以第五艦隊(duì)的實(shí)際戰(zhàn)鬥力，特別是第五艦隊(duì)官兵的實(shí)際素質(zhì)作爲(wèi)衡量標(biāo)準(zhǔn)，第五艦隊(duì)在這次戰(zhàn)鬥中的表現(xiàn)實(shí)際上並不糟糕。
在艦隊(duì)防空方面，第四特混艦隊(duì)轟炸機(jī)的突防率不到5成，有超過6成的轟炸機(jī)被擊落，另外投彈的命中率也比以往降低了很多。而當(dāng)時(shí)第五艦隊(duì)大部分官兵都是新手，護(hù)航戰(zhàn)艦的防空能力是無法與第四特混艦隊(duì)相提並論的，能有如此成績，確實(shí)已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了。另外，攻擊第四特混艦隊(duì)的轟炸機(jī)在突防率，投彈成功率，以及返航率方面也算不錯(cuò)，至少成功的炸燬了第四特混艦隊(duì)的三艘航母吧，而且還是在分散突防的情況下做到這一點(diǎn)的。可以說，第五艦隊(duì)的官兵，特別是飛行員在戰(zhàn)鬥中都表現(xiàn)出了應(yīng)有的勇敢與素質(zhì)，這比斯普魯恩斯最初預(yù)料的要好得多。
在這場(chǎng)戰(zhàn)鬥中，第五艦隊(duì)也涌現(xiàn)出了一批優(yōu)秀官兵。其中有十幾個(gè)高射炮班在戰(zhàn)鬥中擊落了兩架以上的敵機(jī)，這些炮手都獲得了嘉獎(jiǎng)或者是獎(jiǎng)賞。另外，戰(zhàn)鬥中涌現(xiàn)出來的優(yōu)秀飛行員數(shù)量也不少。其中最出名的就是那個(gè)擊落了第四特混艦隊(duì)頭號(hào)空戰(zhàn)王牌的飛行員了！
這人叫喬治布什，是一名才服役不到半年的新兵，而在戰(zhàn)鬥中，他擊落的第一架敵機(jī)就是王志華的座機(jī)。戰(zhàn)績已經(jīng)得到了證實(shí)，F(xiàn)6F上的照相槍準(zhǔn)確的拍下了那架戰(zhàn)鬥機(jī)上的戰(zhàn)績標(biāo)誌，隨後就確認(rèn)，這正是第四特混艦隊(duì)頭號(hào)空戰(zhàn)王牌王志華的座機(jī)。雖然王志華被先一步趕到的唐帝國水上飛機(jī)給救走了，但是他被布什擊落的事實(shí)卻無法否認(rèn)。
斯普魯恩斯親自召見了這個(gè)叫布什的年輕飛行員，確實(shí)讓人有點(diǎn)難以置信，一個(gè)才服役不到半年，僅僅單獨(dú)駕駛戰(zhàn)鬥機(jī)不到兩個(gè)月的菜鳥，竟然在戰(zhàn)鬥中擊落了一個(gè)超級(jí)空戰(zhàn)王牌。也許正是懷著這份好奇，斯普魯恩斯纔會(huì)單獨(dú)召見布什。想知道這個(gè)年輕飛行員當(dāng)時(shí)是怎麼想的，以及怎麼做到的。
布什沒有能夠滿足斯普魯恩斯地好奇，因爲(wèi)他自己都不知道當(dāng)時(shí)是怎麼擊落那架“金鷹”式戰(zhàn)鬥機(jī)的，他甚至沒有看清楚那架戰(zhàn)鬥機(jī)上的標(biāo)誌，只是在一個(gè)準(zhǔn)確的時(shí)間，按照最準(zhǔn)確的線路開始俯衝，然後在最準(zhǔn)確的時(shí)機(jī)扣下了扳機(jī)，打出了幾十發(fā)機(jī)槍子彈。然後就擊落了那架戰(zhàn)鬥機(jī)。在布什被撈起來，回到了航母上，從其他人那裡知道他擊落了一名唐帝國海軍的超級(jí)空戰(zhàn)王牌的時(shí)候，布什自己都不敢相信，因爲(wèi)他在戰(zhàn)鬥中就擊落了那一架敵機(jī)，兩分鐘後就被另外一架“金鷹”給揍了下來。可以說，在整個(gè)戰(zhàn)鬥過程中，布什從來沒有想過他會(huì)成爲(wèi)名人。
“明天就會(huì)有一架飛機(jī)送你返回本土。”斯普魯恩斯找布什並不僅僅因爲(wèi)好奇，“現(xiàn)在你有一個(gè)新地任務(wù)了，而且是一個(gè)比戰(zhàn)鬥更爲(wèi)艱鉅的任務(wù)。現(xiàn)在我們需要一名英雄。你明白我的意思嗎？”
“將軍，我……”
“你是這次戰(zhàn)鬥的英雄，真正的英雄。現(xiàn)在合衆(zhòng)國需要你這樣的英雄。”斯普魯恩斯覺得這個(gè)小夥子的腦袋有點(diǎn)遲鈍。“將有另外兩名飛行員跟你一起回國，你們將在國內(nèi)過上美好的時(shí)光，向所有希望瞭解戰(zhàn)爭真相的國民講解你們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上的經(jīng)歷，告訴他們，我們正在獲得勝利，我們需要更多地英雄，我們需要更多地優(yōu)秀軍人。因此，你要準(zhǔn)備好自己的發(fā)言稿，把你的戰(zhàn)鬥經(jīng)歷告訴所有公民，明白嗎？”
布什有點(diǎn)遲疑。他還是沒有反應(yīng)過來。
“上尉，你將獲得晉升，下次見面的時(shí)候，你就是少校軍官了！”斯普魯恩斯也不想多費(fèi)口舌，會(huì)有別的軍官給布什講解具體情況的，“你先去收拾行李，順便與你的戰(zhàn)友告別，如果沒有意外情況的話，你會(huì)在國內(nèi)忙碌幾個(gè)月的！”
“是的。將軍！”
斯普魯恩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，就讓副官送這名上尉軍官出去了。他覺得這個(gè)飛行員的反應(yīng)確實(shí)有點(diǎn)愚鈍，真不明白，他當(dāng)時(shí)是怎麼把那名唐帝國的超級(jí)王牌擊落的，難道真是運(yùn)氣嗎？當(dāng)然，斯普魯恩斯更不知道，正是這次機(jī)會(huì)，讓布什進(jìn)入了政壇，而且在數(shù)十年之後成爲(wèi)了美國總統(tǒng)，而且是最終結(jié)束冷戰(zhàn)地那名美國總統(tǒng)。
這次安排布什以及另外兩名轟炸機(jī)飛行員回國的決定不是斯普魯恩斯決定的，也不是尼米茲決定的，以斯普魯恩斯看來，他不希望放走任何一名優(yōu)秀的飛行員，第五艦隊(duì)需要這些飛行員，而且當(dāng)時(shí)艦隊(duì)還沒有回到珍珠港，這些飛行員只能在乘坐飛機(jī)先回到珍珠港，然後再乘坐運(yùn)輸機(jī)回國。命令是由美國總統(tǒng)，或者說是由直接向總統(tǒng)負(fù)責(zé)的一個(gè)辦公室以總統(tǒng)的名義下達(dá)的。
這三名飛行員，還有幾名艦隊(duì)官兵，以及幾名陸戰(zhàn)隊(duì)官兵將組成一個(gè)巡迴演講團(tuán)，他們將前往美國各個(gè)城鎮(zhèn)，向那些在後方勞作的美國公民講述他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上地經(jīng)歷，講述他們是怎麼英勇無畏的與敵人作戰(zhàn)的，是怎麼冒著炮火衝向前線的，是怎麼在激烈的戰(zhàn)鬥中擊落敵人的轟炸機(jī)的，以及是怎麼將炸彈投到敵人的戰(zhàn)艦上去的。這些人都是各個(gè)兵種的代表，他們的演講不僅僅讓更多的美國人瞭解戰(zhàn)爭，還要重新樹立起美國人對(duì)勝利的信心，要讓所有美國人都堅(jiān)信，軍人正在前線無畏的戰(zhàn)鬥，軍人需要後方的大力支持，同時(shí)，美國正在走向勝利，而不是正在被唐帝國擊敗。
顯然，這是一個(gè)政治任務(wù)，一個(gè)用來鼓舞士氣，或者說是欺騙公民的政治任務(wù)。斯普魯恩斯不知道是誰想出這個(gè)辦法來的，可他知道，這很有必要，對(duì)此時(shí)的美國來說，沒有什麼比鼓舞國民士氣更重要的了。
隨著法國戰(zhàn)敗，英法聯(lián)合遠(yuǎn)征艦隊(duì)被殲滅，澳洲大陸遭到攻擊，俄羅斯命懸一線，西班牙萌生退意。意大利苦苦支撐，英國的十幾座大城市幾乎變成了焦士，越來越多的不利消息讓很多美國人都在懷疑，他們是否能夠獲得最後的勝利，也讓越來越多的美國人開始懷疑，總統(tǒng)將他們帶入戰(zhàn)爭的決定是否正確。甚至已經(jīng)出現(xiàn)了對(duì)戰(zhàn)爭不利地言論，已經(jīng)有不少的民間社團(tuán)公開的，或者是非公開的表示。戰(zhàn)爭將徹底的摧毀美國，最終美國將徹底的輸?shù)魬?zhàn)爭，甚至輸?shù)糇约旱膰摇?
這些不利言論的危害甚至比輸?shù)粢粓?chǎng)決定性地戰(zhàn)役還要大，如果連美國國民都對(duì)勝利不抱希望的話，那麼還會(huì)有人報(bào)名參軍嗎？國內(nèi)的工廠還能保持高效率運(yùn)轉(zhuǎn)嗎？而且美國總統(tǒng)還能繼續(xù)留在白宮嗎？這些顯然都有巨大的疑問，也許唐帝國正等待著這一刻地到來，只要美國國民承認(rèn)戰(zhàn)敗，那麼美國就將徹底戰(zhàn)敗。
宣傳的重要性不言而寓，而國民士氣的重要性也是一樣的。斯普魯恩斯知道提高國民士氣的重要性，因此在收到尼米茲的電報(bào)後。他就立即挑選出了三名飛行員。以及三名戰(zhàn)艦上地官兵。這些人將提前離開戰(zhàn)場(chǎng)，他們不是回國享受優(yōu)厚地待遇，而是去迎接新的挑戰(zhàn)。美國能否在戰(zhàn)爭中堅(jiān)持下去，就要看他們能否在巡迴演講中感動(dòng)，說服，或者是欺騙那些並不知道戰(zhàn)場(chǎng)上真實(shí)情況的公民。不管用什麼辦法，都必須要保證美國人還在繼續(xù)戰(zhàn)鬥，還在繼續(xù)爲(wèi)勝利而戰(zhàn)鬥。
可斯普魯恩斯不太相信布什能夠完成這個(gè)任務(wù)，也許這個(gè)年輕人還太稚嫩了，還不知道這個(gè)任務(wù)的重要性，可這不是斯普魯恩斯應(yīng)該關(guān)心的問題，因爲(wèi)其他五個(gè)人的情況也差不多。都沒有搞清楚爲(wèi)什麼要他們回國，要他們?nèi)ッ鎸?duì)成千上萬的同胞，而不是在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)敵人的槍炮。這也不重要，會(huì)有白宮的官員專門負(fù)責(zé)協(xié)助這些官兵的，會(huì)有人告訴他們?cè)撛觞N向國民交代作戰(zhàn)行動(dòng)的，斯普魯恩斯甚至敢打賭，布什等人的演講稿早就已經(jīng)準(zhǔn)備好了，而且在正式登臺(tái)之前會(huì)有好幾次排練，最後他們都會(huì)完成新的使命。並且從公民那裡獲得更多地支持，爲(wèi)政府繼續(xù)提高稅收，繼續(xù)加強(qiáng)軍事管制提供依據(jù)。那麼，美軍就將獲得更多的戰(zhàn)艦坦克，飛機(jī)大炮，獲得更多的彈藥物資，同時(shí)，還會(huì)有更多的美國青年離開他們的親人，加入軍隊(duì)，拿起武器走上前線。也許，最後美國將贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭，也許會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭，可那時(shí)候，又有誰記得那幾個(gè)曾經(jīng)在講臺(tái)上向他們演講的年輕人呢？
想到這些，斯普魯恩斯都笑了起來，也許唐帝國也在做著同樣的宣傳工作吧，也許唐帝國沒有必要去欺騙他們的百姓，畢竟不會(huì)有任何人懷疑唐帝國的內(nèi)部凝聚力，不會(huì)有任何人懷疑唐帝國百姓地戰(zhàn)爭意志。也許美國在硬實(shí)力上已經(jīng)追上了唐帝國，可是在國民素質(zhì)方面，差距就不是一點(diǎn)半點(diǎn)了。
“將軍，才收到的電報(bào)！”
斯普魯恩斯回過了神來，他接過了副官遞來的電報(bào)，只看了一眼，他就從沙發(fā)上站了起來，隨即就離開了辦公室，朝著司令艦橋走去。
“這是什麼時(shí)候的事？”
“就一個(gè)多小時(shí)前，兩艘航母都被魚雷擊中。”副官急匆匆的跟在了斯普魯恩斯身後，“‘香格里拉’號(hào)中了兩條魚雷，艦長已經(jīng)下達(dá)了棄艦的命令。‘本寧頓’號(hào)中了一條魚雷，現(xiàn)在還在搶救之中，不知道能否堅(jiān)持住。”
斯普魯恩斯拿著電報(bào)的手在微微發(fā)抖，他所擔(dān)心的事情終於發(fā)生了。
“唐帝國戰(zhàn)艦大部分被擊沉，最多隻有一艘驅(qū)逐艦逃離了戰(zhàn)場(chǎng)，現(xiàn)在初步判斷是由驅(qū)逐艦發(fā)射的魚雷擊中航母的。在此之前，兩艘航母已經(jīng)避開了兩輪魚雷攻擊。”
“不是潛艇乾的？”斯普魯恩斯微微皺了下眉毛。
“現(xiàn)在還無法完全確定，驅(qū)逐艦正在周圍反覆搜索，沒有發(fā)現(xiàn)唐帝國的潛艇，當(dāng)時(shí)最接近這兩艘航母的就是唐帝國的驅(qū)逐艦了。”
斯普魯恩斯有點(diǎn)不敢相信，既然已經(jīng)避開了兩輪攻擊，那爲(wèi)什麼沒有避開第三輪攻擊？
“護(hù)航戰(zhàn)艦中，有兩艘巡洋艦被魚雷擊沉，另外還有一艘巡洋艦受到重創(chuàng)。驅(qū)逐艦損失了兩艘。發(fā)動(dòng)襲擊的唐帝國艦隊(duì)損失了三艘巡洋艦，五艘驅(qū)逐艦，戰(zhàn)鬥在半個(gè)小時(shí)前結(jié)束，現(xiàn)在正在搜尋落水官兵。”
“儘快聯(lián)繫上‘本寧頓’號(hào)航母，讓它先去考愛島，再返回珍珠港。還有，讓‘拳師’號(hào)的護(hù)航驅(qū)逐艦提高警惕，提防唐帝國潛艇的偷襲，我們還要多久才能到達(dá)珍珠港？”
“最快也要三天之後。”
“明天一早，讓反潛巡邏機(jī)來掩護(hù)艦隊(duì)，另外，抽調(diào)兩艘驅(qū)逐艦去掩護(hù)‘本寧頓’號(hào)。”
斯普魯恩斯走進(jìn)了司令劍橋，參謀軍官正在忙碌著。不多時(shí)，斯普魯恩斯收到了更多的消息。“香格里拉”號(hào)已經(jīng)開始沉沒，航母上的官兵大部分都撤了下來。“本寧頓”號(hào)的情況要稍微好一點(diǎn)，航母上的進(jìn)水已經(jīng)得到了控制，而且巡洋艦正在爲(wèi)航母提供電力，如果能夠到達(dá)內(nèi)克島的話，就能夠設(shè)法先堵住漏洞。因此，斯普魯恩斯讓這艘航母先去了內(nèi)克島，沒有直接前往考愛島，因此在幾天後，“拳師”號(hào)航母還趕在“本寧頓”號(hào)前面到達(dá)了考愛島。
這可以算得上是一次嚴(yán)重的意外損失了，斯普魯恩斯怎麼也不會(huì)相信，那些驅(qū)逐艦從數(shù)海里外射來的魚雷能夠擊中航母，而且在此之前，護(hù)航的驅(qū)逐艦就已經(jīng)與唐帝國的潛艇遭遇過一次，可當(dāng)時(shí)在附近沒有發(fā)現(xiàn)有敵潛艇活動(dòng)的蹤跡。這讓斯普魯恩斯感到很奇怪，唯一無法改變的是，“香格里拉”號(hào)航母已經(jīng)完蛋了，斯普魯恩斯只能指望“本寧頓”號(hào)與“拳師”號(hào)能夠順利回到珍珠港。