都沒(méi)有多賺點(diǎn)錢實(shí)在，人家不待見(jiàn)咱們，咱們可以賺足了錢去邊遠(yuǎn)地方養(yǎng)老。
“尊貴的小姐，要擦鞋嗎？”一個(gè)“工蟲”湊上來(lái)討好地說(shuō)，但還是要保持一定距離，這是約定俗成的規(guī)矩，有些混得很差或者吃喝嫖賭抽敗光家業(yè)的普通女性公民也有時(shí)候會(huì)淪落到洗車擦鞋抗麻袋之類的活兒，但她們可以毫無(wú)顧忌地衝上來(lái)?yè)尰顑海肮はx”這樣的賤民卻不行，他們必須事先徵詢被服務(wù)者的意見(jiàn)，否則衝上來(lái)會(huì)“弄髒”被服務(wù)者，人家有權(quán)當(dāng)場(chǎng)槍殺“工蟲”，只說(shuō)是遭到搶劫攻擊就行。“工蟲”常年在社會(huì)底層，察顏觀色的本領(lǐng)極其高強(qiáng)，他們覺(jué)得披著斗篷的女人要麼是相貌美豔不願(yuàn)外露，要麼是大家閨秀，出閣遊玩必須包裹起來(lái)，因此一定給得起錢。
劉言擺擺手，那“工蟲”就不敢竄上來(lái)，只等下一位了。劉言本以爲(wèi)他會(huì)繼續(xù)賴上來(lái)，已經(jīng)調(diào)好了氣息，可以模擬女人的聲音回答，但這一招沒(méi)用得上。
驀地，他突然想起了什麼，從身上摸出一枚金幣——這是他順手偷走斗篷時(shí)斗篷裡自帶的，想到自己盜竊雖然是無(wú)奈之舉，但還是有些慚愧。他把金幣揉捏成一團(tuán)，再掰下一小粒給那暫時(shí)沒(méi)攬著活兒的“工蟲”，然後用毫無(wú)破綻的女人聲音問(wèn)：“擦鞋？”
“好嘞！”“工蟲”鞋匠見(jiàn)這“女人”很善良，快活極了，收下金粒子，蹲下就拿擦子。
劉言這麼幹也是瞬間權(quán)衡過(guò)利弊的，他在不明白這裡貨幣價(jià)值的前提下要是貿(mào)然給出整個(gè)一個(gè)金幣會(huì)惹人生疑，而要是直接從金幣上掰扯下一塊又怕有“私自毀壞公鑄法幣”的罪名，引來(lái)麻煩，於是揉成一團(tuán)，就當(dāng)是隨處撿來(lái)的金子，這是全總星系都通用的貨幣，再捏下一粒，就不那麼顯眼了。本來(lái)他想直接給這“工蟲”，再打探一下首都的情況，因爲(wèi)“工蟲”接觸民間最底層的各個(gè)角落的苦力活，對(duì)社會(huì)的任何風(fēng)聲都頗爲(wèi)敏感，可謂是小道消息的第一來(lái)源。畢竟這幾條街是有名的大型商業(yè)街，連聯(lián)合制藥公司都在這附近，皇宮想必也不會(huì)遠(yuǎn)。可又怕“工蟲”會(huì)起疑心，覺(jué)得自己是間諜，而一邊擦著鞋一邊若無(wú)其事地亂侃，“工蟲”的疑惑度就會(huì)大大降低。
“小姐一看穿的就是好鞋，家裡鐵定條件不錯(cuò)。”“工蟲”恭維著，即便是聊天他們也要小心翼翼，生恐一個(gè)字的僭越就惹來(lái)當(dāng)場(chǎng)的殺身之禍，因此聊天也要用一種頗爲(wèi)謙卑的下人口氣，決不能直白地問(wèn)“您是什麼種族的？讓我來(lái)猜猜……”這類大逆不道有悖社會(huì)公德的話。
“呵呵，謝謝，看你也不錯(cuò)，這麼努力工作，想必也攢了不少辛苦錢吧？”
“工蟲”見(jiàn)這位“小姐”很好說(shuō)話，便大著膽子嘆了口氣：“您想哪兒去了，我努力工作不假，辛苦也是真的，但就是攢不下錢來(lái)。這裡工商要管，衛(wèi)生也要管，城管要管，工會(huì)也要管。就這麼著一天不掙個(gè)三四百塊黑元都回不了本，然後我們自己內(nèi)部還有強(qiáng)行攤派的呢，也得上繳一部分錢，更別說(shuō)還有地痞流氓來(lái)要保護(hù)費(fèi)……有時(shí)候……”
他最後一句突然頓住了，不敢往下說(shuō)。
劉言問(wèn)：“有時(shí)候怎麼了？說(shuō)呀？”
“工蟲”臉色煞白，不敢接下口了。
“我是三公主的親隨，三公主你知道吧？現(xiàn)在不明去向，女皇陛下特意差我到處打探消息，你有這方面的消息儘可以說(shuō)，就是沒(méi)有，女皇陛下也說(shuō)了，多體察一下民間疾苦，也不白走一趟。”他爲(wèi)了取信於鞋匠，又隨手將餘下的金糰子塞給“工蟲”鞋匠。
鞋匠吞了口哈喇子，他雖說(shuō)仍是半信半疑，可巨大的誘惑使得他覺(jué)得值得冒一次險(xiǎn)，這金子給得很藝術(shù)，一開始就給的話，別說(shuō)不敢要，說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)去報(bào)警，而眼下時(shí)機(jī)成熟，再塞給自己，這就不得不讓自己大大動(dòng)心了。
“您想知道什麼？”
“當(dāng)然首先是三公主殿下的消息了。有這方面的消息沒(méi)有？”劉言裝得跟真事兒似的，明知故問(wèn)。
“三公主殿下失蹤了快一年了，估計(jì)就是還活著，也應(yīng)該不在首都了，她要是在首都，皇宮的人這麼多，到處查看，還能發(fā)現(xiàn)不了她？”鞋匠當(dāng)然不知道，南蟄偏偏就在首都的民間躲著，皇宮很多間諜特工都以爲(wèi)她遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃離本地，都去外地尋找了。
劉言這一聽，就知道南蟄被帶到聯(lián)合制藥公司的事兒並沒(méi)有被公佈，既然皇宮派人去帶走了那個(gè)無(wú)名勇士，說(shuō)明他們不想擴(kuò)大範(fàn)圍，只怕要等到南蟄強(qiáng)行“被大婚”時(shí)纔會(huì)突然昭告天下。於是他淡淡地一笑：“你這金子掙得也太容易了。”
鞋匠聽他口氣不善，也是有點(diǎn)心寒，同時(shí)也有點(diǎn)臉紅：“小人知道自己這幾句話值不上這錢。小姐剛纔問(wèn)小人‘有時(shí)候怎麼了’，小人當(dāng)時(shí)不敢回答……只是皇宮裡有些出來(lái)採(cǎi)購(gòu)的，一看我們這些做苦力的活好，就要用我們的手藝或者成果……”
“這是好事呀。”
“本來(lái)小人這些人也是這麼認(rèn)爲(wèi)的，但他們把上頭給的錢省下來(lái)放進(jìn)自己腰包了，直接從我們這裡拿走東西，然後扔幾個(gè)不值錢的玩意兒，還非說(shuō)是皇宮裡的稀奇物，是賞賜，要我們知足、謝恩！”說(shuō)到這裡他情緒有些激動(dòng)，但畢竟是塊老薑，立馬聲音又低沉下去，“不過(guò)……不過(guò)小人也猜皇宮裡的人素質(zhì)應(yīng)該都很高，想必有許多地痞無(wú)賴裝成皇宮裡的人，出來(lái)混吃混喝，敗壞皇宮名譽(yù)，也是有的。”
劉言聽他來(lái)了這麼一段挽救的話，笑笑說(shuō)：“那你也是不容易。我再問(wèn)問(wèn)你，過(guò)幾天選秀的事兒，你瞭解得多嗎？”
“工蟲”聽到這裡才狐疑起來(lái)，愕然問(wèn)：“小姐，你從皇宮裡來(lái)，這事兒比我知道得清楚吧？”
劉言一怔，想要掩飾，可又拙於言辭，只得說(shuō)：“我這不是隨口問(wèn)問(wèn)嗎？看看民間對(duì)選秀有什麼看法。看來(lái)你知道的東西也不多，我來(lái)問(wèn)你，想不想掙更多的錢？告訴我，你們這個(gè)圈子裡知道得最多的‘萬(wàn)事通’在哪兒？找到了，我給你雙倍的金幣。”
“工蟲”極爲(wèi)疑惑地瞧了瞧他，終於覺(jué)得這個(gè)“小姐”不大對(duì)頭，忙不迭地摸出金子，說(shuō)：“這錢還給你，我不要了，我還要命……”
劉言感覺(jué)不對(duì)頭，轉(zhuǎn)身就走。
剛走了沒(méi)幾步的轉(zhuǎn)彎處，他從一面街角鏡中看到背後那個(gè)“工蟲”正對(duì)著兩個(gè)面色彪悍的精壯女子指著自己說(shuō)些什麼，神色緊張。