說話間已經到了宋在水住的蒹葭館外，還沒進去，隔著門，先聽見一陣陣鳥語雀鳴，間或有使女僕婦的呼喝聲——衛長嬴正想說“表姐的院子果然很熱鬧”，不料宋在水忽的臉色一變，匆匆道了一句：“糟糕，雪球它莫不是又想去叼鸚鵡吃了？”也不及和衛長嬴說明，提著裙子就往裡跑。

衛長嬴見這情形，忙也跟上。

進了門，迎面就是一片鳥語花香，整個庭院收拾得乾淨整潔，青磚地上被人拿細細的笤帚掃得纖塵不染，連一片落花落葉都無。四周俱是鬱鬱蔥蔥的卉木，中間開著各色鮮豔的花朵，就在一些比人高一點的花枝上，掛了高高低低十個鳥架子，架子上各棲著一隻羽毛色彩斑斕的鸚鵡。

內中好幾只已經會說話了，此刻正用清脆的少女嗓音嚷著“救命”、“救命”，又有的鸚鵡顯然被調教得更好，一邊撲騰著翅膀一表叫“大小姐回來了”，架子被撞得東倒西歪，花枝亂搖，花瓣與羽毛齊飛，真是非同一般的熱鬧……

衛長嬴正覺得目不暇接，卻見一大羣使女僕婦正挽著袖子從東廊跑到西廊、又從西廊跑到東廊的追著一隻獅子貓。

這獅子貓與宋在水描述的一模一樣，通體雪白，肥胖如球，偏偏動作還矯健得很，幾次眼看就要被逮著了，卻又叫它衝了出去……如此兵荒馬亂，衛長嬴一行人正覺得無語，就見宋在水自己也挽了袖子上陣——究竟是主人，宋在水沒有躡手躡腳的撲上去，卻是走到那獅子貓附近，叉腰大喝一聲：“雪球！還不與我滾出來領罪！”

名字應該就是雪球的獅子貓仰起肥胖的臉望了望主人，衛長嬴以爲它會撒嬌的喵上一聲，然而卻沒有，再仔細一看，明白了：這廝的胖臉蠕動著，嘴角還露著一角翠色羽翅，合著之前才從架子上叼了一隻鸚鵡吃著呢，這會嘴正忙著，哪兒叫得出來？

雪球三兩口的把鸚鵡嚥下，這才跑到宋在水跟前，拿嘴在她裙子上擦了擦，討好的喵著，爪子抓著她裙襬試圖往上爬。

……不必看也能猜到，宋在水這條裙子回頭拿到眼前一看，一準會抽了絲。

宋在水氣急敗壞的蹲下來，一個巴掌拍開想趁機撲進她懷裡撒嬌的雪球，抓著它的頭，命左右：“按住它！我看看翠音兒還有救沒救！”

衛長嬴這會子已經笑得直打跌，抹著淚走過去勸說：“我都看著它嚥下去了，還怎麼救？”她指著不遠處還晃來蕩去的空架子問，“是本來在那上頭的鸚鵡不？就一個架子，也不弄個籠子，你又不是不知道養了只獅子貓，哪有貓不愛偷嘴的，怨不得被它叼了去！”

宋在水這時候已經和春景一起齊心協力掰開了雪球的嘴，果然不見了那叫翠音兒的鸚鵡，不禁大爲沮喪：“翠音兒是調教得最好的一隻鸚鵡，會得問安，還會唱兩支小曲兒。我本來想炫耀給你看呢，結果就晚了這麼一步，就叫它下了肚！”想到這兒，恨恨的把雪球提起來往地上一扔，怒斥道，“你叼哪隻不好，偏偏叼那翠音兒！今兒、明兒都不許吃飯了！”

雪球被主人扔在地上，也不知道是太肥了還是裝的，掙扎了兩把才爬起來，小聲喵著蹭到她裙邊，可憐兮兮，低聲下氣的討好。

宋在水把頭一揚，也不去理她，伸手順了順鬢髮，重整旗鼓的介紹著自己這院子：“鸚鵡這會都被嚇得狠了，春景你且帶人把它們收起來。安撫會再拿出來……夏景把雪球帶去屋子裡鎖了！長嬴你來看看魚罷，這幾口魚缸裡的睡蓮可都是我親手種下去的，你要是看著好，連缸一起搬走。這東西如今長得好了，一點也不要操心，隨便擱在庭院還是屋子裡。”

衛長嬴看了看不遠處一排的八口缸，喃喃道：“你有沒有想到一件事？”

宋在水怔道：“什麼？”順著她視線一看，卻見缸邊水跡滴答，缸中蓮葉似乎稀疏了很多……她一個激靈，跑過去一看，頓時氣得跳腳，大聲責問，“安姑姑、安姑姑，你過來！你們是怎麼看著院子的？翠音兒被雪球叼了去也就算了，爲什麼連魚……魚缸和睡蓮也被它弄成這個樣子？”

一個紺青襦裙的婦人上來惶恐道：“婢子知罪，請大小姐責罰！”

宋在水氣憤的一甩袖子：“你！你們這個月的月錢都沒了！”

那婦人安氏低眉順眼的應了一聲是——宋在水在魚缸邊走來又走去，不甘心的撥開上面的睡蓮葉子，在被攪得渾濁、到這會還沒清澈下來的水裡張望許久，終於看到一點紅色一閃而過，不由喜道：“我就知道八缸魚呢，雪球再貪嘴，怎麼吃得完？”就招呼衛長嬴一起過去看。

衛長嬴本來對睡蓮和金魚的興趣也不是很大，這會就嘆了口氣道：“表姐啊，我方纔就說了，我這會頭暈著呢，你先讓我坐一坐，回頭這兒水也清了，我也能看親切些，不好嗎？”

宋在水一心惦記著向表妹炫耀自己這兒的花木和寵物，倒是忘記衛長嬴今日催促馬車、一路顛簸身子不適了，她一向自詡精細，這會就有點訕訕的，殷勤的挽了衛長嬴手臂：“這天氣屋子裡悶，不如叫人拿了軟榻來，放這魚缸旁邊，這兒有桂花樹遮蔭，又有風，咱們說話，也暢快。”

就有人進去擡了軟榻、小幾、香爐出來，衛長嬴看到香爐就道：“這季節正好花香瀰漫，這院子裡栽種了這許多花，旁邊就有睡蓮，就不必焚香了罷？”

“這個沒味道的。”宋在水道，“花木多了蚊蟲也多，這是驅蟲的。”

焚了驅蟲香，表姐妹兩個在軟榻上隔幾坐了，秋景和冬景捧上時令瓜果，又奉上一大壺沉香飲、一壺烏梅飲。宋在水讓衛長嬴隨意取用，又拿了團扇替她撲著，笑道：“熱不熱？熱的話叫人擡冰過來。”

“你不是說這兒風涼的很？”衛長嬴一招手，琴歌過來給她斟上烏梅飲，她呷了一口，道，“這烏梅飲不錯，甜得恰到好處。”

宋在水自己拈了顆櫻桃嚐了，才道：“我喝著卻是甜了點，但我知道你口味比我更甜一點，所以叮囑她們多擱些糖。”

衛長嬴滿意道：“究竟表姐疼人。”

“沒辦法，誰叫我沒有嫡親的姐妹呢？這一份爲姐之心，也只能便宜你了。”宋在水嘆息。

衛長嬴笑著說道：“我也沒有嫡親姐姐啊，我這份爲妹之心……”

“你那份爲妹之心，折騰死個人！”宋在水瞪她一眼，顯然在鳳州那幾個月，記憶深刻，“虧得你沒有親姐姐，不然一天不打你三頓，日子都沒法過！”

“若是我親姐姐怎麼捨得打我呢？”衛長嬴笑嘻嘻的撒嬌，“表姐你都捨不得打我。”

宋在水啐道：“我是想著自己手無縛雞之力，打不過你！不然我早就揍你了！再說，在鳳州那會，我沒打過你嗎？”

衛長嬴支在小幾上，託著腮，笑：“啊喲，表姐你那麼輕柔原來是打人嗎？我道你和我鬧著玩來著！”

宋在水拿團扇在她臂上一敲，嗔道：“你再說，我再打給你看！”

兩人笑鬧了一番，衛長嬴就正色問起了端木無色的事情：“表姐怎麼收拾她的？”

宋在水不屑的道：“還能怎麼收拾？我直接把事情一五一十的告訴了父親和二哥，提出要回江南去，守著我祖父和祖母，這輩子都不在帝都礙了端木無色的眼！”

衛長嬴忙問：“那後來呢？”

“說起來也真是對不起二哥。”宋在水懊惱的道，“父親不好去找媳婦算帳，就把帳都算在了二哥身上，把二哥動了家法，讓他管好了自己妻子！”

“那二表哥後來？”

宋在水嘴角上勾，微微冷笑著道：“二哥本來就很疼我，知道端木無色對我說的話之後氣得死去活來，被父親打了之後連告罪都沒有，直接回去拖了端木無色推上馬車，讓人把她送回端木家了！”

“啊？那她怎麼現在還在府裡，出出入入的？聽你方纔說話，竟還當了家？”衛長嬴吃驚的問。

宋在疆這意思，就是把端木無色趕回孃家，不要她了啊！

“二哥是不打算要她了，可端木家上了門來左說右說，端木無色的母親還親自過來我這兒，就差在蒹葭館外跪下來了……二哥心軟，就又準了她回來。”宋在水冷笑著道，“不過她回來之後日子也不好過，父親礙著身份不能直接收拾她，就藉口二哥膝下至今無子，讓大嫂子上著點心。大嫂子就從外頭買了好幾個姿容俏麗的良家子給二哥……要知道端木無色善妒，二哥好說話，本來也就隨著她的意思不納妾、把以前伺候過的使女都打發出去了的。現下，二房裡可是熱鬧得很！”

衛長嬴這才道：“端木無色這都是活該！但表姐方纔和她說管家的事兒？”

“大嫂子前些日子小產了，本想把事情託我管兩天。”宋在水又陰了臉，道，“我還沒開口呢！端木無色就迫不及待的說我損了容貌，出入都戴著斗笠，不方便管家，還是她來罷。”

“這婦人怎麼就這麼惹人討厭呢？”衛長嬴牙癢癢的，提議道，“一會我去找個理由，揍她一頓？”