那布是一塊桃紅色的小花布。夏二嬸啥也沒(méi)說(shuō)，就把布給放在了炕上，臉上還是不甘不願(yuàn)的樣子。別人卻都誰(shuí)也沒(méi)去看那塊布。

接著，她又在夏二叔的催促下給夏三叔、夏三嬸和臘月陪了不是。雖是陪了不是，但言語(yǔ)之中還是辯解說(shuō)她不是故意的，只怕是張六媳婦誤解了她的話。夏二叔在這件事上倒是把自己給撇清了，他今天從集上回來(lái)就被夏老爺子訓(xùn)斥，根本就沒(méi)出過(guò)院門。

“老六媳婦說(shuō)的話最沒(méi)邊，別人說(shuō)了啥，經(jīng)過(guò)她的嘴肯定就變味。”夏二叔陪著笑臉，然後又拉下臉來(lái)數(shù)落夏二嬸，“早跟你說(shuō)別跟她走太近，你就是不聽。看看，現(xiàn)在把你給害了不是。”

在他這麼一說(shuō)，夏二嬸也成了受害人。

夏三叔和夏三嬸都不相信。但兩人都面赧，也不善言辭，就都沒(méi)有說(shuō)話。

夏二叔瞧瞧大家都不說(shuō)話，他就又笑了笑：“三弟，三弟妹，你二嫂那個(gè)人有時(shí)候嘴上是沒(méi)把門的，可她心不壞。”

都這樣了，還說(shuō)心不壞。其實(shí)這太平世上真的打打殺殺的人能有幾個(gè)，太多的罪孽還不都是出自於口中嗎。

“二哥，我們沒(méi)有對(duì)不住你們的地方。”夏三叔悶了一會(huì)，開口說(shuō)了一句話。

“是，是。這件事，是你二嫂對(duì)不住你們。你們要是心裡還不痛快，就讓你二嫂再給你們陪不是。三弟，我們是你二哥、二嫂咧。”夏二叔就說(shuō)，話裡話外的意思無(wú)外乎他們已經(jīng)陪了禮，夏三叔再不依不饒的，就是不把他們當(dāng)哥嫂敬了。

夏三叔和夏三嬸都說(shuō)不出話來(lái)。

夏老爺子瞧瞧二兒子，又瞧瞧三兒子，心中暗暗地嘆了一口氣。他沉吟了一會(huì)，才又開口，聲音和態(tài)度都很嚴(yán)厲：“老二媳婦往後管好你的嘴！”

夏二叔和夏二嬸忙不迭地答應(yīng)。夏老爺子這樣說(shuō)，今天的事情也就這麼了了。他們當(dāng)然願(yuàn)意。

夏老爺子又指了指炕上的小花布：“這花布給臘月做件衣裳吧。”這就是對(duì)臘月的安撫和補(bǔ)償了。

“我不要！”臘月立刻就說(shuō)道。小丫頭今天接連受委屈，倔脾氣上來(lái)了。

夏老爺子有些下不來(lái)臺(tái)，不過(guò)他還真不好意思說(shuō)臘月，就瞅了夏老太太一眼，這意思是讓夏老太太說(shuō)話，就此把事情給壓下來(lái)。

“爺……”夏至突然開口。

她只叫了這一聲，夏二叔和夏二嬸都激靈了一下子，覺得事情要糟糕。

夏至纔不理他們兩個(gè)人臉色如何，她只跟夏老爺子說(shuō)話：“二嬸雖然賠了不是，可外面編排臘月的話怎麼辦？爺，你爲(wèi)臘月想想。”

臘月就抿了抿嘴，走過(guò)來(lái)挨著夏至站了。這個(gè)時(shí)候她當(dāng)然明白了，臘月是站在她這邊，護(hù)著她的。

夏三嬸的眼圈也紅了：“是啊，爹。臘月讓她們編排的，以後可咋做人，咋說(shuō)親啊。”

夏老爺子嘆氣：“身正不怕影子斜。這個(gè)事，我明天出去找張六說(shuō)說(shuō)。”這是答應(yīng)要親自出去澄清事實(shí)。

“只有爺去說(shuō)，我怕有人更要說(shuō)爺是偏心臘月。”夏至就笑。張六媳婦可已經(jīng)說(shuō)過(guò)夏老爺子偏心臘月的話了。

“那……”夏老爺子就看夏至。

夏至往夏二嬸那瞟了一眼：“解鈴還須繫鈴人。我看也不用等明天，二嬸不是最愛晚上出去串門子嗎？”澄清這種事，當(dāng)然是越快越好，誰(shuí)知道經(jīng)過(guò)一晚上的流傳和發(fā)酵，事情會(huì)被說(shuō)成什麼樣子呢。

這一句話說(shuō)出來(lái)，臘月一家心中深感夏至不說(shuō)，就是夏老爺子也越發(fā)覺得夏至心思縝密，做事果斷。

“老二媳婦，你就去跟老六媳婦把事情說(shuō)清楚。以後但凡有誰(shuí)還說(shuō)這件事，就是你的過(guò)錯(cuò)！”夏老爺子想了想，就對(duì)夏二嬸吩咐道。

夏二嬸當(dāng)然不願(yuàn)意，可她沒(méi)敢當(dāng)面駁回夏老爺子，就跟夏二叔擠眉弄眼地，意思讓夏二叔說(shuō)話。夏二叔支支吾吾的，他今天被夏老爺子給罵的有些怕了。

夏至瞧了，就給臘月使了個(gè)眼色。

“二伯孃，你到底去不去？”臘月就問(wèn)夏二嬸。

夏二嬸還是磨蹭。

“二嬸，又不是讓你去說(shuō)我三姐不好。相親不成，也不是啥大事。你就是不該把臘月扯進(jìn)去。”夏至就說(shuō)。

夏二叔和夏二嬸本來(lái)是擔(dān)心他們要給臘月澄清，就得說(shuō)出真相，那樣有損五月的聲譽(yù)。現(xiàn)在聽夏至這麼說(shuō)，雖然還是要出去丟臉，但總算去了一層顧慮。

兩口子齊齊地鬆了一口氣。

夏至卻不能越過(guò)臘月一家來(lái)得這個(gè)好兒，她又說(shuō)了一句：“這半天了，三叔和三嬸可沒(méi)說(shuō)三姐一句不好。”

夏老爺子被說(shuō)的心中一動(dòng)，指著夏二叔和夏二嬸罵：“就你們一個(gè)兩個(gè)的不成器！”

“快去。讓你以後還敢說(shuō)話不過(guò)腦子。”夏二叔就用眼神催促夏二嬸。

夏二嬸無(wú)法，只得慢吞吞地往外走。夏至見臘月不動(dòng)，就又給她使了個(gè)眼色。臘月會(huì)意，忙就跟上夏二嬸：“二伯孃，我跟你去。”

“我也去吧。”夏三嬸想想，隨即也跟了出去。

有她們孃兒兩個(gè)跟著，夏二嬸可就耍不出什麼花樣來(lái)了。夏至心裡滿意。夏二嬸愛串門，愛跟人說(shuō)閒話，以前沒(méi)少編排她。田氏要將她給田大寶做媳婦的事，就是夏二嬸給添油加醋地傳揚(yáng)出去的。這一次夏至趁機(jī)讓她大大的沒(méi)臉，吃個(gè)教訓(xùn)，省的以後再胡說(shuō)八道。

夏三叔顯然對(duì)這樣的做法很滿意，他看了一眼炕上的小花布，就對(duì)夏老爺子說(shuō)：“爹，這布臘月不稀罕，我們也不要。”

“對(duì)，是不能要。”夏至立刻就接住了夏三叔的話茬，“爺，你給我二叔拿的是錢，我二叔要還，當(dāng)然應(yīng)該還錢。這花布還是留給我三姐吧。”

夏三叔的意思是啥也不要，夏二叔兩口子給他們陪了禮，現(xiàn)在又去跟外面澄清，他就滿意了。但是他領(lǐng)夏至的情，聽夏至這麼說(shuō)，他自然不能反駁，乾脆就閉上嘴，來(lái)了個(gè)默認(rèn)。

夏老爺子心中覺得對(duì)不住三兒子一家，又滿意他們識(shí)大體，肯替五月遮掩，沒(méi)有跟二兒子一家針尖對(duì)麥芒。不過(guò)是讓二兒子一家把錢給吐出來(lái)，他覺得這沒(méi)有什麼，就吩咐夏二叔：“老二，布你拿回去，把錢給我原數(shù)退回來(lái)。”

夏二叔嘎巴嘎巴嘴，覺得嘴裡發(fā)苦。他從集上回來(lái)夏老爺子教訓(xùn)他的時(shí)候，就點(diǎn)明瞭已經(jīng)識(shí)破了他的算計(jì)。現(xiàn)在他有心要賴著不肯拿錢出來(lái)，又怕夏老爺子舊話重提。可真要拿錢出來(lái)，他又心疼。左右權(quán)衡了一會(huì)，他只得忍住心疼，回東廂房去取了一串錢回來(lái)。

夏老爺子收了錢，轉(zhuǎn)手就遞給夏三叔。

夏三叔不要：“爹留著花吧。我們不要，臘月那孩子也肯定不能要這個(gè)錢。”夏老爺子再三的給，夏三叔無(wú)論如何都不要。

“爹，你和娘歲數(shù)都大了，就靠種地那點(diǎn)兒出息。往後還有小龍是一件大事。”夏三叔不大善於言辭，說(shuō)出這句話來(lái)的時(shí)候，臉上都紅了。這是動(dòng)了真感情的。

夏老爺子嘆了口氣，把錢放下了。

夏二叔瞧了夏三叔一眼，然後又瞧了夏老太太一眼，他就有些皮笑肉不笑的。“三弟說(shuō)的對(duì)，就是這個(gè)理。爹，娘，這錢你們老兩口留著吧。”

天擦兒黑了，夏二嬸垂著頭走回來(lái)，後面跟著夏三嬸、臘月、小黑魚兒，小夏林還有小樹兒。夏至瞧瞧後面那些人和夏二嬸截然不同的臉色，就知道事情處理的很滿意。

夏老爺子問(wèn)過(guò)，知道都說(shuō)清楚了，他就點(diǎn)了點(diǎn)頭，放了夏二叔和夏二嬸回去。兩口子往外走，都沒(méi)敢動(dòng)炕上那塊花布。夏老爺子也沒(méi)讓他們拿。

他們前腳剛出門，後腳小黑魚兒、小樹兒和小夏林就搶著說(shuō)夏二嬸找老六媳婦澄清的事。

“我還特意讓她到大柳樹下頭，跟大傢伙把事重新說(shuō)了一遍。這回啊，看誰(shuí)還敢胡亂編排臘月。”小黑魚兒挺著小胸脯說(shuō)道。他在外頭玩，遇見了夏二嬸一行人，問(wèn)過(guò)是怎麼回事之後，他就把監(jiān)督夏二嬸的事給包攬了下來(lái)。

夏二嬸這出去澄清一回，效果頗爲(wèi)轟動(dòng)，她身後除了夏家的人，還跟了一大串的孩子。

“哎。”夏老爺子輕輕地嘆了一口氣。

夏老太太假裝沒(méi)聽見夏老爺子嘆氣，她伸手把炕上的小花布拿起來(lái)翻了翻：“老二咋沒(méi)把這花布拿回去。”

“他還有那個(gè)臉拿啊。這布不給他們了，你看著給臘月和十六做點(diǎn)啥吧。”夏老爺子就說(shuō)。

臘月一聽那花布還有夏至的份兒，她就不說(shuō)不要了。

夏老太太卻驚訝地叫了一聲，讓大家看那花布。花布是摺疊成一塊的，打開之後卻能看到，並不是一整塊，而是被裁掉了一大塊。裁的還很不規(guī)整，這塊固然是廢了，那塊也好不到哪裡去。

“上不得檯面的東西！”夏老爺子低聲罵。都不用問(wèn)了，這肯定是夏二嬸做的手腳。這個(gè)時(shí)候還想著要佔(zhàn)便宜，同時(shí)不能讓別人得了好，確實(shí)是夏二嬸的行事作風(fēng)。

“算啦。”夏老太太就說(shuō)道。東廂房?jī)煽谧拥哪樈裉於急淮蚰[了，再把花布這事情揭出來(lái)，讓他們更加沒(méi)臉，夏老爺子這臉上都不好看了。“就是裁掉了這一塊，這布做啥都不夠了。還是給老二他們送過(guò)去吧。”

夏老爺子就黑著臉攔住她：“給他們留點(diǎn)兒臉就夠了，別再逞了他們的臉。這布不夠給孩子們做衣裳，就隨便做點(diǎn)兒啥。”然後他把那一串錢推給夏老太太，“這個(gè)錢，咱再加上些，給十六和臘月一人做條裙子吧。”

“那行。”夏老太太笑呵呵地應(yīng)了。

大傢伙放下花布的話題，開始嘮閒磕。臘月一家都不是愛記恨的人，一會(huì)的工夫就有說(shuō)有笑。等大橋瞧著天黑了，過(guò)來(lái)接弟弟妹妹回去，包括夏老爺子在內(nèi)大傢伙的心情都是愉悅的。

小黑魚兒被夏老太太留在後院睡覺。

從後院出來(lái)，大柳樹下乘涼的人已經(jīng)散了，街上也沒(méi)人走動(dòng)。回到前院，夏橋就關(guān)了門，讓弟弟妹妹早點(diǎn)兒歇著。孫蘭兒已經(jīng)給夏至鋪好了褥子。

可後門卻在這個(gè)時(shí)候被敲響了。

夏至奇怪怎麼這個(gè)時(shí)候還有人來(lái)。夏橋就走過(guò)去把門打開。來(lái)人夏至認(rèn)識(shí)，是村裡人稱老拐的一個(gè)車伕。他年輕的時(shí)候腿腳落下了毛病，做不來(lái)粗重的農(nóng)活，就拴了輛馬車，專門拉腳，既運(yùn)貨，也拉人。田氏出門就經(jīng)常租他的車。

“大橋，”老拐沒(méi)進(jìn)屋，就站在門口跟夏橋說(shuō)話，“你娘回來(lái)了，在村口，讓你去接她。”

“我娘回來(lái)了？我娘咋回來(lái)的？”大橋吃了一驚，連忙問(wèn)道。

老拐把話傳到了，別的並不肯多說(shuō)就轉(zhuǎn)身走了。

大橋有些著忙，回過(guò)頭來(lái)跟夏至和小樹兒說(shuō)：“咱娘回來(lái)了！”

夏至心裡比夏橋還吃驚。田氏去小王莊做工，夏老爺子是給安排好了的，要她做足一個(gè)月。現(xiàn)在才過(guò)了半個(gè)月，田氏不應(yīng)該回來(lái)啊。

肯定是有人接了田氏回來(lái)。

是誰(shuí)接田氏回來(lái)的。夏家的人都在，除了一個(gè)夏秀才。可如果是夏秀才接了田氏回來(lái)，剛纔老拐爲(wèi)什麼沒(méi)提他，而且，如果夏秀才陪著田氏，也不用老拐捎話讓夏橋去村口接了。

除了夏家的人，能把田氏從小王莊接出來(lái)的就只有田家的人。

夏橋說(shuō)了那麼一句話，已經(jīng)在忙忙地找燈籠要去接田氏。夏至找出一盞燈籠點(diǎn)了，囑咐孫蘭兒看家，就和夏橋、小樹兒一起出來(lái)往村口接田氏。

今天沒(méi)有月亮，夜空有些陰，有風(fēng)穿過(guò)路邊的樹林，竟有些陰森森的。

“娘提前回來(lái)了。”小樹兒的聲音幽幽地。

“嚇唬人是吧？”夏至挑眉，瞪小樹兒。

“不是。”小樹兒立刻正色道，還親密地拉住了夏至的一隻手。“姐，我是擔(dān)心，我爲(wèi)你擔(dān)心。”

田氏提前回來(lái)了，她會(huì)放過(guò)夏至嗎？她會(huì)怎樣責(zé)罰夏至呢？

夏至抿著嘴沒(méi)說(shuō)話。