冬日的江北顯得比平時更加荒涼。
坐在北上的漕船上，放眼望去，一旦離開運河塢堡的範圍，整個大地上連一顆稍微高點的樹都看不到。
小時候，文月曾經聽說，這是因爲流民很早以前就把樹皮都吃掉了。
這句話讓從小養尊處優的文月印象十分深刻，以至於她已經忘記了何時何地聽到這句話，但內容始終潛藏在她的腦海裡。
在她心中，江北大地類似於渺無人煙的荒原，甚至可以堪比地獄。
現在真的親眼所見，看到的景象確實比較符合她的想象。
這就引發了另外一個問題：生活在這荒原上的人，是什麼樣的？
文月當然見過江北的流民：面黃肌瘦，神情木訥，爲了一口吃的就出售他們自己。
她的父親曾經說過，那些流民，其實還是好的，畢竟他們有機會有能力渡過長江，在江南總是有更多機會活下去。
留在江北的人，生活必將更加苦難。
恐怕真的不會比地獄好到哪裡去。
在地獄生活的人是什麼？
惡鬼嗎？
那麼惡鬼的頭目是什麼人？
魔王？
當文月得知自己就要嫁給一個魔王的時候，她內心其實是拒絕的。
不過，這個時代就是這樣，男女婚姻由不得年輕人自己做主，既然她的父親文介甫已經同意把她嫁到江北去，那麼不論發生什麼，文月都得出發去江北，追隨她的夫君。
那個叫徐世楊的魔王。
這想想還真是……。
坎坷。
但不是恐懼。
文家確定與徐家聯姻的消息傳出，到文月出發之前的這段時間，她的那些閨蜜還曾經跑到她面前，裝模作樣的捧一把辛酸淚……。
其實，文月覺得，有什麼好哭的？
哭有用嗎？
平民女子嫁人希望過上富足的生活，文相公最疼愛的小女兒再怎樣也不會過苦日子。
而像她這樣的高官顯宦之女嫁人通常都附帶些政治目的，文月早就想通了。
再說，男人本質上都是一樣的，閨蜜們偷偷愛慕的那些風流才子，對待女人上恐怕也不見得比那傳說中殺人如麻的魔王強多少。
愛情？不能說沒有，但在這個時代，絕對是鳳毛麟角的稀罕物。
所以文月不哭，即使知道家人給她預訂的夫君吵了聖人的家，成爲謗滿天下的狂暴之徒，她心裡也只是多了一絲坎坷。
她很想盡量多瞭解一下自己的夫君，這到底是個什麼人？他想的是什麼？他喜歡什麼討厭什麼？
等等等等。
可惜，作爲未出閣的姑娘，文月不能邀請指揮船隊北上齊省的章明義，聽他講述一下對徐世楊的看法。
而那個一心想要其齊省投靠自己夫君的名姬，對徐世楊瞭解的其實也不怎麼深刻，而且在那女人心裡，徐世楊的形象似乎被不自覺的美化了。
看起來，一切都得靠文月自己了。
‘仔細觀察，多聽多看多想少說。’文月在心中告誡自己：‘爹爹替女兒找的夫君，總不至於把我推進火坑。’
……
王啓年騎在馬上，打了個大大的哈欠。
旁邊立刻有人笑道：“老大也有怠惰的時候啊？”
幾個騎手湊趣似得笑了幾聲，不過王啓年的目光一掃過去，笑聲立刻消失不見了。
王啓年並不是一個苛刻的老大，但最近一段時間流年不利，這隊騎手很久都沒發過利市，以前的儲備也已經消耗得差不多了，若是再不開張，他們就有餓肚子的可能。
這種情況下，王老大恐怕也是憋著一肚子火，所以還是儘量少招惹他爲妙。
“散出去的兄弟都沒回來嗎？”
王啓年平靜的問道，他並不在乎剛纔那無傷大雅的玩笑。
何況他確實有些怠惰了，自己的手下沒有說錯什麼。
“老六他們回來了。”一個騎手回答：“他們看到一夥流民，遠遠跟了一會，根本沒啥油水。”
“老五他們估計還得等等，東邊是運河，那邊現在是青州兵的地盤了，他們不敢靠的太近。”
“流民……。”王啓年琢磨一下，失望的說道：“那確實沒啥油水。”
流民流民，都成流民了，自然是除了一條命，其他啥都沒有。
但王啓年要人命做什麼用？他又不是那些拿人心肝做醒酒湯的土匪。
王啓年是馬賊。
大周官方的通緝名單上，他和他的手下被稱爲“上馬賊”，因爲很久以前，王啓年的父親、叔伯、兄長就曾經帶著這夥馬賊在冀齊豫幾省流竄作案。
曾有官員上書：上馬賊百十爲羣，突入富家，計其家貲，邀求金銀爲撒花。或劫州縣官庫，取輕資，約束裝載畢，置酒高會，三日乃上馬去。州郡無武備，無如之何。
他們不僅掠奪富戶、官庫，甚至還攻擊過漕船。
那是相當的威風，妥妥的悍匪。
大周南遷後，上馬賊過過一段時間無拘無束的日子，但轉眼間金兵南下，不願投降的上馬賊又成了義軍，跟韃子狠狠火併幾場。
上馬賊損失慘重，由巔峰時期600多騎，一路跌到只有現在不過百餘騎。
王啓年的父兄長輩，也都戰沒，結果就是三年前，讓他當上這夥強大馬賊的首領。
既然叫馬賊，那麼王啓年的手下自然是以騎兵爲主，現有的80餘人，人人有馬，有強弓硬槊，配雙馬刀。
甚至幾個月前，他們還襲擊了撤退中的一夥掉隊的韃子，搞到一些鎧甲和額外的馬匹。
可惜，韃子像是蝗蟲，一路行來，把從冀省和黃河以西的齊省土地掃了個乾乾淨淨。
原本王啓年還能通過勒索塢堡、土匪山寨，或與他們做交易換取糧草補給。
但現在，這些都不可能了，因爲不論是塢堡還是土匪山寨，如果沒有向東投靠齊省，八成就已經被韃子吃幹抹淨了。
剩下那些躲在深山老林裡的流民，都窮的連身囫圇衣裳都沒有，就算王啓年願意放下架子搶劫流民，他也搶不到足以支撐自己消耗的物資。
所以，上馬賊們不得不順著韃子幾個月前進軍的路線一路向南，一直跑進徐州地界，打算在這韃子沒有掃到的地方找點糧草。
當然，如果運河上有獵物，那就更好了。