看著憤憤不平離開的凱特萊男爵，哈德遜原本還想將獵下的大雁贈予他，安撫他那受傷的心靈。

只是想起十三這個數字，在亞斯蘭特大陸所代表的寓意，最終還是放棄了這個找刺激的想法。

不能好心辦壞事，人家好不容易纔咬牙答應，再刺激一下，沒準就真把人給逼瘋了。

估摸著剛纔僅僅只是巧合的獵雁，落入凱特萊男爵眼中，就是他刻意弄出來的“恐嚇”。

天地良心“五箭十三雁，箭箭穿頭過”，這是正常人能夠射出來的麼？

哪怕哈德遜開掛，那也得大雁肯配合才行。要不是因爲大雁正在變幻陣形，正好被箭矢給趕上了，也不會有這樣的奇蹟發生。

怎奈哈德遜裝逼太成功，直接將凱特萊男爵給整懵逼了，壓根兒就沒往巧合方面想。

僅僅只出五箭，不僅僅只是爲了裝逼；更重要的是要達到如此射程，哈德遜只能出五箭。

再多的話，臂力就要受不了。誰讓他只是一名剛剛摸到中級騎士門檻的菜鳥弱雞呢？

普通的弓箭射擊，倒是可以輕鬆揮撒百餘箭；高強度的精靈強弓，正常情況下拉都拉不滿，使用起來自然會有限制。

除非壓低射程，減小臂力輸出，否則他這位強弓手的持續輸出能力，著實會很感人。

哈德遜的運輸大隊尚未組建完成，進入喬木郡的步兵第二團，已經聯合當地貴族完成了兩輪拉網式搜索，就差把地給翻過來。

前前後後，折騰了大半個月，骷髏會的影子都沒看到。

若非有弗洛裡安騎士連同五十七名士兵的屍體佐證，加上一衆目擊者的證詞，大家都要懷疑骷髏會出沒的消息是否是謠言。

遲遲找不到人，衆人不僅沒有放鬆，反而更加緊張了起來。

邪教組織的可怕，那是因爲躲藏在暗處，真要是將身份暴露了出來，反而好對付了。

遺憾的從事發當日到現在，時間都快過去了一個月，依舊是一無所獲。

“或許骷髏會的人已經離開喬木郡，這羣老鼠最擅長的就是隱藏。根據以往的慣例，每次犯案之後，他們都會遠遁千里。

這次雖然沒有能夠抓住骷髏聖主，但大家也不是全無收穫。

我們成功搗毀了邪神教、混亂神教、慾望教會……等多個邪教組織的窩點，還搗毀了三個私鹽團伙，抓捕各類犯罪分子共計兩百三十六人。

相信經此一役之後，喬木郡的社會秩序將……”聽著拉斐爾男爵的戰果總結，奧蘭子爵臉色陰沉的可怕。這些犯罪分子大部分都是從喬木城中揪出來的，就差直說他這個城主治理地方不行。

偏偏事實擺在眼前，他想要辯駁都找不到理由。眼前這位拉斐爾男爵是總督府派過來幫忙的，根本就不需要買他的賬。

“拉斐爾男爵說得不錯，這段時間大家的戰果確實不菲。可這些都是一羣小雜魚，和我們的目標根本就毫無關係。

想要真正長治久安，大家還得繼續加把勁兒，將骷髏會給一網打盡。

這個邪教組織，自從進入我阿爾法王國，已經先後掀起了五次叛亂。

前面幾次距離我們尚遠，暫且可以忽略，但上次發生在萊特、懷頓兩郡的叛亂，大家可是親身感受過的。

本以爲他們會和往常一樣，失敗之後立即遠遁千里，可現在他們又出現了。

這是不是意味著，他們在喬木郡或者說東南行省還有新的計劃？

總之，不將這顆毒瘤拔除，我東南行省將寢食難安！”

奧蘭子爵嚴肅的說道。

停止搜捕行動是不可能的，誰知道大家解散隊伍後，骷髏會的人會不會捲土重來？

冒著暴露身份的風險行動，總不能是單純爲了擊殺弗洛裡安騎士吧？

一個騎士，哪來的這份牌面？

殺父之仇、奪妻之恨，又或者是弗洛裡安騎士掘了骷髏會聖主的祖墳？

怎麼看都不像啊！

死去的弗洛裡安騎士不說爲人多麼正派，起碼也不是什麼窮兇極惡之徒，在貴族圈子裡的口碑也算不錯。

“奧蘭子爵，總督大人已經下令全省戒嚴，嚴查所有的交通要道、碼頭，骷髏會的人一旦露頭，立即就會被發現。

尤其是進出喬木郡的道路，更是監察的重點。如果骷髏會的人夠聰明的話，就不會在這個時候冒頭。

或許他們已經進入北邊的費倫行省、或者是西邊的風雲行省，這已經超出我們的管轄範圍，只能由總督府行文兩省進行處置。”

拉斐爾男爵分析道。

不同於喬木郡的本土貴族，可以一直這麼耗在這裡，步兵第二團卻是還有自己的任務。

偶爾過來幫幫忙還行，長時間駐紮在喬木郡，港口那邊怎麼辦？

長時間的調離，要是讓老大發現有沒有他們，港口都可以正常運行，豈不是尷尬？

預防海族入侵的口號喊了無數年，遺憾的步兵第二團所駐防的港口已經上百年，都沒有出現過海族的蹤跡。

至於海族入侵，從阿爾法王國誕生開始，都沒有發生過海族入侵。

曾經重兵雲集的海疆防線，現在早就已經荒廢，僅剩的任務是打擊海盜。

不過那也是水軍們的任務，他們這羣旱鴨子，平常也就維護一下港口秩序。

事實上，也沒啥好維護的。第二步兵團駐紮的港口，乃是道爾頓家族的封地，人家自己有能力管轄。

現在抽調他們過來處理喬木郡之事，除了因爲距離最近之外，最重要的就是他們最閒。

行省內部的一衆貴族，早就有裁撤第二步兵團的呼聲。畢竟，誰也不願意分攤軍費，養著一支無用的軍隊。

至於王國的海防部隊，早就陸陸續續抽調到了北疆前線。防禦海族的任務，直接下放給了各大行省。

沒有敵人的海防，自然是有海無防。據說現在的海洋深處，各族正在舉行PK友誼賽，爭鬥比大陸還要激烈。

不等爭出一個結果來，上岸的概率不大。

畢竟，大家都不是一個維度的物種，上了岸的海洋種族，很容易淪爲人類餐桌上的一道美味。

……

貝達城，收到手下傳來的訊息，皮爾斯伯爵冷漠的吐出了兩個字。“飯桶！”

找不到骷髏會的蹤跡是其次，好歹抓幾個有份量的傢伙充數啊！

折騰了這麼大的動靜，就抓了一幫臭魚爛蝦，讓他這個總督如何好收場？

實在是不行，逮著私鹽販子深挖，將幕後的販鹽團伙給挖出來，那也是可以接受的。

誰不知道東南行省的食鹽買賣，乃是他道爾頓家族產業？

敢販賣私鹽，分明就是不將他這個“東南王”放在眼裡。

毫無疑問，私鹽買賣能夠順利進行，這背後肯定有當地貴族的支持，最少也是默許。

沒有法子，誰讓食鹽的利益太大了呢？

沿海的數萬竈戶，每年都會給道爾頓家族創造大量的利潤，而穩定食鹽利潤的則是壟斷貿易。

確切的說，阿爾法王國最初並沒有私鹽的說法，王國法令更沒有規定食鹽只能由誰來賣。

只是伴隨著大貴族的崛起，逐漸壟斷了王國食鹽貿易，大家和王國達成了協議，每年上繳一定的財源，換取某地的食鹽專營權。

不過這些也只是潛規則，並沒有落到法律文件上。基本上都是誰的拳頭大，這筆買賣就由誰來做。

大家族一旦陷入衰落，這些利益也會跟著轉移。能不能守住這份利益，全靠自身的實力。

現在一切都晚了，敢販賣私鹽的主，實力不一定要多強，但鼻子一定的靈。

覺察的危險，立即遠遁是基本操作。要是走得慢了一步，原本暗地裡支持他們的貴族，這個時候往往會最先向他們舉起屠刀。

“讓第二步兵團，繼續追捕骷髏會的蹤跡，要是一直抓不到人，他們就別回來了。”

皮爾斯伯爵冷漠的說道。

不僅僅只是遷怒，更多的還是政治上需要他做出一個姿態。骷髏會現身喬木郡的消息已經傳開，求援信早早進入總督府。

要是總督府沒有作爲，接下來當地出現變故，或者是重演萊特、懷頓兩郡的舊事，皮爾斯伯爵也兜不住。

王國容忍不了一名無能的總督，東南行省的一衆貴族，更容忍不了一位不負責任的總督。

哪怕道爾頓家族勢大，但也不等於總督就無法換人了。真要到了那一步，最先要求換人的大概率是本家。

因爲自己主動一點兒，還能夠拿下繼任總督的位置，肉爛在自家的鍋裡，總好過由王國派人過來。

……

山地領，經過二十多天加班加點的趕製，以及東拼西湊挪移尚未交付的其它訂單，哈德遜終於湊齊了貨物。

亂七八糟的東西加在一起，足足裝滿了四十輛馬車。除了武器裝備之外，鍋碗瓢盆也給裝了不少。

反倒是糧食沒有帶多少，除了必備的一些乾糧外，剩下的都是走一路、吃一路。

這方面哈德遜非常放心，憑藉他“神弓騎士”的名頭，不愁在路上買不到糧食。

若是臉皮厚一點兒，一路吃白食，都能夠將貨物運輸過去。

看著哈德遜的陣容，阿德里安騎士大驚失色道：

“哈德遜，你就只帶一百名軍士上路？”

衆人的臉色也不怎麼好看，大家敢在這個時候接單，依仗的也是哈德遜手中的精銳。

不得不說哈德遜夠雞賊的，邀請過來護送的騎士不光窮，還沒有一個第五軍的戰友。

大家只聽說過他的輝煌戰績，根本就不知道里面有多少水分。以至於大家對他的信心，比他自己都要強烈一百倍。

“不是還有你們嘛？區區四十車貨物，出動四百人綽綽有餘。”

哈德遜淡定的說道。

僅僅只是運輸貨物，這個配置肯定是高配。平均下來十個人一輛車，推都能夠推到喬木郡。

可現在發現了骷髏會的蹤跡，大家的信心可沒有那麼足。尤其是傳說擊殺弗洛裡安騎士的乃是一名黃金騎士，更是令大家沒底。

有高階騎士、有邪神祭祀、還有各種邪惡召喚術，一旦打了起來，想想都知道場面的慘烈。

“尊敬的哈德遜男爵，我拜託你不要開這種玩笑，帶上你的主力部隊一起上路！”

阿德里安沒好氣的說道。

內心深處他已經忍不住暗自吐槽：大家可是自己人，不帶這麼坑兄弟的。萬一發生了變故豈不是人間慘劇。

給了衆人一個放心的眼神，哈德遜淡然一笑道：“你們多慮了！事情沒有你們想象中那麼糟糕，只要我們的運氣不是太差，這一路應該會順風順水。

骷髏會確實在喬木郡露過面，但那是一個月之前的事情。總督府已經派出了一個步兵團過去協助當地貴族，緝拿骷髏會餘孽。

就算是他們的效率再怎麼低，也將喬木郡清洗了一遍。那幫整日躲在陰暗角落裡的老鼠，現在是否活著都是一個未知數。

沿途各地的貴族也加強了戒備，所有的交通要道上都設有關卡，就等著骷髏會的人上門。

帶著車隊前進，我們又不會抄近道、走小路，沿途都是自己人，有什麼好怕？

就算骷髏聖主真的來了，也是他躲著我們走。難不成就他們剩餘的三五教衆，還能搶劫我們這支車隊不成？”

嘴上說得輕鬆，實際上哈德遜也是在賭骷髏會看不上他這支車隊。

武器裝備雖好，但也得有人用才行。現在的骷髏會，最重要的是隱藏，就算搶到了車隊，也沒辦法帶著這麼大的目標上路。

冒然出手，只會增加他們暴露的概率，引來更多的追捕大軍。

找不到足夠理由反駁的衆人，勉強被哈德遜給說服了。來都已經來了，總不能因爲懼怕風險，就直接打道回府吧？

這種事情，可不是騎士該乾的。

何況大家正需要這筆錢，那就更沒道理退出了。

見人心勉強可用，哈德遜也懶得繼續廢話，直接大手一揮就宣佈出發。

雪中送炭，可比錦上添花有價值的多。

趁著喬木郡的一衆貴族尚未從對骷髏會的恐懼中緩過來，先將貨物送過去，那可是能夠收穫一大波的人情。

晚些時候過去，風險已經完全渡了過去，那就僅僅只是一單生意。

……

車隊緩緩的前行，刺骨的寒風打在衆人臉上，訴說著冬的到來。

南國的冬天是魔法攻擊，在這個季節趕路，著實不是什麼好選擇。

幸好隨行的都是各家的精銳，在待遇上沒有受苛刻。從上到下都包裹的嚴嚴實實，才能夠扛住凜冽的寒風。

日行六十里，這個速度比哈德遜預想中還要更慢一些。主要是沿途的道路太差，拖延了車隊的速度。

這個時候交際廣闊的好處就體現了出來，提前派人知會一聲，沿途的貴族將將該準備的給備好了。

熱水、熱飯、熱菜……應有盡有，基本上是走一路、吃一路、住一路。

都是交情，自然不能談錢。不過懂事的哈德遜，早早就預備上了多份厚禮。基本上是走一路、送一路，總之不會讓主人吃虧。

遺憾的是急於趕路，不得不謝絕沿途貴族們舉行的歡迎宴會，錯過了進一步交流感情、擴大圈子的機會。

不過這種事情不急於一時，若是有心結交，總是能夠找到機會的。

妥善的安排，讓原本有些忐忑的一衆騎士，徹底放下了懸著的心。

遍地都是自己人，再怕骷髏會的餘孽屬實是沒有道理。

軟實力也是實力，一路上展示出的人脈，讓一衆騎士看哈德遜的眼神都發生了變化。

事實證明，大名鼎鼎的“神弓騎士”不僅是能打、親戚多，自己也是朋友遍地。

最直接的影響就是科埃略騎士、羅曼騎士、瓦洛夫騎士，三位好鄰居私底下向哈德遜示意願意依附。

此前雖然也有這種跡象，但那只是一個雛形，並沒有將窗戶紙捅開。這一路上的見聞，無疑是讓他們下定了決心。

其他騎士也有靠攏的跡象，只不過因爲地理位置的緣故，沒能讓他們下定決心。

越是實力弱小，就越需要抱團。在接下這筆運輸業務之前，哈德遜還沒感受到這方面的需求。

畢竟，自己就是當地一霸，周圍鄰居們的實力也很一般。他不去欺負別人就不錯了，根本就不擔心外敵威脅。

可是隨著運輸業務的開展，哈德遜突然發現自己的老巢也不是那麼安全，要不然也不會拉下臉去威脅凱特萊男爵幫忙看門。

只是這種事情可一可二，萬萬不能再三再四。壓迫的時間長了，終歸有發生反噬的一天。

短時間內大幅度提升領地的實力不現實，迫不得已哈德遜也只能將目光投向外界。

朋友多了，路才能好走；盟友多了，打架才能硬氣。

只不過結盟是一件需要全方位考慮的事，在享受聯盟帶來福利的同時，也必須要承擔相應的義務。

這種事情急不來，必須要不斷篩選，才能選出最適合抱團的盟友。