好長(zhǎng)一段時(shí)間，義成失魂落魄一般，不言不語(yǔ)，不吭不嗯。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小說(shuō)搜索網(wǎng)/同他說(shuō)話，像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，無(wú)一字回答，臉上也無(wú)表情。自九江回漢，幾年裡，都是這樣。他要幹什麼，只寫紙條示意，全憑幾行字句操控指揮王氏家族越來(lái)越龐大的商業(yè)帝國(guó)。?

在九江碼頭，義成好似一尊塑像木木地站立通宵，任暴雨澆著，任江風(fēng)吹著，任肖管事勸慰，任厚德跪求，一動(dòng)不動(dòng)。他不能接受眼前殘酷的事實(shí)，一個(gè)曾經(jīng)的內(nèi)弟，一個(gè)現(xiàn)時(shí)的愛(ài)妻，正是他們幫助自己走上事業(yè)顛峰，如今竟在那瞬間，離他遠(yuǎn)去！他無(wú)有一滴眼淚，彷彿靈魂出竅，大夥真擔(dān)心這根頂樑柱就此倒下，他卻堅(jiān)韌地挺著，頭腦十分清醒，翌日，親筆寫下懸賞告示：凡打撈一具中國(guó)人屍體者，酬謝白銀十兩，打撈起洋人屍體者，銀五錢。結(jié)果，九江碼頭擺起九十九具白蓮教和漁民屍體，三百六十二具洋人屍體，包括日本武士那付臭皮囊。打撈工作持續(xù)半個(gè)月，唯獨(dú)未見(jiàn)陳小蓮身影。?

九十九具中國(guó)遇難者埋在廬山腳下，立起一塊大墓碑，王義成手書：“中華民族抗英抗日烈士墓葬地”，至今仍爲(wèi)遊人憑弔。洋人的屍體自然由他們國(guó)家認(rèn)領(lǐng)安置。?

義成懷著僥倖心理，再出《告示》：凡有知陳小蓮下落者，酬謝黃金百兩。這簡(jiǎn)直相當(dāng)於一箇中等財(cái)主全部家當(dāng)啊，頓時(shí)，九江城鬨動(dòng)了，連長(zhǎng)江沿線的安慶、蕪湖直至南京的人們也聞風(fēng)而動(dòng)，大夥紛紛丟下自己事情，全力以赴尋找這位白蓮教大當(dāng)家的。?

結(jié)果，第二天，有人幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)陳小蓮躺在鄱陽(yáng)湖口一處荷塘裡，面色如生，身上蓋滿鮮豔蓮花瓣……面對(duì)帶著微笑的愛(ài)妻那年輕、光豔、聖潔的美麗臉龐，義成愣怔半晌，似乎不相信眼前事實(shí)。四周突然死樣寂靜。太陽(yáng)變成舊銅盤一般泛黑，碧藍(lán)天空有如一塊大石墨，他淚如雨下，就地一跪，大放悲聲，朝天呼號(hào)：“我不該去上海的呀，我不該不在家呀！”一直到小蓮遺體運(yùn)回後湖下葬，他還不停地重複內(nèi)心裡悔恨。?

彩雲(yún)悲痛欲絕，撲在墳?zāi)股洗沸仡D足，呼天搶地，哭泣著：“小蓮，小蓮，怎麼不讓我這沒(méi)用的姐姐替你去了啊！”幾個(gè)孩子更是哭作一團(tuán)，家驥一家，包括幫忙殯葬的僕役、鄰人、同行、朋友，全流下眼淚。只有厚華似乎不懂人世，悲切地叫著：“媽媽，媽媽，你別走呀，我們大家都等你回來(lái)呀！”本來(lái)大夥稍稍平靜了，孩子稚氣的呼喚又引得人們齊聲嚎啕開來(lái)。家驥邊拭淚水邊安慰舅侄：“孩子，媽媽會(huì)回來(lái)的，我們都會(huì)記住她。”?

“唉，親戚或餘悲，他人已亦歌，死去何所道，託體同山岢。”肖管事嘆息道。?

晉德裕掌櫃喬少武手一揮，朗聲接腔：“但是，那些美好的精神不會(huì)消逝。因爲(wèi)，一切美好的東西永遠(yuǎn)存在，它們只是像冰一樣凝結(jié)，總有天會(huì)像花一樣重開！”?

小蓮和何老四是義成重金租得法國(guó)一艘快艇運(yùn)送回漢的。此前，何老四遺體一直用盧姓財(cái)主窖藏冰雪保存著，那冰雪是財(cái)主夏天用以做冰鎮(zhèn)酸梅湯的。義成說(shuō)，收藏隔冬冰雪費(fèi)勁、費(fèi)工又費(fèi)錢，要計(jì)價(jià)付款。財(cái)主一聽(tīng)，臉色變了，說(shuō)，何將軍是打洋鬼子的民族英雄，你連這點(diǎn)心都不讓我盡？往後，我要每天送窖藏冰塊，好讓何將軍雖死猶生！義成只得深深一揖，表示感謝。找到小蓮，財(cái)主又送來(lái)整車藏冰。這樣，兩人遺體運(yùn)回家，栩栩如生，彷彿只是小睡片刻，等一陣就起牀，與大家歡聲笑語(yǔ)講述九江水上大戰(zhàn)……?

然而，新任湖廣總督趙爾巽膽小怕事，藉口何忠義系江西官員，而陳小蓮爲(wèi)朝庭數(shù)度通緝的白蓮教匪首，不準(zhǔn)兩人遺體送回漢正街。消息傳開，武昌、漢陽(yáng)、漢口的百姓義憤填膺，紛紛到督署衙門跪地陳情、請(qǐng)願(yuàn)；在漢正街，由沈耀先鮑玉波出頭聯(lián)合各同鄉(xiāng)會(huì)，各省行幫商會(huì)聯(lián)名宣佈罷市。趙爾巽認(rèn)定是故意滋事造亂子，擬派兵彈壓。不想，租界裡，除日本人外，法、美、俄、德、意、比、荷，包括英國(guó)教會(huì)，也打抱不平，說(shuō)趙爾巽做法太過(guò)份，竟然在逝者身上找岔子。各大報(bào)館更是連篇累牘撰文批評(píng)，弄得他騎虎難下，十分尷尬。這當(dāng)口，老佛爺發(fā)了話：何忠義、陳小蓮爲(wèi)國(guó)捐軀，忠烈可佳，應(yīng)予以旌表。原來(lái)，九江大捷傳到北京，李鴻章最初怨怪何老四魯莽，闖了大禍。然而，京畿文武十分振奮，同外國(guó)人打仗從來(lái)只有輸?shù)姆輧海@次總算爲(wèi)大清爭(zhēng)了面子。慈禧得知民衆(zhòng)反映和滿朝庭議，覺(jué)得民心可用，也應(yīng)給驕橫的夷人一點(diǎn)教訓(xùn)，大清中興還有希望。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小說(shuō)搜索網(wǎng)/李鴻章面覲時(shí)，聽(tīng)出老佛爺讚許口氣，見(jiàn)風(fēng)使舵，請(qǐng)旨旌表。英國(guó)人看出中國(guó)人民一旦反抗，力量是無(wú)法估量的，而由潘家驥參與執(zhí)筆的教會(huì)送回的報(bào)告，表明“襄陽(yáng)教案”，自家實(shí)在背理，因此，不敢大做文章。李鴻章已許諾“補(bǔ)償”白銀一百萬(wàn)兩，這交易劃得來(lái)，見(jiàn)好就收。湖廣總督趙爾巽探明上述情況，借坡下驢，手書“滿門忠烈”四字親自送到後湖王家。?

慈禧聽(tīng)說(shuō)這次英國(guó)人服了軟，一高興，追封何老四爲(wèi)“一品威武大將軍忠烈九江王”，賞黃馬褂。這可是破格哀榮，滿清二百六十餘年曆史，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)給死去官員賞黃馬褂的。?

這樣，陳小蓮和何老四喪事自然辦得隆重氣派。各省督撫、湖廣各州府送來(lái)輓聯(lián)，各地白蓮教，長(zhǎng)江上游的袍哥，中游的洪幫，下游的青幫，當(dāng)然，漢正街的藥幫公所、嶺南會(huì)館、江蘇會(huì)館、湖南會(huì)館、安徽會(huì)館、山陝會(huì)館、新安書院、寶慶會(huì)館、浙江會(huì)館、陽(yáng)明書院、淮鹽公所等同鄉(xiāng)會(huì)、行業(yè)商會(huì)，乃至丐幫都派代表悼念，參加送葬。長(zhǎng)春觀、歸元寺、清真寺，還有法俄德意教會(huì)，爭(zhēng)先恐後前來(lái)爲(wèi)二人做法事，舉辦喪禮。?

王義成包下漢正街三十六家茶館、七十二家餐館、一百零八家旅館，開流水席，不分晝夜接待全國(guó)各地奔喪弔唁的賓客。家驥遠(yuǎn)在法國(guó)留洋的女兒，乳名甜甜的皎皎也趕回了。?

陳小蓮裹大紅披風(fēng)，頭枕純金寶劍，盛在楠木棺材裡；何老四穿黃馬褂，掛紫金寶刀，盛在梓木棺材裡。一個(gè)絕代佳人，燦若桃花，英姿颯爽；一個(gè)蓋世梟雄，氣貫長(zhǎng)虹，威風(fēng)凜然。讓所有瞻仰的來(lái)賓驚心動(dòng)魄，心馳神往。?

爲(wèi)舉辦喪事，義成將潘家和自家院落打通，陳小蓮靈柩擺放王家大院，何老四靈柩擺在何家祖屋，義成、彩雲(yún)、翠蘭和孩子們一身重孝，肅立親人靈位前向弔唁人們鞠躬行禮表示感謝。不同的是，孩子作爲(wèi)後輩白粗布衣服四周及袖口均不加縫紉，脊縫毛邊朝外，頭扎六尺白布，以麻線系之，直垂背後，此謂“直披”。鞋子蒙白布，毛邊朝外。厚德妻子馮媛媛在這故事中第一次提到，孝服如前，惟肩際多一白布，即爲(wèi)“反託肩”。她兒子王青甫爲(wèi)孫子輩，孝衣四周、袖口均經(jīng)縫紉，脊縫毛邊向內(nèi)，頭扎白布巾，以白線系之，垂於肩，謂之“橫披”。鞋前白布無(wú)毛邊，但有指頭大圓點(diǎn)紅布綴起。何家孝服亦按例規(guī)穿戴。?

舉哀發(fā)喪，厚德走在最前面，挽大竹籃撒“買路錢”，接著，有十人分兩排打招魂幡開路，執(zhí)白斧、白撾、白抓、白戟、白旗幟的儀仗隊(duì)跟進(jìn)，後面是紙人紙馬紙房紙車一大串，再纔是執(zhí)哭喪棒的厚華、爲(wèi)國(guó)。厚華年齡尚小，由義成、彩雲(yún)一左一右扶持起，爲(wèi)國(guó)由翠蘭拽著，再後面是家驥一家及死者生前好友、弔唁賓客，和尚、尼姑、道士、道姑一路唸唸有詞，超度亡靈。兩具棺木均爲(wèi)八人擡，外國(guó)神甫殿後祈禱。滿倉(cāng)帶十幾個(gè)小廝，給沿途人家送香菇“壽麪”、糯米綠豆“壽飯”。每隔五里扎有靈棚，每過(guò)一座靈棚祭拜一次。?

這天，大漢口萬(wàn)人空巷，闔城百姓蜂擁而來(lái)，許多人跪在地上哭泣，給中國(guó)爲(wèi)之驕傲的兩位英雄送行。?

義成很希望他倆靈魂同自己長(zhǎng)相伴隨，但是，徐翠蘭要將何老四靈柩運(yùn)回九江，說(shuō)那裡長(zhǎng)眠著她父母弟妹。他只好派人護(hù)送何老四遺體順?biāo)隆ＥR行，以黃金一千兩相贈(zèng)。徐翠蘭婉言謝絕，義成說(shuō)是送給侄女侄兒讀書創(chuàng)業(yè)的，這樣，女人才勉強(qiáng)收下。?

這場(chǎng)變故，義成耗白銀二十萬(wàn)兩，他仍感尚未盡意，覺(jué)得欠兩人太多，傷悼不已。潛意識(shí)裡，有如抽去脊樑骨。以自己發(fā)跡經(jīng)歷審視，他深深感慨，在亂世中，如果沒(méi)有官員支持，如果沒(méi)有道上人相助——他心目中，陳小蓮即是道上頭面人物，是斷難取得巨大成功的！這正是對(duì)兩人，除友情、親情、愛(ài)情之外的最大悲慟。?

禍不單行的是，彩雲(yún)悲哀過(guò)甚，精神恍惚，有次跨門檻時(shí)，失足間仰面跌倒，再也沒(méi)能站起來(lái)，並且，躺在牀頭，失去知覺(jué)，用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)形容：成了植物人。她不僅是持家有方的內(nèi)當(dāng)家，也是許多重大謀劃的好軍師呢。?

這樣，義成徹底垮了。病臥在牀近半年，經(jīng)中西名醫(yī)會(huì)診，精心調(diào)養(yǎng)，一年後，得以康復(fù)。然而，再無(wú)多的言語(yǔ)，顯得孤僻而怪異，只以筆同厚德交談。常坐在彩雲(yún)牀邊絮叨不已，傾訴心中思念和悲痛。?

這天，他看厚德寫的字條，臉色驟然一變，一拍桌子，罵道：“豈有此理！這不孝之子，枉負(fù)我一片期望！”厚德又驚又喜，驚的是，父親從沒(méi)發(fā)這大脾氣，喜的是，老人終於開口講話。他囁嚅著替弟弟解釋：“厚生與她是在危難中相識(shí)的，我也見(jiàn)過(guò)這姑娘……”?

“不行！終身大事，非同兒戲，得父母之命，媒灼之言。他已同鍾知府小姐訂有婚約！”?

義成對(duì)幾個(gè)孩子，根據(jù)自己觀察和他們天資已作出安排：厚德經(jīng)商，厚生、厚華入仕，亦官亦商，這正是葉開泰藥店的成功經(jīng)驗(yàn)?zāi)兀领豆媚锫铮缤硎侨思业模S配給胡臬臺(tái)公子了。不料，這孽障竟敢同青樓女子私訂終身。?

原來(lái)，這一年，王厚生赴京會(huì)試，恰逢李鴻章與日本簽訂屈辱賣國(guó)的“馬關(guān)條約”。廣東舉人康有爲(wèi)十分憤慨，號(hào)召各省舉人一千三百餘人聯(lián)名上萬(wàn)言書，要求“拒和、遷都、變法”，這就是歷史上有名的“公車上書”。住在“龍門客棧”的王厚生也參加了這次聯(lián)合大請(qǐng)願(yuàn)的政治運(yùn)動(dòng)。滿清政府頑固派將請(qǐng)願(yuàn)舉人驅(qū)散後，又派密探逐一盯梢、追捕。?

晚上，厚生在旅店記述白天經(jīng)歷，忽聽(tīng)樓下人聲嚷嚷，探頭一看，街上有十多兵丁押著兩個(gè)書生模樣的人朝自己下榻處趕來(lái)。見(jiàn)勢(shì)不妙，忙從後窗跳下，倉(cāng)皇而逃。夜幕中，厚生盡揀小衚衕穿行，不想，繞去繞來(lái)，又走到大街道，趕緊退轉(zhuǎn)回，踅到一堵?tīng)濁犭[藏。聽(tīng)越來(lái)越近腳步聲，好像兵士正朝這方向查來(lái)。情急間，他爬過(guò)院牆，躲在一座假山後面。四處打量，影影綽綽，發(fā)現(xiàn)這是人家花園，不遠(yuǎn)處一小亭翼然翹立，同時(shí)有古箏聲從小亭傳來(lái)。曲子彈得那等高妙，一時(shí)，竟令他忘記危險(xiǎn)處境，側(cè)耳傾聽(tīng)，知爲(wèi)《廣陵散》，悲愴雄絕，猜測(cè)彈奏者必爲(wèi)風(fēng)流倜儻士子。須臾，旋律變作《高山流水》，高古絕塵，使人輒心嚮往之。他十分疑惑，這僻巷深處，到底是什麼人家？正思量著，古箏又彈起《西廂絕響》，比剛纔兩支曲子彈得更好，滿含幽怨，淒涼哀婉，催人淚下……厚生知道，曲子原配有《西廂記》劇終的一首詩(shī)，聽(tīng)著，聽(tīng)著，陶醉了，忘乎所以，竟吟誦起其中四句：“楊柳尚牽當(dāng)日恨，芙蓉猶帶昔年妝。問(wèn)紅夜月人何處？共約西廂事已忘。”?

這一張嘴，那邊箏聲驟然停下，並有人驚問(wèn)：“誰(shuí)？你是什麼人？竟敢夜闖私宅！”隨即喊開：“媽媽，媽媽，快看他是誰(shuí)？”聽(tīng)聲音是位小姑娘，顯然，嚇著她了。厚生慌忙上前悄聲請(qǐng)求：“小姐，你莫怕，我不是壞人，不要喊叫，我是來(lái)京應(yīng)試的士子啊！”?

姑娘借月光上上下下打量他一番，問(wèn)：“既是讀書人，怎麼這般冒昧？”?

“小姐，皆因我們痛感國(guó)事日非，奸蠹當(dāng)權(quán)，上書言事，反被緝捕。慌亂之中，跳牆躲避，誤入花園。適才聽(tīng)小姐彈奏古曲，欣賞之餘，忘情稱讚。嚇著你吧？我給你賠禮了。”說(shuō)畢，深深一揖。姑娘瞧他溫文爾雅，舉止得體，放了心。?

厚生擔(dān)心她仍有疑慮，自報(bào)家門，告訴她，自己是漢正街義成商號(hào)二公子王厚生……姑娘聽(tīng)罷笑了：“原來(lái)是名門之後。久仰令堂陳小蓮、令舅何忠義將軍英名，不勝欽佩之至！”厚生因記著巧雲(yún)媽媽爲(wèi)何家人所害仇恨，嗯嗯連聲，含糊其詞地答應(yīng)著。?

這當(dāng)口，牆外有雜沓腳步聲，並喊著：“挨戶搜索！”讓他頓然失色，姑娘安慰道：“公子不必怕，隨我來(lái)！”說(shuō)時(shí)，領(lǐng)厚生進(jìn)了閨閣，要他借了梳妝檯爬到頂棚暗樓藏身，而後，抹淨(jìng)臺(tái)上腳印。不知爲(wèi)什麼，這夥兵丁並未上門查問(wèn)，度量再不會(huì)來(lái)了，姑娘要厚生支撐下樓。下來(lái)了，厚生自然又是作揖打拱謝謝不已。?

俗語(yǔ)說(shuō)，燈下見(jiàn)美人。剛纔驚惶失措，他只覺(jué)得姑娘身材苗條，燈光裡仔細(xì)一瞅，方始驚爲(wèi)國(guó)色天香，絕代佳麗！他有點(diǎn)挪不開腳步了，嘴裡卻說(shuō)：“謝謝小姐相救，我得走了。”姑娘瞧厚生英俊瀟灑，言及國(guó)事慷慨激昂，兼複名門之後，已然一見(jiàn)鍾情，擔(dān)心又出周折，說(shuō)：“深更半夜，你去哪裡呢？”“我想回漢口。”“既是四處有兵丁查緝，肯定戒嚴(yán)宵禁，公子不如就在這裡躲到天明，等平靜了，再回南方。”這提議，厚生自然巴之不得，想到少男少女共處一室，躇躊了：“這……這……”姑娘猜到他心事，笑道：“我倆點(diǎn)起燈，拉上一夜家常又有什麼關(guān)係呢？”照說(shuō)，如此也不合禮法，厚生愉快地接受這意見(jiàn)，再次感謝姑娘一番好意，說(shuō)：“看我真糊塗，到現(xiàn)在還沒(méi)請(qǐng)教小姐芳名呢！”?

這問(wèn)題讓姑娘神色黯然，低下頭，沉默好一陣，嘆口氣，講出自己身世。?

她是蘇州人，今年十七歲。三歲那年，被抽鴉片的父親賣了，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手賣到北京韋姓人家，現(xiàn)名韋蒲珠。自小她就長(zhǎng)得姣豔無(wú)比，楚楚動(dòng)人，聰明伶俐，惹人憐愛(ài)。韋氏是開妓院的，見(jiàn)蒲珠天生麗質(zhì)，是塊好料子，決定花點(diǎn)本錢，把她打造成八大胡同“第一香”。請(qǐng)蒙師教她讀書識(shí)字，吟詩(shī)作賦，彈琴跳舞，希望她成爲(wèi)一棵搖錢樹，至今沒(méi)急於逼她接客。京城王孫公子慕名而來(lái)者，如過(guò)江之鯽，簡(jiǎn)直擠破門。有人出價(jià)白銀千兩買一宵歡快，鴇母與她商量，蒲珠回答：“媽媽，我肯定會(huì)報(bào)答你養(yǎng)育之恩，但是，沒(méi)有中意的人，我是不會(huì)奉獻(xiàn)自己童貞的！”鴇母同意了，只讓她陪人喝杯茶，給人彈唱歌舞。每杯茶銀一兩，每支曲子，銀十兩，即便如此，應(yīng)接不暇。有客人私下塞給厚禮，蒲珠也從不動(dòng)心……?

聽(tīng)完蒲珠淒涼身世，厚生深長(zhǎng)地嘆口氣：“真是紅顏多薄命呀！”?

“唉，不提這些煩惱人的事了，就是好人家女子也未必事事遂心呢！你剛纔在後花園吟詠的四句詩(shī)不就證明這個(gè)問(wèn)題？”?

“蒲珠，《西廂記》是大團(tuán)圓結(jié)局，爲(wèi)什麼結(jié)尾詩(shī)句讀來(lái)令人萬(wàn)分惆悵？真讓我不解。”?

“你是考我麼？這故事原爲(wèi)唐人元稹《鶯鶯傳》改編而來(lái)，那是個(gè)悲劇，可能王實(shí)甫始終沒(méi)有從原始素材的情感裡跳脫出來(lái)吧。”?

“頓開茅塞，頓開茅塞！我的天！就是滿城舉子，有誰(shuí)能比你的悟性？”說(shuō)畢，厚生沉吟有頃，咬咬嘴脣，手一揮，說(shuō)：“絕不能讓你一生毀在這污淖裡！我要贖你出火坑。”?

“蒙君錯(cuò)愛(ài)，如果真能這樣，我終生做牛做馬，當(dāng)你的奴婢聽(tīng)你使喚……”?

“不，不，不，我要你做我名正言順的妻子。”?

這時(shí)，門外有老女人說(shuō)：“喲，纔去打圈牌，就來(lái)客人了！”人隨聲到，一個(gè)梳鴉雀頭，穿寬襟衣，大擺褲，約摸五十來(lái)歲矮胖婆婆進(jìn)房來(lái)，笑吟吟，朝厚生上上下下仔細(xì)打量，說(shuō)：“蒲珠，我說(shuō)那麼多富家子弟，王公貴胄要娶你，你就是不鬆口，原來(lái)早就有人了呢！”蒲珠紅著臉解釋：“媽媽，你別誤會(huì)，他是漢正街義成商號(hào)二公子王厚生，是躲反……”?

“義成商號(hào)，好呀，這可是大主子……你剛纔的話，我全聽(tīng)清了，真想娶我家蒲珠？我也不要多的，只要你真心對(duì)她，給三萬(wàn)兩銀子算了！”?

這話讓厚生、蒲珠面面相覷，真叫獅子大開口啊，沉默一會(huì)，厚生期期艾艾地說(shuō)：“媽媽，想我客居京師，一時(shí)哪來(lái)這多銀錢？隨身只帶得五千銀票……啊，身上還有幾十兩碎銀……要不，我給你寫張欠條……”?

“果然氣派！隨身一帶就是五千兩呢！我不是怕你賴賬，北京漢口千里之遙，到時(shí)候哪裡找你討去？多得不如少得，少得不如現(xiàn)得。找朋友藉藉，一萬(wàn)兩該可以吧？”?

“朋友倒不少，他們哪有這多銀子借我……”厚生作難了。?

“媽媽，你真只要一萬(wàn)兩，我這裡還有些金銀首飾，玉器翡翠，至少值得七八千之?dāng)?shù)，全留給你了。”蒲珠說(shuō)時(shí)，捧個(gè)首飾盒遞上。鴇母接了，說(shuō)：“我知道這些全是客人贈(zèng)送給你的，但也算我的呀，怎能算二公子出價(jià)？”瞧兩人著急，鴇母笑道：“首飾我留了，銀票我收了，人呢，二公子領(lǐng)走！”這句話讓他倆鬆口氣，直向鴇母行禮致謝，鴇母嘆口氣，說(shuō)：“你從三歲到我家，是塊石頭也捂熱了呀，我從來(lái)將你看作親生女兒，哪忍心讓你終生委落風(fēng)塵！只要你莫忘記有我這媽媽就行！”鴇母一番肺腑之談，感動(dòng)得蒲珠熱淚盈眶……?

就這樣，她跟隨厚生來(lái)到漢正街。厚生不敢直接領(lǐng)回家，先在堤街賃間房子安頓蒲珠，再向哥哥厚德講明，希望通過(guò)他說(shuō)服父親，獲取家裡承認(rèn)。他哪知道自己已然訂親了。?

厚德見(jiàn)父親大發(fā)雷霆，將琢磨好的一番言語(yǔ)勸說(shuō)老人：“厚生雖然向來(lái)聽(tīng)話，其實(shí)，脾氣倔強(qiáng)，再說(shuō)，那姑娘的確不錯(cuò)，我只怕弄不好，會(huì)像左家少爺一樣……”?

杭州左氏鹽商獨(dú)子也是愛(ài)上南城公所一青樓女子，得不到家裡同意，結(jié)果，一對(duì)情侶從黃鶴樓上跳下殉情，曾哄動(dòng)一時(shí)。?

“難道要我找鍾知府退婚？”義成反問(wèn)道，但他畢竟是位通情達(dá)理的人，說(shuō)時(shí)，心裡想出萬(wàn)全之策：“你對(duì)他講，先與鍾家小姐結(jié)了婚，再納韋蒲珠作妾。”?

儘管厚生再三聲明，自己不需妻妾成羣，有蒲珠一個(gè)妻子夠了，義成嚴(yán)厲斥責(zé)兒子太不識(shí)趣，再要多說(shuō)，連納蒲珠爲(wèi)妾也不答應(yīng)了。從那個(gè)時(shí)代背景分析，平允而論，王義成的處置並不過(guò)分，也夠開通了。厚生只好屈服。然而，對(duì)自視甚高的蒲珠而言，不免有些失望。在京城，很多少年公子正式禮聘她都沒(méi)答應(yīng)的。王厚生明明講好，名正言順娶爲(wèi)妻子，怎麼冒出一位知府小姐？這種官宦出身女子哪好相處？事已至此，只能接受，從此，悒鬱難伸。不湊巧的是，鍾知府早兩年調(diào)任山東，那兒大刀會(huì)、義和團(tuán)鬧得正兇，路上不太平，一時(shí)聯(lián)繫不上，厚生提前成親的打算實(shí)現(xiàn)不了。蒲珠見(jiàn)他每日到堤街只顧卿卿我我，連納她爲(wèi)妾的事兒也一推再推，必定他家不同意，厚生敷衍自己，等他對(duì)自己厭倦了，便會(huì)一腳蹬掉。想回北京，身子已然相許，豈非冤枉惹人笑話？再說(shuō)，見(jiàn)了媽媽如何向她解釋……思來(lái)想去，自家竟成了杜十娘第二呢。?

這天，厚生又來(lái)藏嬌金屋，蒲珠照常同他親親熱熱，當(dāng)厚生提及兩人婚事，她說(shuō)：“不管命運(yùn)如何，我絕不負(fù)君！”又講：“聽(tīng)隔壁姐妹告訴，武昌下新河有座小白龍王廟，《玉堂春》裡王金龍死後變成神，在那方接受供奉。漢口班堂姊妹，凡是與情人盟誓達(dá)不到願(yuàn)望的，只要去祭拜，就可如願(yuàn)，有情人終成眷屬。我們也去求神保佑吧！嘻嘻，他是王三公子，你是王二公子！”說(shuō)時(shí)，帶上古箏。厚生沒(méi)窺測(cè)伊人心理，說(shuō)：“拜神怎麼帶古箏？”蒲珠回答：“臨江一曲，何其浪漫！”於是，兩人乘車轉(zhuǎn)轎去了小白龍王廟。?

燒罷香，蒲珠擺開古箏，彈起《西廂絕響》邊彈邊唱：“……楊柳尚牽當(dāng)日恨，芙蓉猶帶昔年妝。問(wèn)紅夜月人何處？共約西廂事已忘。”曲調(diào)悽愴，聞?wù)邿o(wú)不落淚。忽然，她起座抱箏，縱身一跳，投入滔滔大江！厚生拉之不及，回味她臨行一些話語(yǔ)，才明白爲(wèi)訣別之言，跪在江邊慟哭不止。哭罷，就要撲向水裡，幸虧有認(rèn)識(shí)他的人，拉住了，勸送他回到後湖。義成防止出意外，將他鎖在家中。厚生三天未進(jìn)一粒米，未飲一口水，第四天僕人送飯時(shí)，發(fā)現(xiàn)他人不見(jiàn)了，後窗被撬開……王家慌得四處尋找，一個(gè)月過(guò)去，亦無(wú)蹤影。義成又悔又氣，只能摸到彩雲(yún)牀前，老淚縱橫，絮絮訴說(shuō)。?

偏這天，厚華屋前屋後嚷著：“楚雖三戶，亡秦必楚！”然後，高唱：“直搗北京滅清妖，天下盡是白蓮教！”前一句猶可，後一句簡(jiǎn)直會(huì)引來(lái)滅門之禍。義成好的歹的對(duì)小傢伙囑咐不知多少遍，他倒總改不了。在四個(gè)孩子中，義成最疼愛(ài)厚華，一則最小，二則是小蓮留下的骨肉，生怕有什麼閃失，對(duì)不住死去的愛(ài)妻。可他就是教不信，心裡一煩，做父親的給厚華重重一耳摑，這是小東西有生以來(lái)第一次捱打，不由嚎啕開來(lái)。邊哭邊叫：“就是要滅清妖！”義成氣急，抓住胳膊用手掌猛搧他屁股，打得正上勁，聽(tīng)見(jiàn)有人勸阻：“孩子還小嘛，爲(wèi)什麼生這大的氣？”義成知是家驥來(lái)了，牢騷道：“讓他像厚生死了纔好呢！”?

“厚生沒(méi)死，去了法國(guó)，皎皎來(lái)電報(bào)講的。”說(shuō)時(shí)，將電報(bào)遞給妹夫，義成一直悔恨自己沒(méi)仔細(xì)開導(dǎo)兒子，甚是內(nèi)疚。此刻見(jiàn)有下落，反而大罵起來(lái)。家驥爲(wèi)了緩解他怒火，換個(gè)話題，說(shuō)：“後湖的地你看不中，我那年輕同事可有魄力，劃著船買了多大一片喲！”?

“你說(shuō)的，是那個(gè)開煤礦、辦鐵木工廠失敗了的放鴨娃劉歆生？”?

“義成，他買的地可便宜，簡(jiǎn)直算白送。”?

“好牛好馬不出欄。每年淹兩次水，能派什麼用場(chǎng)？不是這樣，人家肯賣？”?

“方圓幾十裡呀，可大了。”?

“正因爲(wèi)大，誰(shuí)也拖不起。要見(jiàn)效益豈不等到猴年馬月？”義成指出弊病，接著炫耀道：“我在漢正街填上幾個(gè)水塘抵他一大片。這幾年我填了多少，蓋了多少鋪面？一間鋪面年租金多少錢？”說(shuō)畢，得意地哈哈大笑了。未曾想，智者千慮，必有一失呢。