“艾爾，你們的教皇如此的……不靠譜，居然這麼多年來教廷也發展壯大了，我都不知道到底是該誇你們基層工作做的好，還是上級引導方向不給力了。”依蘭達由衷地感慨了一聲。

“引導？”艾爾似笑非笑反問了一聲，“還有什麼能高過聖經去？”

“至高無上的教義，”依蘭達“嘖”了一聲，“倒是我忘了這個，這麼說來，教皇其實也就最多隻能指揮個東征，還得是用增加信徒，傳播光明的名義……真是冠冕堂皇。”

“不過……”在艾爾的注視中，向來很識時務的她光速轉了口氣，誠懇又甜美地雙手合十道，“我家親愛的那肯定就是實至名歸了。”

艾爾不由失笑，伸手颳了一下她的鼻尖。

“我們繼續說你的主教吧，難道教皇不需要親自來爲你進行加冕？我總感覺教皇似乎對於紅衣大主教以下的位置都並不太那麼關注。”

“雖然說以信仰作爲凝聚力，可這也未免太讓人感覺放羊了。”

艾爾忍不住笑了起來，伸手揉了揉依蘭達的頭頂，“別急，其實按照現有的模式，主教的繼任很多時候都用不著教皇親自來進行選擇，這也就是我之前告訴你的，主教的位置多半是紅衣大主教之間博弈的結果。”

“因爲從主教上升爲紅衣大主教，這本身就是一個極其需要根基、履歷以及機遇的臺階，多少主教終其一生也不可能觸碰到那個門檻。”

位置只有那麼多，這還不同於官僚的政績考評還有升遷降免的機會，只要不是大奸大惡，基本神職人員的身份地位都是異常穩妥的，最基礎的一點就是得拼誰活得長。

依蘭達反而有了幾分好奇，“等等，這樣說來，主教雖然不如紅衣大主教，但是也算是各地區的基石，難道教皇就放心這麼讓紅衣大主教們大肆培植自己的勢力？”

“說的不堪一點，萬一某個紅衣大主教獲取了絕大多數的支持，硬要推翻教皇的統治怎麼辦？”

“教皇擁有一言否定權，”艾爾笑道，“如果沒有得到前任教皇的承認和加冕的話，新教皇的繼位會被視爲不正統。”

“但是總有特殊情況的吧，”女海盜升起了一絲戲謔之心，“你看，之前那麼多教皇都如此熱衷於東征，好比萬一有哪個教皇死在了這種外出的路上，那是主對於這個教皇不滿意嗎？後續者的正統性又該如何得到保障？”

艾爾擰了擰她挺翹的鼻尖，無奈道，“你以爲教皇會那麼容易遇害嗎，純粹故意找茬對不對。”

依蘭達天真臉回望，艾爾只好舉手投降。

“倒也不是沒有你說過的這種情況，”艾爾回憶了片刻，“曾經有一任教皇在巡查的時候因爲突發急病而暴斃，後來繼任的教皇選擇了在主的神像面前祈禱，因爲當時情況特殊，所以無法得到前任教皇的祝福……繼承教皇時會需要在主的神像前祈禱，如果被主認可的教皇，主會降下聖光。”

“聖光……”依蘭達喃喃自語，眼珠子轉的怎麼看都不像是懷了好意，“艾爾，有繼任的教皇不被聖光所恩寵的嗎？”

“當然有，”艾爾點頭，“神像代表了主的意志，如果主不認爲他可以勝任的話，那麼不會有任何聖光的反應，這個人也理所應當的失去資格。”

但是聖光這種東西，本身就不是不能夠僞造的……女海盜已經開始放飛自我，考慮起了別的辦法。

“原來是這樣……那個繼任的教皇是從十二位紅衣大主教當中選出來的麼？”

“那當然，非紅衣大主教不能繼承教皇之位。”

“那麼又有衝突了，”依蘭達似笑非笑又開始打岔，“你看，主難道一出生就是紅衣大主教？他後來的位置可是比任何一任教皇都要來的更高呢。”

“親愛的，”艾爾又好氣又好笑。

“好吧好吧我不打岔了，後來呢，你們是怎麼解釋教皇暴斃的善後的？”依蘭達雙手合攏做了個討饒的動作，一副保證專心聽故事不再打岔的模樣，“總不能真是主對這任教皇不滿意，所以突然收走了他？”

“當然不是，”依蘭達今天的問題似乎格外多，好脾氣的神官一一進行了解答，“史籍上的記載是時任教皇爲了替當地的人民驅除惡魔，所以犧牲了自己。”

依蘭達微笑了起來。

艾爾猛地一個激靈，似乎捕捉到了依蘭達問這句話的真正含義。

那段和他分離之後的殺戮之旅，改變的不僅僅是夢魘號，同樣還有依蘭達自己。

如果某件人和事根本不可能被說服，與目前自己的利益有著極端的衝突的話，那麼爲什麼不殺了他？

“親愛的，”依蘭達笑瞇瞇道，“我想我們可能需要轉變一個觀念。”

“首先，塔維爾我是肯定不可能讓那個老傢伙殺掉的，企圖通過殺害別的生物來換取自己的長壽，這種做法本身就充滿了罪惡，根本就不可能是長生之道。”

“你和我應該也不會希望這種根本就是罪惡的所謂辦法繼續流傳下去，這本約拿之書根本也沒有必要再繼續存在於世間……但是很不幸，屠殺人魚獻祭來換取長生的方法依舊在歷任教皇之間口耳相傳。”

“你覺得……想要完全推翻一件舊的事物，我們應該怎麼做？”

艾爾定定地看著她，依蘭達很明顯地從他那雙蔚藍色的眼中看到了猶豫和掙扎。

說實話，暮曉之晨光當然不可能是什麼善男信女，但是在腦海中理所當然的還是有著主的基礎觀念，這其實無異於對自己一直篤定的信仰產生懷疑。

雖然教皇並不能代表主，但是代表聖物的約拿之書卻是。

如果這只是教皇的個人意志，那當然不能代表什麼，畢竟每個人都有貪婪的原罪……但是如果連聖物都是如此的話，難道他一直的信仰都是片面而狹隘？

良久，他才長長嘆了口氣，“是我落入窠臼了，無論是聖物還是教皇，都不能代表我的信仰，主應該存在的是我的本心之中。”

“現在我們所執行的教義也同樣來自於人的闡述，那麼爲什麼不能按照我所理解的執行？”

“沒錯，”依蘭達讚許道，“我覺得難民的變化比因循守舊的教義來的直觀多了……其實你做做表面文章就好，內核怎麼做當然還是你說了算！”

艾爾竟然還真的若有所思了起來，“反正他們也只看表面……”

如果讓審判團聽見這席話，那麼這足以直接把艾爾和依蘭達送上火刑架！

“其實在我看來，教廷的統治模式一直存在一定的問題……”

“所以爲什麼不重新建立一個屬於你自己的，你認爲科學合理的模式？”依蘭達聳了聳肩，“親愛的，我知道你能夠在政治和神權當中找到平衡點，很顯然現在塔蘭朵思已經證明了你選擇的正確性以及操作的可行性……那麼爲什麼還要讓那樣一個頑固守舊，只知道通過迫害來達到自己長生的所謂‘教皇’繼續統治下去？”

“如果真讓這樣事情發生的話，本身才是對主最大的不敬吧？我記得教義似乎可沒這麼說過……再說了，就算約拿之書說了那個方法又怎麼樣？難道說寫了就證明那是正確？”依蘭達心心念念開啓了邪教洗腦模式。

艾爾看著依蘭達的眼睛，從那雙碧綠色的眸子中看到的是滿滿的信任，他忍不住苦笑一聲，“依蘭達，我一直不明白你對我的信任從何而來，畢竟說實話，別看我現在走運當上了主教……可要面對的教廷始終是一個龐然大物。”

“可我們爲什麼要面對它？你始終都是其中的一員不是嗎？”依蘭達好整以暇道，“艾爾，你和我的願望從來都不衝突，也從來都是和諧並行，這是我們從一開始就心照不宣的秘密。”

“就像在某些關鍵的節點你推了我一把一樣，我相信你其實早就已經在心中有了打算，只是還沒有下定決心……”她猶豫了片刻，拋出了一記重磅炸彈。

“你知道的吧……我找到了湯姆的母親，那個女人在臨死前說出了一個秘密，爲什麼教皇每次都要讓阿爾貝託的人去尋找人魚。”

她有些遲疑地皺起了眉，“那是因爲，約拿之書提到，和人魚締結契約的人……是與生俱來帶著原罪的惡魔，要通過和人魚一起獻祭，來換取主的寬恕……也就是所謂的長生。”

“這麼多年來恐怕你們那些死去的族人根本就不是失蹤……講不定就是被某任教皇拿去做了人肉祭祀。”

什麼原罪的惡魔，不過是爲了堵住人口，不讓這個血腥的秘密流傳下去罷了。

艾爾向來八方不動的神色終於發生了劇烈的變化。