“你背叛了我們所有人！”
伊姆瑞克怒吼著，手指顫抖地指向泰格里斯。
他的怒火宛如烈焰，在本該充滿榮耀的帳篷中熊熊燃燒。怒意不僅衝著泰格里斯，更是對一切壓抑、崩潰、失序的情緒宣泄。
泰格里斯並未正面迎視，而是向旁側一避，露出了悄然隨行的同伴。
“你邀請……這玩意兒進入我的帳篷？”
當伊姆瑞克的目光觸及來者身形，他的瞳孔驟然收縮，一種久違的惡寒從背脊直衝腦後。他認出了來者，認出了那個象徵著千年流血與詛咒的身影。
他怒吼著拔出了佩劍，能量在劍身上激盪，寒光如烈日。
“放下你的武器。”馬雷基斯平靜地開口，聲音低沉而篤定，他輕輕揮了揮手，那隻虛無、輪廓模糊的手，動作不大，卻有一種輕蔑與從容的意味，“即使是你那被施了魔法的劍，也無法傷害到這個投影。”
伊姆瑞克冷冷看著馬雷基斯，然後轉身，劍鋒指向泰格里斯，怒意未減分毫。
“這叛徒可是真實的，有血可流！”
“你未曾收到我的禮物？”馬雷基斯繼續向前，語氣平淡，“我相信我的使者說得應該很清楚了。”
“那些龍蛋？”伊姆瑞克的手臂微微動搖，“我難以相信，那竟是你親自歸還的。”
“這對你而言，肯定比對我更艱難。”馬雷基斯的語氣意外地溫和，帶著一種近乎真誠的承認，“我不否認，與你的先祖有過諸多衝突，從你所承繼之名的伊姆瑞克起，便如此。”他頓了頓，彷彿在尋覓最合適的語句，“但我從未憎恨過你的王國，也未曾厭惡你的族人。”
“謊言從你口中溢出如此之易，弒親者。”
伊姆瑞克低吼道，他的目光回到了馬雷基斯那虛幻的投影之上。
而泰格里斯，此刻早已悄悄後退幾步。他知道，這場對話不容他多言。
“你對卡勒多王國犯下的罪惡，不遜於任何其他王國。”
“這話，我不接受。”馬雷基斯的語調仍舊冷靜，“我從未派遣大軍進犯南方山脈。”
“你之所以未曾進攻，是因爲你知道，必敗無疑。”
伊姆瑞克冷然反駁，他將劍收回鞘中，雙臂抱胸，那動作帶著一種徹底拒絕的姿態。
但馬雷基斯卻已察覺伊姆瑞克的忿怒，不再如從前那樣滾燙、撕裂，而是一種根深蒂固的慣性。彷彿是某種刻在血脈裡的條件反射，不再來自恨意本身。
“我之所以不戰，並非畏懼。”馬雷基斯的語氣極其平靜，帶著某種令人不安的理智，“是因爲我明白，爲了勝利，我不得不毀滅整個卡勒多。”
他的投影輕輕聳肩，那是種不動聲色卻極具分量的姿態。
“而今，我終獲族羣應歸之位，若阿蘇爾尚存理智與信仰，龍王子將不再被棄置在邊陲，而是成爲我軍的先驅與核心。”
“唯有庸主，纔會讓查瑞斯的樵夫、獵人做貼身近衛，而不是卡勒多的龍王子。”
這句話像一把匕首，刺中了伊姆瑞克的驕傲核心。他的眉頭微蹙，原本堅定的姿態第一次出現了裂痕。他的目光，不自覺地落向泰格里斯。
“你……已將我們之前討論的事告知他了嗎？關於我祖先來訪的那一事？”
“沒有。”泰格里斯微微低頭，“我希望馬雷基斯能與你達成屬於你們之間的協議，這也是他今日在此的原因。”
伊姆瑞克彷彿突然失去了所有支撐，跌坐在椅上。他那一向沉穩的身形，此刻也顯得疲憊不堪，手肘撐著膝蓋，戴著手套的手指摁住額頭，想壓住那些瘋狂翻涌的思緒。
片刻沉默後，他擡起頭，神色痛苦，眼神落在法師身上，嗓音乾澀而低沉。
“就沒有其他的辦法了嗎？”
他的語氣中不再有怒火，而是一種久違的疲憊。
不待泰格里斯開口，馬雷基斯便先行答道。
“發動戰爭，需要一個偉大的領袖。”
他頓了頓，語調不帶起伏，卻有一種鋼鐵般的力量。
“但締造和平，需要的，是一個更偉大的領袖，伊姆瑞克。”
空氣彷彿凝滯。
“若要說冤屈，我無疑爲最甚者。”馬雷基斯輕輕地擡起那雙虛無的手，彷彿要撫平這席話中隱藏的憤懣與沉重，“六千年——我從不曾爲我所行之事後悔分毫！”
“數百萬已死。”他聲音低了些，“這不是輕描淡寫的數字，不是可以被輕易遺忘的過去……但現在，我們擁有一個機會，一個真正的機會，去終結這一切。”
“執著於過往，易如反掌。”
“取悅人心，輕而易舉。”
“但要做正確之事，卻萬分艱難。”
在馬雷基斯看來，這個伊姆瑞克，已非其先祖之同類。
他的血脈依舊高貴，他的榮耀依舊沉重，可他的性情……更軟，然而他自己未曾察覺。
卡勒多一世從不自負，他倔強、沉默、粗魯，性格剛烈如巖漿流石，但野心從來不是其弱點。他是一個不願居高位的人，從未渴望王位，是命運將他推上王座。
但眼前這個伊姆瑞克——被芬努巴爾邊緣，被泰瑞昂疏離，曾經的核心，已成孤島。他孤身肩負卡勒多殘存的權威與責任，如今正站在一場鉅變的門前。
對馬雷基斯而言，這，正是轉化的良機。
——
站在洞窟中央的伊姆瑞克，沉默不語。
他沒有立刻迴應，甚至連身形也未有絲毫移動，像是被某種無形的力量釘死在巖石之上。那道高大的身影在火光與巖影中交錯，猶如石像，雕刻著命運的十字路口。
身爲馴龍者卡勒多的血脈，他肩負著的不只是家族榮光，而是整個王國最後的信念。他曾以爲，自己的使命，是喚醒沉睡的巨龍，是點燃終焉之火，是以雷霆迴應背叛，以血與鐵捍衛那已風化的秩序。
可現在——
那舊日的秩序，還剩下什麼？
那支撐他至今的一切，真的還存在嗎？
他緩緩閉上眼，耳邊卻不是靜默，而是莉安德拉那些冷靜又鋒利的質問，一詞一句，猶如短刃，精準而殘酷地插入他內心最柔軟的部位。
他聽見心臟在裂開。
他想說“不。”
想告訴她：“我們還有機會。”
想像過去那樣，強撐著將一切懷疑與不安，封印進王者的威嚴之中。
但他做不到了。
他無法欺騙自己。
他睜開眼睛，緩緩環顧四周，那些熟悉的面孔，那些被他一一召喚至此的戰士與法師，那些曾在火焰與風暴中追隨他的人，如今卻一個個沉默如灰，眼神黯淡如墨。
他們不是在等命令，也不是在等宣言。
他們在等『理由』。
一個能讓他們繼續堅持、繼續戰鬥下去的『理由』。
不是榮耀，不是復仇，而是——信念。
可伊姆瑞克卻在問自己：“我……還有資格給他們這個理由嗎？”
他想起年少時，在雪山之巔，第一次吹響龍角的那一刻。風雪與陽光交織，冰與火併存，他以爲那一聲號角，是一個新紀元的開始，是他命運的象徵。
他以爲，自己將成爲火焰繼承者，龍與王的合一者。
但這一切，如今彷彿被一層厚重的灰霧籠罩，模糊了、褪色了、蒼白了、飄散了……
他終於輕輕開口，聲音低得彷彿不是說給他人，而是說給自己聽。
“我曾以爲……我們所堅守的，是神明之道，是榮耀之鏈，是一代代鳳凰王的意志。”
“可如今，這一切……更像是一個被人精心編織的夢。”
他停頓，語氣愈發低沉。
“一個用鮮血和犧牲支撐起來的……謊言。”
“可笑的是……這個謊言，似乎……”
他搖了搖頭，沒有再說下去。
他本想講出那個最刺痛的詞彙，但在最後一刻，他將那句對先祖不敬的話嚥了下去。
沒有人出聲，洞窟中安靜得可怕。
他緩緩擡起頭，目光緩緩落在莉安德拉身上。
莉安德拉站在原地，沒有迴避他的視線，也沒有投來嘲諷的冷笑，只是那樣平靜地與他對視，眼中沒有憐憫，也沒有責備，只有理解與等待——等待他自己找出那個答案。
“如果……”伊姆瑞克的聲音終於響起，沙啞而顫抖，彷彿從喉嚨最深處被撕裂出來，“如果馬雷基斯真的……如果神明真的接納了他……”
這一刻，他的語氣中充滿了遲疑與動搖。
“那我該如何？”他的聲音愈發低沉，卻直擊人心，“繼續對抗神意？繼續讓這片土地因我而燃燒？”
他彷彿終於承認，自己並非不敗的石牆，也並非無懼的鐵骨。
他的喉嚨在顫抖。
“我不怕死……”他一詞一句，像是在逼迫自己說出真心，“我不怕死！”
“我怕我帶著你們去死，而我們站錯了方向。”
話音落下的瞬間，他整個人如被風暴洗禮，重重地垮下肩膀，像是終於卸下一座看不見的山。
這一刻，他不再是高傲的攝政王，不再是卡勒多最後的血脈，不再是阿蘇爾最後的柱石。他只是一個被命運困住的凡人，一個目睹時代更迭，卻無能爲力的……伊姆瑞克。
他低下頭，拳頭在沉默中握緊又鬆開，反覆數次，關節微微發白，青筋跳動，像是在體內翻涌的烈火中掙扎。
沉默持續了許久。
當他再度擡起頭時，那目光不再迷茫、不再惶惑、不再躊躇，而是一種冷得徹骨的清晰，一種在燃燒盡希望之後纔會誕生的冷靜。
這一刻，他已經打定了主意，沸騰的血液開始翻涌，如山間的雪崩般不可逆轉。
遺憾的是，這個世界沒有唐吉訶德，沒有詩人筆下的理想衝鋒。
但他可以做唐吉訶德，第一個唐吉訶德，那個唯一的衝鋒者。
無論後人如何評判，無論史冊如何書寫，他都要讓自己燃盡！
“現在。”他開口，聲音像鋼鐵劃過巖壁，“返回地表，將這些洞穴封閉，無人得入，違者……死！”
他將莉安德拉出現前自己說過的話，原封不動地重申了一遍，用同樣的聲音、同樣的決絕。
但龍王子和龍法師們，誰都沒有動。
他們依然站在原地，像雪中未化的雕像，齊刷刷地看著他，目光中沒有質疑，只有等待。
“您獨自一人唱響龍之歌？”最終，還是拉梅蘭開口，說出了他先前曾說過的話。
這一次，不是震驚，不是試探，而是確認，是詢問。
“我會！”伊姆瑞克的回答沒有一絲猶豫，宛如誓言，宛如命運的號令。
“我可能會死。”他繼續說道，語氣堅定如山，“我可能不會。”
“如果我死了，以後的路，怎麼走，由你們來決定。”
“如果我沒死，無論我有沒有成功喚醒巨龍，無論巨龍是否願意與我並肩戰鬥，我都會去戰鬥。”
“作爲戰士，我會戰鬥到最後一刻。” “就像我的名字，就像我的先祖。”
“我是卡勒多的子嗣。”
“我是伊姆瑞克·卡拉德！”
“無愧卡勒多之名！”
他說完這段話，準備坐下，他想靜靜，他想緩緩，他想喘一口氣……
然而，就在他即將坐下的瞬間，還未完全落座的那一刻，一道人影猛然從側翼衝來，狠狠地掐住了他的脖子！
一股突如其來的窒息感令他猝不及防地向後仰去，身體重心瞬間失衡。
或許，他真的該穿件袍子，那樣，對方便不會這麼輕易地抓住他裸露的脖頸。
但爲時已晚。
鋒銳的指節狠狠壓進他的頸動脈，那不是普通的攻擊，而是一種帶著情緒的憤怒宣泄。
有人，終於失控了。
衝出來的身影如火焰般劃破空氣，宛如一顆墜落的星辰——那是哈拉爾·日冕。
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原本金髮如烈陽般飄揚、氣質銳利得彷彿劍鋒所化的俊美戰士，此刻卻早已失去了昔日那份沉穩與光輝。他整個人陷入了某種近乎狂暴的狀態，雙目佈滿血絲，眼白泛紅，猶如被怒火灼燒的熔鐵。
他毫無預兆地衝向伊姆瑞克，左手一把掐住伊姆瑞克的脖子，右手高高舉起，拳頭緊握，關節泛白，幾乎能聽見骨頭與肌肉在怒火中繃緊的脆響。
然而，哈拉爾的拳頭最終沒有落下。
他只是咬緊牙關，喘著粗氣，怒意未退，理智艱難地在崩潰邊緣掙扎。他的胸膛劇烈起伏，像是每一次呼吸都被憤怒點燃。
他鬆開掐著伊姆瑞克脖子的左手，猛地推了伊姆瑞克一把，把伊姆瑞克推得一個踉蹌，差點摔坐在地。
“你傻了嗎？！”他咆哮出聲，聲音如雷，震徹洞窟，“什麼叫以後的路怎麼走，由我們來決定？什麼叫你會戰鬥到最後一刻？什麼叫你不怕死？！”
“我們呢？！”他的聲音拔高，如同撕裂長空的雷鳴，“我們呢！？我們呢！？你個白癡！！！”
他幾乎是用盡全部的聲音、全部的怒火在咆哮，那語速快到模糊不清，情緒狂烈得彷彿要將整片巖壁震裂。
在拉希爾看來，這一刻，洛瑟恩鳳凰王議事廳中的那個哈拉爾·日冕又回來了。
那個語氣激烈、表情誇張，恨不得用拳頭替言語發聲的哈拉爾張嘴怒斥，唾沫四濺，聲音幾乎因情緒過盛而變得破碎。可即使如此，拉希爾還是能從那誇張的脣形、噴涌的呼吸與那隱約嘶啞的聲音中，感受到一種極致的憤怒與哀傷。
多瑞安的子嗣——奎瑞利恩與馬倫德里也站了出來，他們緩緩走到伊姆瑞克身邊，卻沒有將他拉起，也沒有勸慰。他們只是站在他身側，用憤怒而沉默的目光望著他，那目光如劍，毫不掩飾。
阿瑟里昂與他的兒子——阿薩尼爾對視一眼，隨後一同踏出了一步。他們不說話，腳步卻在說，我們來了，我們還在。
艾西斯·攜火站在原地，回頭看了一眼站在他身後的家族成員們，最後視線落在他的幼弟——達拉瑪斯身上，這一刻，他在確認。
隨後，他踏前一步，眼神如火，語氣陰陽怪氣。
“是啊，你能解釋解釋嗎？我們呢？你個白癡！你個軟弱的傢伙。”
諷刺中滿是痛意，憤怒中裹著不甘。
越來越多的龍王子、龍法師開始踏出腳步。
凱利斯、拉梅蘭、沉默已久但在法術造詣上不輸前兩者的泰因頓。
龍王子——埃爾達里昂·火翼、卡利多爾·焰鱗、拉希爾·莫文……一個接一個，一步又一步。
腳步聲不大，卻像山崩的前奏，在寂靜中迴盪。
他們中，有的人是出於對伊姆瑞克發自內心的支持；有的人只是別無選擇；有的人，不願意向馬雷基斯那樣的鳳凰王卑躬屈膝，哪怕他有神明加冕。
他們不是軟骨頭，不是走狗，他們是——龍王子。
是卡勒多王國的火之子。
就算明知結局是毀滅，他們也不會屈服。
寧可死，寧可戰死，也不跪。
淚水涌出，伊姆瑞克終於再一次站起身。
他看著這些人，一個個熟悉的名字、熟悉的身影，他深深鞠躬，向他們鞠躬，緩緩、沉重。
他知道，他們也知道。
接下來，他們所面對的，將是鋪天蓋地的敵人，是踏平城牆的怒潮，是神明之火，是天崩地裂的審判。
但他們依然選擇了站在他身邊，依然用腳步告訴他：你不是孤身一人。
於是，龍王子和龍法師們，也對著伊姆瑞克深深一鞠躬。
他們無言，但鞠躬代表了宣誓。
這一刻，卡勒多王國仍在，火焰仍燃，龍之歌尚未熄滅。
他們，仍是火之子。
按照禮節，原本站在伊姆瑞克身後的莉安德拉此刻本應側身退讓，迴避龍王子與龍法師們的行禮。
但她沒有動。
她站在那裡，像一尊靜默的雕像，目光落在面前這一幕，彷彿在凝視什麼不可言說的奇蹟。
她的嘴角緩緩揚起。
那笑容，不帶譏諷，不染陰影，是欣慰，是釋然，是一種如願以償的微笑。
彷彿這一刻，纔是真正應當發生的事。
她輕輕將法杖豎在身前，雙手鬆開杖身，在洞窟的靜默中鼓起了掌。
掌聲稀稀拉拉，節奏不穩，力度也輕，就像她初入洞窟時那樣，略顯突兀，卻又充滿某種不合時宜的堅定。
所有的視線轉向她。
龍王子與龍法師們的臉上浮現出毫不掩飾的困惑與不解，亦有怒意在其中翻涌，他們不明白，她到底想做什麼。
可她無動於衷，依舊鼓著掌，彷彿這掌聲是獻給某種更高的意志，而不是在取悅任何一位在場的精靈。
“我剛纔說過，我其實……並不想來。”莉安德拉收起掌聲，語氣輕柔，“但最終，我還是來了。”
她停頓了一下，目光掃過衆人，像是在回顧，又像在確認某種結局。
“因爲我預想到了，會發生這種情況。雖然……機率極低。”
說到這裡，她忍不住輕輕搖了搖頭，神情複雜，像是在自嘲，又像是在悔恨。
“我和達克烏斯打了個賭。”
“他賭這一幕將會發生，賭你們，即使知道了你們將要面對的，仍會選擇站在伊姆瑞克身邊。”
“而我……我輸了。”
她擡起頭，那笑意中多了一抹凜冽的感慨。
“我承認，我小瞧了你們。”
“他對你們的認知與理解，比我深刻得多。這很奇怪，他似乎……更像一個真正的卡勒多人，而我……”
“你到底想說什麼？”哈拉爾·日冕厲聲打斷她，長劍在他手中嗡然震顫，寒芒乍現，“你該離開了！”
他毫不掩飾殺意，劍鋒直指莉安德拉，恍若一言不合便要血濺當場。
然而莉安德拉只是靜靜地看著那劍鋒，沒有退讓，沒有恐懼，反而露出一個意味深長的微笑。
她重重地嘆了口氣，彷彿將心中積壓多年的沉痾一吐而盡。
“該離開的，是你們。”她淡淡地說，“不是我。”
她瞇起眼睛，看向哈拉爾。
“另外，小傢伙，你似乎……對我缺乏一絲敬意？”
這一刻，她的聲音不再溫柔，而是如熾火中鍛出的鋼鐵，帶著一種高貴而古老的威嚴。
話音落地，她雙手再度握上法杖，那曾無聲豎立於地的象徵，這一刻被喚醒了。
“我——莉安德拉·阿西諾！”
“是——巨龍法師！”
“是——火之女！”
她的聲音宛如雷霆迴響洞窟，彷彿天地都因她的宣言而短暫靜止。
緊接著，一道無形的衝擊波猛然以她爲中心炸裂開來！
沒有吟唱，沒有施法手勢，沒有火焰、也無阿克夏之風的匯聚，彷彿這力量源於她本身，而非魔法本質。
毫無防備的龍王子與龍法師們在這一瞬，盡數被震飛！
最先遭殃的，是站得最近的伊姆瑞克。他整個人如紙鳶般倒飛出去，重重撞進了哈拉爾的懷中。好在哈拉爾在最後一刻將劍堪堪偏離，否則……毫無盔甲護身的伊姆瑞克極可能就此身隕當場。
混亂中，伊姆瑞克翻滾著落地，但他沒有第一時間起身，也沒有怒罵、沒有斥責。
他以一個極不體面的姿態呆坐在那裡，像是呆住了，又像在……凝神感應。
因爲，就在剛纔那一瞬間，他似乎捕捉到了某種模糊的波動。
他察覺到，遠處沉眠的巨龍似乎睜開了眼。
那眼睛，如星辰般古老，如熔巖般熾熱，短暫張開一線，又緩緩閉合。
“你……”卡利多爾·焰鱗怒火中燒，翻身而起，抽出魔法劍，滿臉震怒地就要開口呵斥。
“安靜！”
伊姆瑞克沒有看他，只是擡起右手，以一個詭異的姿勢高高舉起，暴喝一聲。
“閉嘴！！！”
聲音之大，震得衆人心神一震。
沉默中，他費力站了起來，臉色蒼白，卻神情堅定。他看向莉安德拉，目光不帶怒意，只有疑問。
“賭約……賭約是什麼？”
他的聲音嘶啞，卻直指本質。
“沒有賭約……”此刻的莉安德拉就像剛纔什麼都發生一樣，彷彿剛纔的衝擊波不是她施放的一樣，平靜的搖著頭，她的語氣溫和得出奇，“但我給自己設下了賭約，輸了的賭約。”
她輕輕嘆了一口氣，那嘆息中充滿了懊悔與輕鬆。
“而我，輸了。”
“其實，我很高興……真的很高興，能見到這一幕。”莉安德拉望著衆人，目光柔和，語氣裡藏著難以言說的情緒波動，“你們是真正的卡勒多人，我由衷感到欣慰。”
她頓了頓，嘴角帶著一點點苦澀卻又釋然的笑意。
“這種感覺……就像是看著自己的孩子長大了吧？”
她收回視線，望向伊姆瑞克，眼神變得平靜而深邃。
“現在，你和他們，或許該離開了。”她輕聲道，“剩下的，交給我。”(本章完)