在楚天舒與霍啓明談話，精心挖坑的同時，付大木也在苦苦思考下一步的應對之策。
楚天舒在全縣幹部大會上一番講話，既詭異無比，又深得人心，在南嶺縣所引起的波瀾是可想而知的。
大會結束後，已到了下班的時間，別的人都紛紛回家，付大木卻返回到石花大酒店的專用“縣長套房”裡，草草吃了點東西，便仰靠在沙發上，關起門來一個人望壁獨坐。
他覺得心裡很亂，說不清是難受，是憋屈，是無奈，還是焦慮，好像都是，又好像都不是。今天上午的幹部大會，來得太突然，尤其是楚天舒的講話，完全出乎人們的意料，付大木事先也沒有想到。
他需要靜下來好好地想一想。
“南嶺要發生驚天動地的大事了！”最近這兩天，付大木一直有這個想法。
前些年，付大木可從來沒有像現在這樣悲觀過。
他一直很自信，雄心勃勃，他充分利用手中的權力，充分利用各方面的關係，充分發揮錢的作用，送人情，拉關係，找靠山，營造個人的勢力範圍，不但在南嶺縣築起了堅厚的基礎，而且在青原市、東南省乃至更高層都有他的支持者。
付大木就此風生水起，獨霸一方。
早年的時候，付大木真不想當那個縣委書記，他認爲，只要牢牢控制住南嶺縣的局勢，誰來當這個阿斗都無所謂，萬一鬧出點大亂子來，還有個人擋在前面做替罪羊。
可後來發現，不當書記不能再進步，付家的產業做不大，再怎麼折騰仍然是被人瞧不起的土豪，他就真想當這個縣委書記，不僅想當書記，還想再往上爬，要是能把控整個青原市，那該多好啊。
而且，全市跟他一起當縣長的幾個人都已當了書記，青北縣的靳洛冰後來還進了市委常委，唯獨他連個書記還沒當上，好像他能力水平不行，犯了天大的錯誤，見面開會都有點灰頭土臉的了。
爲了登上縣委書記這個臺階，他曾違心地迎合朱敏文，不惜把南嶺縣最漂亮的女人介紹給他續絃填房，一有機會，就湊到朱敏文面前請示彙報，處處裝出對朱敏文很敬重的樣子。
他還請老上級副市長唐逸夫出面去遊說朱敏文，然而朱敏文卻沒有給唐逸夫這個面子，還是沒有把這個書記給他當。
奶奶的，不當就不當吧。付大木心裡有氣，便往新來的書記身上撒。
按說，先後來的三位書記，都不是稀泥軟蛋，都多少有點魄力，有點心計，有點能力的人。看得出來，他們都有改變南嶺政治格局的想法和決心。
然而，他們幾乎都還沒有幹出什麼來，就都匆匆下臺了。
唐逸夫當選市長的時候，付大木很高興了一陣子，他覺得這是一個好機會，把馬興旺擠下去，把縣委書記搶到手，日後請唐逸夫提名當個副市長，那還不是順理成章的事。
高興了沒幾天，朱敏文垮臺了，伊海濤鹹魚翻身，他對馬興旺寄予了厚望，馬興旺也有點躍躍欲試的勁頭。
無奈，付大木採取了非常措施，馬興旺被“意外”身亡，箇中原因他心知肚明，他認定，再不會有人膽大包天非要往南嶺縣來送死。
可是，唐逸夫和常勝利給他送來了一個不知天高地厚的楚天舒，搶走了他眼見著就要到手的縣委書記的烏紗帽。
眼看著目的一次次不能達到，付大木恨死了伊海濤和楚天舒，恨不得一棍子把這兩個人打人十八層地獄。
付大木這個從山溝溝起走出來的山裡娃，二十多年來，他吃過苦，歷過險，在這塊土地上摸爬滾打，苦心經營，好不容易一步步爬到了縣長這個臺階上，成了南嶺縣說一不二，一手遮天的鐵腕人物，他當然也不願意與楚天舒同歸於盡，更不會甘心將南嶺縣這塊地盤拱手讓出。
不能不承認，今天上午發生在大禮堂上的事，確有驚人之處。
對於楚天舒的到來，陶玉鳴等人不以爲然，認爲整住這麼一個愣頭青易如反掌。
可是，付大木不敢輕視楚天舒，他從各個方面都聽說過這個愣頭青的厲害。
迎新那天的交鋒，楚天舒捏住一個黑紗的小辮子，已經讓付大木在縣裡班子面前已經很沒面子了。
今天，楚天舒用幾個“歪理邪說”，用“換椅子”和“桃木辟邪”的無稽之談來批駁流傳已久的“風水不好誰也坐不穩”的傳言，用“我還是單身”和“南嶺發展了我就一輩子紮根”的玩笑之語堵住了散佈八卦緋聞的嘴巴，表達了要大幹一場的決心，贏得了幹部們的信任，震懾了流言蜚語的傳播者，實在令人震驚。
楚天舒完全不顧書記的身份，不管幹部大會的場合，不按常理出牌，竟然把那種擺不到桌面上，只能私下裡議論的事，堂而皇之地拿到幹部大會上去講，講得還那麼正而八經，入情入理，使全場的人爲他鼓掌。
想想會場上的氣氛，再想想臺上臺下幹部們的表情，儘管他們還是有所顧忌，可付大木憑著潛意識知道，他們很亢奮，很起勁，很狂熱，很癡迷。
對！坐在臺下的柳青煙就是一副癡迷的表情。
這是不是說明，她跟他已經攪到一起去了呢？
可能嗎？楚天舒怎麼敢相信柳青煙這樣的人呢？他知道柳青煙是陶玉鳴的半邊屁股啊！
付大木思前想後，沒有一個滿意的結論，沒有一個準確的主意。
放在茶幾上的手機吱啦啦一陣尖叫。
付大木看看電話，是財政局長彭寶鑾打來了的，他不想接，他心裡煩透了身邊的這些傢伙：麻痹的，都到了這個關鍵時刻了，你們這幫傢伙還不讓老子省心。
可是，鈴聲沒完沒了。
付大木這纔想起來，是自己讓他們去摸楚天舒的底細的，估計是從楚天舒那裡出來了，打電話來彙報情況。再說了，這幫傢伙再不省心，一片忠心還是有的，很多具體的事還得靠他們去落實。
想到這，付大木很不耐煩地把手機抓了起來，懶洋洋的問道：“寶鑾，怎麼樣？”
彭寶鑾興奮地說：“報告大縣長，小書記估計知道我們是你的人，連一句重話都沒敢講。”
“放屁！”付大木訓斥道：“那你們是不是覺得還很光榮啊？是不是以後開會還可以繼續遲到缺席啊？你們要這麼理解，早晚要栽大跟頭。”
捱了訓斥，彭寶鑾小心翼翼地說：“大縣長，小書記批評了幾句，後來要求我們把主要精力用到工作上，把各自的工作抓好抓實。”
付大木不滿地說：“別他媽小書記，大縣長的，喊順了口，當著外人喊出來，影響多不好？楚天舒又會怎麼想？”
彭寶鑾頭上冒汗，嘴巴說著是是是，心裡卻起了寒意：這不對呀，自從跟了大縣長之後，還從來沒聽他說過要考慮什麼影響啊？莫非，楚天舒來了，他心虛了？
掛了彭寶鑾的電話，付大木心神不寧，思考良久，還是左右搖擺，拿不定主意，乾脆什麼也不想，閉上眼睛，歪在沙發上瞇了一會兒。
迷迷糊糊中，再次被手機鈴聲驚醒。
這次是薛金龍。
“縣長，打擾了。”薛金龍客氣了一句，說：“霍啓明剛從書記辦公室出來，看上去好像……情緒不錯。”
付大木還沒完全清醒過來，他問道：“霍啓明？他主動去找了楚天舒？”
“是的，縣長。”薛金龍說：“老彭他們剛出來，他就鑽進去了，談了好一會兒，進去的時候垂頭喪氣的，出來的時候卻昂首挺胸，一點兒也不像是捱了批評的樣子。”
付大木警惕了起來，這霍啓明是耿中天的人，他主動去找楚天舒，會不會上午我拉他來給鄭有田墊背，耿中天有想法了，派他過去向楚天舒搖了橄欖枝？要不，霍啓明當衆撒謊，錯誤犯大了，還高興個毛啊？
“金龍，你觀察得很細緻，這很好。”付大木表揚了薛金龍一句，稍稍停頓了一下，說：“你通知玉鳴、存禮，還有你自己，晚上十點到老地方來一趟，有些事我們商量一下。記住，告訴老陶晚上不要整酒。”
薛金龍答應了，剛要掛電話，付大木又補充了一句：“對了，把招待所的田克明也喊上。”
“好的。”薛金龍得了表揚，馬屁拍得更響，他說：“縣長，你考慮得太周到了。田所長和楚天舒共事多年，這幾天也盯得很緊，他應該能出得上力。”
在以付大木爲核心的勢力周圍，有一個不大不小的圈子，幾乎涵蓋了全縣要害部門和大多數鄉鎮的主要負責人，這些人都是牽著付大木的衣角才走上各自領導崗位的。
這個圈子是付大木經營多年自然形成的，沒有什麼明確的綱領，只有共同的利益。
多年來，付大木就是通過這一個圈子的人，把他的旨意和意圖貫徹落實下去，從而牢牢控制住了南嶺縣的局勢。
但是，真正信得過的心腹，卻只有公安局長陶玉鳴、副縣長白存禮、縣辦主任薛金龍，財政局長彭寶鑾等少數幾個人。