司吏小官聲音極盡諂媚：“王美兒希得徐閣老擡愛！”

滿堂衆(zhòng)望所歸的神情，各自心中所想並不重要。

徐炳永倒驚奇的笑了，讓小官把王美兒領(lǐng)至自個(gè)跟前，灼灼看她半晌，慢道：“這裡文官武將甚多，自古嬌娥愛少年，你怎會(huì)看中我這老頭子？”

徐炳永已知天命，兩鬢摻有銀絲，卻也精神矍爍，雙目炯炯。

那王美兒顫聲回話：“徐大人貴爲(wèi)首輔，任天下之重，行誼剛方，事光顯著，負(fù)不世出之英才，籠天下賢德爲(wèi)羽翼，美兒不戀青春不戀錢財(cái)，敬仰大人威勢(shì).......！”

她頓了頓，抖得如風(fēng)中落葉，瑟瑟道：“.........美兒願(yuàn)委與大人身下。”

徐炳永聽得很是愉悅，拈髯笑道：“聞你名冠京城，倒有幾分實(shí)在，若你父親有你大智，也不至落得今日地步。”

王美兒聽得此話，淚光瑩閃卻忍住不落，沈澤棠看她一眼，神情淡淡的。

司吏小官行跪，將所畫扇面舉至頭頂，攤與徐炳永面前，徐炳永一掃而過，忽道：“聞你擅撫琴歌唱，是擅南曲，或是北調(diào)？”

聽她說更擅南曲，徐炳永頜首命：“除去琵琶記我不愛聽，你隨便挑個(gè)唱來助興。”

若指定戲中選段倒還好，照著唱便是，若由你自個(gè)選卻更是艱難，選對(duì)了曲，皆大歡喜，若選錯(cuò)一支半段，觸動(dòng)哪個(gè)朝臣隱秘痛處，即是天降人禍了。

王美兒滿面萋楚，不知該如何是好，沈澤棠放下茶盞，溫和問她：“偶曾著《瑞龍吟》一闋，被樂師譜成曲，不曉得你可會(huì)唱？”

王美兒悄溜他又恐旁人察覺，忙低眉垂眼，婉轉(zhuǎn)稟說：“此曲人盡皆知，已熟記於心，自是會(huì)的。”

沈澤棠遂朝徐炳永笑道：“今日氣氛熱鬧，風(fēng)月猶濃，我擅長(zhǎng)調(diào)，小曲小令雖不是拿手，但那樂師譜的曲甚好，可讓她唱來助興一時(shí)。”

徐炳永看看他，神色微起波瀾，卻也沒反對(duì)。

琵琶彈起，對(duì)坐調(diào)笙。

曲子如水，王美兒頰如桃，指如筍，小扇半掩面，到底是深閨秀女，做不來優(yōu)伶踮尖捻步婀娜態(tài)，只清麗著嗓音唱：“春燈ㄠ，拌取歌板蛛縈，舞衫塵灑。與秋風(fēng)扇，一般斜掛，簾兒罅.....可憐萬斛春愁，十年舊事，懨懨倦寫。”

忽兒間便無人說話了。

“記得蛇皮弦子，當(dāng)時(shí)妝就，許多聲價(jià)........也曾萬里，伴我關(guān)山夜。秋氣橫排萬馬，盡屯在長(zhǎng)城牆下。”

王大將軍戎馬倥傯一身，當(dāng)年勇猛逞排山倒海之勢(shì)，終是物事人非，堂間受其恩惠、文武者頗多，見其小女賤名改，衣衫透，又把初夜沽，面貌多少顯露出些許複雜之色。

“一曲琵琶者，月黑楓青，輕攏細(xì)砑。此景堪圖畫，今日愴人琴淚如鉛瀉。一聲聲是，雨窗閒話。”王美兒?jiǎn)埌祝m觸景生情，性子倒比柔弱樣貌堅(jiān)強(qiáng)，也曉得落淚痛哭只會(huì)招惹麻煩，硬是咬牙哽咽著唱完。

徐炳永讓司吏小官傳話，李光啓前之言做不得數(shù)，若有喜愛王美兒的，儘管提銀競(jìng)價(jià)，莫要拘謹(jǐn)。

皆知他性子詭譎，難猜其意，話雖如此說，衆(zhòng)人卻不敢妄動(dòng)，再者，又被這曲唱得念起故人，瞧王姑娘悲慘慼戚，縱是再有甚麼心思，此時(shí)皆已淡去，遂紛勸徐首輔笑納。

徐炳永搖頭不肯：“這王美兒同我小女一般年紀(jì)，倒有老牛啃嫩草之嫌，被人笑話。長(zhǎng)卿，你數(shù)年清寡獨(dú)身，趁她還算乾淨(jìng)可人，不如拿去解悶亦可。”

喚王美兒近前來，似笑非笑的態(tài)：“長(zhǎng)卿賜自個(gè)曲與你吟唱，是歡喜你，你可願(yuàn)跟他去？”

還在閨閣繡樓時(shí)，早聞東閣大學(xué)士沈澤棠謙謙君子之名，現(xiàn)今看來竟比傳聞更爲(wèi)儒雅，面容十分清雋。

能把初夜交付與他，王美兒是很甘願(yuàn)的，她入教坊司已知，此後將胭脂媚行至年華老去，或許某個(gè)疲累倦極的時(shí)光，回想起最初的最初，她的清白給過這樣的男子，是個(gè)再也回不去的舊夢(mèng)，卻也能支撐著她活過多年罷！

甚不曉哪來的勇氣，她擡起眉眼，脣角蠕了蠕欲要開口，卻聽沈澤棠朝徐炳永笑拒：“君子有成人之美，王姑娘早已表明心跡，徐閣老何苦辜負(fù)！”

又道：“我已有妻室，此間一直修身養(yǎng)性，倒是寡淡了，今來只圖個(gè)熱鬧，不想其它。”

語(yǔ)氣依舊溫和，話意卻很是堅(jiān)決。

徐炳永看向王美兒沉笑：“瞧瞧，我想你倆郎才女貌，欲湊成一夜露水夫妻，他卻不願(yuàn)，你說怎麼是好？”

王美兒心涼如水，白透了面龐，把嘴脣抿得殷紅。

夏萬春湊過來熱絡(luò)道：“徐閣老謙讓，長(zhǎng)者如父，自然更懂如何憐惜雛兒。旁人想得都得不來，這是她的福份。”

徐炳永被說的心動(dòng)，他鰥居數(shù)年，平日裡朝堂政務(wù)確也繁忙，偶有興致，尋來的女子皆成熟妖媚，他倒顯得氣弱力拙，一場(chǎng)下來惱怒暗生，極傷顏面。

擡眼見這王美兒纖弱嬌質(zhì)，甚麼也不懂..........。

清咳了一嗓子，朝夏萬春看了看，端起茶盞吃茶。

夏萬春領(lǐng)會(huì)，又朝司吏小官使個(gè)眼色，本就是在風(fēng)月場(chǎng)中打滾的銅豆一枚，忙笑嘻嘻拉著王美兒拜謝過，直朝後堂而去。

徐炳永又同沈澤棠幾個(gè)隨意聊談，終究心中有事，盞中茶盡，遂起身由十?dāng)?shù)侍衛(wèi)簇?fù)黼x去。

“你可真夠鐵石心腸。”李光啓看向沈澤棠，撇撇嘴怨念：“你是沒瞧著那姑娘臨走看你的眼神。”

又低聲罵道：“徐老兒老騷，恬不知恥，那姑娘同他女兒般大小，他也下得了口去。”

沈澤棠冷冷看他一眼，起身撩袍繾風(fēng)而走，李光啓一呆，急急跟上笑道：“曉你不愛聽，不說就是，我倒有事相求，念同朝爲(wèi)官、相交篤厚一場(chǎng)，你幫我個(gè)忙可成？”

見沈澤棠噙著嘴角不吭聲，李光啓亦不管不顧，繼續(xù)道：“徐老兒交待你的事我可都聽到哩，工部右侍郎一職，你看我那女婿可成？他原任工部員外郎，監(jiān)管水利，政績(jī)卓著，現(xiàn)任戶部郎中掌管織造局雜事，亦得楊公公賞識(shí)，你考慮考慮...........喂........！”

話未完盡，沈澤棠已穿過月拱門，一徑自去了。