衛(wèi)長嬴好幾日沒見到祖父，本擬好生撒嬌會兒，也能趁機問問鳳歧山剿匪的經(jīng)過。未想燎城出事，衛(wèi)煥與宋含長談之後疲憊，硬撐著詢問孫兒這段時間的課業(yè)，卻沒精神再敷衍孫女了。她出門之後不免有些悻悻，正琢磨著是不是問一問跟衛(wèi)煥到鳳歧山去的隨從，忽聽身後有人叫道：“三姐姐且留步！”
“四妹妹、五妹妹，可是有事？”衛(wèi)長嬴聽出這異口同聲的招呼是衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣，就與宋在水一起住了腳，問道。
衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣姊妹兩個快步追上來，這姐妹兩個雖然是同父異母，然而卻生得極爲相似，都是俏麗的瓜子臉兒，柳葉眉水杏眼，皓齒硃脣的透著嬌俏鮮活。衛(wèi)高蟬因爲年長些，眉目更柔潤，端莊嫺靜；衛(wèi)長嫣年少些，輪廓較豐滿，嬌憨可愛。
兩人穿著同色的雪青越羅訶子裙，乍一看去就更像了。到得跟前，由年長的衛(wèi)高蟬說明叫住衛(wèi)長嬴的緣故：“半個月後是二姐姐的生辰，咱們想送二姐姐些東西，卻不知道該送什麼纔好。所以想請三姐姐和宋表姐幫著參詳一二。”
衛(wèi)長嫣補充道：“方纔得知祖父回來前，咱們正擬到園子的採萍榭裡消會子暑，如今那兒料想正收拾好了，兩位姐姐若不嫌棄，不如咱們到那兒去說話？”語畢，姊妹兩個都是盼望的看著衛(wèi)長嬴，惟恐她拒絕。
衛(wèi)高蟬說的二姐姐是敬平公的嫡孫女衛(wèi)長嫺，鳳州衛(wèi)的先閥主、老敬平公一共有三子，就是如今瑞羽堂本宗嫡支的三個分支。嫡長即如今的敬平公衛(wèi)桓，其次是現(xiàn)下的閥主衛(wèi)煥，最末是父蔭得封渠縣男的衛(wèi)炯。
這三支裡，衛(wèi)煥膝下子孫最多，衛(wèi)炯無子，過繼了衛(wèi)煥的幼子爲嗣，生了一子一女，是八公子衛(wèi)長安和六小姐衛(wèi)長娥。而從未出仕過的敬平公由於太過專心清談和黃老之說，亦只一子，便是敬平公世子衛(wèi)鄭雅。
好在衛(wèi)鄭雅不似其父，倒更像叔父衛(wèi)煥，自幼敏而好學，未及弱冠即將家業(yè)打理得井井有條，膝下子女也有四個。不過衛(wèi)鄭雅雖然不好清談也不好黃老，卻也不是肯出仕的人。從前衛(wèi)煥幾次三番舉薦他，皆被推辭。
有一回甚至驚動了今上，天使手捧賜官聖旨到了鳳州，在敬平公府裡苦勸數(shù)日都不果。由此衛(wèi)鄭雅雖然未出仕，但在朝野之中都有了一個不好名不好利的高士之名。
衛(wèi)鄭雅膝下的四個子女是三子一女，爲大公子衛(wèi)長緒、二小姐衛(wèi)長嫺、九公子衛(wèi)長霖和十公子衛(wèi)高岸，正妻之外，只得一妾，還是妻子的陪嫁使女，由此又得了個不好色、舉止端莊的讚譽。
如此一位世子父親，敬平公府的這幾位公子小姐，心氣眼光都高得很。本來因爲敬平公乃是嫡子，衛(wèi)煥卻是庶出，平常來往，敬平公府自矜出身，總是透露出高衛(wèi)煥這一支一等的意思。衛(wèi)煥這邊，二房左右是在帝都，都是託了兄嫂幫著送上一份，反正人也不在跟前，不怕敬平公府說什麼酸話。
而大房呢，宋夫人沒出閣之前就是出了名的不好惹，她的兄長宋羽望又正在朝中得意，敬平公府看人下菜，也不敢說大房什麼。相比之下，三房就是個現(xiàn)成的軟柿子了。
偏衛(wèi)長嫺一直都看裴氏不順眼，每次敬平公府有事，她有事沒事總要擠兌三房弟妹幾句才痛快。
衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣提到這個二姐姐就頭疼得緊——今年思來想去卻是來尋衛(wèi)長嬴求助了。
對她們的小算盤衛(wèi)長嬴是心知肚明，只不過衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣懼怕衛(wèi)長嫺，有祖父祖母母親庇護的衛(wèi)長嬴可不怕她，被兩個堂妹眼巴巴的望著，想了一想就答應下來。
宋在水冷眼旁觀，待衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣大喜過望的在前引路，纔拿團扇擋著，輕聲道：“她們這是要拿你做筏子呢！回頭衛(wèi)長嫺嫌禮不好，一句是你幫著挑的，就成你和衛(wèi)長嫺掐了。”她在鳳州一住數(shù)月，對敬平公的這個嫡孫女也有些耳聞，曉得是個脾氣不好的，尤其對三房分外眼紅。
“我煩這二姐也不是一天兩天了。”衛(wèi)長嬴也小聲回答，“早幾年還覺得她可憐，但劉季照又不是裴犀殺的，說到底這個仇也該記到戎人身上去，她一個勁的遷怒三嬸——這幾年三嬸已經(jīng)是處處讓著忍著了，還想怎麼樣呢？去年她生辰，四妹妹花了三個多月親手做了一件繡品，結(jié)果被她當衆(zhòng)翻了一盞烏梅飲在上頭，四妹妹委屈的差點當場哭出聲來，那麼多人在，她理也不理，居然只顧叫使女看掉到氍毹上的五瓣葵口貼金箔瓷碗是不是碰傷了。今年她再這麼作怪，我纔不想讓她。真當咱們這一支好欺負了？”
——衛(wèi)長嫺是早就出閣了，如今卻在孃家過生辰，卻不是消夏，而是因爲她如今是回孃家寡居的緣故。
說來她也是不幸，所嫁的丈夫、亦是嫡親表哥劉季照本也是東胡劉氏的傑出子弟，婚後亦是兩情相悅。奈何四年前一次戎人犯東胡，劉季照奉命出戰(zhàn)，結(jié)果中途爲了撥開射向副手裴犀的一支流矢分了心，被戎人早有預謀的神箭手一箭穿胸，親兵拼死救回後，卻因傷勢過重，捱了三日即撒手而去。
而裴犀則是裴氏的胞弟。
衛(wèi)長嫺青年喪夫，還是頗爲恩愛的丈夫，自然是悲痛欲絕。然而她思來想去卻覺得劉季照之所以會死，大部分的緣故就是因爲他救了裴犀，若非如此，戎人的神箭手也未必能夠抓到射殺他的機會。
儘管連衛(wèi)鄭雅都勸說她，道是戰(zhàn)場之上，刀槍無眼，生死皆由命。何況裴犀乃是劉季照的同袍，沙場廝殺彼此掩護那都是常理，又不是裴犀拉了劉季照擋箭。劉季照中箭之後，四周魏卒驚散，還是裴犀竭力收束部下，拼死殺敵才把他救下戰(zhàn)場，爲此裴犀亦是全身浴血、傷痕累累——所以衛(wèi)長嫺這樣的遷怒實在沒有道理。要恨，只能恨戎人賊子野心，覬覦中原沃土。
但衛(wèi)長嫺傷心之下，根本就聽不進去，自回了孃家，就變著法子尋裴氏及裴氏膝下子女的麻煩。衛(wèi)煥這邊一來看敬平公的面子，二來體諒她青春韶華失了丈夫，都默默忍了。結(jié)果衛(wèi)長嫺這兩年倒是越發(fā)的刁鑽古怪起來。
宋在水哼了一聲，道：“她又沒惹到你，沒事多這個事做什麼？你如今自恃著長輩們撐腰不怕她，但往後出了閣在夫家也這麼大包大攬，遲早有你後悔的時候。”
“這算什麼多事？”衛(wèi)長嬴不以爲然，道，“一來三嬸和四妹妹、五妹妹這些都是自家骨肉；二來衛(wèi)長嫺總這麼不給她們面子，又何嘗不是掃了咱們這一支的體統(tǒng)？三來你也說了，我根本就不要怕她，攬下這事又有什麼關係？至於表姐你說到了夫家，我又不傻，攬事之前不會先掂量掂量嗎？我是能幫則幫，纔沒有大包大攬。”
宋在水被她說得一噎，她因爲是被照著往後母儀天下、執(zhí)掌六宮的要求教誨的，深宮多是非，宋家老夫人一直教導她一動不如一靜，若無足夠的利益絕不攬事上身——也最恨旁人算計利用自己。
像衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣今兒，名義上是說要請衛(wèi)長嬴和宋在水幫著參詳半個月後送衛(wèi)長嫺的生辰賀禮，但實際上卻是爲了假借她們幫著挑選的名頭，好在衛(wèi)長嫺找碴時尋個幫手。
宋在水一眼看破這份用心，心頭就有些不喜。衛(wèi)長嬴雖然也明白，然而卻不打算計較，表姐妹性情不同，看人看事也不一樣。而宋在水不能說服衛(wèi)長嬴，被這個狡猾又口齒伶俐的表妹拿話一堵，倒顯得她小氣了，臉色頓時就不太好看。
到採萍榭後，衛(wèi)高蟬與衛(wèi)長嫣察覺到，越發(fā)的小心翼翼。
勸了一盞沉香飲，衛(wèi)高蟬斟酌著把自己今年初步選擇的賀禮說了出來，大抵是些針線、玩件、珍貴花卉之流，若是個性情好點的姐妹，隨便擇一樣也就能應付過去了。但衛(wèi)長嫺對旁人還算可以，對她們姐妹素來就是橫豎挑剔的，衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣如今也就指望能夠少挨幾句擠兌的話罷了。
只是衛(wèi)長嬴一挑眉，道：“這裡頭哪一件最不要功夫又最不值錢？”
衛(wèi)高蟬一愣，道：“最不值錢的應是那方繡帕罷？是我自己繡的，最不費功夫的麼卻是一隻玉桃了，是四哥外出時順手帶回來的。”
“那你就送那玉桃好了。”衛(wèi)長嬴知道衛(wèi)高川的月錢不多，他給妹妹買的玉桃絕對好不到哪裡去，就漫不經(jīng)心的道，“繡帕好歹也是自己花了心血的，玉桃送了大不了讓四哥再送一個嘛！”
“可那玉桃不怎麼好……”衛(wèi)高蟬有點尷尬道，“我提這個是因爲它應了壽禮的景兒……玉色是極尋常的，聽四哥說，外頭鋪子裡都能尋見。”
衛(wèi)長嬴道：“反正你們送什麼，二姐姐那個人也會挑三揀四，去年四妹妹你辛辛苦苦一片真心，被她當什麼待了？如今又何必再理會她，隨便打發(fā)點東西也就是了，左右她也沒句好話。又何必給她好東西糟蹋。”
這話完全說進了衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣的心裡去了，衛(wèi)家雖然是拔尖的門閥，但家風嚴謹之下，沒出閣的小姐們都只能領著月錢過。像嫡女還能從母親那兒設法週轉(zhuǎn)些，如衛(wèi)高蟬這樣的庶女，平常送禮來往，都是從月錢裡省下來的。本來庶女月錢就只有嫡女的一半，即使裴氏能給衛(wèi)高蟬做和衛(wèi)長嫣一樣的裙子，但這月錢卻是衛(wèi)家上代定下來的規(guī)矩，裴氏也不好改的。
更別說去年那幅仙鶴獻芝圖是衛(wèi)高蟬一針一線親手繡出來的，連嫡母生日也就是用到這份心意了，卻被衛(wèi)長嫺當衆(zhòng)那麼對待，說心裡沒怨言怎麼可能？
但要說因此就給衛(wèi)長嫺隨便備份禮，衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣又有點擔心，對望一眼，道：“可就怕二姐姐見了禮物不用心，更生氣了。”
“她生氣就生氣吧，這兩年哪次宴飲她有過好臉色？”衛(wèi)長嬴無所謂的道，“回頭咱們一起走，她說什麼話我來回就是。”
這話才說出來就被宋在水暗掐了一把，道：“其實四小姐和五小姐若是不想見這位二小姐，又何必每次都要過府去淘這個氣呢？”
衛(wèi)高蟬和衛(wèi)長嫣正竊喜於衛(wèi)長嬴的承諾，聽了宋在水的話，一時間都不知道怎麼說纔好，頓了一頓，衛(wèi)長嫣才道：“但二姐姐那邊明明發(fā)了帖子來……”
“二小姐怎麼說也不過是咱們的平輩，對不對？”宋在水淡淡的笑了笑，道，“又如何能與長輩相比？如今正是盛夏之際，鳳州自來有酷暑，咱們做晚輩的總是以孝順長輩爲先的，怎麼能爲個平輩把長輩丟在家裡，自去宴樂？”