方府在外城西，車(chē)隊(duì)沿護(hù)城河蜿蜒繞道回府。外城西區(qū)異常冷清，行人絕跡。沿途盡皆高牆大院，院內(nèi)古木參天。馬踏青石，回聲空靈。與繁花似錦的主城區(qū)大相徑庭。
車(chē)隊(duì)一直駛進(jìn)方府西側(cè)門(mén)內(nèi)方纔停下。樂(lè)菱下了馬車(chē)，置身西跨院內(nèi)森森林木之間，正午的陽(yáng)光被茂密的枝葉切割成萬(wàn)點(diǎn)金星，又在四周房頂琉璃瓦上八方輻射。蟬鳴熾烈，若五熱炙身，倍增溼悶。樂(lè)菱跟在抱著方文皓的三叔後面穿廊過(guò)院，走進(jìn)這座處處?kù)兜驼{(diào)中彰顯千年積澱的方府。
在一處築山穿池，竹木叢萃的風(fēng)亭水榭，樂(lè)菱見(jiàn)到了正與人品茗弈棋的祖父。三叔恭敬地稟明諸般情況。祖父抱過(guò)已兩歲的方文皓，連聲稱(chēng)讚長(zhǎng)得壯實(shí)，不似其父體弱。因體諒樂(lè)菱的失憶，也只簡(jiǎn)單詢(xún)問(wèn)了她幾句身體狀況。隨後招來(lái)三嬸，安排其照料樂(lè)菱姐弟。
三嬸帶樂(lè)菱去見(jiàn)過(guò)了悲喜交集的祖母，以及一衆(zhòng)嫡系親眷。樂(lè)菱從未經(jīng)歷過(guò)親人間如斯熱烈場(chǎng)景，很不習(xí)慣。及時(shí)表現(xiàn)出一副睏倦的模樣。
樂(lè)菱早在宛城就已經(jīng)意識(shí)到自己的年齡身份問(wèn)題，事關(guān)生存法則，什麼海闊天空的想法只得暫時(shí)擱置起來(lái)，理所當(dāng)然地留在方家當(dāng)起了孫小姐。反正先得養(yǎng)體，在哪兒不是養(yǎng)？何必非得篳路藍(lán)縷一副苦修模樣纔算修行？她把自己這種舒適的煉體方式稱(chēng)爲(wèi)?zhàn)B，而不是修，到也貼切。等養(yǎng)到成年人的模樣時(shí)，再遠(yuǎn)走高飛去修煉仙魂也不遲。
在祖母的細(xì)心安排之下，樂(lè)菱姐弟很快被安置進(jìn)了聽(tīng)雨軒。
聽(tīng)雨軒是方文玉父親方誌遠(yuǎn)少時(shí)的居所。一進(jìn)院門(mén)，遍體生幽。只見(jiàn)滿(mǎn)園高大青翠的芭蕉，苔蘚滋生的黑卵石鋪就的曲徑通向一汪蓮葉碧潭。潭邊湖石飛瀑，清風(fēng)拂過(guò)，引碎珠戲蓮，若雨打芭蕉。逐水而建紫色三角梅環(huán)抱的起居室，簡(jiǎn)潔精巧的臥室，寬敞明亮的書(shū)房。豐富的藏書(shū)、文墨。處處昭示原主人的風(fēng)流儒雅。後來(lái)樂(lè)菱才得知，這般恬淡靜怡的方誌遠(yuǎn)身上，竟寄託了客居南炎盟國(guó)的方家舉族返遷的希望。
隨著樂(lè)菱姐弟的入住，原本蕭瑟的院落迅速鮮活起來(lái)。奶孃、僕婦、丫鬟、小廝接踵而至。最後，還來(lái)了位姓喬的老先生，負(fù)責(zé)樂(lè)菱的教育。
從這位無(wú)所不知的老冬烘這裡，關(guān)於南炎盟國(guó)世界和方家家族史，一步步在樂(lè)菱眼前展現(xiàn)出來(lái)。
南炎盟國(guó)北接中天帝國(guó)，東臨大海，西部橫亙?nèi)f丈赤柱高原。呈西北高東南低，海拔高差異常懸殊地勢(shì)。最高點(diǎn)爲(wèi)正西方的赤柱雪山主峰接天頂，海拔一萬(wàn)九千丈，最低點(diǎn)在東南瀕海灣，海拔僅三十餘丈，兩地直線(xiàn)距離八千多萬(wàn)里，高低相差近一萬(wàn)九千丈。三億七千多萬(wàn)里的土地上，山嶺縱橫、水系交織、湖泊棋佈。氣候溫潤(rùn)多雨，四季如春。植被茂盛，動(dòng)植物種類(lèi)繁多。
大約十萬(wàn)年以前，這塊大陸由獸族統(tǒng)治著。人族出現(xiàn)的時(shí)間比較短，僅萬(wàn)餘年。經(jīng)過(guò)數(shù)千年的爭(zhēng)鬥，人族逐漸佔(zhàn)據(jù)了大陸的中心位置，建立了龐大的中天帝國(guó)。疆域加上週邊世代分封的幾百屬?lài)?guó)大約九億六千多萬(wàn)里。獸族被趕到了南方，歷經(jīng)數(shù)千年的混戰(zhàn)，最終形成了聯(lián)盟。也就是南炎聯(lián)盟。相傳在遙遠(yuǎn)而寒冷的極北方，赤柱高原的西面，無(wú)盡的東海也有三個(gè)大陸，但由於距離遙遠(yuǎn)，絕地縱橫，無(wú)從探知。
還真有獸族？樂(lè)菱爲(wèi)此十分震驚。而且還會(huì)建立政權(quán)，擁有城邦？答案是肯定的。眼前這座美麗的城市正是由獸族統(tǒng)治著。這在樂(lè)菱前兩世的世界裡，完全不可想象。
野獸們會(huì)圈地佔(zhàn)地這點(diǎn)不稀奇，鋪鋪小窩，整個(gè)遮風(fēng)擋雨的巢穴養(yǎng)養(yǎng)孩子啥的也屬正常。大多數(shù)則是散兵遊勇，生了孩子教點(diǎn)謀生技能就散夥。有的乾脆就不用管，血脈中自帶傳承，一出生就能養(yǎng)活自個(gè)。甚至還有將後代吃掉的，更絕。
養(yǎng)孩子的，有。沒(méi)見(jiàn)過(guò)養(yǎng)爹的。何談維持家庭，夫唱婦隨幾代同堂含飴弄孫？
而家庭是構(gòu)成國(guó)家最基本的元素。國(guó)家的組成何其複雜？家庭、種族之間可不是聞聞氣息就能溝通，撒泡小尿就能威懾。野獸在本族中謀點(diǎn)權(quán)利都得靠獠牙說(shuō)話(huà)，也就自己那一窩才認(rèn)可。國(guó)家又豈是光靠牙咬就能建立和維持的？
別忘了樂(lè)菱曾經(jīng)可是“專(zhuān)家”。自身更二度毀於類(lèi)似的“牙咬”。這些來(lái)自地魂慘烈的經(jīng)驗(yàn)和記憶，根本就不需要樂(lè)菱去思索。失去命魂不等於沒(méi)有思維。吃過(guò)虧的野獸也會(huì)有記憶，並把經(jīng)驗(yàn)傳授給後代。欠缺的只是對(duì)未知事物的理解和預(yù)測(cè)。
她記起老君說(shuō)過(guò)，野獸只有一個(gè)獸魂，而人則有天地命三個(gè)靈魂。人的地魂雖與野獸很相似，但卻絕不相同。更重要的是隻有人類(lèi)纔有命魂，所以命魂也稱(chēng)人魂。只有人魂才擁有創(chuàng)造掌控萬(wàn)物的智慧，人才是世間萬(wàn)物生靈的主宰。所以只有人才能建立真正意義上的國(guó)家。那麼，這裡的所謂獸族，又擁有什麼樣的靈魂？
喬老先生顯然對(duì)此並無(wú)知覺(jué)，更不知樂(lè)菱心中所想。他輕蔑地說(shuō)道，這些能夠在獸身和人身之間變換的獸族，與人相比，最大的區(qū)別就是愚蠢。
這些蠻性十足頭腦簡(jiǎn)單的獸族，在人族出現(xiàn)之前並不具備建立國(guó)家的能力，所以也就導(dǎo)致了它們歷史性的敗走。而人族能力也有著極限，疆域的大小，完全取決於掌權(quán)者的能力。一但超過(guò)掌控力，自身也會(huì)分裂。因此獸族在人族的權(quán)鞭盡頭獲得了一線(xiàn)生機(jī)。
然而強(qiáng)大的人族統(tǒng)治者也未輕易放棄。所以，方家的先祖在一千多年前被派駐南炎聯(lián)盟。喬老先生看到的是奉行王化，澤被天下。開(kāi)啓這些低等種族的靈智，並教它們懂得知足，感恩。讓它們象人一樣生活。是何等光風(fēng)霽月日月同輝的壯舉？
樂(lè)菱想的卻是文化、經(jīng)濟(jì)侵略，從根本上瓦解聯(lián)盟統(tǒng)治基礎(chǔ)。掌控力的核心要素是信念之力和財(cái)力，需要從很多方面去獲取。某種程度上來(lái)說(shuō)，她可能會(huì)比這個(gè)世界的人多一些鬥爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)。至少這個(gè)世界還存在不是？
人族確實(shí)也教會(huì)了獸族很多東西。
獸族的模仿能力很強(qiáng)。隨著中天文明不斷的滲透，南炎盟國(guó)不斷髮展。獸族與王化移民後裔的矛盾卻日漸尖銳起來(lái)。這些移民後裔控制了盟國(guó)大部分經(jīng)濟(jì)命脈，這就給獸族激進(jìn)分子帶來(lái)排斥的理由。很快就激化到搶劫和殺戮人族後裔。
喬老先生認(rèn)爲(wèi)還起因於南炎聯(lián)盟的自然資源非常豐富，使獸族好逸惡勞的惰性得到了充分的滋養(yǎng)。當(dāng)然，同樣的環(huán)境不單止獸族纔會(huì)如此。而中天文明帶來(lái)的奢靡之風(fēng)又誘發(fā)了他們貪婪的本性。
他一筆筆地列出很多殘暴驚秫的血債，悲憤地指控這些懶惰的貪婪的忘恩負(fù)義的畜生。人族先輩們付出多少無(wú)償?shù)呐Γ艙Q來(lái)今天南炎聯(lián)盟的美麗和富裕。但樂(lè)菱更想到假設(shè)獸族確實(shí)僅有一個(gè)獸魂的話(huà)，也許纔是關(guān)鍵。它們獲取想要的東西很直接，看到了就拿，哪裡需要理由？別的生命在野獸的眼裡，不過(guò)是食物。原始而純粹，真的有罪嗎？人又何曾考慮過(guò)豬的感受？
喬老先生繼續(xù)講道，獸族們起先是搶?zhuān)会崾菤ⅲ醽?lái)變成聚衆(zhòng)搶劫，虐殺。並迅速席捲南炎聯(lián)盟屬地，最終只能靠南炎聯(lián)盟的軍隊(duì)去鎮(zhèn)壓。這種每隔一段時(shí)間就會(huì)爆發(fā)的大規(guī)模暴亂，後人將之形象地稱(chēng)爲(wèi)獸潮。可是，原本大多崇尚個(gè)體威能的獸族，是誰(shuí)教它們學(xué)會(huì)了羣攻的呢？
反觀聯(lián)盟上層貴族們，他們既依賴(lài)人族爲(wèi)其謀利，又不願(yuàn)任其發(fā)展，動(dòng)搖他們的統(tǒng)治地位。顯然十分樂(lè)意見(jiàn)到人族不得不依附聯(lián)盟勢(shì)力的局面。甚至可以說(shuō)，每次獸潮的背後，都可能有他們的影子。
在此喬老先生還特別提到了另外一些獸族，它們不在聯(lián)盟中，對(duì)人族只有敵意。聯(lián)盟把它們趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，所以一般在城市裡遇不到。
樂(lè)菱這才明白爲(wèi)何三叔在歸途上那樣警醒了。是怕遇上流浪獸族吧？殺害方文玉隨從的是不是就是它們呢？所以它們纔不要財(cái)物而要命？也不對(duì)，如果是的話(huà)，應(yīng)該直接吃掉食物纔對(duì)。那就只有人族了。可是，方誌遠(yuǎn)到底惹上了什麼人呢？
她在喬老先生後來(lái)的講述中找到了答案。
由於中天皇族享國(guó)彌久，國(guó)祚漸衰。況屬?lài)?guó)日盛，虎視眈眈。漸漸地也無(wú)力顧及這些化外移民後裔。任其自生自滅。
這就不難理解爲(wèi)何如方家這般世家大族，爲(wèi)人行事卻處處低調(diào)了。類(lèi)似方家這些移民後裔，要麼放棄一切迴歸，要麼在此地更加努力才能存在下去。
方家對(duì)此並非沒(méi)有覺(jué)悟。奈何自先祖始，家族在南炎聯(lián)盟苦心經(jīng)營(yíng)千百年，生意遍佈南炎聯(lián)盟，涉及礦產(chǎn)、林業(yè)、香料、紡織、貿(mào)易等，樹(shù)大根深，枝繁葉茂，輕易放棄心有不甘更對(duì)不起祖先。所以，一方面積極組織抵禦獸潮的勢(shì)力，一方面送出優(yōu)秀的子弟返回中天帝國(guó)，指望有朝一日能舉族返回祖國(guó)，傳承家業(yè)，延續(xù)輝煌。
方誌遠(yuǎn)是這些優(yōu)秀子弟中的佼佼者。十八歲回國(guó)參加科舉，在中天帝國(guó)十幾億學(xué)子的激烈角逐中脫穎而出，高中中天帝國(guó)狀元，入職翰林院修撰，前途無(wú)量。同年迎娶中天帝國(guó)戶(hù)部尚書(shū)鮑無(wú)爲(wèi)的女兒帝國(guó)之花鮑蘭珠爲(wèi)妻。二十歲生女方文玉，二十四歲得子方文皓。正是春風(fēng)得意馬蹄疾，龍騰虎躍的時(shí)候。
方家也因而倍受鼓舞，蓄勢(shì)待發(fā)。不料，方誌遠(yuǎn)突然把一雙兒女送回家族。雖沒(méi)有隻言片語(yǔ)的解釋?zhuān)@所作所爲(wèi)，無(wú)疑打亂了方家北歸計(jì)劃的陣腳。
樂(lè)菱姐弟迴歸不久後，又傳來(lái)方家在中天帝國(guó)經(jīng)營(yíng)近千年的生意突然無(wú)故被襲的消息。早在去年，方家在中天帝國(guó)明面上的店鋪數(shù)月內(nèi)盡數(shù)被封，子弟四散潛逃。方文遠(yuǎn)更不知所蹤。
一年後，經(jīng)千幸萬(wàn)苦逃回的族人口中才得知。原來(lái)中天帝國(guó)嫡長(zhǎng)公主軒轅明月看上了外型俊雅的方誌遠(yuǎn)，但作爲(wèi)擁有近千億人口的皇室公主下嫁，豈可能做妾。一紙聖旨，勒令鮑氏出家爲(wèi)尼。哪知鮑氏性情執(zhí)著剛毅，毅然飲下毒酒投火**。方誌遠(yuǎn)悲痛欲絕，送出一雙兒女後縱身跳崖相殉。中天帝國(guó)聖皇軒轅宇龍顏一怒之下，鮑家被滅滿(mǎn)門(mén)。方家在中天帝國(guó)苦心經(jīng)營(yíng)多年的勢(shì)力亦因此遭受滅頂之災(zāi)。
方家家主方擎南聞?dòng)嶀釕K呼數(shù)聲：“癡兒！癡兒！！他忘記了我們，他忘記了我們啊！！我偌大家族，數(shù)萬(wàn)族人，竟抵不了他一介婦人。”一時(shí)萬(wàn)念俱焚，數(shù)口鮮血噴出，臥牀不起。
老大方誌寧只得繼續(xù)維持著與聯(lián)盟四大獸族的關(guān)係，並與其他人族家族締結(jié)互爲(wèi)守望的盟約，極力爲(wèi)家族營(yíng)造外部勢(shì)力。老二方誌靜加緊訓(xùn)練家族兒女、護(hù)衛(wèi)，加強(qiáng)家族的內(nèi)部實(shí)力。老三方誌行繼續(xù)打理家族生意，爲(wèi)家族內(nèi)外勢(shì)力的鞏固提供保障。
這就是目前樂(lè)菱所處世界的狀況，以及方家的狀況。按理說(shuō)喬老先生本不該告訴樂(lè)菱這麼多，但其作爲(wèi)依附方家的外姓老人兼智囊，深受方家人信任，對(duì)方家瞭如指掌。知道既多，年紀(jì)且高，話(huà)也多。再加上樂(lè)菱好問(wèn)，一股腦地統(tǒng)統(tǒng)告訴了樂(lè)菱，那真是知無(wú)不言，言無(wú)不盡。起初老先生只是隨口淺談，但樂(lè)菱的問(wèn)話(huà)常常直指核心，令老先生鄭重之餘，多了幾分欣賞，更是傾囊相授。